Bab Delapan: Memulai Perjalanan

Beberapa hari berlalu dengan cepat, Chen Mu begitu sibuk berlatih bersama pasukannya di ladang milik garnisun, sehingga namanya kian dikenal. Para anak buahnya kini sudah terbiasa dengan formasi dan latihan barisan yang ia terapkan; meski waktu latihan setiap hari hanya setengah jam dan hasilnya belum terlalu nyata, setidaknya barisan mereka mulai tampak lebih rapi dibandingkan sebelumnya. Para prajurit memang kerap mengeluh lapar, namun mereka tetap berusaha mengikuti latihan dengan baik. Bai Yuanjie sempat datang untuk melihat mereka berlatih, namun ia hanya mengamati dari kejauhan di pematang sawah tanpa berbicara dengan Chen Mu, lalu pergi ke tempat lain.

Chen Mu yang agak lamban menyadari, tak paham maksud Bai Yuanjie. Tak lama kemudian, seorang prajurit keluarga Bai datang membawakan pesan: Chen Mu harus bersiap berangkat, dan membawa keenam prajurit benderanya.

Persediaan beras kasar di rumah Chen Mu sudah lama habis. Ia terpaksa meminta sedikit beras dari kantor seratusan, lalu menyerahkannya pada istri Shao Tingda untuk dibuat bekal perjalanan. Sehari sebelum berangkat, Chen Mu kelaparan sampai pusing, namun melihat anak buahnya pun hidup susah, ia tak tega meminta bantuan mereka. Sudah lebih dari sepuluh hari sejak ia tiba di dunia ini, belum pernah makan daging; air liur pun mengalir deras karena lapar. Ia akhirnya memanggul senapan burung dan keluar dari garnisun berniat berburu, tetapi setelah berjalan dua li hanya bertemu seekor kelinci yang gagal ia tembak; burung-burung beterbangan, kelinci dan rubah pun kabur, ia pulang tanpa hasil.

Untungnya, di perjalanan pulang, ia menemukan seikat sayur liar di kebun belakang rumah orang, juga memungut beberapa buah beri. Di rumah, ia mengumpulkan sisa-sisa beras di dasar tempayan, dicampur air dan garam, lalu memasak dua mangkuk bubur. Meski rasanya aneh, setidaknya ia dapat makan separuh kenyang, sehingga bisa tidur tenang.

Dalam mimpi, Chen Mu mendapat banyak uang perak, bahkan menyewa koki khusus untuk memasakkan daging, makanan datang satu piring, dibuang satu piring! Namun mimpi berakhir ketika tiba-tiba ada kaisar yang hendak menghukum seluruh keluarganya karena—pejabat militer tak boleh berdagang!

Keesokan paginya, Chen Mu bangun dengan tubuh penuh keringat dingin, dibantu Wei Balang untuk mencuci muka dan mengisi kantong air, lalu menyuruh Xiao Balang mengumpulkan para prajurit dengan pakaian rapi, membawa bekal dan perlengkapan perang, menunggu Bai Yuanjie di jalan utama luar garnisun.

Sepanjang jalan, Chen Mu masih memikirkan mimpinya; bukankah itu hanya omong kosong? Siapa bilang pejabat Ming tak boleh berdagang!

Di luar garnisun, mereka bukan satu-satunya yang menunggu. Ada satu pasukan kecil lain yang sudah siap di sana. Dibandingkan anak buah Chen Mu yang tampak tak terurus, pasukan ini jauh lebih baik; total sebelas orang termasuk pemimpin kecil, ditambah dua ekor kuda pembawa barang, dan para prajuritnya pun tampak sehat dan bersemangat.

Para prajurit dari garnisun saling mengenal, sehingga hanya saling bertukar pandang atau mengangguk sebagai salam. Pemimpin kecil pasukan itu mendekati Chen Mu dengan senyum, berkata, "Kau pasti Chen Mu, akhir-akhir ini banyak yang membicarakanmu berlatih senapan di ladang luar kota. Aku Zhang Yongshou, pemimpin kecil di bawah Bai Yuanjie, senang bertemu!"

Zhang Yongshou tampak seusia Chen Mu, tapi pakaiannya jauh lebih bagus. Meski mengenakan baju perang merah, ia memakai sabuk dengan gantungan giok, sepatu kulit tipis yang bagus, bibir merah dan gigi putih, tampak seperti bangsawan. Chen Mu sedikit minder, namun tetap suka padanya, membalas dengan senyum, "Senang bertemu Zhang Yongshou, aku Chen Mu di bawah Bai Yuanjie. Apakah Bai Yuanjie akan ke Guangzhou juga?"

Zhang Yongshou tidak menjawab pertanyaan Chen Mu, malah memandang keenam prajurit Chen Mu yang berbaris rapi, berkata, "Latihanmu bagus, Chen Mu. Dalam perjalanan ke Guangzhou nanti, kita saling membantu, aku akan mengandalkanmu."

Saat mereka berbicara, terdengar suara derap kuda dari arah garnisun. Chen Mu menoleh dan melihat Bai Yuanjie datang dengan menunggang kuda gagah, diikuti empat prajurit keluarga Bai yang juga menunggang kuda, serta dua pelayan yang menggiring sebuah kereta. Rombongan itu tampak sangat berwibawa.

Melihat Zhang Yongshou, Chen Mu merasa kembali punya harapan terhadap Dinasti Ming yang sempat membuatnya kecewa. Tampaknya masalah kekurangan prajurit hanya dialami pasukannya, sehingga garnisun mungkin masih cukup baik. Kalau semua pemimpin kecil seperti dirinya, dari sepuluh orang hanya enam yang ada, berarti dari lima ribu enam ratus orang hanya tiga ribu orang tua, sakit, dan lemah?

Namun Bai Yuanjie segera menghapus keraguan Chen Mu dengan berkata, "Kalian sudah saling kenal? Yongshou, inilah Chen Mu yang sering aku ceritakan, dan banyak rumor tentangnya di garnisun; dia yang suka berlatih senapan di ladang dan dianggap tak serius dengan tugasnya."

Setelah mengenalkan Chen Mu pada Zhang Yongshou, Bai Yuanjie berbalik pada Chen Mu, "Ini Zhang Yongshou, leluhurnya pernah jadi komandan Garnisun Qingyuan, kantor komandan yang ada di Jalan Fenghuang Barat, Kuil Kota Qingyuan, itu dibangun oleh leluhurnya. Setelah kita kembali dari Guangzhou, mungkin dia akan jadi pemimpin utama, jadi saling menjaga selama perjalanan."

Mendengar penjelasan Bai Yuanjie, Zhang Yongshou tersenyum sopan, "Itu semua sudah puluhan tahun lalu, hampir tak ada yang ingat. Terima kasih masih mengingatnya, Bai Yuanjie. Chen Mu, jangan khawatir, perjalanan ke Guangzhou sekitar tujuh delapan hari, mari kita berangkat."

Mereka pun mulai perjalanan, Zhang Yongshou membawa satu kuda untuk Chen Mu, sehingga beberapa orang menunggang kuda sambil anak buah mereka berjalan mengawal di depan dan belakang kereta menuju Guangzhou.

Meski dibilang tak perlu khawatir, Chen Mu tetap cemas. Awalnya ia pikir semua orang adalah pengawal Bai Yuanjie, ternyata keluarga Zhang Yongshou pun punya hubungan lama dengan Jenderal Perang Mo Chaoyu, sehingga Bai Yuanjie membawa Zhang Yongshou untuk bertakziah, sedangkan Chen Mu hanya pengawal... cukup memalukan.

Kadang, orang yang terlalu banyak berpikir memang kurang bahagia. Shao Tingda yang ceroboh justru tak punya masalah seperti Chen Mu, bahkan memimpin di depan dengan penuh semangat, meski perjalanan dua ratus li, ia tetap riang seperti sedang berwisata. Sikapnya benar-benar membuat iri.

Untungnya, Zhang Yongshou berkepribadian baik, ramah dan tidak sombong. Sepanjang perjalanan mereka banyak berbincang, sehingga dalam setengah hari Chen Mu mulai mengetahui asal-usulnya. Leluhur Zhang Yongshou, Zhang Lin, pernah menjadi penasihat militer Xu Da, lalu Zhang Gui menjadi komandan Garnisun Qingyuan. Namun keluarga Zhang kemudian mengalami kemunduran; ada yang pergi ke tempat lain, ada yang mencoba menjadi pejabat sipil lewat ujian, dan tak pernah ada lagi komandan Garnisun Qingyuan seperti dulu.

Perjalanan Zhang Yongshou ke Guangzhou kali ini, pertama untuk bertakziah kepada Jenderal Perang Mo Chaoyu, kedua untuk menemui keluarga di Guangzhou.

Intinya, tujuannya mencari peluang menjadi pejabat.

Sedangkan Bai Yuanjie membawa Chen Mu pun punya dua maksud, pertama untuk melatih Chen Mu agar suatu saat bisa berguna, kedua agar Chen Mu yang dipercaya bisa memperluas wawasan, karena terus-terusan di garnisun bukanlah hal baik.

Perjalanan mereka sangat mudah, berjalan tiga puluh hingga empat puluh li sehari tanpa terlalu lelah, apalagi kereta Bai Yuanjie digunakan untuk menyimpan makanan dan air, sehingga perjalanan tak terlalu sulit. Namun saat mereka tiba di daerah Heiling, sekitar delapan puluh li dari Guangzhou, Bai Yuanjie menjadi lebih waspada dan terus menyuruh mereka segera melewati daerah itu.

"Heiling akhir-akhir ini sering terjadi perampokan terhadap pedagang, pemerintah Guangzhou sudah beberapa kali mengirim pasukan namun belum menemukan jejak para perampok. Chen Mu, suruh prajuritmu bersiap dengan senjata dan hati-hati di perjalanan."