Bab Enam Puluh Tujuh: Serangan Mendadak-Mengarungi Lautan(Sang Adipati Pemburu Rusa)

Xin'an tidak dapat dipertahankan.

Balasan atas petisi yang dikirimkan Chen Mu ke Zhaoqing untuk meminta gubernur jenderal memperkuat pasukan pertahanan Xin'an bahkan belum tiba, ketika api perang telah berkobar di Kabupaten Xin'an yang terletak seberang Teluk Mutiara.

Zeng Yiben telah datang. Ia melewati Xiangshan tempat Xu Jinmei mengalami kekalahan telak, dan langsung menyerang Kabupaten Xin'an di seberang.

Lebih cepat dari kepulan asap perang, beberapa ranjau darat yang dipasang oleh Chen Mu di bagian timur Xiangshan meledak. Ketika pasukan patroli tiba di lokasi, mereka hanya melihat beberapa perahu kecil melaju menjauh di kejauhan, beberapa mayat tertinggal di pantai, dan kemudian Li Dan dari Aomen mengirimkan pesan bahwa orang-orang mereka yang ditempatkan di anjungan meriam melihat asap mengepul dari menara suar di Pulau Da'ao, Xin'an.

Chen Mu juga melihatnya. Melalui teropong, beberapa garis hitam di ufuk terlihat sangat jelas.

Suara kerang yang berat bergema bersahut-sahutan di Kabupaten Xiangshan. Pasukan panji dari berbagai pos perwira ratusan dengan cepat berkumpul, mengenakan zirah dan memegang senjata untuk bersiap siaga secara ketat.

"Buka gudang!"

Chen Mu mengenakan zirah baru yang dibeli beberapa bulan lalu, menyandang pisau pinggang, dan memerintahkan dibukanya gudang senjata militer. Tujuh meriam Guan yang dipasang di atas gerobak roda kayu didorong keluar oleh para prajurit panji. Laras meriamnya berwarna hitam pekat dan gerobaknya berwarna merah menyala, semuanya dilapisi pernis, dan ditarik oleh kuda beban serta berbaris bersama pasukan panji di luar.

Gubernur Guangdong Xiong Fu, yang sudah lama sakit, mengirim utusan ke Xiangshan untuk memanggil pasukan di bawah komando Xiangshan agar segera memberikan bantuan ke Kota Guangzhou dan mempertahankan diri dari para perompak laut.

Gubernur Xiong, seorang sastrawan sekaligus pejabat militer serba bisa yang telah separuh hidupnya memerangi perompak Jepang, kini sudah berada di ambang kematian. Chen Mu baru berkunjung ke Kota Guangzhou dua bulan lalu, dan tampaknya beliau tidak akan mampu bertahan melewati tahun ini. Kini, ketika para perompak Jepang datang menyerang, ini merupakan ujian hidup dan mati bagi pria paruh baya tersebut.

"Saudara Bai, kapal perang dan Xiangshan, aku serahkan padamu!"

Bai Yuanjie, yang seharusnya memimpin pasukannya kembali ke Qingcheng pada awal tahun ini karena Zeng Yiben belum datang dan Weizhou Laut Luas telah jatuh, justru diperintahkan untuk tetap tinggal di Xiangshan selama setengah tahun lagi. Kini, setelah masa penugasannya hampir genap setahun, ia justru bertepatan dengan kedatangan serangan Zeng Yiben.

Bai Yuanjie mengangguk dengan sangat serius. Ini mungkin bukan sekadar jawaban, melainkan sebuah janji. Ia menangkupkan tangan dan berkata, "Tenang saja. Selama Bai berada di Xiangshan, semuanya akan aman terkendali. Jaga diri."

Zhang Yongshou tertawa lepas, mengangkat tangan, dan berkata, "Jangan habiskan mereka semua di darat, giringlah ke laut, dan sisakan sedikit untuk kami berdua!"

Omongan yang mudah!

"Aku tidak akan menyisakan apa pun untukmu!"

Chen Mu tersenyum, menangkupkan tangan berulang kali. Seribu tiga ratus prajurit panji dari Pos Seribu Keluarga Xiangshan telah berbaris dalam formasi panjang di jalan resmi, menunggu dengan tertib. Tanpa berkata-kata lagi, ia segera naik ke atas pelana, melambaikan tangan, dan memberikan perintah dengan suara pelan namun tegas, "Maju."

Pejabat seratus keluarga Shi Qi yang berdiri di tepi jalan berteriak, "Maju!"

"Maju!"

Perintah militer bergemuruh sepanjang barisan hingga mencapai perwira seratus keluarga terdepan, Shao Tingda. Sebuah meriam isyarat meledak, dan pasukan besar pun mulai bergerak maju.

Formasi militer bergerak dari depan. Empat ratus pasukan di barisan depan dipimpin oleh Deng Zilong, lima ratus pasukan di barisan tengah dipimpin langsung oleh Chen Mu, dan empat ratus pasukan di barisan belakang dipimpin oleh Sun Ao. Satu ratus pasukan tambahan di barisan tengah dipimpin oleh Wei Balang, yang merupakan pasukan artileri dan perbekalan di bawah komando Chen Mu.

Kekuatan tembak mereka sangat kuat dan belum pernah terjadi sebelumnya. Setiap kesatuan seratus keluarga dilengkapi dengan empat puluh pucuk senapan lontak, empat puluh granat genggam, dua puluh panji panah kecil, dan satu meriam Huchun.

Setiap kesatuan seratus keluarga mampu bertempur secara mandiri.

Hal ini saja sudah jauh melampaui pasukan garnison dari pos-pos militer lainnya, belum lagi kedisiplinan dalam hal latihan.

Hanya ketika ransum dan gaji tercukupi, barulah seseorang bisa membahas tentang disiplin. Setelah biro persenjataan militer di Pos Xiangshan berhasil menciptakan siklus positif dalam memproduksi senjata secara mandiri, Chen Mu tidak lagi memotong jatah tempur seperti saat pertempuran di Laut Luas. Tiga bagian untuk dirinya sendiri, tiga bagian untuk pembukuan pos militer, dan empat bagian sisanya dibagikan sebagai hadiah kepada para prajurit panji. Ditambah dengan hadiah uang dari kepala perompak Jepang yang dikeluarkan oleh Kota Guangzhou, pertempuran tunggal itu saja telah mengubah penampilan para prajurit panji secara drastis.

Pelatihan setelah itu menjadi jauh lebih mudah dijalankan. Bahkan jika mereka bertemu dengan orang kaya raya seperti Si Tua Xu, menghamburkan uang perak tidak akan ada gunanya lagi.

Pasukan Chen Mu bergulir bagaikan bola salju selama perjalanan. Saat berangkat jumlahnya seribu tiga ratus orang, ketika tiba di Shunde jumlahnya bertambah menjadi seribu enam ratus, dan saat tiba di bekas wilayah Panyu di Kabupaten Nanhai pada siang hari, jumlah pasukan telah melampaui dua ribu orang.

Gubernur Xiong Fu mengirimkan surat kabar lebih awal. Setelah menerima berita bahwa Kabupaten Xin'an telah dijebol oleh para bandit, ia langsung mengirimkan berita ke berbagai pos militer untuk melindungi kota prefektur. Namun, waktu tempuh perjalanan bolak-balik pada akhirnya tidak dapat menandingi kecepatan perompak laut yang menerobos masuk dari laut.

Tambahan delapan hingga sembilan ratus prajurit tersebut berasal dari berbagai pos militer terdekat dan pasukan garnison setempat. Seharusnya, mereka yang berangkat lebih awal tidak akan berpapasan di jalan.

Pertama, karena kecepatan berbaris Chen Mu sangat cepat. Meskipun membawa meriam Guan seberat lebih dari tiga ratus jin yang diikatkan di belakang kuda beban, hal itu tidak memperlambat kecepatan barisan mereka di jalan raya resmi. Kedua, karena pasukan lain berjalan dengan lambat, dan meskipun para perwira mendesak, mereka tetap tidak bisa berjalan cepat. Pasukan yang berangkat lebih dulu justru tersusul oleh pasukan Xiangshan yang berangkat kemudian.

Perwira Seribu Keluarga Xinhui, Huang Dexiang, dengan wajah penuh kekhawatiran dan menggunakan dialek Min, mencurahkan isi hatinya kepada Chen Mu, "Tiga atau empat ratus prajurit panji dikirim untuk bertempur melawan para perompak Jepang yang berani menyerang Prefektur Guangzhou. Ini bukan menyuruh mereka berperang, ini sama saja menyuruh mereka menyerahkan nyawa!"

"Aku mendengar dari para prajurit panji bawahanku bahwa Perwira Seribu Chen telah menyerang dan membunuh ratusan orang Jepang di Laut Luas. Itulah sebabnya kami menunggu di sini untuk berbaris bersama Perwira Seribu Chen!"

Adapun Perwira Seribu Shunde, ia sama sekali tidak memedulikan Chen Mu dan dengan diam-diam memimpin pasukannya mengikuti di belakang. Meskipun pasukannya tampak sedikit lebih kuat dalam pertempuran daripada prajurit panji Pos Xinhui, mereka tetap tidak lebih memikat di mata Chen Mu daripada Perwira Seribu Huang.

"Para prajurit panji Pos Xinhui dikalahkan oleh perompak Jepang dalam pertempuran di Laut Luas. Jika nanti terjadi pertempuran, Perwira Seribu Huang harus meminta para prajurit panji untuk berhati-hati," kata Chen Mu, lalu melanjutkan, "Mereka semua adalah prajurit panji yang baru dilatih, jangan biarkan mereka bertempur sampai mati."

Perwira Seribu Xinhui, Huang Dexiang, menatap para prajurit panji Chen Mu dengan mata penuh rasa iri. Tiga belas pos perwira ratusan! Senjata yang sama, zirah yang sama, dan benda-benda aneh yang tersangkut di punggung yang sama. Bagi dirinya, seorang perwira seribu keluarga yang memiliki pangkat setara dengan Chen Mu, ini adalah hal yang benar-benar tidak berani ia bayangkan.

"Sialan, Lao Huang harus memohon kepada kreweng langit dan bumi hingga akhirnya berhasil merekrut lebih dari dua ratus keluarga ke Xinhui untuk menggenapi lima ratus prajurit panji. Dilatih siang dan malam pun masih kekurangan senjata dan zirah. Pertempuran di Laut Luas telah merenggut hampir separuh nyawa prajurit oleh perompak Jepang. Kali ini, sebagian besar dari keempat pos perwira ratusan itu adalah prajurit baru yang belum pernah melihat darah."

Huang Dexiang mengusap wajahnya, menghitung pasukan Chen Mu, dan merasa sedikit iba, "Orang itu tidak hanya berhasil mengumpulkan sepuluh pos perwira ratusan, bahkan masih berlebih tiga pos perwira ratusan!"

Terlebih lagi, bahkan jika hanya tiga pos perwira ratusan yang berlebih itu, kekuatan tempurnya mungkin sudah melampaui seluruh pos perwira seribu miliknya.

Ketika manusia dibandingkan dengan manusia, bagaimana bisa ada perbedaan sebesar ini?

Sama-sama memohon kepada kreweng langit dan bumi!

Huang Dexiang merenung sejenak, lalu dengan mengertakkan gigi, ia memacu kudanya maju dua langkah untuk berjajar dengan Chen Mu, dan berkata, "Perwira Seribu Chen, dalam pertempuran ini, biarkan pasukan Pos Xinhui bertempur bersama Xiangshan. Lao Huang tidak bisa mempertaruhkan keempat ratus prajurit panji itu sekaligus. Seratus prajurit panji senior yang telah berpengalaman di medan perang, lima puluh prajurit pengawal pribadi, serta aku, Lao Huang, semuanya akan mendengarkan perintah Perwira Seribu Chen dan sama sekali tidak akan menjadi beban bagimu!"

Pasukan pengawal pribadi Perwira Seribu Huang jumlahnya dua kali lipat lebih banyak daripada milik Chen Mu. Kelima puluh pengawal pribadi itu masing-masing mengenakan zirah dan memegang senjata, tampak seperti barisan yang mampu bertempur.

Kuncinya adalah kata-kata itu membuat Chen Mu merasa sedikit... tidak sampai pada titik tersanjung, karena ia merasa tidak layak mendengar seorang perwira seribu keluarga tingkat penuh mengucapkan kata-kata seperti itu!

"Perwira Seribu Huang terlalu sungkan. Anda dan saya sama-sama datang untuk memberikan bantuan ke Kota Guangzhou, jadi tidak perlu membedakannya secara kaku."

Sebelum mereka mendekati Kota Guangzhou, suara tembakan meriam yang terpencar-pencar sudah terdengar dari arah kota. Chen Mu memacu kudanya menaiki tempat tinggi untuk melihat ke kejauhan. Di kejauhan sebelah tenggara Kota Guangzhou, kapal-kapal besar dan perahu-perahu kecil milik perompak laut tampak bersandar di tepi pantai. Sebuah pos patroli di tengah sungai telah dijebol, dan ribuan perompak laut sedang beristirahat di tepi pantai, menduduki dataran tinggi untuk mendirikan kemah yang saling terhubung, serta merampok daerah sekitar.

Karena terhalang oleh pandangan, Chen Mu hanya dapat melihat para perompak laut yang bermarkas di pulau di tengah sungai dan di pantai tenggara Kota Guangzhou, sementara masih banyak tempat lain yang tidak dapat ia lihat.

Tanpa diragukan lagi, Zeng Yiben telah mendarat dan menjarah wilayah sekitar ibu kota prefektur Guangzhou.