Bab Tiga: Pelaksanaan Hukuman

Pada zaman yang lain, Chen Mu pernah mengunjungi Qingyuan. Ia memiliki seorang teman sekamar di universitas bermarga Bai, yang membawanya ke Kuil Leluhur Bai di Shuidong, Qingyuan. Cerita panjang lebar temannya membuat Chen Mu tidak bisa melupakan para leluhur Bai yang dihormati di sana. Tokoh pertama pada masa Dinasti Ming adalah Bai Tingyong pada masa pemerintahan Hongwu, yang dianugerahi gelar Jenderal Zhaowu dan Komandan Pertahanan Belakang Fujian, serta secara turun-temurun menjadi kepala seratus keluarga di Qingyuan. Tokoh kedua pada masa Dinasti Ming adalah Bai Yuanjie, yang menjabat sebagai Wakil Komandan Tinggi dan Komandan Guangdong, secara turun-temurun sebagai Komandan Qingyuan, terkenal karena keberaniannya di Lingnan, kemudian ke utara melawan bajak laut Jepang dan ikut serta dalam Pertempuran Laut Lu Liang, membakar lebih dari seratus kapal musuh, mencatatkan jasa yang gemilang dalam catatan sejarah.

Sekarang, Bai Yuanjie adalah atasan langsung Chen Mu di atas pangkat kepala regu, yakni Kepala Seratus di Qingyuan. Usianya tak jauh berbeda dengan Chen Mu, juga masih muda, namun sebagai kepala seratus yang mewarisi jabatan dan memiliki latar belakang keluarga yang baik, pengetahuan dan pendidikannya jauh lebih unggul daripada para tentara dari keluarga miskin seperti mereka! Di mata Chen Mu, ia adalah ‘pundak emas’ yang kokoh dan tampak nyata di hadapannya!

Memeluk pundak emas itu tidaklah sulit, yang sulit adalah bagaimana menemukan potensinya saat pundak itu masih kurus. Proses tersulit ini berhasil dilewati oleh Chen Mu, yang memang piawai membaca peluang, sehingga hatinya sangat senang.

Sikap gembira Chen Mu membuat Shao Tingda agak bingung, namun pertanyaannya segera dialihkan oleh Chen Mu yang kemudian menanyakan kabar kampung halaman. Shao Tingda yang baru berusia dua puluhan tampak jauh lebih dewasa dari usianya; meski bertubuh gagah, ia sering menghela napas dengan wajah muram seperti petani tua yang gagal panen, apalagi jika membicarakan soal kampung.

“Tahun ini peringatan bahaya menyebar sepanjang pesisir, dan pelabuhan Yue milik kita pun begitu,” ujar Shao Tingda gelisah, menggaruk rambut dengan jari-jarinya yang kotor, tampak sangat cemas, “Kudengar Jenderal Qi menang perang di Fujian, tapi belum ada kabar yang pasti, ini bisa bikin orang gila menunggu!”

Pelabuhan Yue adalah tempat asal keluarga ibu Chen Mu, keluarga besar Shao di Fujian. Seluruh desa bermarga Shao. Konon katanya keluarga ini mengutamakan pertanian dan pendidikan, tapi dalam ingatan Chen Mu, hanya kakek dari pihak ibu yang benar-benar terhormat dan berpendidikan, sementara para paman dan sepupu lebih banyak jadi petani atau pedagang, ada yang menjadi jagal, ada pula yang berdagang, hidup mereka rata-rata saja. Seperti ayah Shao Tingda, dulunya petani, namun setelah diberlakukan sistem pajak baru yang membebani petani, ia menjual sawah dan membuka toko obat. Di keluarga itu juga ada yang jadi pegawai pemerintah—dan bahkan ada yang jadi bajak laut.

Barulah setelah datang ke sini, Chen Mu tahu bahwa bajak laut pada masa ini, atau disebut juga bajak laut Asia, sebenarnya kebanyakan orang Ming sendiri. Mayoritas berasal dari keluarga miskin pesisir atau mantan pedagang sah sebelum larangan laut diberlakukan. Setelah pelarangan, mereka berubah menjadi bajak laut yang juga berdagang. Karena perdagangan dengan Jepang lebih mudah dan Jepang sedang dilanda perang saudara, mereka bermarkas di pulau-pulau sekitar Nagasaki, mempekerjakan samurai pengangguran, mengenakan pakaian dan menggunakan kapal Jepang, maka dikenal sebagai bajak laut Jepang.

Mereka memang bajak laut, tapi belum tentu benar-benar orang Jepang.

Hal ini juga memengaruhi upaya penghapusan bajak laut oleh pemerintah. Banyak penduduk desa masih memiliki hubungan keluarga dengan para bajak laut, sehingga mereka bebas keluar masuk pesisir, dan para tentara enggan bertaruh nyawa untuk memerangi mereka. Bocornya informasi tak terhindarkan, para bajak laut sangat diuntungkan oleh situasi ini, bahkan tentara pemerintah justru kurang diterima di desa-desa. Walau disiplin tentara lebih baik sekalipun, hasilnya tetap lebih sering kalah daripada menang.

Karena itu, bagi Shao Tingda, pemberantasan bajak laut oleh pemerintah bukanlah kabar baik; jika menang, sanak keluarga akan tewas; jika kalah, bajak laut akan semakin merajalela; jika tidak diberantas, desa akan tetap terancam.

Karena semuanya bukan pilihan yang baik, akhirnya ia memilih tidak terlalu dipikirkan, hanya bisa gelisah menunggu kabar seperti semut di atas wajan panas.

Saat kedua saudara itu tengah mengobrol di dalam rumah, terdengar suara gaduh dari luar, teriakan anak muda yang berlari mendekat, “Chen Kepala Regu! Chen Kepala Regu! Ada perintah dari Kepala Seratus, kumpulkan semua anggota regu!”

Sambil berteriak, seorang anak laki-laki yang tampak lebih lusuh dari Shao Tingda menerobos masuk, menengok dengan cemas namun tak bisa menyembunyikan kegembiraan di matanya. Pakaiannya yang tipis tak mampu menahan angin dingin bulan ketiga, jemari kecilnya yang kemerahan seperti wortel kecil bertopang di lutut, mengatur napas berat sebelum akhirnya berseru lantang, “Orang pincang tua sudah tertangkap kembali!”

Anak laki-laki ini adalah ‘orang kelima setengah’ di bawah komando Chen Mu, tubuhnya bahkan belum setinggi pedang Jepang dua tangan, namanya Wei Balang. Ayahnya dahulu adalah tentara tua di satuan, pernah membunuh orang di desa, lalu dijadikan tentara hukuman dan dikirim ke sini. Ia buta huruf dan tak pandai memberi nama; karena ini anak kedelapan, maka dipanggil Balang, sementara tujuh kakaknya sudah lebih dulu meninggal. Ibunya yang dinikahkan oleh pemerintah juga sudah gila, meninggal tak lama setelah melahirkannya. Dikira Balang yang lemah dan sering sakit itu juga tak akan bertahan hidup, ternyata ayahnya sendiri yang lebih dulu tewas, dan ia tetap hidup. Kini, sebagai satu-satunya anak lelaki yang tersisa, ia pun dijadikan tentara penuh.

“Orang pincang tua ditangkap lagi, Kak Mu,” kata Shao Tingda dengan mata terbelalak, nada suaranya penuh keheranan namun juga menghela napas, “Ini sudah ketiga kalinya dia kabur!”

Tak ada yang tahu nama asli si pincang tua, karena ia bukan satu regu dengan mereka dan tidak akrab, hanya tahu bahwa sebelum diasingkan ke Qingyuan, ia adalah tentara di daerah Guiyang. Saat pemberontakan suku, ia takut bertempur dan melarikan diri, namun segera tertangkap, dihukum cambuk delapan puluh kali menurut hukum Ming, lalu kembali bertugas. Tak lama setelah pulih, ia kabur lagi untuk kedua kalinya, kali ini dihukum seratus cambukan dan diasingkan ke Qingyuan, Guangdong.

Ingatan Chen Mu masih menyimpan kenangan saat si pincang tua pertama kali dibawa ke sini; luka di kaki kanannya membusuk dan dipenuhi belatung karena panasnya cuaca Lingnan, ia berbaring berbulan-bulan namun tetap selamat. Beberapa waktu lalu ia kembali kabur, namun dengan usia hampir lima puluh tahun dan kondisi pincang, sejauh mana ia bisa lari?

“Ketiga kalinya…” gumam Chen Mu, jantungnya berdebar keras di dada. Meski ia tahu, sejak datang ke zaman ini cepat atau lambat ia akan menghadapi peristiwa seperti ini, namun saat benar-benar terjadi, ia merasa dirinya belum benar-benar siap. “Menurut hukum Ming, tentara yang kabur tiga kali, dihukum gantung!”

Shao Tingda dan Wei Balang tampaknya sudah terbiasa dengan kejadian seperti ini. Setelah mengabari Chen Mu, Balang pun berlari pergi memanggil para tentara lain. Dengan bantuan Shao Tingda, Chen Mu mengenakan baju zirah dan pedang di pinggang, seketika ia tampil seperti seorang kepala tentara sejati. Ketika mereka sampai di lapangan latihan yang menjadi wilayah komando kepala seratus mereka, sudah berkumpul sekitar tiga puluhan orang, barisan yang acak-acakan tak menarik perhatian Chen Mu. Perhatiannya sepenuhnya tertuju pada orang yang berada di atas panggung kayu yang didirikan di tengah lapangan.

Semua orang di satuan itu memanggilnya si pincang tua. Ia tampak babak belur akibat pukulan saat ditangkap, rambut kusut dan berlutut di tanah, tubuhnya terikat kuat dengan tali. Di sampingnya berdiri seorang perwira muda berbaju besi mewah yang membacakan putusan hukuman, itulah Bai Yuanjie, Kepala Seratus, bertubuh tinggi besar, pedang di pinggang, tulang pipi menonjol dan suara lantang.

Selain mereka, ada juga beberapa prajurit Bai yang tampak jauh lebih gagah dan bersenjata lengkap dibanding tentara biasa di bawah.

Chen Mu berdiri di depan barisan, membawa enam orang prajurit di bawahnya, menegakkan kepala dan menatap panggung. Walau jaraknya dekat, ia tak sanggup mendengar jelas apa yang dibacakan Bai Yuanjie. Segala sesuatu dalam penglihatannya seolah kehilangan warna, yang ia rasakan hanya detak jantungnya yang keras, mulutnya terbuka lebar menghirup napas, tetapi justru membuatnya semakin haus.

Ketika jerat tali dikencangkan di leher si pincang tua, pria itu mendadak mengamuk seperti orang gila. Bai Yuanjie mengayunkan tangan besar, seseorang menurunkan papan kayu, dan dengan suara ‘teng’, papan di bawah kaki si pincang tua terlepas, lalu tubuhnya tergantung di udara. Hanya sebentar saja, ujung celana panjangnya yang bernoda darah masih sempat berkedut beberapa kali, lalu lehernya terkulai. Seketika itu pula, seolah semua suara dan warna kembali menerobos masuk ke dunia Chen Mu.

“Uwek…”

Ia mendengar suara nafas berat panjang keluar dari mulut si pincang tua yang telah mati. Shao Tingda, yang sudah biasa melihatnya, tersenyum kecil di telinga Chen Mu, “Si pincang tua itu sebenarnya orang baik, sayang sekali!”

Chen Mu spontan menoleh, bulu kuduknya meremang hingga ke leher. Ia kembali menatap ke depan, sinar matahari yang menyilaukan membuatnya menggigil. Pandangan Bai Yuanjie yang menyapu hadirin akhirnya berhenti di wajahnya. Saat bertemu pandang, kepala seratus itu menyeringai, memperlihatkan deretan gigi putih yang mengerikan dalam senyumnya yang suram.