Bab Tiga Puluh Delapan: Penambang

“Meredam para penambang? Apakah di Pengawal Qingyuan masih ada tambang?”

Memasuki bulan ketiga, lima ribu hektar tanah di bawah komando Sang Komandan mulai ditanami. Meski rumah para prajurit sederhana, jumlahnya hanya sekitar lima puluh keluarga, sehingga tidak terlalu sulit. Pengrajin telah menyiapkan alat tanam, dan dengan bantuan sapi serta keledai yang dipinjam dari Pos An Yuan, meski pekerjaannya berat, proses pertanian berjalan teratur dan latihan militer pun tak perlu diragukan lagi. Chen Mu selalu sangat memperhatikan para prajuritnya. Kini di bawah pimpinannya, Shi Qi memimpin pasukan senapan, Shao Tingda memimpin pasukan pedang dan perisai, Fu Yuan dan Lou Qimai memimpin pasukan tombak, sementara Wei Balang memimpin pasukan pemanah. Lima puluh prajurit utama ini pertama-tama dibina dengan disiplin ketat agar menghormati komando, kemudian baru digembleng keahlian mereka. Meski belum mengalami kemajuan pesat, setidaknya mereka sudah mulai menunjukkan bentuk yang baik.

Di antara semuanya, pasukan senapan adalah yang paling menonjol. Dengan senjata api paling canggih serta latihan menembak yang tak pelit bubuk mesiu, ditambah lima pemimpin kecil yang merupakan sarjana gagal namun berpendidikan tinggi di bawah pimpinan Shi Qi, mereka menjadi pasukan paling elit di bawah Chen Mu, dengan semangat juang yang hampir setara dengan pasukan pilihan yang dulu pernah dipimpin langsung oleh Chen Mu.

Dengan kata lain, empat pasukan kecil lainnya masih belum terbentuk menjadi kekuatan tempur yang bisa diandalkan.

Kekuatan tempur hanya bisa ditempa di medan perang. Tidak ada pasukan elit yang lahir hanya dari latihan baris-berbaris. Tanpa pengalaman tempur, seberapa pun lurus dan kuatnya mereka mengayunkan tombak, seberapa pun tajam dan cepatnya memanah, atau seberapa hebatnya memainkan pedang dan perisai, semua itu tiada artinya.

Chen Mu pernah mengalami dua pertempuran; dalam kedua pertempuran itu, tingkat latihan mereka tak kalah dari musuh, bahkan persenjataan mereka lebih unggul. Namun, saat tiba di medan laga, para prajurit tetap saja porak-poranda dan lari tunggang langgang. Baik saat menghadapi perampok gunung yang hanya ingin melarikan diri seperti Chen Guan, maupun saat menghadapi lima penyerang bertopeng yang kacau balau, para prajurit yang lahir dari keluarga militer dan tumbuh di lingkungan pengawal, masa iya lebih buruk dari perampok gunung atau bajak laut Jepang?

Tanpa keberanian untuk menghadapi maut, bahkan lelaki paling kekar pun akan dibunuh oleh musuh yang lebih kecil namun nekat.

Chen Mu selalu berharap bisa mendapat kesempatan bertempur lagi dua atau tiga kali, meski harus ada yang gugur di medan tempur, hanya yang selamatlah yang pantas disebut prajurit sejati.

Tak pernah terpikir bahwa kesempatan itu akhirnya datang, namun justru karena Bai Yuanjie memintanya memimpin pasukan kecil untuk menertibkan para penambang di Qingyuan.

Di kantor baru yang sederhana, Bai Qi sang pembawa pesan meneguk air dari gayung, lalu duduk dengan lega di hadapan Chen Mu dan berkata, “Tentu saja ada tambang. Hanya di wilayah Pengawal Qingyuan saja ada lebih dari dua puluh lubang tambang, tujuh atau delapan di antaranya milik pemerintah, sisanya milik pribadi para pejabat pengawal. Bahkan kau, Komandan Chen—bukankah juga menggali di gua gunung? Hal semacam ini sudah biasa!”

Chen Mu sempat tertegun oleh ucapan Bai Qi, lalu baru menyadari yang dimaksud adalah aktivitas pembuatan salpeter yang ia perintahkan pada Yu Ding di gua batu. Ia tak menyangkal, lalu bertanya, “Apakah komandan seribu juga tahu?”

“Tahu! Ini bukan hal besar. Wilayah Qingyuan kecil saja, orang datang dan pergi, siapa melakukan apa pasti terdengar juga!” Setengah tahun terakhir, hubungan Bai Qi dan Chen Mu semakin akrab, tak seperti dulu yang canggung. Ia terkekeh, lalu melambaikan tangan, “Komandan Chen tak perlu dipikirkan. Tuan kami sudah bilang, menghidupi satu komandan itu tak mudah, menebang kayu dan menambang untuk tambahan penghasilan tak masalah. Ia hanya menuntut ladang dikelola baik, prajurit dilatih baik, dan menjaga Jembatan Feishui. Selebihnya, ia tak campur tangan.”

“Tapi soal prajurit ini, Komandan Chen harus lebih serius. Tuan kami melatih pasukan suku selatan baik di air maupun di darat. Jangan sampai nanti kita malu di medan laga.”

Baru sekarang Chen Mu sadar mengapa Bai Qi hari ini begitu banyak bicara; rupanya ia datang atas nama Bai Yuanjie untuk mengingatkan agar Chen Mu tidak terlena dengan urusan menambang sampai mengabaikan latihan perang.

“Tenang saja, Bai Xiong. Setelah prajuritku bertempur sekali lagi, pasti akan lebih tangguh. Meski sekarang harus berhadapan dengan bajak laut pun, tidak akan seperti sebelumnya lagi.” Chen Mu sangat paham duduk perkaranya, namun ia tersenyum dan berkata, “Komandan seribu ingin prestasi perang, aku pun sama. Di medan laga, tak akan membuat komandan malu!”

“Kita sudah lama saling kenal, aku hanya mengingatkan saja.”

Bai Qi tertawa. Melihat Chen Mu tak menunjukkan reaksi lain, ia pun lega. Lalu berkata, “Kali ini Komandan Chen dapat kesempatan membawa pasukan bertempur. Tambang-tambang milik pemerintah menolak membayar pajak, para pemilik gunung mengumpulkan lebih dari dua ratus penambang untuk melawan. Pejabat pajak menyerahkan urusan ini pada komandan seribu. Komandan seribu tak mau menangani, tapi juga tak bisa menolak perintah pejabat istana. Akhirnya, urusan ini jatuh ke pundak Komandan Chen.”

Di zaman ini, pemungutan pajak tambang memang urusan Administrasi Provinsi, dan Chen Mu tahu itu. Bila Administrasi Provinsi mengeluarkan perintah, tak ada pejabat militer yang bisa membantah.

Chen Mu juga paham betul tentang para penambang di masa Dinasti Ming. Misalnya, Qi Jiguang saat merekrut tentara di Zhejiang sangat menyukai penambang Yiwu yang terkenal nekat dan gigih dalam memperjuangkan tambang. Jika ayah mati, anak akan menggantikannya; jika kakak gugur, adik akan meneruskan. Bahkan perempuan dan anak-anak pun turun ke tambang membawa alat, hingga tentara pemerintah pun enggan ikut campur. Mungkin mereka adalah penambang paling terkenal di Dinasti Ming. Namun, apakah penambang Qingyuan juga seperti itu?

Chen Mu tak tahu.

“Inti urusan ini adalah memaksa mereka membayar pajak, bukan membunuh atau mengancam nyawa. Jangan pula terlalu lunak hingga bentrok dengan Administrasi Provinsi, kalau tidak, masa depanmu bisa hancur,” kata Bai Qi, jelas mengerti betapa sulitnya tugas ini. “Komandan harus sangat berhati-hati.”

Chen Mu justru heran dengan jumlah orang yang berkumpul di tambang pemerintah, lalu bertanya, “Hanya dua ratus orang? Kalau pejabat pajak memungut pajak dari tambang pemerintah, apakah tambang pribadi juga kena imbasnya?”

Yang ia khawatirkan adalah kalau-kalau orang lain mengira ia juga menambang. Ia sendiri tak paham bagaimana sistem pajak tambang; apakah membayar dengan uang atau dengan hasil tambang. Kalau harus membayar dengan uang, ia bisa-bisa malah rugi dalam pembuatan salpeter; kalau dengan hasil tambang, dari mana pula ia dapat batu tambang untuk bayar pajak?

“Ah! Komandan tak perlu khawatir. Pejabat pajak tak mengurus tambang pribadi. Tambang pribadi biasanya digarap oleh tentara pengawal atau para buronan tanpa tuan di gunung. Setiap gunung bisa membangun lima atau enam tungku, tiap tungku mengumpulkan dua-tiga ratus orang, kalau dijumlah bisa ribuan. Begitu musim semi dan panas tiba, semua bubar sendiri. Kalau diurus, itu artinya pemberontakan rakyat. Siapa yang berani urus? Mereka hanya berani menindas para pemilik gunung yang patuh aturan. Setiap gunung hanya boleh satu tungku, setiap tungku hanya boleh mempekerjakan lima puluh orang. Mula-mula bayar sepuluh tael perak untuk izin, setelah dua bulan harus bayar lagi sepuluh tael kalau mau terus menambang.”

Setiap gunung hanya boleh satu tungku, dan setiap tungku hanya boleh lima puluh pekerja. Produktivitasnya sudah ditentukan, hasilnya pun sudah tetap. Setiap tahun harus bayar izin membuka tungku, hasil produksi pun dipotong pajak untuk pemerintah, ditambah lagi harus membayar uang pelicin. Chen Mu ragu apakah setelah membayar upah untuk lima puluh orang, para pemilik gunung masih punya sisa untuk membayar pajak.

Jika di salah satu tahap uangnya kurang atau ada kesalahan, inilah akibatnya... harus mengerahkan pasukan untuk menertibkan.

Seribu orang disebut pemberontakan rakyat, seratus orang bukan pemberontakan?

Chen Mu tidak tahu. Ia hanya tahu, karena ia adalah prajurit turun-temurun, kalau urusan ini jatuh ke pundaknya, artinya ia tak bisa lari.

Kenapa urusan sial seperti ini harus jatuh padanya? Chen Mu gelisah seperti semut di atas wajan panas. Setelah mengantar Bai Qi pergi, ia mondar-mandir di dalam rumah cukup lama, baru akhirnya mengambil keputusan, memerintahkan Wei Balang mengumpulkan semua prajurit!

Catatan: Bagian tentang tambang, pemilik gunung, dan pajak tambang mengacu pada naskah awal “Catatan Umum Guangdong Jiajing” karya Dai Jing, jilid tiga puluh, bagian “Industri Besi”.