Bab Tiga Puluh Satu: Senjata Gandum

Chen Mu berjalan perlahan sambil menunggang kuda menuju perhentian Anyuan, langkahnya bergoyang tiga kali setiap satu langkah. Di belakangnya mengikuti beberapa orang, selain beberapa prajurit panji di bawah kendalinya, juga ada ayah Shao Tingda, ayah Zheng Cong, yaitu orang tua Zheng yang merupakan prajurit panji lama beserta anak bungsunya. Bukan karena Chen Mu hanya menginginkan orang-orang ini, melainkan memang tidak ada keluarga dari prajurit panji lain yang bisa dimanfaatkan. Keluarga Shao Tingda memang banyak anggota, namun semuanya masih anak-anak. Di keluarga Fu Yuan memang ada orang, tapi karena Fu Yuan terluka, harus ada yang merawatnya. Sementara Shi Qi dan Wei Barlang adalah penghuni tunggal, sehingga tidak ada lagi yang bisa diandalkan.

Namun, ini saja sudah cukup membuat Chen Mu gembira. Dengan beberapa orang cadangan ini, musim dingin kali ini mereka dapat memproduksi nitrat, meski jumlahnya tidak sebanyak yang dibayangkan Chen Mu karena keterbatasan tenaga, setidaknya hasilnya tidak kalah dengan membunuh orang dan menukar kepala dengan uang. Apalagi, pekerjaan ini jauh lebih aman.

Soal apakah perdagangan nitrat secara diam-diam melanggar hukum, dan bagaimana menjualnya, Chen Mu merasa belum perlu memikirkan hal itu sekarang. Yang harus dikhawatirkan adalah bagaimana membuat nitrat terlebih dahulu. Kalaupun akhirnya tidak bisa dijual, setidaknya bahan utama yang paling banyak dibutuhkan dalam pembuatan bubuk mesiu akan tersedia terus menerus, prajurit panji di bawahnya bisa berlatih senjata api sebanyak mungkin, itu saja sudah sangat berharga.

Wei Barlang sebelumnya sempat menangis keras setelah dipukul Chen Mu, tapi begitu Chen Mu memakaikan baju zirah kecil yang diambil dari perompak Jepang kepadanya, anak itu langsung berubah ceria. Jika bukan karena Chen Mu berulang kali mengingatkan agar zirah itu hanya dipakai di dalam baju, sudah pasti ia akan berjalan sepanjang jalan dengan zirah itu tanpa pakaian luar! Kini, anak bodoh itu mengenakan jaket kapas lusuh, memanggul tombak panjang milik perompak Jepang, membawa senapan api, dan di pinggangnya terselip pedang Jepang yang hampir sepanjang tubuhnya, berjalan paling depan dengan penuh kegembiraan.

Rampasan perang kali ini telah membuat pasukan kecil Chen Mu berganti perlengkapan. Setiap prajurit panji membawa pedang Jepang di pinggang, Shi Qi mendapatkan tombak panjang dan perlengkapan perang milik samurai yang dibunuh Chen Mu di hutan, pas di tubuhnya ketika dipakai di bawah jaket kapas. Sebenarnya jaket perang Shao Tingda sudah sangat rusak, Chen Mu ingin memberikan satu-satunya zirah samurai kepadanya, tapi tubuh Shao Tingda terlalu besar, zirah Jepang itu tidak muat dan terlihat lucu ketika dipakai, akhirnya diberikan kepada Shi Qi yang lebih ramping.

Fu Yuan yang terluka memiliki perlengkapan lengkap hasil rampasan dari perompak Jepang yang dibunuhnya. Namun, perompak itu adalah seorang pemanah yang miskin, hanya punya busur panjang dan pedang Jepang yang berharga, semuanya disimpan di rumah Fu Yuan. Chen Mu juga meninggalkan sedikit perak kepada istri dan anaknya agar Fu Yuan bisa merawat luka dengan baik dan tidak meninggalkan penyakit kronis.

Sebagian besar uang hadiah dari pertempuran malam di Heiling telah dihabiskan oleh Chen Mu, tapi ia sama sekali tidak khawatir. Musim dingin ini ia tinggal dan makan di penginapan, dan saat musim semi tiba dan kembali ke markas, ia bisa menukar gaji dengan beberapa tael perak, cukup untuk kebutuhan.

Benar, rumahnya dibakar oleh perompak Jepang, dan makanan juga dirampas, tapi setelah mengusir perompak dan membagi rampasan serta makanan, hasilnya justru lebih banyak dari sebelumnya... soal siapa yang kekurangan, Chen Mu tidak peduli.

Bagaimanapun, semua prajurit yang ikut bertempur bersama Bai Yuanjie mendapat bagian makanan, sementara yang tidak ikut, rumah mereka dirampas dan mereka sangat penakut, biarkan saja mereka lapar, anggap saja memang dirampas perompak!

Di atas kuda, Chen Mu memeriksa senapan Jepang, memikirkan untuk meminta Guan Yuan Gu membuat dudukan senapan yang pas setelah kembali nanti, dan mencoba memperbaiki senapan Jepang pertama yang rusak. Jika di bawahnya ada tiga senapan burung, maka menghadapi perompak Jepang pun tidak akan gentar. Terutama setelah melihat kejadian ledakan senapan api hari ini, ia semakin yakin bahwa anak buahnya tidak boleh lagi menggunakan senapan api jenis itu.

Kalaupun harus ada, harus senapan api yang ia awasi sendiri pembuatannya.

Sejujurnya, senapan api bukanlah senjata yang tak berguna. Dalam pertempuran, ia melihat dengan jelas, barisan senapan api meski jaraknya dekat, tapi bisa memberikan efek mengerikan terhadap musuh yang menyerang ke depan—bahkan penembaknya sendiri tidak tahu ke mana peluru akan melesat, apalagi musuh. Keunggulan senapan api dibanding senapan burung terletak pada jarak dekat; penembak senapan api bisa langsung bergabung dalam pertarungan setelah menembak tanpa perlindungan, dan senjata pendek itu tetap berbahaya, baik musuh memakai zirah atau tidak.

Sebaliknya, penembak senapan burung kurang mampu bertahan jika musuh masuk dalam jarak sepuluh langkah, kecuali mereka membawa pedang di pinggang. Namun, senapan burung yang berat sembilan atau sepuluh jin sudah cukup berat, tidak semua prajurit punya tubuh sekuat Shao Tingda, membawa beban terlalu berat hanya akan mempercepat penurunan kemampuan bertempur.

Agar penembak senapan burung bisa menjadi satu kesatuan dan tak terkalahkan dalam pertempuran jarak jauh maupun dekat, Chen Mu membutuhkan satu hal—bayonet, yang paling sederhana adalah bayonet tipe selip.

Namun, sekarang belum saatnya. Pasukannya hanya ada dua atau tiga orang, meskipun dua senapan burung dipasangi bayonet, tidak akan banyak berpengaruh dalam pertempuran. Seperti hari ini, sebenarnya tidak sampai Chen Mu harus turun tangan, sebagian besar perompak Jepang tewas, perompak Jepang asli yang datang menyeberang laut merasa tidak berharga dan akhirnya mundur.

Yang membuat Chen Mu sangat penasaran adalah senapan tiga mata, senjata yang terkenal di perbatasan sembilan daerah. Meski ia belum pernah melihat langsung, namun sangat ingin menyaksikannya sendiri.

Berbeda dengan Chen Mu yang santai dalam perjalanan, Shao Tingda menunggang kuda dengan pedang di tangan, ia tidak merasa ada yang bisa disukuri saat ini. Di markas Qingyuan yang berjumlah ribuan prajurit, muncul seratus lebih perompak Jepang, tidak peduli berapa banyak yang asli, ini pertanda situasi tidak baik. Meski mereka berhasil mengusir perompak dari timur laut yang mengalir ke bawah, siapa yang bisa menjamin di tempat lain tidak ada perompak Jepang?

Rumah mereka di markas seratus orang telah dibakar, sejak berangkat dari sana, wajah Shao Tingda selalu muram. Musim dingin ini, istri dan anaknya akan tinggal menumpang, meski di markas kemungkinan akan diurus dengan baik, tetap saja rumah sendiri lebih nyaman. Shao Mangkong selalu memandang ke pinggir jalan dengan penuh waspada, berharap ada beberapa perompak Jepang botak muncul agar ia bisa melampiaskan amarahnya!

Meski menghadapi samurai Jepang ahli pedang belum tentu ia bisa menang, tapi Shao Tingda tetap berharap, kalau tidak, kemarahannya tidak akan reda!

Anehnya, harapan mereka benar-benar terwujud.

Ketika sudah sepuluh li dari perhentian Anyuan, tiba-tiba dari antara pepohonan muncul tiga bayangan manusia, membuat semua orang terkejut. Chen Mu segera mengangkat senapan Jepang dan membidik, apalagi melihat ketiga orang itu botak dengan sanggul khas Jepang, ia langsung menarik pelatuk, namun senapan itu tidak mengeluarkan suara apa pun, karena tidak ada sumbu api yang menyala, bagaimana bisa menembak?

Reaksi Shao Tingda lebih berlebihan, ia langsung melompat dari kuda dan menghunus pedang, Shi Qi, Zheng Cong, dan lainnya juga mengangkat tombak, mengelilingi, tapi tidak ada yang menyangka ketiga bayangan itu bukan datang menantang dengan pedang, malah melemparkan tiga pedang Jepang ke tanah, berlutut, dan salah satu di antaranya berteriak keras, "Kakak Mu, jangan sakiti kami!"

Terdengar bahasa Han dari mulut perompak Jepang, para prajurit Qingyuan jadi tertegun, tombak dan pedang mengancam, menendang pedang Jepang di tanah, menunggu mereka menjelaskan dan menyerahkan keputusan pada Chen Mu.

"Ah!"

Namun, orang dewasa bisa berhenti mendengar kata-kata, anak bodoh tidak. Wei Barlang yang berjalan di depan, awalnya terkejut melihat tiga orang tiba-tiba muncul, kini entah mendapat keberanian dari mana, remaja pendek itu mengangkat tombak Jepang dan berteriak sambil berlari ke depan—ujung tombak menancap lurus dari atas ke bawah, menembus leher perompak Jepang di kanan yang berlutut, dan menancapkannya ke tanah.