Bab Empat Puluh Delapan: Hujan Musim Gugur

Chen Mu bisa melihat bahwa Deng Zilong datang untuk menenangkan hati.

Namun, yang tidak dipahami Chen Mu adalah, setelah mendapat perlakuan tidak adil, di Guangzhou yang ramai dengan banyak grup seni dan kedai arak, mengapa Deng Zilong justru menempuh perjalanan ratusan li ke sudut terpencil di Markas Qingyuan, hanya untuk mencari dirinya, seorang pemimpin kecil, untuk minum bersama.

“Di kota Guang, orang-orang memandangku seperti menonton sandiwara, tinggal di sana juga tidak membuat hati nyaman,” Deng Zilong melambaikan tangan, memeluk kendi kecil arak tua Qingcheng, meneguk beberapa kali, duduk bersila dengan sedikit mabuk, lalu menunjuk ke luar kantor, katanya, “Di tempatmu ini, setidaknya aku bisa melihat seperti apa markas militer sebenarnya, masa depan tak menentu, sekadar menghibur diri, bukan?”

“Kita bukan pejabat sipil, di kampung halaman juga tak ada yang membangun gapura atau kuil hidup untuk kita, tapi istri-istri tentara itu, tidak boleh dipukuli.” Deng Zilong seakan bicara pada diri sendiri, juga seperti menenangkan dirinya, “Tak boleh membiarkan sesama prajurit menusuk punggung kita dari belakang, memaki leluhurku!”

Yang dilihat Chen Mu adalah Deng Zilong duduk di tanah memeluk kendi arak kecil dengan hati yang suram, namun yang terlintas di benaknya adalah Deng sang perwira di tepi Sungai Xin yang memimpin pasukan bertempur gagah berani.

“Sebenarnya aku tahu urusanmu di Guang, beberapa hari lalu bawahanku pergi ke kota membeli kuda, mereka mendengar kabarnya.” Chen Mu mengangkat mangkuk arak, meneguk beberapa kali, lalu menatap Deng Zilong, “Apa yang kau lakukan sudah benar, tapi jika kau pergi memimpin pasukan, mungkin akan lebih baik.”

Setelah tiga mangkuk arak, Chen Mu tak lagi menahan diri saat berbicara pada Deng Zilong, ia berkata santai, “Kau menumpas perampok Nanshan di Zhen Xinjiang, bertempur sengit melawan pemberontak di tepi Sungai Xin, sekalipun saat mengatur pasukan bersama Wakil Komandan Wang ke Heyuan kau tak dapat jasa besar, semua pencapaian ini cukup untuk membuatmu naik pangkat sebagai perwira penjaga.”

Deng Zilong hanya diam, ia pun sangat memahami, naik menjadi perwira penjaga berarti kewenangan bertambah, dari pemimpin pasukan menjadi wakil seribu markas, secara pangkat dari enam naik ke lima, tapi ia bukan berasal dari keluarga militer, di lingkungan tentara yang turun-temurun ini, mana bisa dibandingkan dengan menjadi perwira penjaga?

Hanya demi sedikit gaji tambahan?

“Kau memang tak pergi, tapi kudengar istri-istri tentara yang menuntut keadilan di kantor daerah tetap saja banyak yang terluka, dokter di Apotek Huimin pun kewalahan.” Chen Mu menggeleng, “Jika kau menenangkan mereka, mungkin tak akan ada yang terluka, jabatan perwira penjaga pun pasti kau dapat—jangan terlalu menyalahkan diri sendiri, jadi wakil seribu markas juga tidak buruk, di militer naik jadi ratusan markas baru dianggap sebagai pejabat!”

Bukan karena Chen Mu tak ingin melanjutkan bicara, tapi ia tiba-tiba sadar, menyesal setelah kejadian tak pantas dilakukan, namun penyesalan sudah diucapkan, selain bilang jadi tentara juga tak buruk, apalagi yang bisa ia katakan?

“Naik jadi ratusan markas baru dianggap pejabat.” Deng Zilong tampak tertarik pada ucapan Chen Mu, ia bertanya, “Maksudmu bagaimana?”

Chen Mu pun jadi bersemangat, ia sudah lebih setahun di zaman ini, belum pernah benar-benar mengobrol santai dengan orang lain, biasanya sibuk berlatih bela diri demi keselamatan atau bertaruh nyawa di medan perang. Kini, setelah meneguk beberapa mangkuk arak, suasana hatinya pun membaik, ia duduk bersila, mulai mengurai pengalaman.

“Markas militer memang sudah lemah, semua orang tahu, tapi lihat pasukanku, atau pasukan seratus markas milik Bai, meski tak dibandingkan dengan pasukan Wakil Komandan Wang, cukup bicarakan tentara markas saja,” Chen Mu melambaikan tangan, “Jika bertempur, pasukan mana yang bisa menahan pasukanku?”

Deng Zilong melihat kebanggaan Chen Mu, ia hanya tersenyum tanpa berkata-kata.

Nada bicara Chen Mu memang agak berlebihan, tapi masih dalam batas toleransi Deng Zilong, maklumlah, Chen Mu masih muda dan kurang pengalaman.

Di seluruh negeri, pasukan tangguh, seperti pasukan perbatasan utara yang bertaruh nyawa melawan suku Nuzhen, atau pasukan markas tempat kelahiran Qi Jiguang di Dengzhou, sama-sama sangat kuat; bahkan di Fujian dan Guangzhou, masih ada beberapa pasukan markas yang hebat.

Namun harus diakui, jika melihat kekuatan tempur pasukan Chen Mu di Selatan Xinjiang, sekalipun berhadapan dengan pasukan markas terbaik di tenggara, dengan jumlah yang seimbang, mereka tetap mampu bertarung.

Pasukan terlatih belum tentu kuat, tapi pasukan kuat pasti pernah mengalami latihan keras dan pertempuran sengit.

“Kau bisa berlatih pasukan dan berani, memimpin pasukan tanpa senapan atau meriam, cukup tombak dan golok sudah bisa membuka jalan berdarah, jadi perwira markas jelas lebih bagus daripada jadi perwira biasa.”

Deng Zilong menggeleng, mengacungkan dua jari ke arah Chen Mu, “Aku sudah tanya, tentara markas tidak hanya bertempur, perwira markas bertanggung jawab pada latihan dan pertanian militer, paling-paling ada tugas patroli. Pertanian militer? Aku ini orang kasar, selain bertempur dan membunuh tak bisa apa-apa, mana secerdik kau, Chen pemimpin yang lihai bergaul!”

Aku, Tuan Chen, lihai bergaul?

“Apa maksudmu?” Chen Mu menggaruk wajahnya, Deng Zilong ini pasti mabuk, Chen Mu memang bukan orang yang lihai bergaul, setahun lebih di sini, ia baru kenal beberapa orang saja. Mau menumpang pada pejabat berpengaruh, surat ke Tan Lun sampai sekarang tak dibalas, Yu Dayou pun tak pernah menanggapi, di lingkaran bawah hubungan cukup baik, para pemimpin bendera sudah seperti saudara, tapi ke atas... hanya Bai seratus markas.

Mungkin sekarang bisa bertambah satu, Deng Zilong.

Deng Zilong tiba-tiba menatap Chen Mu dengan lesu, “Wakil Komandan Wang, memberi penghargaan utama pertempuran Xinjiang padamu, Pemimpin Chen.”

“Hmm?” Chen Mu meletakkan mangkuk arak, tersenyum sinis, “Itu pasti Bai seratus markas dan Zhang seratus markas yang memperjuangkannya, beberapa hari ini mereka sangat sibuk di Guang.”

“Aku hanya bicara satu kalimat dengan Wakil Komandan Wang.” Chen Mu berpura-pura serius, menirukan wajah tegas Wang Rulong, mengernyitkan dahi, menebalkan suara, “Jenderal Qi juga pernah begitu, pakai bambu, pulang diganti, mubazir!”

Chen Mu menirukan Wang Rulong dengan sangat mirip, Deng Zilong pun tertawa terbahak-bahak sambil memeluk kendi arak, “Benar-benar mirip!”

Jelas, tekanan besar dari Wakil Komandan Wang yang lama dipendam di penjara, bahkan setelah memimpin pasukan di Heyuan, tetap membebani Deng Zilong.

“Tak peduli bagaimana penghargaan utama itu didapat, diberikan padamu lebih baik daripada padaku, penghargaan apapun untukku kali ini, semuanya sia-sia.” Suasana hati Deng Zilong sedikit membaik, atau mungkin ia sudah lebih lega, ia menenggak arak dari kendi, mengusap mulutnya lalu berkata, “Eh, aku sudah tanya pada Perwira Penjaga Chen tentang Wakil Komandan Wang, mau dengar?”

Perwira Penjaga Chen, dalam ingatan Chen Mu, sepertinya Bai Yuanjie pernah menyebutkan ada seorang perwira penjaga bermarga Chen di Guang, orangnya rakus.

Soal apa yang terjadi pada Wang Rulong, Chen Mu hanya tersenyum, ia memang tertarik pada banyak kisah di zaman ini, tapi sifat Wakil Komandan Wang terlalu kaku, ia kurang berminat mengetahuinya.

Dia memang seorang jenderal gagah, tidak mudah marah, tapi berdiri di hadapannya saja sudah membuat orang merasa gentar.

“Aku lebih ingin tahu, Deng seribu markas, apakah kau punya cara khusus memanah sambil menunggang kuda, ini sungguh membuatku pusing.” Tuan Chen masih memikirkan ujian militer, untuk ikut ujian militer, kemampuan menunggang dan memanah adalah syarat mutlak. Jika kemampuannya menembak panah dari tiga puluh langkah hanya satu kena dan sembilan belas meleset tak berubah, mungkin seumur hidup ia tak akan pernah lulus ujian militer!

“Memanah sambil berkuda tak perlu buru-buru, nanti akan kuajarkan padamu, dan aku juga bawa ‘Catatan Baru tentang Efektivitas Militer’ untukmu, semua sangat berguna, hanya dengan seteguk arak kau sudah untung besar!” Deng Zilong meletakkan kendi arak di sampingnya, bercerita pada Chen Mu, “Jenderal Qi pernah mengajukan tiga ratus ribu tael untuk membangun medan perang guna melawan perompak Jepang di laut, tapi berubah jadi tiga juta tael biaya militer, benar-benar tidak digelapkan, uangnya memang hilang.”

“Hilang?”

“Ya, hilang. Waktu itu kebetulan tiga aula utama istana terbakar, kas negara juga defisit,” Deng Zilong tersenyum sambil mengangkat tangan, “Tiga juta tael entah dialihkan ke mana, semua pejabat diam membisu, Wakil Komandan Wang terkena getahnya.”

Langit di luar mendung, angin dingin bertiup masuk ke dalam ruangan, lalu hujan musim gugur pun turun, di kejauhan Gunung Qingyuan tertutup kabut hujan tebal.

Chen Mu terdiam lama, bangkit lalu mengangkat pot bunga anggrek di jendela masuk ke dalam, batang bunganya patah diterpa hujan, beberapa daun panjang terkulai ke tanah, seperti nasib Dinasti Ming.

Kekaisaran sudah lama limbung diterpa badai, semua orang tahu.

Musim dingin yang keras, segera tiba.