Bab Lima: Pemukiman dan Pertanian

Chen Mu duduk lama sekali, Bai Yuanjie memandangnya tanpa berkata apa-apa, dan ia pun membalas tatapan Bai Yuanjie tanpa sepatah kata. Empat mata saling bertemu, memenuhi ruangan dengan keheningan yang canggung. Akhirnya, seorang pelayan keluarga Bai datang memanggilnya, baru saat itu Chen Mu sadar bahwa Bai Yuanjie menyajikan teh bukan karena haus, tetapi untuk mengantar tamu.

Keluar dari rumah seratus orang, para penjaga keluarga Bai menertawakannya diam-diam di belakang. Chen Mu juga merasa malu, lalu berjalan cepat menuju rumahnya yang sederhana. Setelah membuat wajahnya merah di rumah seratus orang, sepanjang jalan Chen Mu hanya bisa menggelengkan kepala dan menertawakan dirinya sendiri seperti orang desa. Dibandingkan dengan orang Ming sejati, dirinya memang seperti orang desa, bahkan tidak tahu bahwa senapan yang disebutkan Bai Yuanjie ternyata memiliki banyak jenis, apalagi pengetahuan lain.

Kepalanya yang kusut ini kadang ingat kadang lupa, tak tahu kapan bisa kembali normal.

Meski begitu, dari percakapan Bai Yuanjie, Chen Mu juga menangkap banyak hal. Singkatnya, Bai Yuanjie sebenarnya tidak sedekat yang dikatakan dalam ucapannya, tetap saja hubungan atasan dan bawahan. Tapi dua kepala pasukan dan sepuluh bendera kecil di bawah Bai Yuanjie, bisa memilihnya untuk ikut tugas ke Guangzhou, pasti karena sudah mengenal baik dirinya, setidaknya masih bisa dianggap sebagai orang kepercayaan.

Baru ketika masuk ke rumah, dan bersandar di belakang pintu, Chen Mu akhirnya merasa lega. Ia memandang ruangan yang remang, hanya satu hari sudah membuatnya merasakan kehangatan rumah, memberinya rasa aman yang tak ternilai. Meski rumah ini tidak ada sedikit pun kenyamanan atau keamanan jika dibandingkan dengan rumah masa depan, namun bagi Chen Mu, tempat ini jauh lebih aman daripada tempat manapun di dunia ini!

Bahaya yang sesungguhnya ada di luar, dunia di luar pintu bagi Chen Mu penuh dengan ketakutan. Baru setengah jam sebelumnya, di lapangan latihan seratus langkah dari sini, mereka baru saja mengikat seseorang sampai mati!

Tak lama kemudian, langit mulai gelap. Rasa lapar membuatnya menuju ke tempat beras, namun melihat lapisan beras kasar di dasar wadah membuatnya enggan makan, apalagi nafsu makannya juga tak banyak. Akhirnya ia memutuskan untuk kembali berbaring di ranjang. Di luar halaman, seluruh markas sunyi senyap, hanya sesekali terdengar suara anjing menggonggong dan teriakan prajurit dari kejauhan. Pikiran yang kacau membuatnya sulit tidur, ia pun mengambil batu api dan menyalakan setengah batang lilin sisa, lalu bersandar pada pakaian tebal dan memeluk pedang, menutup mata dan melamun, entah berapa lama sampai akhirnya tertidur dengan lelap.

Keesokan harinya, sebelum fajar, Chen Mu yang semalam tak tidur nyenyak sudah dibangunkan oleh Wei Kedelapan. Ia membawa baskom air untuk membantu Chen Mu berpakaian, mencuci muka, dan berkumur. Ketika pintu rumah dibuka, suara orang sudah terdengar di sekeliling. Dalam cahaya pagi yang samar, Chen Mu memimpin lebih dari dua puluh orang tua, lemah, sakit, dan wanita hamil yang membawa alat pertanian keluar dari markas menuju ladang.

Musim gugur adalah waktu panen, yang turun ke ladang bukan hanya enam orang utama di bawah bendera, tetapi juga ‘anggota tambahan’ yaitu keluarga mereka, semua bekerja bersama.

Chen Mu sama sekali tidak tahu pekerjaan pertanian, agak malu dan menarik Shao Tingda beberapa langkah menjauh, lalu dengan suara pelan bertanya tentang urusan pertanian. Tak disangka Shao Tingda memang orangnya santai, sama sekali tidak peduli mengapa Chen Mu tidak ingat hal-hal tersebut, tertawa dan berkata, “Kakak, kamu itu kepala bendera, tak perlu turun ke ladang!”

“Di belakang, Xiao Ba membawa kursimu.” Shao Tingda menunjuk ke belakang dengan jempol, Wei Kedelapan sedang menyeret cangkul sambil mengangkat bangku kayu di bahu, lalu berkata, “Duduk saja, berjemur, nanti sore selesai kerja baru pulang... Kakak, kemarin di rumah seratus orang, apakah kau sempat membicarakan urusan penjagaan?”

Kalau tidak disebut, Chen Mu hampir saja melupakan urusan itu. Kepala yang penuh kekacauan dan mimpi buruk semalaman membuatnya menepuk kepala dan berkata, “Benar, kita bertugas di Qingcheng, kalau ada waktu harus lihat gua gunung itu. Tapi kemarin kepala seratus juga bilang, Jenderal Qi menang besar di Fujian melawan perompak Jepang, mungkin ada sisa pasukan Wu Ping yang kabur ke wilayah Komando Guangdong, jadi kita harus latihan militer. Selain itu, beberapa hari nanti kau dan Xiao Ba harus ikut denganku ke Guangzhou bersama kepala seratus.”

Saat mendengar tentang latihan militer, Shao Tingda agak enggan, tapi ketika mendengar soal pergi ke Guangzhou, pria besar dan gagah itu hampir melompat, berteriak, “Ke Guangzhou! Selalu dengar orang bilang betapa makmurnya Guangzhou, toko-toko dan pintu gerbang di luar kota tak berujung. Kalau punya uang lebih, bisa pergi ke rumah hiburan dan bersenang-senang... Pulang nanti pasti bikin semua orang iri!”

Rumah hiburan, maksudnya adalah rumah bordil, Chen Mu mengerti maksud kata itu. Melihat tingkah Shao Tingda, ia tertawa sambil menepuk punggungnya, “Itu semua untuk pejabat dan orang kaya, mana ada yang mau menghiraukan prajurit miskin seperti kau, cuma bisa lihat saja, itu pun cuma bikin kesal!”

“Omonganmu itu, apa yang bikin kesal? Melihat saja sudah puas!” kata pria kasar yang kedinginan sambil mengusap bagian bawah tubuh yang tertutup jaket, dan mengangkat lengan yang penuh bulu lebat, membuat gerakan tak sopan itu tampak alami, sambil berkedip-kedip berkata, “Kakak Mu, kalau ke Guangzhou jangan lupa ajak aku!”

“Jangan lupa ajak aku juga, kepala bendera!”

Kelakuan saudara sendiri yang tak pantas itu membuat Chen Mu tertawa, ia menoleh ke belakang, suara Shao Tingda cukup keras, semua orang mendengar. Para pria di bawah bendera bersemangat, gadis-gadis dan wanita muda ada yang malu menutupi wajah, ada yang tersenyum kecil. Terutama adik iparnya, menatap punggung Shao Tingda sambil tertawa dan meludah, begitu Chen Mu menoleh langsung menundukkan kepala, tak ada yang merasa aneh. Budaya Ming memang terbelah, kalangan atas dikuasai kaum terpelajar, putri orang kaya harus melilit kaki dan menjaga diri, tapi rakyat biasa bebas dari segala pantangan.

Tentang wanita penghibur di rumah hiburan, Chen Mu juga merasa ada perbedaan. Dalam ingatan masa depan, baik wanita yang jatuh atau penghibur saat ini, status sosial mereka sangat rendah, tapi ketika Chen Mu berdiri di posisi kepala bendera, wanita-wanita cantik yang melayani tamu di tempat hiburan itu justru terasa sangat tinggi dan sulit dicapai.

“Mau ke Guangzhou untuk melihat dunia memang mudah, tapi kepala seratus hanya memberi sedikit pengikut, apalagi di perjalanan lebih dari seratus li pasti ada bahaya perampok. Kalau mau ikut denganku, mulai hari ini harus latihan senjata satu jam setiap hari, lima hari lagi saat giliran kerja harus latihan tiga jam sehari. Apakah kalian sanggup?” Chen Mu cukup cerdik, dua hari ini terus memikirkan cara menjaga nyawanya sebelum memikirkan hal lain. Melihat kesempatan ini, ia langsung mengajukan latihan militer, “Beberapa hari memang tak bisa banyak berubah, setelah pulang dari Guangzhou kita tetap harus latihan untuk menghadapi perompak Jepang. Kepala seratus sudah bilang, kalau di jalan ada bahaya dan ada yang takut perang, meski selamat pulang tetap tak diampuni. Demi melihat rumah hiburan, siapa yang mau jadi orang cacat?”

Di daerah Sichuan, Shaanxi, dan utara ada istilah dialek, disebut dua batang, maksudnya orang yang nekat, seperti Shao Tingda. Bai Yuanjie bilang ia pandai menggunakan pedang, rupanya bukan omong kosong. Mendengar Chen Mu ingin latihan militer, ia memukul dada keras-keras, “Kakak Mu, tenang saja, aku tak akan memalukanmu. Kau bilang latihan, kita latihan, siapa yang berani mengeluh, aku akan ajari dia seperti anjing!”

Para prajurit serempak menjawab, membuat Chen Mu terkejut atas pengaruh Shao Tingda di kalangan prajurit. Sebenarnya ia tidak tahu, pergi ke Guangzhou bagi para prajurit sangatlah berarti. Sebagai prajurit yang tak punya banyak kebebasan, banyak dari mereka seumur hidup hanya terkurung di markas Qingyuan hingga kota Qingyuan yang hanya belasan li, bisa keluar sekali saja sudah jadi kebanggaan seumur hidup, apalagi ke Guangzhou, kota metropolitan utama di selatan Wuling, sesuatu yang sangat sulit mereka dapatkan.

Adapun Shao Tingda, pengaruhnya bukan apa-apa, semua prajurit lahir dan besar di sini, tak punya banyak beras di rumah itu biasa, tapi kalau tak punya senjata, itu yang aneh. Siapa yang benar-benar takut satu sama lain?

Setelah memutuskan urusan latihan, mereka berjalan santai dan bercanda menuju ladang saat matahari sudah tinggi. Semua orang bekerja, Chen Mu pun jogging di tepi ladang untuk berolahraga, jika lelah duduk istirahat di samping. Menjelang tengah hari, di jalan kecil di tengah ladang terdengar suara kuda datang, prajurit pribadi keluarga Bai membawa bungkusan panjang sambil menunggang kuda.

“Kepala bendera Chen, senapan burung sudah tiba!”