Bab Dua Puluh Empat: Tabung Obat

Kemajuan teknologi mampu menghadirkan efisiensi yang lebih tinggi. Meskipun Bai Yuanjie tak bisa mengungkapkan hal ini dengan kata-kata, ia memahami maknanya. Sabit gagang panjang dan alas perontok padi memang bukan alat berteknologi tinggi; alas perontok itu bahkan hanya berupa kotak kayu bersisi empat dengan beberapa bilah kayu melintang di atasnya, serta tiga sisi dinding penutup. Namun, alat-alat sederhana ini mampu memberikan efisiensi luar biasa bagi para petani militer ketika musim panen tiba.

Dengan sabit panjang, selama mata pisaunya cukup tajam, dalam hitungan detik, hamparan padi seluas lima langkah dapat dipanen tanpa perlu menunduk dan mengambil batang padi satu per satu. Cukup letakkan di atas kereta keledai dan bawa pulang. Sedangkan alas perontok memungkinkan para wanita di pos militer lebih cepat memisahkan bulir padi, lalu menumpuknya di lumbung. Mereka punya waktu sepanjang musim dingin untuk mengolah padi itu menjadi beras.

Tukang yang bekerja untuk keluarga Bai memiliki efisiensi tinggi. Hanya setengah hari, mereka sudah membuat belasan gagang panjang untuk memasang sabit dari model sabit pendek. Lalu, hanya dalam satu hari, dengan bantuan kuda, kerbau, dan keledai, ratusan orang di pos militer dengan mudah memanen seluruh ladang padi milik seratus keluarga. Setengah hasil panen diangkut dengan kereta besar ke gudang Komandan Wei Qingyuan di kota, dua bagian disisihkan untuk pajak tanah, dua bagian lagi menjadi gaji para perwira selama dua bulan ke depan, dan sisanya, satu bagian, diberikan kepada petani militer sebagai hasil panen yang bisa dinikmati.

Selain komandan dan para perwira berpangkat tinggi yang memiliki banyak lahan, petani militer biasa tidak terlalu peduli soal serangan bajak laut dari negeri seberang. Jika mereka datang, paling-paling melarikan diri saja. Lagi pula, para bajak laut itu tak mungkin membawa kabur batu bata tembok, sedangkan rumah mereka umumnya hanya berupa dinding tanah.

Singkatnya, musim dingin kali ini akan kembali menjadi musim yang penuh kesulitan!

Namun, bagi keluarga Guan, ayah dan anak, mereka seakan mencium aroma masa depan yang tak lagi miskin.

Di penginapan Anyuan, Chen Mu memainkan beberapa butir peluru timah di telapak tangannya. Ia menoleh dan bertanya pada Guan Yuangu, “Jadi, kalau aku butuh bantuanmu, mengutus orang ke Wei Qingyuan, membayar upah dan bahan, kau bisa membuatkan barang pesanan untukku. Jika aku ingin mempekerjakan kalian, membayar tujuh tail perak setahun, kalian bertiga hanya boleh bekerja untukku. Kapten Bai juga bilang, aku bisa membayar setahun penuh di muka. Benar begitu?”

Upah bulanan ayah dan dua anak keluarga Guan adalah lima ratus koin tembaga, setara enam tail perak setahun, ditambah pajak satu tail tujuh qian ke pemerintah, total tujuh tail tujuh qian. Namun, karena nilai koin tembaga berbeda-beda tergantung tahun dan kualitasnya, sebenarnya hanya perlu lima tail lima atau enam qian perak untuk menukar enam ribu koin tembaga. Pada masa ini, beras, koin tembaga, dan perak sama-sama alat tukar, namun perak yang paling bernilai.

Ketika membuat sabit dan alas perontok, Chen Mu memperhatikan bahwa ayah dan kedua anak keluarga Guan memiliki keahlian bagus. Si bapak sudah seumur hidup bekerja sebagai tukang besi dan kayu, bahkan sebagai tukang militer, ia juga bisa memasang atap dan mengukur tanah. Keahlian turun-temurun keluarga ini sudah setara tukang besar. Kedua anaknya kini hampir berumur empat puluh; satu dinamai menghormati leluhur tukang besi, satu lagi menghormati leluhur tukang kayu, sebagai harapan besar Guan Yuangu. Walau secara gelar baru tukang pemula, keahlian mereka menurut Chen Mu sudah layak disebut tukang ahli.

Dengan Bai Yuanjie yang menyediakan bahan besi, sabit buatan mereka berkilau tajam, upah pun murah. Tiga orang diupah lima ratus koin tembaga? Bagi Chen Mu, ini sungguh menguntungkan.

Mendengar sang bendera muda menawarkan tujuh tail uang tunai dengan santai, mata Guan Yuangu langsung berbinar. Sepanjang hidupnya bekerja di pos militer, belum pernah ia melihat seorang bendera muda semakmur ini. Sebelumnya, upah terbesar yang pernah ia terima dari pos militer hanya dua karung besar beras kasar—waktu itu ia masih muda, sebulan seorang diri membuat dan melubangi sebuah senapan api, pemesannya adalah Kapten Bai, ayah dari Kapten Bai yang sekarang.

Sebagai tukang militer, kecuali giliran bertugas ke ibu kota, ia seumur hidup tak pernah keluar dari posnya. Semua upahnya pun selalu dibayarkan oleh pos militer. Sampai hari ini, ia sendiri belum pernah memegang uang perak.

Namun, harga diri tukang tua itu masih terjaga. Ia mengangguk mantap dan berkata, “Benar sekali, Tuan Bendera.”

“Tujuh tail, aku punya, tapi tidak bisa langsung kuberikan semua.” Chen Mu menerima air hangat dari petugas penginapan, Ke Ze’er, mengangguk berterima kasih, lalu mengacungkan tiga jari pada Guan Yuangu, “Aku hanya bisa memberimu tiga tail dulu, sisanya empat tail akan kuberikan lima bulan lagi. Dan…”

Chen Mu meletakkan mangkuk air, mengetuk meja pelan, “Asal aku tidak mati, asal aku masih mampu membayar kalian bertiga, kalian adalah tukang keluarga Chen. Bagaimana?”

Tukang keluarga Chen? Di masa ini, orang-orang hanya mengenal Prajurit Keluarga Yang, belum pernah mendengar Tukang Keluarga Chen. Namun, Guan Yuangu bisa menangkap maksud Chen Mu. Berlawanan dengan apa yang diperkirakan Chen Mu, Guan Yuangu hanya berpikir sejenak lalu mengangguk setuju, tersenyum, “Memang sudah seharusnya demikian. Saya sudah seumur hidup jadi tukang militer, diupah Tuan Bendera, mana mungkin tidak menjadi Tukang Keluarga Chen?”

Baginya, ini sekadar menjadi prajurit atau pelayan keluarga saja. Bagi tukang tua, hal ini tak dianggap besar. Terlebih, Chen Mu meski hanya bendera muda, bagi Guan Yuangu dia berbeda dari petani militer atau bendera lain—bukan hanya akrab dengan Kapten Bai dan punya uang, namun yang paling penting, ia menghargai keahlian tukang!

Usai Chen Mu selesai bicara, petugas penginapan, Ke Ze’er, mendekat dan bertanya, “Tuan, ingin makan?”

“Ke Ze’er, kau ada urusan mau kutanyakan?” Chen Mu menatap curiga, hari ini petugas ini agak aneh! Tapi Ke Ze’er buru-buru tersenyum dan menggeleng, barulah Chen Mu ikut mengibaskan tangan, “Tak usah terlalu formal, nanti aku suruh orang mengambilkan makanan. Kau urus saja urusan penginapan. Aku bukan tamu, hanya bertugas di sini.”

Setelah Ke Ze’er pergi sambil tersenyum kaku, Chen Mu semakin merasa ada yang janggal. Biasanya, para petugas penginapan hanya menyediakan makan dan tempat tidur, itu sudah sangat baik. Kenapa jadi begitu sopan dan canggung?

Sementara itu, pendongeng Shi Qi yang duduk di samping menyelipkan dua kalimat kuno, tampak lebih segar beberapa hari ini setelah berkuda dan menembak, tak lagi semuram biasanya. Ia tersenyum pada Chen Mu, “Di saat keluarga miskin, berpikirlah mencari istri bijak; di masa negeri sulit, carilah jenderal andal! Tuan Bendera, santailah. Dia tadi mendengar kabar bajak laut mendekati Kota Guang, takut kalau terjadi sesuatu, ia kehilangan nyawa!”

Chen Mu yang sedang meniup dan menyeruput air panas pun tertegun, meletakkan mangkuk dan menghela napas panjang, cemas berkata, “Benar juga, kalau bajak laut benar-benar datang ke Qingyuan, kita yang cuma segelintir orang menjaga penginapan sebesar ini, bisa bertahan?”

Ia tahu betul para samurai Jepang sangat tangguh, panah besar mereka pun mematikan. Tak peduli datang seratus orang atau hanya belasan, seperti pertempuran di Heiling, puluhan petani militer termasuk empat veteran keluarga Bai harus kehilangan lima nyawa dan satu luka parah untuk mengusir belasan perampok bersenjata tanpa baju zirah. Sampai para penjahat itu kabur pun, mereka tak tahu pasti jumlah lawan. Sekarang, dengan orang-orang seadanya, melawan bajak laut? Menahan serangan saja sudah mustahil!

Lebih baik para pembunuh terlatih itu tidak datang ke sini!

“Besok kau kembali ke pos militer, cari cara apakah bisa beli senapan api baru lagi. Nanti bawa juga bubuk mesiu dan tong obat ke penginapan, serta sedikit kayu, seratusan kati saja.” Chen Mu mengeluarkan kantong uang, memberikan empat tail pada Shi Qi untuk membeli senapan, dan tiga tail pada Guan Yuangu, lalu berkata kepada tukang tua itu, “Sebenarnya kau layak beristirahat, tapi karena situasi mendesak, sebaiknya berjaga-jaga. Kau perlu membuat tabung kayu kecil seukuran tertentu, satu bagian bisa memuat tiga qian dua fen mesiu utama, satu bagian lagi cukup satu qian mesiu penyulut, bisa disatukan. Buat sebanyak mungkin.”

Selesai berkata, Chen Mu jongkok dan menepuk pipi Wei Bahlong, wajahnya penuh kekhawatiran dan ketidaksenangan, di depan bocah polos itu ia mengacungkan telunjuk sambil menggertakkan gigi, “Bahlong kecil, kau tahu tidak, waktu itu Kapten Bai bilang, kepala bajak laut asli dihargai—tiga puluh tail!”

Catatan: Qian dan fen adalah satuan berat.
Pada masa Dinasti Ming, satu qian setara 3,7 gram, satu fen 0,37 gram. Bubuk mesiu hitam jumlahnya banyak, kira-kira enam sendok kecil dapur untuk mesiu utama, satu sendok untuk penyulut.
Mesiu utama dimasukkan dari moncong senapan ke ruang peluru, lalu peluru dan dorong dengan tongkat. Mesiu penyulut dituangkan ke dalam wadah penyulut yang akan dipantik dengan sumbu api; wadah ini terhubung ke ruang peluru melalui lubang kecil.