Bab Dua Puluh Enam: Penyampaian Kabar Polisi

Chen Mu bisa merasakan tekanan yang dibawa oleh masuknya bajak laut Jepang ke Guangdong terhadap para keluarga militer. Di kehidupan sebelumnya, ia tak pernah menganggap para bajak laut Jepang di zaman ini sebagai masalah besar. Bahkan ketika mendengar cerita puluhan bajak laut Jepang bertempur ribuan li di tenggara, menaklukkan setiap tempat yang diserang dan tak ada yang mampu bertahan, ia malah menganggapnya sebagai lelucon. Namun, setelah benar-benar hidup di zaman ini, ia baru menyadari betapa berat tekanan yang dirasakan oleh rakyat biasa di tanah ini terhadap ancaman puluhan bahkan ratusan perompak bersenjata yang bisa menyerang kapan saja.

Ia memang belum pernah mengalami perang zaman kuno, tapi pertempuran di Heiling telah membuatnya mengerti bahwa pertarungan bukanlah sekadar angka di atas kertas—satu lawan satu, lalu selesai. Tidak sesederhana itu.

Yang terjadi adalah, ketika aku membunuh satu orang, tiga lainnya jadi ketakutan. Aku maju lagi membunuh seorang lagi, dua sisanya akan lari, dan saat mereka kabur, aku masih bisa mengejar, membunuh satu lagi dan menangkap satu lagi.

Di medan perang, manusia benar-benar memiliki semangat dan aura yang tak kasat mata.

Seperti di Garnisun Qingyuan, mereka harus memproduksi, memanen padi, menggiling gabah, memikirkan bubuk mesiu, mempersiapkan persenjataan, dan juga membagi keluarga militer untuk menjaga lahan puluhan kilometer persegi dan jalur-jalur penting. Bajak laut Jepang tak perlu memikirkan semua itu; mereka hanya butuh membunuh dan menjarah, itu saja.

Tak ada yang bisa menjaga dari pencuri setiap hari, tapi saat ini, justru itulah yang mereka lakukan.

Pada hari kedua setelah Fu Yuan meninggalkan pos penginapan Anyuan, Bai Yuanjie mengirim dua bola hitam berisi sumbu dari Garnisun Qingyuan. Bai Qi mengatakan benda ini disebut "Kabut Lima Li". Jika menemukan musuh, nyalakan sumbunya, maka bola ini akan mengeluarkan asap tebal beracun yang bisa digunakan untuk mengirim sinyal ke pos-pos penjagaan agar siap siaga. Ia juga mengingatkan, asap dari bola ini beracun, jadi setelah dinyalakan harus segera dilempar jauh dan lekas kabur dengan menunggang kuda.

Untuk belasan musuh, lempar satu; untuk ratusan musuh, lempar dua.

Bagaimana jika jumlah musuh sampai ribuan, Chen Mu tidak bertanya dan Bai Qi pun tidak menjawab. Bukan hanya kemungkinan itu sangat kecil, meski benar-benar ada ribuan musuh seperti pasukan pemberontak, dengan kemampuan keluarga militer Garnisun Qingyuan, meskipun jumlah mereka tiga kali lipat pun tetap tak akan sanggup melawan, lebih baik segera melarikan diri.

Sampai sekarang, Shao Tingda pun tak lagi bercanda atau berkata yang tak berguna. Selain berjaga di tepi Jembatan Feishui dalam keadaan tegang, ia pulang ke penginapan dan berlatih pedang di halaman, bahkan di waktu senggang pun ia duduk di depan pintu mengasah pedang Yanling miliknya berulang kali hingga kinclong tanpa setitik karat.

Di tengah-tengah, ia sampai khusus meminta izin pada Chen Mu untuk pergi ke Kota Qingyuan, membeli pedang baru di Jalan Fenghuang. Alasannya karena ia mendengar penutur cerita, Shi Qi, mengatakan bahwa pedang bajak laut Jepang sangat tajam, khawatir pedang lamanya tak sanggup menahan.

Chen Mu tahu, meskipun Shao Tingda biasanya tampak nekat dan pemberani, sebenarnya ia juga takut. Siapa yang tidak takut? Bahkan Chen Mu sendiri lebih takut lagi. Di zaman hidupnya dulu, budaya Tionghoa mulai meredup, sebaliknya budaya dari seberang lautan justru sangat gencar. Dalam beberapa hal, para samurai Jepang disejajarkan dengan para pejuang Viking sebagai prajurit paling buas.

Dulu Chen Mu bisa saja dengan nada mengejek membanggakan kegagahan para pendekar Han dan Tang—tapi ia juga sangat sadar, ia bukan tandingan mereka.

Ia sudah lama ingin menggali gua batu itu, sering kali menatap ke arah gua yang tak jauh dari penginapan, tapi ia tak berani pergi. Jika benar bajak laut Jepang akan datang, ia tidak ingin saat pertama kali saling berhadapan, dirinya justru membelakangi musuh. Ia ingin berdiri di atas tembok tinggi penginapan, mengarahkan senapan ke para penyerbu dari laut itu, dan ketika letusan keras menggema, menewaskan salah satu pemimpin mereka yang paling garang.

Meski bajak laut Jepang itu benar-benar orang Jepang, tidak semuanya adalah samurai, tapi pemimpin mereka pasti adalah yang paling tangguh.

Bagaimana rasanya menewaskan seorang samurai yang terlatih membunuh sejak kecil dengan sebutir peluru timah?

Chen Mu ingin mencobanya.

Namun, kesempatan itu tak kunjung datang. Penantian yang penuh kecemasan dan harapan kosong itu menguras semua energinya. Satu setengah bulan penuh berlalu, seiring datangnya musim dingin, kabar dari para penunggang kuda terus berdatangan ke pos-pos penjagaan Garnisun Qingyuan membawa berita dari Komando Guangdong—sekelompok besar bajak laut Jepang mendarat di Daxingjian, Prefektur Huizhou, markas militer Pinghai tak sanggup menahan, lalu mereka menjarah hingga Guishan, akhirnya dipukul mundur oleh tentara Ming, sisanya berpencar ke berbagai tempat; di Prefektur Guangzhou, Zengcheng siaga, Maotian dijarah, dan bahkan Conghua yang hanya tujuh puluh hingga delapan puluh li dari Garnisun Qingyuan pun mengirimkan peringatan, namun ketika panglima utama memimpin pasukan besar ke sana, musuh sudah lenyap tanpa jejak.

Kurir penginapan, Ke Ze’er, gelisah setiap hari, berlutut di depan patung Buddha sambil berdoa dan mengucapkan mantra, berharap perlindungan, yang membuat Chen Mu hanya bisa mencibir.

Anak ini terlalu tak sungguh-sungguh, meskipun benar ada dewa atau Buddha, tak akan melindungi pemuja setengah-setengah seperti dia.

Shi Qi jauh lebih jujur daripada dewa. Ia meletakkan senapan di depan Ke Ze’er. “Lebih baik kau sembah senapan ini, benda ini jauh lebih bisa melindungimu daripada patung Buddha; kalau masih tak yakin, sembah bendera kecilku di rumah, itu lebih manjur!”

Tak ada yang lebih jujur daripada kata-kata itu.

Fu Yuan benar-benar membawakan senapan untuk Chen Mu, hanya dengan satu tael empat qian perak, dibeli dari Li, pembawa bendera penjudi di bawah komando seribu orang Garnisun Qi. Sebenarnya tak bisa dibilang membeli juga, karena mereka sepakat, jika tahun depan bulan empat Li punya uang, Chen Mu harus mengembalikan senapan itu dalam keadaan utuh. Tapi apapun itu, senapan itu kini menjadi senjata Chen Mu.

Senapan lamanya, ia berikan kepada Shi Qi untuk dipakai. Tak ada cara lain, Fu Yuan tak bisa menggunakan senapan, jadi Chen Mu memberinya lima qian perak sebagai hadiah.

Senapan Jepang milik Li itu hampir tidak pernah dipakai menembak, larasnya masih bagus, hanya gagang kayunya sudah hampir lapuk. Chen Mu meminta ayah-anak keluarga Guan memperbaiki dengan cepat, membuatkan gagang kayu baru dan mengikatnya dengan lima gelang besi, sehingga senapan itu tampak seperti baru lagi.

Hanya saja, penampilannya memang agak buruk.

Karena keterbatasan bahan, Guan Yuan hanya bisa menggunakan kayu dari sekitar pos penginapan Anyuan. Kayunya masih agak basah, apalagi tanpa pelitur, maka gagang senapan baru itu terlihat kurang bagus.

Chen Mu tak mempedulikan penampilan. Setelah lolos dari serangan bajak laut Jepang kali ini, ia akan ke Prefektur Guangzhou untuk membeli senjata baru. Sekarang ia hanya memikirkan satu hal: begitu semua ini berlalu, di musim dingin saat garnisun agak longgar, ia akan memilih lima enam orang kepercayaannya dari para keluarga militer, misalnya Kakek Zheng dan keluarga Shao Tingda, untuk datang ke Anyuan dan memimpin mereka memasak nitrat di gua batu, lalu saat musim semi tiba, menjualnya ke Guangzhou.

Memasuki bulan sebelas, udara makin dingin. Meski berada di Lingnan, musim dinginnya tidak sedingin utara, tapi angin dingin yang menusuk tulang rasanya tetap menembus topeng usang mereka. Untungnya, Chen Mu yang dulu sudah berpandangan jauh, menukar beras dengan mantel baru untuk dikenakan di luar, kalau tidak, hidup saat ini benar-benar berat.

Meski begitu, setiap pagi bangun, mantel itu terasa lembap dan lengket, diperas pun tak keluar air, sungguh tak nyaman.

Saat Chen Mu mengira ancaman bajak laut Jepang sudah berlalu dan ia pun bersiap mengumpulkan orang-orangnya untuk menambang nitrat di gua, tiba-tiba pagi itu terdengar kabar darurat dari garnisun. Para penunggang kuda datang berlari, memukul gong keras-keras di luar penginapan Anyuan, dan ketika Chen Mu keluar, kabar mendesak dari si penunggang membuat wajahnya pucat pasi.

"Bajak laut Jepang datang lewat sungai, lebih dulu menyerang Ngarai Qingyuan di timur laut, pasukan garnisun tak bisa menahan, sekarang mereka sudah menuju ke markas seratus keluarga! Cepat kembali ke Kota Qingyuan, cari masing-masing kepala keluarga, bersiap pertahankan kota!"