Bab Tiga Puluh Sembilan: Pemberontakan Rakyat-Mengarungi Lautan(Sang Adipati Pemburu Rusa)

Chen Mu selalu merasa bahwa golongan atas dan bawah di Dinasti Ming benar-benar terpisah, dan pajak tambang semakin menguatkan pikirannya itu.

Dulu waktu kecil ia membaca di buku bahwa sentralisasi kekuasaan di Dinasti Ming sangat kuat, tapi setelah Chen Mu datang ke sini dan melihatnya sendiri, ia merasa kenyataannya tidaklah demikian. Sudah setengah tahun berlalu, ia belum pernah melihat satu pun prajurit Penjaga Bordir, apalagi pengawasan di seluruh negeri yang hanya omong kosong belaka; bahkan tambang-tambang ilegal pun tak mampu diatur, pajak perdagangan tak bisa dipungut, inikah yang disebut sentralisasi kekuasaan?

Sentralisasi di Dinasti Ming hanyalah pengumpulan kekuasaan para pejabat, dan pengawasan Penjaga Bordir pun hanya menyasar pejabat. Namun, negeri ini tak hanya terdiri dari pejabat saja.

Saat Chen Mu, sang pemimpin pasukan, untuk pertama kalinya membawa pasukan keluar, baik bendera kecil maupun prajurit semuanya tampak bersemangat, apalagi setelah tahu lawan mereka cuma sekelompok buruh tambang. Komandan muda Wei Balang mengenakan baju lapis kapas yang terbuka, tangan memegang gagang pedang Jepang, memperlihatkan pelindung perut Jepang di balik baju kapas, sementara komandan-komandan kecil lainnya juga menenteng pedang Jepang dengan sombong, seolah ingin semua orang tahu bahwa mereka adalah pasukan yang pernah membantai bajak laut Jepang.

Alih-alih tampak seperti pahlawan pembasmi bajak laut, mereka justru lebih mirip bajak laut yang sedang menyerbu markas sendiri!

"Semuanya, kenakan baju lapis kapas dengan benar, helm besi dipakai dengan rapi, pegang senjata kalian baik-baik!" Meski lokasi protes pajak para buruh tambang masih berada di bawah yurisdiksi Qingyuan, jaraknya lebih dari tiga puluh li dari kota Qingyuan. Sambil menunggang kuda perang di perjalanan, Chen Mu menoleh dan menegur pasukannya, "Kali ini kita menghadapi para buruh tambang miskin, mereka bahkan lebih melarat dari kalian. Kita tidak datang untuk membunuh. Tanpa perintah dariku, tak seorang pun boleh sembarangan menghunus pedang atau senjata api. Biarkan mereka membayar pajak dengan tertib, itu sudah cukup!"

Sebelumnya Bai Qi memberitahu Chen Mu bahwa yang ditugaskan meredam buruh tambang bukan hanya dirinya, bisa saja ada pemimpin pasukan lain atau kepala seratus yang membawa pasukan, apalagi ada petugas pajak di tempat, sehingga kemungkinan terjadinya perubahan situasi sangat besar. Karena itu, Chen Mu merasa perlu memperingatkan pasukannya sejak awal, meniru gaya Bai Yuanjie, "Jika kalian patuh pada perintahku, sekalipun nanti atasan marah, aku yang akan menanggung semuanya, kalian tidak akan dipersalahkan. Tapi jika ada yang mendengarkan perintah selain dariku..."

Chen Mu tersenyum, memperlihatkan sederet gigi putih, menggeleng pelan tanpa melanjutkan, lalu bertanya, "Kalian semua paham?"

Kelima komandan kecil itu benar-benar patuh padanya, mana ada yang berani berkata tidak, apalagi para prajurit di bawahnya, mereka semua adalah orang lama di garnisun Qingyuan, sudah sering melihat bagaimana pemimpin lain mempermainkan bawahannya. Lagi pula, mereka sangat pandai membaca situasi, mana mungkin mencari masalah dengan Chen Mu.

Para prajurit mungkin licik, tapi belum tentu sekejam Chen Mu, yang kini sudah terkenal sebagai sosok paling kejam di garnisun Qingyuan—mungkin bahkan Chen Mu sendiri tak pernah membayangkan hal ini. Dalam setengah tahun ia telah membunuh lima perampok gunung dan lima bajak laut Jepang, dengan sepuluh kepala tergantung di pinggangnya—pencapaian yang luar biasa di Qingyuan, tempat yang jarang terjadi pertempuran di pegunungan Lingnan!

Baru berjalan sekitar dua puluh li, ketika mereka sudah hampir sampai di gunung tambang yang jadi tujuan, tiba-tiba dua orang berkuda berlari kencang ke arah mereka dan berteriak, "Kalian pasukan penertib buruh tambang, ya?"

Orang yang datang tampak lucu, seorang pria muda mengenakan jubah besar warna persik, wajah dipoles bedak, pinggang terselip kantung harum, turun dari kuda sambil bertopang lutut, terengah-engah tiada henti.

Chen Mu melihat dari penampilannya bahwa orang itu seorang terpelajar yang punya gelar, meski heran dengan penampilan dan pakaiannya, ia tetap menahan tawa lalu memberi salam, "Saya Chen Mu, pemimpin pasukan dari markas utama Kota Qing, sedang memimpin pasukan menertibkan buruh tambang. Ada kejadian apa di gunung tambang ini?"

"Pemimpin!" Pria berbedak itu seperti terkena setrum, buru-buru melambaikan tangan, "Cepat kembali, di depan sana sudah terjadi perkelahian, bahkan kepala seratus pun tak mampu menahan, buruh tambang sangat beringas, cepat panggil kepala seratus untuk membawa pasukan penertib... Eh, kenapa pemimpin seperti Anda membawa begitu banyak pasukan?"

Jalanan memang tidak lebar, tapi Chen Mu mengatur barisan pasukan menurut standar militer dari dunia lamanya, 'dua orang sejajar, tiga orang satu baris', lima komandan kecil sebagai pemimpin barisan, diikuti pasukan kompak di belakang. Meski baru sebulan berlatih, mereka sudah terlihat rapi, walau belum tentu berguna saat bertempur, namun cukup membuat si pemuda itu terkesima.

Chen Mu mendengar keterkejutannya, menahan tawa dan memberi salam lagi, "Bolehkah saya tahu siapa Anda?"

"Saya Zhu Xiang, Kepala Bendahara Kantor Administrasi Guangdong." Petugas pajak berbedak, Kepala Bendahara Zhu Xiang, buru-buru memberi salam lalu berkata cemas, "Lebih dari dua ratus buruh tambang menolak membayar pajak, petugas pajak besi sudah ditawan, mereka hendak memberontak!"

Kantor Administrasi memang punya jabatan Kepala Bendahara, pejabat tingkat sembilan yang bertugas mencatat pemasukan pajak tiap tahun. Di bawahnya ada petugas pajak besi dan garam, yang statusnya lebih rendah lagi.

Entah kejadian apa di gunung tambang hingga membangkitkan amarah para buruh, mereka sampai menangkap petugas pajak dan bentrok dengan pasukan penertib, membuat masalah semakin rumit.

Mungkinkah benar-benar harus membawa pasukan dan membantai mereka?

Pikiran Chen Mu bergerak cepat. Membantai jelas bukan pilihannya, tapi kembali untuk meminta bantuan kepala seratus pun tak mungkin, sebab ia memang tak punya atasan kepala seratus. Kecuali ia kembali meminta bantuan pasukan Bai Yuanjie… tapi jika urusan sekecil ini saja tak bisa ia tangani, bukankah ia jadi tak berguna?

"Kepala Bendahara, jangan panik. Tolong antar saya ke sana. Walaupun jumlah kami tak banyak, pasukan saya masih bisa melindungi keselamatan semua orang."

Zhu Xiang menatap Chen Mu dengan ragu, lalu melihat pasukan di belakangnya yang berdiri tegap, terutama Wei Balang yang berdiri gagah dengan pedang Jepang, akhirnya hanya bisa mengangguk, "Kalau begitu, mari kita lihat dulu keadaannya. Siapa sangka buruh tambang bisa sekeras itu, sungguh…"

Zhu Xiang naik kuda lagi, bersama petugas pajak yang mengikutinya, berjalan sejajar dengan Chen Mu. Karena pasukan di belakang semua berjalan kaki, kuda pun tak mungkin berlari kencang. Dalam kesempatan itu, Chen Mu bertanya tentang situasi di tambang, dan tak disangka ia mendengar nama yang dikenalnya—yang membawa pasukan bertempur melawan buruh tambang bukan orang lain, tapi Kepala Seratus Zhang Yongshou dari Qingyuanxia!

Adapun penyebab perkelahiannya cukup menarik. Dari cerita sepihak Zhu Xiang, buruh tambang mengajukan permintaan yang dianggap berlebihan, Kepala Seratus Zhang menolak dengan tegas, lalu pecahlah konflik. Pasukan militer kalah melawan buruh tambang, ketika Zhu Xiang melarikan diri, puluhan pasukan Zhang Yongshou dikejar-kejar di gunung, bahkan petugas pajak besi yang hendak berdamai dengan pemilik tambang pun ditangkap.

Apa sebenarnya permintaan berlebihan itu, Zhu Xiang tidak menjelaskan detail pada Chen Mu. Rombongan pun terus melaju, dan Chen Mu pun sudah tak tertarik menanyakan lebih jauh. Ia kini hanya ingin melihat bagaimana Zhang Yongshou bisa dipukul mundur oleh buruh tambang yang hanya bersenjatakan cangkul dan linggis.

Tak lama kemudian, mereka sudah bisa melihat gunung tambang dari kejauhan, terdengar suara makian, tangisan, dan keributan ramai. Saat mendekat, Chen Mu khawatir pasukannya akan ketahuan lebih dulu dan diserang, maka ia memerintahkan pasukannya merayap perlahan ke sebuah bukit, menata barisan dengan rapi, lalu mengamati situasi ke arah tambang.

Tampak sekelompok kecil pasukan dikepung di jalan setapak, terluka dan merawat diri, sementara di bawah, ratusan buruh tambang mengacungkan cangkul, tongkat kayu, dan sebagainya, tidak menyerbu ke atas melainkan hanya memaki-maki dari bawah. Beberapa orang menggenggam pisau pendek, mengancam petugas pajak yang terikat, entah berkata apa sambil menangis.

Melihat kekacauan itu, Chen Mu merasa ini benar-benar sudah seperti upacara sumpah pemberontakan untuk membunuh pejabat. Ia semakin cemas dan akhirnya mengambil keputusan, lalu berkata pada Shi Qi, "Pasukan senapan, tembak ke udara sebagai peringatan, cepat isi mesiu!"

Catatan:

“Nenek moyangku mula-mula membentuk pasukan bendera, lalu menambah pasukan rakyat tangguh.” — Dinasti Ming, Hai Rui, “Permohonan Penghapusan Sistem Rekrut Tentara”