Bab Tiga Puluh Tujuh: Jauh

Chen Mu baru saja menyelesaikan sebuah transaksi besar. Hadiah penumpasan perompak Jepang yang lebih dari seratus tael perak belum sempat ia nikmati, sudah dihamburkan oleh Tuan Chen yang berjiwa bebas untuk membeli beberapa barang kecil di Prefektur Guangdong. Saat pertama kali tahu Chen Mu ingin dia mengurus hal ini, Shao Tingda sempat mengira kepala Chen Mu sudah terkena panah perompak Jepang sampai rusak, hanya ingin ke Apotek Huimin di Guangzhou meminta Cheng Hongda melihat luka Chen Mu.

Tentu saja, kata “dinikmati” di sini hanyalah kiasan. Mendekap delapan kati perak di dada seharian jelas bukan perbuatan orang waras, bisa-bisa sehari saja sudah berubah jadi tampah.

“Tuan Kwan, katanya bisa dipoles, barangnya sudah kubawa, coba lihat.”

Sekarang keluarga Kwan sudah memiliki bengkel sendiri, terletak di dekat lokasi pembangunan desa, tak jauh dari sebuah sungai kecil. Terdiri dari ruang pandai besi dan rumah pertukangan kayu, ditambah rumah tinggal dan gudang kecil bagi tujuh anggota keluarga, mengelilingi tanah seluas enam depa. Di seberang sungai, tiga ratus hektar sawah adalah milik Chen Mu.

Namun, bengkel itu masih berupa rancangan kasar; baru ada beberapa pondok sederhana yang didirikan keluarga Kwan, sementara tungku besi dan rumah kayu sudah selesai. Kantor ‘Komandan Kompi’ Chen Mu sendiri belum berdiri, mana mungkin ada tenaga kerja sisa untuk membangun bengkel. Dalam rencana Chen Mu, dia ingin area hutan seluas lima belas depa di sekitar itu dijadikan bengkel—karena tukang sangat penting, ia harus mencari cara untuk merekrut lebih banyak lagi.

Sekarang tiga tukang saja sudah cukup, lebih banyak dia tak sanggup membayar, lagipula belum perlu. Tapi kelak, Chen Mu memperkirakan ia akan butuh setidaknya sepuluh tukang dari berbagai bidang demi memenuhi semua kebutuhannya. Kalau lebih banyak lagi, bengkel itu harus dipindah ke tepi Sungai Utara.

Tenaga air, kadang lebih berguna daripada tenaga manusia.

Chen Mu membuka telapak tangannya, menampilkan dua lempeng kristal bening seukuran telapak tangan anak kecil, halus dan transparan.

Lempengan kristal seperti itu, ia suruh Shao Tingda membawa seratus tael perak, bersama tentara bendera membeli lima keping di Guangcheng dengan harga lebih dari tujuh puluh tael, lalu kembali ke Qingyuan. Tidak bisa dibilang murah. Terkadang, gagasan-gagasan kecil di kepalanya terlalu banyak, membuatnya malah bimbang; membuat kaca dari pasir memang terdengar mudah, tapi bagi Chen Mu itu benar-benar di luar kemampuannya, dan ia yakin pasti butuh banyak waktu, tenaga, dan uang.

Apalagi, di awal tahun Longqing, Chen Mu menyadari hal yang paling ia kekurangan adalah waktu.

Ia, seperti seorang pemburu amatir, mengincar mangsa besar berikutnya setelah Bai Yuanjie—yaitu Gubernur Jenderal Liangguang, Tan Lun, seorang pejabat ulung soal militer yang kemudian dikenal sebagai pilar negara pada era Wanli. Pengetahuan Chen Mu tentang zaman ini memang terbatas, namun dari ingatan dan pengalamannya kini, nama-nama seperti Qi Jiguang, Tan Lun, dan Zhang Juzheng menjadi petunjuk bahwa di mata seorang komandan kompi Qingyuan seperti dirinya, ada arus baru yang mengalir di barat daya negeri besar ini.

Salah satu kunci terpenting di sini adalah Tan Lun, yang kini bermarkas di kantor Gubernur Jenderal Liangguang di Zhaoqing, hanya dipisahkan Sungai Qingyuan, dan dalam waktu dekat akan berangkat ke utara mengatur pertahanan perbatasan.

Inilah peluang emas pertama yang dilihat Chen Mu untuk naik ke puncak; jika terlewat, mungkin tidak akan datang lagi seumur hidupnya. Dan peluang itu tergenggam pada dua lempeng kristal di tangannya.

Benda ini sama dengan lensa yang ia lihat di toko kacamata di Guangcheng, hanya saja harganya sedikit lebih murah; selembar kristal mentah dihargai dua belas tael. Jika berjalan sesuai rencana, hanya perlu satu setengah lembar untuk memenuhi tujuannya, namun ia khawatir jika gagal, maka ia suruh Shao Tingda membeli lima keping sebagai cadangan.

Kertas yang ia serahkan pada Guan Yuangu, dengan arang, tergambar tiga lensa cembung—satu besar dua kecil—yang akan menghabiskan dua keping kristal dan masih menyisakan potongan sisa. Meski ia sadar kemungkinan besar akan gagal, tetap saja terasa sayang, sehingga ia berpesan berulang kali pada Guan Yuangu, “Harus dipoles sampai benar-benar bening, tidak boleh ada kesalahan sedikit pun!”

Ia hendak meminta Guan Yuangu memoles tiga lensa untuk membuat sebuah teleskop monokuler bayangan nyata, sebagai persembahan bagi Tan Lun yang akan berangkat ke utara.

Meskipun ia belum tahu bagaimana cara menyerahkan teleskop itu nanti, bahkan belum yakin bisa membuatnya, di benaknya ia sudah memperkirakan hasil yang akan didapat: dalam waktu dekat, mungkin tak ada balas jasa—tujuh puluh tael hanya agar wajahnya diingat, bukankah itu terlalu mahal?

Menurut Chen Mu, itu sangat layak; setidaknya untuk sekarang, ia tidak terlalu kekurangan uang.

Guan Yuangu pernah membantu pejabat tinggi Qingyuan membuat lampu kaca patri, tapi ia sendiri belum yakin bisa memenuhi permintaan Chen Mu untuk membuat lensa, bahkan istilah “lensa” saja belum ia pahami.

“Tenang saja, Komandan. Saya akan berusaha sekuat tenaga, kalaupun tidak bisa dipoles, setidaknya bisa saya ukir jadi gantungan leher, siapa tahu bisa dijual dengan harga lumayan.” Guan Yuangu benar-benar berusaha menghematkan uang Chen Mu; maklum, ia tukang besi-kayu, bukan pengrajin kaca, jadi tidak terlalu percaya diri. Namun Chen Mu sangat yakin padanya, sambil melambaikan tangan, “Tak apa-apa, lakukan saja semampumu. Urusan lain pikirkan nanti kalau gagal.”

Setelah itu, Chen Mu menanyakan kemajuan pembuatan alat tanam benih dengan engkol tangan tenaga sapi pada Guan Zunban, dan mendapat jawaban bahwa paling lama tujuh hari alat itu sudah bisa jadi, tidak akan mengganggu musim tanam, sehingga ia bisa tenang dan bersiap pergi. Dari kejauhan, terlihat Fu Yuan yang baru sembuh dari luka, sedang mengiring beberapa kereta sapi menuju tiga ratus hektar tanah pribadi Chen Mu sambil berteriak-teriak, di seberang sungai memberi perintah pada pasukan bendera, lalu melihat Chen Mu, ia melompat turun dari sepatu bot, menyeberang sungai di atas batu sambil berlari.

“Hai, Komandan, sudah diangkut dua belas, eh, empat belas gentong air limbah!” Fu Yuan melepas helm besi sambil menggaruk kepala di balik ikat kepala, jelas menghitung angka di atas sepuluh sudah jadi tantangan buatnya. Raut wajah lelahnya segera berubah menjadi penuh rasa ingin tahu, “Komandan, air limbah asin itu, benar bisa bikin padi tumbuh subur?”

Air limbah asin apanya, itu pupuk kalium!

Sebentar, bagaimana Fu Yuan tahu itu asin?

“Kau minum?”

Walaupun kadar nitrat potasiumnya rendah, tetap saja itu bahan kimia, mana boleh diminum!

Begitu Fu Yuan mengangguk, Chen Mu langsung menekan kepalanya ke sungai, membuatnya meneguk air mentah sampai perutnya kembung, sambil berteriak-teriak, “Cuma, cuma sedikit!”

Akhirnya, semalaman Fu Yuan mencret tak henti.

“Bilang ke semua orang, air itu tidak boleh diminum, juga si botak di gua batu, bubuk mesiu juga jangan dimakan. Oh ya, air sungai ini juga jangan diminum. Tuan Kwan, buatlah beberapa tungku di tepi sungai, nanti kuberikan dua anak kecil untuk membantu merebus air setiap hari. Setelah matang, tuang ke gentong besar, siapa haus ambil sendiri di sini.”

Di bawah cahaya matahari merah senja, para petani di ladang mengangkat kepala, menyeka peluh, di kejauhan Shi Qi mengibarkan bendera memberi komando, suara senapan meletus membubung asap, pohon-pohon besar di hutan satu per satu tumbang membentuk barisan pondok baru... Asap dapur pun mulai membumbung dari Stasiun An Yuan saat senja turun.

Chen Mu meregangkan pinggang dengan puas, lalu naik ke punggung kuda.

Pemandangan di hadapannya membawa rasa puas yang tiada tara, inilah gambaran garnisun yang selama ini ia impikan. Mungkin kelak, penduduk di sini akan hidup berkecukupan, pasukan bendera dilatih disiplin dan penuh semangat, dan tak akan lagi ketakutan lalu bersembunyi dalam kota hanya karena segelintir perompak Jepang.

Chen Mu tahu, hari itu tidak akan terlalu lama lagi.