Bab Dua Puluh Dua: Bubuk Mesiu

Pedas!

Pedasnya sampai membuat air mata Wei Balang hampir menetes. Bukan hanya pedas, mungkin juga karena tangan Chen Kecil Qi memegang sumbu api terlalu lama, sehingga bercampur bau mesiu, membuat Balang terus-menerus batuk dan harus berlari kembali ke penginapan untuk meneguk tiga mangkuk besar air baru bisa meredakan rasa itu.

Wei Balang menangis karena pedas, sementara Chen Mu justru tertawa sampai perutnya sakit. Meski ia sadar seharusnya bukan saatnya membangun kebahagiaan di atas kesengsaraan Balang, apalagi yang menderita hanya seorang anak kecil.

Namun, ia seolah melihat tumpukan uang melambai-lambai di tengah tangisan Balang, membuatnya sulit menahan tawa!

Di saat seseorang jatuh miskin dan terpuruk, seolah seluruh dunia datang menambah derita. Tetapi, begitu nasib berbalik, seolah langit dan bumi pun ikut membantu! Sejak Chen Mu mendapatkan dua puluh tael perak dari Zhang Yongshou, hari-harinya pun terasa sangat menyenangkan. Tak perlu bicara soal lain, begitu kembali ke pos militer, di saat orang lain sibuk membanting tulang di ladang, ia justru mendapat tugas ringan menjaga pos penghubung Anyuan. Bahkan ia memperoleh seember besar mesiu, dan seolah mimpi, menemukan gua di gunung belakang penginapan yang mengandung tanah nitrat.

Baru saja kembali dari gua dan belum lama tertawa, Fu Yuan yang kini sudah mahir menunggang kuda, datang tergesa-gesa dengan punggung kuda membawa timbangan, membelah debu seperti naga tanah. Dengan gaya, ia menghentikan kuda lalu sambil bersuara aneh ‘yoyoyo’, ia jatuh dari kuda. Untungnya ia tahu cara menghentikan, dan karena sudah akhir musim gugur, bajunya agak tebal, jadi tidak terluka. Ia bangkit lalu bersemangat masuk ke penginapan dan berseru, “Kecil Qi? Kakak? Gaji sudah keluar!”

“Kau... gaji sudah keluar?”

Chen Mu sempat mengira Fu Yuan sedang memakinya. Namun, baru setengah bicara, ia segera sadar, dan menghitung-hitung, kali ini ia memang seharusnya mendapat dua bulan gaji. Bulan lalu saat penggajian, ia sedang di Kanton. Jika kali ini dibayar sekaligus, harusnya ia menerima enam sheng beras kasar, setara hampir tiga tael perak.

Meski kini Chen Kecil Qi membawa belasan tael perak dan bisa dibilang ‘beruang’, tapi jika ditanya apakah ia butuh enam sheng beras? Tentu saja! Itu hasil jabatan yang diwarisi dari ayahnya, kenapa harus menolak gaji?

Fu Yuan sambil menggosok-gosok tangan tertawa, “Enam sheng setengah. Di rumahmu tak ada orang, semua sudah kutaruh di lumbung berasmu, Pak Tua Zheng yang menjaga!”

“Wah!” Chen Mu langsung bertepuk tangan dan tertawa. “Tak usah repot, lain kali siapa pun yang sempat jualkan saja beras itu, disimpan juga tak berguna, musim dingin ini Kecil Qi bakal lama di sini, pulang-pulang nanti berasnya sudah jadi kuning—sudahlah, lupakan soal itu dulu. Kau datang tepat waktu, ayo ke luar menimbang mesiu, Shi Qi menunggu di luar.”

Sambil berkata, Chen Mu merangkul Wei Balang yang baru saja mengusap air matanya dan hendak berjalan keluar, tapi Wei Balang berusaha menolak sekuat tenaga. Kini mendengar kata mesiu saja, ia sudah ingin muntah.

“Tunggu, tunggu!”

Fu Yuan sedang meneguk air dari gayung, melihat Chen Mu hendak pergi, buru-buru keluar dan berbicara cepat, “Komandan di Qingyuan sedang cemas, pagi tadi terdengar kabar ada bajak laut muncul di timur Kanton, Komandan memerintahkan semua pos segera panen padi dan jaga daerah masing-masing. Komandan menyuruh kita...”

“Menyuruh kita kembali melawan bajak laut?”

Chen Mu mengernyit. Ia sungguh tak menyangka akan terjadi hal seperti itu. Namun, baru saja ia bicara, Fu Yuan sudah mengibas tangan dan tertawa, “Sebentar lagi musim dingin, meski bajak laut sampai ke Guangdong, tak mungkin masuk Qingyuan. Komandan justru pusing soal panen padi, ingin menyuruh Kecil Qi mengirim satu orang pulang. Kecil Qi pasti tahu, satu pos kita hanya punya lima puluh enam prajurit inti, dua ratusan lebih prajurit cadangan, dua orang sudah berjaga di luar, mana cukup untuk memanen lima puluh hektar ladang militer! Komandan juga suruh aku tanya padamu, apakah kau ada cara?”

“Tanya padaku?” Kini giliran Chen Mu tertegun. Walaupun Bai Yuanjie menganggapnya orang kepercayaan, paling banter ia hanya tukang pukul, urusan begini kenapa harus bertanya padanya? “Bagaimana dengan Komandan Utama? Kenapa tak tanya ke dia?”

“Komandan Utama Wang sudah sakit parah, setengah badannya sudah masuk liang, seharian tak peduli apa-apa, entah kapan akan meninggal. Mana bisa dibandingkan dengan Kecil Qi yang bisa meringankan beban Komandan!”

Di atas Kecil Qi masih ada Komandan Utama yang membawahi lima Kecil Qi, baru kemudian Komandan. Meski Chen Mu heran mengapa Bai Yuanjie langsung mencarinya untuk urusan ini, namun harus diakui, Bai Yuanjie memang tepat memilih orang.

Masalah besar seperti ini, di seluruh Qingyuan, siapa dari tiga ribu lebih prajurit yang bisa memberi solusi?

Chen Mu menepuk dadanya pelan dan berkata pada Fu Yuan, “Bukan cuma satu orang kembali, enam orang Kecil Qi pun kalau pulang panen padi, juga tak banyak gunanya. Jika Komandan bisa mengirim satu dua tukang ke bawahanku, dua hari, paling lama dua hari, barang akan kukirim ke Komandan. Barangkali dalam lima hari panen bisa selesai. Kalau pun tidak, setidaknya bisa panen lebih banyak. Kalau tidak bisa kirim tukang, bilang saja, bawahanku akan kirim tiga prajurit inti pulang—bagaimana? Maukah kau lari sekali lagi?”

Di saat seperti ini, Chen Mu merasa sangat beruntung dirinya seorang perwira, meski pangkatnya paling rendah di pos militer, tetap lebih baik daripada para prajurit biasa yang disuruh-suruh. Beberapa hari ini, Fu Yuan sudah berkali-kali mondar-mandir dari pos militer ke penginapan Anyuan, menempuh puluhan li. Kalau Chen Mu di posisi seperti itu, pangkat rendah, tak ada gaji pula, mungkin ia juga sudah kabur!

Tapi Fu Yuan tidak pernah merasa demikian, bahkan ia sangat menikmatinya. Setelah makan bersama di penginapan dan berpamitan dengan Chen Mu yang hendak menimbang mesiu, ia pun menunggang kuda pergi dengan ringan.

Di antara ribuan orang yang sedang memanen padi di Qingyuan, berapa banyak yang bisa menunggang kuda? Fu Yuan jelas salah satunya! Beberapa hari terakhir, dari awal hanya menuntun kuda ke Jembatan Feishui, lalu mulai berani menunggang perlahan, hingga kini sudah bisa berkuda pelan, sesekali melaju hingga seratus langkah, Fu Yuan benar-benar gembira!

Apalagi, melihat isyarat Chen Kecil Qi, tampaknya ia akan dipercaya sebagai utusan khusus ke Qingyuan dan ke Komandan selama musim dingin ini—itu adalah kepercayaan luar biasa. Disuruh lari berkali-kali pun, Fu Yuan tetap senang, mana mungkin mengeluh!

Beberapa hari belakangan, tiap kali Fu Yuan keluar dari pos militer, ia berjalan penuh percaya diri. Dulu, tak banyak yang menghargai dirinya, namun berkat Chen Mu, dan seekor kuda yang ia dapatkan dari Chen Mu, kini orang-orang yang dulu meremehkannya terpaksa menilainya lebih tinggi. Mengapa? Karena ia bisa langsung menemui Komandan, bertugas di penginapan Anyuan yang santai, dan menunggang kuda perang dari perbatasan!

Orang awam sulit membedakan umur kuda perang, kebanyakan bahkan belum pernah menyentuh kuda dari dekat. Bahkan Fu Yuan sendiri, jika bukan karena Chen Mu yang memberitahunya bahwa Huo Shaoyun sudah belasan tahun, ia pun tak tahu.

Chen Mu tidak memikirkan hal itu. Ia sedang duduk di akar pohon di sisi timur penginapan, menulis dan menggambar pada papan kayu dengan arang, memikirkan satu persoalan besar yang bisa menyangkut nyawa.

Apakah mesiu yang ditakar dengan perbandingan terbaik itu, saat digunakan untuk senapan burung, harus dikurangi jumlahnya?

Yang paling ia khawatirkan adalah senapan burung zaman ini tak kuat menahan ledakan mesiu, peluru timah tak sempat keluar, malah meledak di dalam laras!

Catatan: Kata ‘daren’ sudah sejak lama berarti ayah, tapi tidak selalu, bisa juga berarti orang dewasa, orang tua, atau sapaan hormat. Sejauh pengetahuanku, makna ganda ini sudah ada sejak Dinasti Han, mungkin bahkan lebih awal.