Bab Dua Puluh Tujuh: Komando

Orang-orang telah membayangkan perang ribuan kali dalam hati, menyiapkan diri berkali-kali, namun saat perang benar-benar tiba, mereka tetap seperti lalat tanpa kepala, berlari ke sana kemari tanpa arah.

Di pos peristirahatan bulan, semua anggota di bawah komandonya telah belajar menunggang kuda berkat kuda pos, walau untuk bertempur di atas kuda mereka pasti akan terjungkal, namun setidaknya untuk sekadar berkuda sudah tidak menjadi soal. Begitu mendengar peringatan dari pos seratus rumah, Chen Mu tanpa banyak bicara langsung membuka kandang dan memerintahkan semua orang membawa pedang dan senapan. Satu-satunya yang belum bisa menunggang kuda, Wei Balang, diserahkan pada Fu Yuan yang paling piawai berkuda, lalu mereka segera melaju kencang menuju Kota Qingyuan.

Mengingat selama berbulan-bulan Ko Ze'er dan beberapa petugas pos telah membantu menyediakan makanan, Chen Mu tak lupa pada mereka. Tapi meski mereka ikut ke Qingyuan, belum tentu bisa masuk kota, maka Ko Ze'er diperintahkan membawa para petugas pos, keluarga Guan, dan lainnya, membawa bekal makanan kering dan kantong air secukupnya untuk beberapa hari, lalu memanjat gua di tebing lewat tangga.

Setelah naik, tangga segera ditarik. Setidaknya, bersembunyi di tengah hutan lebat dan tebing, sekalipun Kota Qingyuan jatuh, perompak Jepang pun belum tentu bisa menemukan mereka.

Chen Mu gelisah, kegelisahannya hanya karena perintah militer. Informasi terlalu lambat tersampaikan, menghadapi musuh yang menyerang tanpa diketahui dari mana, sama sekali tidak bisa mengandalkan moral pasukan yang rendah. Peran satu orang dalam perang sangat kecil, ia harus segera masuk kota.

Tapi Chen Mu juga sadar, para anak buahnya berbeda. Mereka bertindak atas raut wajahnya; ia adalah penopang harapan mereka. Kegelisahan dan ketakutan para anggota justru berasal dari keluarga mereka yang tinggal di pos seratus rumah, puluhan anggota tak bersenjata di bawah komandonya.

Kuda memang sangat berguna, mempercepat perjalanan mereka. Belakangan ini Chen Mu tak pernah kembali ke Qingyuan, tapi ia masih ingat jelas, waktu mereka bertugas di Pos Anyuan, berjalan kaki setengah hari baru sampai, sedang pulangnya, dengan lima kuda dan enam orang hanya butuh setengah jam.

Sepanjang jalan suasana kacau, kelompok demi kelompok tentara bergegas di bawah bendera kecil atau besar, petani yang direkrut berdiri di tepi jalan dengan wajah kebingungan, bahkan ada yang berlutut dan terus-menerus menunduk ke langit, tak sadar bahwa langit tak akan menolong, manusia harus menolong dirinya sendiri.

Menjelang persimpangan menuju Kota Qingyuan dan pos seratus rumah, dari kejauhan Bai Qi sudah menunggang kuda menyongsong mereka. Setelah dekat, ia menahan kudanya dan memberi isyarat agar Chen Mu dan kawan-kawan juga menahan laju, “Chen Wakil Bendera, kau masih mengenali bendera di belakangmu? Lupakan itu dulu! Cepat, Kepala Seratus sudah lama menunggu kalian, ikut aku masuk kota!”

Chen Mu menatap sekeliling. Meski orang-orang panik, jelas perompak Jepang belum menyerang Qingyuan. Ia tak percaya pada tentara zaman ini, meski ia sendiri bagian dari mereka. Yang paling ia takutkan adalah jika ia terlambat, perompak Jepang sudah merajalela di luar kota, saat itu mereka tak bisa masuk, baik bertahan maupun melarikan diri, semua sama saja buruknya.

“Baik, Kepala Seratus sudah masuk kota?”

“Semua Kepala Seribu dan Kepala Seratus dipanggil Komandan untuk rapat di atas benteng, perompak Jepang sudah sangat dekat, ayo cepat!” Bai Qi lebih gelisah dari Chen Mu, menarik tali kekang kuda ingin segera melaju ke Markas Qingyuan. Chen Mu hendak memacu kuda, namun tali kekangnya ditahan oleh Shao Tingda. Ketika menoleh, ia melihat wajah sepupunya penuh keringat dan suara bergetar, “Kakak Mu, istri dan anak-anak kita masih di pos seratus rumah!”

Keluarga Shao Tingda delapan orang, keluarga Zheng Cong sembilan orang, keluarga Fu Yuan empat orang, semuanya ada di pos seratus rumah. Sekarang disuruh masuk kota, bagaimana caranya?

Beberapa orang seperti Shao Tingda dan Zheng Cong bicara bersamaan, membuat Chen Mu serba salah. Ia ingin Bai Qi masuk kota lebih dulu, tapi takut pada aturan militer. Aturan militer bukan sekadar canda antar saudara, bukan pula alat mengekang bawahannya. Aturan adalah ketika Bai Yuanjie cukup berkata satu dua patah kata langsung menjerat si pincang tua, atau ketika Chen Guan takut di medan perang lalu seketika anak panah menembus dari belakang. Tak berperasaan, diperintahkan masuk kota, maka ia tak boleh menunggu.

“Wakil Bendera, tunggu apa lagi!” Bai Qi menoleh dan membentak: “Anggota tambahan lebih cepat dari kalian, Kepala Seratus sudah lama suruh kita bawa mereka masuk kota, cepat!”

Setelah jelas, para anak buah Chen Mu tak lagi ragu. Mereka segera memacu kuda mengikuti Bai Qi menuju kaki benteng.

Di gerbang kota, setelah identitas diperiksa, mereka pun masuk dan berjajar di bawah tembok kota. Di sekeliling, semua adalah tentara Kepala Seratus Bai Yuanjie, puluhan orang dengan wajah-wajah yang tak asing, berjaga paling dekat dengan gerbang timur, di tikungan tembok. Lebih jauh lagi, wajah-wajah yang juga dikenalnya, tiga sampai empat ratus tentara di bawah komando Kepala Seribu Qingcheng, berjaga di sekitar gerbang timur.

Gerbang timur adalah wilayah pertahanan mereka, sedangkan Kepala Seratus Bai Yuanjie jelas jenderal utama di bawah Kepala Seribu, seperti posisi Chen Mu di bawah Bai Yuanjie. Ini sebenarnya cukup mengherankan, karena Kepala Seribu mereka adalah prajurit terbaik di bawah Komandan, kalau tidak tak mungkin dipercaya menjaga gerbang timur yang jadi garda terdepan, sementara Bai Yuanjie adalah yang paling dekat dengan gerbang, dan Chen Wakil Bendera adalah yang paling dekat dengan Bai Yuanjie.

Chen Mu sama sekali tak merasa ini sesuatu yang membanggakan, malah sebaliknya, posisi mereka paling berbahaya!

Sungguh aneh! Mengapa bisa kebetulan seperti ini?

Dalam kekacauan menunggu, makin banyak tentara datang dari segala penjuru, dalam waktu setengah jam saja sudah berkumpul lima hingga enam ratus orang di bawah tembok timur, hampir seluruh kekuatan Kepala Seribu. Dua kereta pemecah pintu gerbang yang besar didorong ke sisi dalam gerbang, Chen Mu yang berdiri paling dekat bisa mendengar suara keras rantai besi dan katrol di atas menara. Ketika suara itu mendadak berhenti, jembatan gantung Kota Qingyuan telah terangkat, lalu suara berat bergemuruh di lorong gerbang, Shao Tingda bilang itu suara pintu besi besar dijatuhkan.

Dalam situasi seolah menghadapi musuh besar, Chen Mu dan anak buahnya saling berpandangan, Chen Mu menelan ludah dengan susah payah, tapi tenggorokannya sangat kering. Ia berbisik, “Sebenarnya ada berapa banyak perompak Jepang?”

Tak ada yang bisa menjawab.

Sampai kereta pemecah pintu pun dikeluarkan, apakah Komandan memang sudah siap jika kota jebol?

Tak lama kemudian, dari Jalan Phoenix yang membelah Kota Qingyuan, belasan penunggang kuda datang diiringi seratusan tentara berjalan kaki. Mendekati gerbang, beberapa penunggang memisahkan diri, tampak Bai Yuanjie berwajah suram mengenakan baju zirah besi dan membawa pedang panjang, memimpin beberapa prajurit keluarga Bai berjalan tegap. Ketika melewati Chen Mu, ia sempat mengangguk, lalu dengan wajah tak senang bertanya pada Bai Qi, “Apakah Komandan Panji Wang masih sakit?”

Tanpa menunggu Bai Qi menjawab, Bai Yuanjie menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan marah, “Biar saja mati!”

“Ngga mungkin Qingyuan Gorge bisa bertahan, Zhang Yongshou juga tak akan mampu! Gara-gara ini, lima Kepala Seribu dari Qing, Nan, Shao, Lian, dan Bin semua datang jaga Qingyuan.” Ia melirik dua kereta pemecah pintu di samping, makin marah, “Angkut semua! Sialan, penakut semua, baru dihadapi seratus perompak Jepang sudah seperti ini?”

Bai Yuanjie memaki-maki di bawah kota, lalu memerintahkan agar kereta pemecah pintu dibawa pergi, menunjuk Chen Mu dan dua Wakil Bendera lain, melambaikan tangan, “Jangan berdiri di bawah, suruh pasukanmu mengasah pedang, isi mesiu ke senapan, ikut aku naik ke benteng menemui Kepala Seribu. Kalau mereka tak mau, kami dari seratus rumah tetap harus bertahan. Kalau bocah perompak Jepang sampai kencing di sini, muka apa lagi yang bisa aku bawa di kantor Kepala Seratus nanti!”