Bab Satu: Gunung Wangi

Pada musim semi tahun kedua masa pemerintahan Longqing, Chen Mu dilantik sebagai kepala seribu di Xiangshan.

Ia berangkat dari Qingyuan melalui pos Anyuan menuju pos Danjiang, lalu ke selatan menuju kaki Gunung Jinjia di barat laut Kota Guangzhou. Jalan raya utama mengitari kota hingga ke bagian selatan, di mana ia menaiki kapal di pelabuhan perdagangan untuk menyeberangi sungai. Ketika kembali menginjakkan kaki di daratan, ia telah sampai di wilayah Xiangshan.

Baru saja turun dari kapal, Chen Mu memberi perintah pada lebih dari lima puluh orang termasuk prajurit, pelayan, pengawal bendera, dan keluarga mereka untuk mengurus kuda dan kereta. Di tepi sungai, seorang pegawai pemerintah lokal Xiangshan berlari mendekat, mengenali seragam resmi Chen Mu, lalu menangkupkan tangan dan tersenyum seraya bertanya, “Apakah Anda Kepala Seribu Chen? Bupati Zhou sudah memerintahkan saya menunggu Anda selama sembilan hari penuh!”

Seorang pegawai memandu jalan, yang lain berlari untuk mengabari, dan rombongan pun mengiringi Chen Mu menuju kantor pemerintah Xiangshan.

Tak ada yang merasa lebih aneh dari Shao Tingda. Ia kembali ke Pelabuhan Bulan untuk urusan Chen Mu, baru saja tiba di kampung halaman, sudah mendengar bahwa Chenghai dilanda perang. Kebetulan saat yang sangat tepat, harga tanah di pinggir laut luar Pelabuhan Bulan langsung turun setengah, lima ratus tael perak dihamburkan seperti air untuk membeli satu kotak penuh sertifikat tanah dan rumah.

Karena jalan terhalang, ia terpaksa tinggal di Pelabuhan Bulan selama dua bulan. Saat kembali ke Qingyuan, rumahnya sudah kosong tanpa penghuni, barulah ia tahu kakaknya telah menjadi kepala seribu di Xiangshan, dan dirinya sendiri kini adalah kepala seratus di Xiangshan.

Ia pun membawa beberapa orang mengejar ke arah Xiangshan, dan akhirnya menyusul Chen Mu di Gunung Jinjia.

Ia membawakan dua anggota keluarga bermarga Shao, yang dulunya adalah perompak Jepang.

Mereka sebenarnya sepupu jauh Chen Mu, bernama Shao Xing dan Shao Yong. Dulu saat muda, mereka suka berlatih senjata dan tak suka bertani atau belajar seperti tradisi keluarga. Akhirnya mengikuti perompak pesisir naik kapal, dan setelah beberapa tahun, pasukan Jepang dikalahkan oleh Qi Jiguang hingga lari tunggang langgang, mereka pun pulang dan bersembunyi, takut dikenali orang lain.

Shao Tingda kembali ke Qingyuan, khawatir bertemu dengan perampok sisa perang atau pengikut Zeng Yiben di perjalanan, jadi membawa kedua sepupunya. Paling tidak mereka bisa berkelahi dan mengetahui latar belakang keluarga, berniat menjadikan mereka sebagai pembantu.

Dengan prestasi perang kali ini, mereka seharusnya bisa jadi pengawal bendera.

Siapa sangka, bukan pengawal bendera, melainkan kepala seratus!

Chen Mu pertama-tama menuju kantor pemerintahan Xiangshan, bertemu Zhou Xing yang bermuka muram, “Kepala Seribu Chen, saya sudah sangat menunggu Anda! Mari kita bicara sambil berjalan, saya akan membawa Anda ke markas Kepala Seribu, dalam beberapa hari ke depan Anda bisa berkeliling untuk memahami lahan militer dan wilayah di bawah kendali.”

Chen Mu tersenyum menerima, toh perjalanan ini sudah melelahkan, tidak masalah jika istirahat ditunda beberapa hari lagi. Lagipula, meski Zhou Xing tidak mengatakan, ia tetap akan mengelilingi seluruh Xiangshan.

Namun melihat Zhou Xing begitu cemas, mungkin ada masalah.

Masalah militer.

“Markas Kepala Seribu terletak tak jauh di barat kantor pemerintahan. Xiangshan tidak memiliki desa, sejak tahun keempat belas Hongwu, desa diganti menjadi distrik dan daerah. Di dalam kabupaten terdapat satu distrik dan sepuluh daerah, kantor pemerintahan berada di Distrik Renhou, markas Kepala Seribu di Daerah Liang.”

Di perjalanan, Zhou Xing menjelaskan kondisi Xiangshan kepada Chen Mu. Karena dekat dengan Guangzhou, meski wilayah Xiangshan luas, tidak ada benteng kota. Sebelas distrik dan daerah saling berdekatan membentuk permukiman. Karena penduduk sedikit dan tanah sempit, berdekatan dengan laut dan sungai, rakyat kebanyakan hidup dari menangkap ikan dan berdagang.

Kereta dan kuda berjalan pelan, setelah satu jam markas Kepala Seribu Xiangshan yang lusuh mulai tampak dari kejauhan. Markas besar ini tak memiliki tembok batu, hanya pagar kayu yang mengelilingi deretan bangunan dan fasilitas markas.

Chen Mu merasa tidak nyaman.

Sudah ada pegawai yang mendahului untuk memberi kabar ke markas. Dari kejauhan terlihat lebih dari seratus orang berdiri di depan pintu markas, berbaris acak-acakan. Meski Chen Mu sudah terbiasa dengan kelakuan pasukan Qingyuan, tetap saja ia merasa pusing.

Ini benar-benar markas yang hanya layak disebut ‘perlu dibangun kembali’, entah kapan bisa maju!

“Inikah markas Kepala Seribu saya? Saudara Zhou, dulu saya pikir pasukan Qingyuan sudah… eh!” Chen Mu tak kuasa menahan kerutan di dahi, namun saat mendekat, matanya terbelalak, kedua kakinya menekan perut kuda dan meninggalkan Zhou Xing, berlari ke depan, diikuti oleh para prajuritnya.

Yang berdiri di luar markas, memimpin pasukan bendera menyambut Kepala Seribu, bukan orang lain, melainkan Deng Zilong!

“Kau bilang kau Wakil Kepala Seribu, tapi tak bilang markas mana, ternyata di sini!” Chen Mu melompat turun dari kuda, Deng Zilong bahkan lebih terkejut, “Kau, kau, kau, kau Kepala Seribu Xiangshan?”

Bagaimana bisa anak ini jadi atasanku!

Sudah jelas, Deng Zilong tidak senang seperti Chen Mu, ia menghela napas panjang dan menangkupkan tangan, “Saya Wakil Kepala Seribu Xiangshan, Deng Zilong, mohon hormat kepada Kepala Seribu.”

Pemuda yang berdiri di samping Deng Zilong juga menangkupkan tangan, “Saya Wakil Kepala Seribu Sun Ao, mohon hormat kepada Kepala Seribu!”

Dua Wakil Kepala Seribu memberi salam, di belakang mereka dua pasukan seratus orang juga ikut memberi hormat bergantian. Jika bukan karena Deng Zilong, entah betapa buruk wajah Chen Mu saat itu, namun kali ini ia tak ingin mempermasalahkan, ia mengisyaratkan tangan ke depan, “Mari masuk, kau datang lebih awal, ceritakan dulu kondisi markas Kepala Seribu. Bupati Zhou, silakan!”

Chen Mu sudah lama tahu markas Kepala Seribu Xiangshan kekurangan kepala seratus. Dulu markas ini sudah habis dimakan korupsi, Deng Zilong di bawahnya menjadi suntikan semangat bagi Chen Mu, setidaknya menurutnya, ruangan penuh ‘kelompok muda’ ini masih punya harapan besar.

Dua Wakil Kepala Seribu, empat Kepala Seratus, satu petugas khusus, rata-rata usia belum mencapai tiga puluh tahun—tentu saja, usia Wei Bahlang sangat berperan di sini.

Tak disangka, Deng Zilong malah menjadi bawahannya, senyum di wajah Chen Mu tak bisa tertahan.

Saat melawan Li Yayuan dulu, ia masih menjadi atasan Deng Zilong!

Meski markas Kepala Seribu kurang memadai, kantor Kepala Seribu justru sangat mewah.

Atapnya berwarna biru dengan ukiran hewan, tiang dan baloknya dihias hijau cerah. Pintu depan memiliki enam kamar samping, dua kandang kuda, tiga ruang depan, pintu tengah enam kamar samping, tiga gudang, tiga ruang belakang. Di sisi barat ada lapangan latihan, di timur adalah rumah Kepala Seribu, dilengkapi penjara, dapur, semuanya dikelilingi tembok. Ruang belakang memiliki kolam besar dan taman, ditanami beberapa pohon kelapa.

Duduk di kursi utama ruang depan yang terbuat dari kayu cendana, Chen Mu menepuk sandaran kursi, lalu berkata pada Zhou Xing yang duduk di sebelahnya, “Sekarang saya tahu kenapa Kepala Seribu sebelumnya mati, kursi ini, tidak ikut disita?”

“Sudah disita, hanya menyisakan delapan meja kursi di ruang depan, lainnya dibawa pergi semua. Di halaman belakang ditemukan empat ribu tael perak, gabungan harta pribadi Kepala Seribu, menjadi tujuh ribu tael,” jawab Zhou Xing sambil mengangguk. “Itu kejadian tahun lalu, awalnya masih ada dua Wakil Kepala Seribu di markas, satu diasingkan ke perbatasan utara, satu dihukum mati. Saat itu saya baru menjabat, menyaksikan sendiri dia diangkut ke Guangzhou.”

Sudah terbiasa melihat kematian, Chen Mu sama sekali tidak merasa iba, ia tersenyum, “Ini jadi keuntungan saya, Deng, kau datang lebih awal, pasti sudah tahu jumlah pasukan bendera di Xiangshan, bukan?”

Deng Zilong berdiri dan menangkupkan tangan, terdiam sejenak sebelum berkata, “Kepala Seribu, saya ingin mengundurkan diri.”

Hah?

“Jangan! Saya baru datang, kau langsung ingin mundur, kenapa, ceritakanlah,” Chen Mu hampir saja menepuk meja, ia masih merasa senang karena Deng Zilong, tapi kini malah ingin mundur. “Kalau ada masalah, kita selesaikan bersama.”

Saat menghadapi pemberontak di Jiangnan, Deng Zilong tidak pernah merasa sefrustrasi ini, juga tidak pernah sekesal ini, ia berkata, “Markas Kepala Seribu Xiangshan hanya memiliki seratus tiga pasukan bendera, lima ribu hektar lahan militer hanya bisa ditanami tiga belas ribu hektar, dua puluh ribu hektar berada di gunung, delapan ribu hektar adalah lahan tandus, dan empat ribu hektar langsung berada di laut, bahkan dua ribu hektar sudah diambil kuil Buddha di Guangzhou.”

“Markas ini bisa bertahan? Tahun ini saja pajak dari pemerintah pusat paling sedikit harus membayar sepuluh ribu ton beras militer!”