Bab 86: Prestasi Pertama

Tahun pertama Longqing berlalu begitu saja di tengah suara petasan yang memekakkan telinga. Dinasti Ming memang sudah punya petasan, tapi di Garnisun Qingyuan belum ada yang menyalakannya.

Pada malam tahun baru, Tuan Chen membawa segerobak penuh petasan seratus harimau, meledakkannya di hutan. Suara letupan dan gemuruhnya benar-benar menggetarkan suasana.

Beberapa hari sebelum tahun baru, Deng Zilong berpamitan kepada Chen Mu untuk kembali ke Prefektur Guangzhou. Surat perintah penugasan dari pemerintah daerah memintanya melapor setelah tahun baru, sehingga ia harus mengakhiri perjalanannya di Qingyuan dengan tergesa-gesa, bersiap untuk segera menjabat sebagai Wakil Kepala Garnisun.

Namun, hari-hari di Qingyuan yang dihabiskan bersama Chen Mu membuat pandangan Deng Zilong terhadap kehidupannya sendiri sedikit berubah. Sepulangnya dari Qingyuan, Deng Zilong tampak sangat percaya diri, mungkin karena merasa kehidupan prajurit garnisun tidak seburuk yang sering diceritakan orang.

Chen Mu merasa kemungkinan besar Deng Zilong akan kecewa. Tidak semua orang seberuntung dirinya yang mendapat atasan sebaik Bai Yuanjie; jika Kepala Garnisun yang asli ternyata seorang bodoh seperti Zhang Yongshou, pasti Deng Zilong akan mengalami masa-masa sulit!

Musim dingin kali ini, bahkan di Guangdong yang berada di selatan, Chen Mu merasakan udara semakin dingin dari tahun ke tahun. Salah satu penyebab runtuhnya Dinasti Ming konon adalah datangnya Zaman Es Kecil, dan jika ingatannya tidak salah, permulaan Zaman Es Kecil terjadi saat inilah.

Setelah tahun baru, kantor kepala seratus keluarga di Garnisun Qingcheng yang lama terbengkalai, kini penuh dengan hidangan mewah dan minuman keras. Bai Yuanjie dan Zhang Yongshou, setelah lebih dari dua bulan meninggalkan Qingyuan, akhirnya kembali.

Mereka tampak ceria, tidak seperti orang yang baru saja mengalami kegagalan. Setidaknya, Zhang Yongshou kali ini tidak meluapkan amarahnya seperti sebelumnya di kantor pemerintahan, hingga menebang pohon dan mematahkan pedangnya.

Tentu saja, mungkin saja ia masih menebang pohon tua di luar kota Guangzhou, siapa pula yang bisa menahan sifat Zhang ini?

"Chen Erlang, ini dia, sudah menjadi Kepala Garnisun Bai sekarang!" Zhang Yongshou dengan bangga meneguk minuman, menepuk dadanya dan mengangkat wajah dengan penuh kebanggaan. "Aku sendiri, Zhang yang tak seberapa ini, juga karena jasa di Gunung Shishan, langsung naik pangkat jadi Wakil Kepala Garnisun Qingcheng, melompati jabatan pengawas!"

Selesai berkata, seolah khawatir Chen Mu salah paham, ia buru-buru menambahkan, "Jangan khawatir, aku tidak merebut jabatanmu. Satu garnisun bisa punya dua Wakil Kepala."

Bai Yuanjie pun mengangguk sambil tersenyum, lalu mengernyitkan dahi, "Namun, Chen Erlang, mungkin kau tidak akan jadi Wakil Kepala."

Sambil berbicara, Bai Yuanjie mengangkat cawan mengajak Chen Mu bersulang, membuat Chen Mu terkejut!

Dengan Deng Zilong dan Zhang Yongshou, Chen Mu tidak pernah merasa canggung, meski pangkat mereka lebih tinggi. Pertama, ia punya rasa percaya diri yang agak misterius; kedua, mereka bukan atasan langsung, tak ada yang saling bergantung, sehingga ia punya sikap 'tak punya keinginan, maka tak tergoyahkan'.

Namun, Bai Yuanjie berbeda. Ia bukan sekadar atasannya, tapi juga orang yang diakui Chen Mu sebagai pembimbing sejati, seseorang yang menjadi penunjuk jalan di dunia ini.

Chen Mu segera mengangkat cawan dan tersenyum pada Bai Yuanjie, "Tak perlu sungkan, meski aku hanya kepala seratus keluarga, asalkan ada kau di atas, aku tak punya keluhan."

Kenaikan pangkat mana pernah mudah, apalagi setelah melihat sendiri bagaimana jasa Deng Zilong justru membawanya pada penurunan pangkat secara terselubung. Meski tak bisa menutupi rasa kecewa, Chen Mu tetap bisa menerima kenyataan itu dan bertanya, "Kepala seratus keluarga?"

Chen Mu menghela napas panjang; ia memang sudah menduga bahwa kenaikan pangkat dan kekayaan tak akan semudah itu...

"Hahaha!"

"Haha!"

Zhang Yongshou menepuk meja sambil tertawa terbahak-bahak, menunjuk Chen Mu dan berkata pada Bai Yuanjie, "Lihat, Bai, aku bilang kan Erlang pasti akan panik! Katamu dia tak punya ambisi, lihat saja sekarang!"

Bai Yuanjie pun ikut tertawa terbahak-bahak, meski tak sebebas Zhang Yongshou. Setelah tawa reda, ia mengibaskan tangan dan berkata pada Chen Mu, "Mungkin kau tak jadi Wakil Kepala, karena jasamu cukup untuk naik jadi Kepala Garnisun utama. Prosesnya tak lewat Komando Guangdong, tapi langsung ke Kementerian Perang, dan sekarang mungkin suratnya sudah kembali ke komando. Tak lama lagi kau akan naik pangkat!"

"Kalau beruntung, mungkin kau bisa langsung mengisi posisi Kepala Garnisun utama di bawah Garnisun Qingyuan. Kalau pun kurang beruntung, kami berdua sudah menyiapkan hubungan baik di komando; paling tidak, kau akan menjabat Wakil Kepala Garnisun dengan pangkat setara pejabat tingkat lima, atau sebagai Kepala Garnisun percobaan."

Begitu Bai Yuanjie selesai, Zhang Yongshou pun bersungut-sungut sambil tertawa, "Nanti kalau kau sudah menerima cap jabatan, kau harus traktir aku dan Bai di Perahu Pulang Walet! Kami sudah jungkir balik demi urusanmu. Sebenarnya jasa utama di Gunung Beishan itu milik Bai, tapi dia sengaja memberikannya padamu—eh, siapa sangka, setelah semua tercatat, baru dengar kalau Wang Rulong, Komandan Huainan, juga memberi jasa utama di Jiangnan padamu!"

"Kalau tahu begitu, buat apa kita repot-repot? Kau sendiri sudah punya cukup banyak kepala musuh, memimpin pasukan dan membunuh hampir lima ratus orang, plus jasa utama dari Bai, itu cukup untuk naik jadi Wakil Kepala!"

Zhang Yongshou pura-pura merengut, menyesal sambil berkata, "Sekarang lihatlah, kau dan Bai malah melangkahi Zhang ini. Tapi ingat, nanti kalau ketemu aku, kau harus bilang ‘tidak usah hormat’ duluan, kalau tidak aku malah yang akan membungkuk pada Tuan Muda Chen!"

Chen Mu tak berkata apa-apa lagi.

Bai Yuanjie benar-benar telah membantunya sejak awal, memberi kepercayaan penuh kepadanya, membiarkan ia berbuat sekehendak di kantor kepala seratus keluarga; dari Heiling hingga Shishan, semua jasa itu masih diingatnya.

Ia mengangkat cawan, bersulang pada Bai Yuanjie, "Hati manusia itu dari daging, bukan batu. Saudara, terima kasih banyak!"

Ia menenggak habis minumannya.

"Heh, jadi Bai dianggap saudaramu, aku tidak?"

Chen Mu tertawa, menuang minuman lagi, mengangkat cawan pada Zhang Yongshou, "Tentu saja, saudara, terima kasih!"

Dalam hati, Chen Mu berkata pada dirinya sendiri: sudah selesai.

Urusan lama soal Zhang Yongshou yang dulu ingin merebut jasa utama di Heiling, sudah selesai.

Memang ini urusan yang rumit; Zhang Yongshou pernah ingin mencelakainya tapi dihalangi Bai Yuanjie, di Shishan ia pernah memerintahkan Zhang Yongshou menerobos barisan musuh, meski nyaris celaka tapi akhirnya berhasil diselamatkan. Kali ini Zhang Yongshou sudah membantu, jadi hutang pun lunas.

Sudah selesai, mulai lagi sebagai kawan lama.

"Ah, tidak usah terlalu formal. Yang penting ingat kebaikan Zhang ini di hati!" Zhang Yongshou dengan enteng menerima, lalu menambahkan dengan nada bercanda, sebelum menghela napas, "Sayang sekali perang di Fujian terlalu singkat. Kalau tidak, kita bertiga bisa dapat lebih banyak jasa. Bai mungkin sudah bisa naik jadi Komandan Madya!"

Zhang benar-benar sudah kecanduan berperang.

Masih ada sisa berapa tentara di tangan?

"Fujian, ada perang juga?"

Hati Chen Mu langsung berdebar—Shaotingda sudah dua bulan ke Fujian, belum juga ada kabar!

"Gubernur Fujian mengajukan permohonan pembukaan pelabuhan, lokasinya di Meiling, Zhaoan. Zhaoan itu kampung halaman bajak laut Zeng Yiben, yang baru saja menyerah tahun ini. Ia mengumpulkan sisa-sisa pasukan bajak laut besar Wu Ping, dalam sekejap merangkul puluhan ribu orang, lalu memberontak lagi, membunuh perwira di Chenghai, menculik kepala daerah, membakar kota, lalu kabur ke laut."

Zhang Yongshou menghela napas, "Ombak di laut tinggi dan angin kencang, kita bertiga tak kebagian jasa perang."

Zhaoan sangat dekat dengan Guangdong, walau masih agak jauh dari Yuegang. Kekhawatiran Chen Mu sedikit berkurang. Shaotingda berangkat lewat Prefektur Shaozhou di utara, ia harus mengambil seorang anak yatim di panti asuhan Yingde untuk dibawa pulang, jadi setidaknya di perjalanan ke Yuegang tak akan terkena dampak perang.

"Eh, Chen Erlang. Aku dan Bai sudah berdiskusi, kalau nanti Kaisar benar-benar mengizinkan rakyat berdagang ke laut, kita juga beli beberapa kapal, kirim orang ke laut cari untung! Kau mau ikut satu kapal?"