Bab Empat Puluh Sembilan: Meraup Keuntungan

Keberuntungan Chen Mu selalu saja baik. Dibandingkan dengan upaya mendapatkan jabatan resmi yang setara dengan prestasi militernya dari pemerintah daerah, kantor komandan lima angkatan, atau departemen militer, bertarung mati-matian di medan perang justru terasa lebih mudah baginya.

Dari posisi bendera kecil naik menjadi bendera besar, ada Bai Yuanjie yang telah bersusah payah mengurus segalanya. Seperti yang pernah dikatakan Bai Yuanjie, Chen yang waktu itu hanya seorang pembawa bendera kecil, menghabiskan musim dingin tidur di pos penginapan Anyuan, dan setelah musim dingin berlalu, keberuntungan mengalir deras hingga akhirnya ia menjadi bendera besar.

Kali ini, ketika Zhang Yongshou menyebutkan rencana bertiga untuk mengandalkan prestasi pemberantasan perampok demi merebut lebih dulu tiga jabatan terpenting di Pos Seribu Kepala Qingcheng, sekaligus menguasai jabatan-jabatan seratus kepala di bawahnya, Chen Mu kembali menjadi tukang pukul yang jarang berkeringat di masa damai namun banyak berdarah di medan tempur.

Ia hanya perlu menunggu untungnya.

Percakapan antara Zhang Yongshou dan Bai Yuanjie menurut Chen Mu memang menyimpan maksud tertentu, setidaknya Bai Yuanjie sempat menyinggung keluarga Zhang Yongshou yang menambang tembaga di Qingyuan.

Namun, ada hal-hal yang belum ia mengerti: mengapa Zhang Yongshou hanya mengambil jabatan pengawas keamanan, tetapi harus menyerahkan tiga dari sepuluh bagian hasil tambang tembaga ke Pos Seribu Kepala Qingcheng, dan lagi ia menyetujuinya tanpa ragu.

Karena tak paham, ia pun bertanya. Mengetahui lebih banyak hal tentu bukanlah kerugian.

Pada hari ketiga bertugas di kaki Gunung Shishan, Chen Mu memanfaatkan kesempatan sepulang patroli untuk mengungkapkan kebingungannya pada Bai Yuanjie, yang malah tertawa terbahak-bahak.

“Kau kira Zhang Yongshou hanya mengincar jabatan pengawas keamanan? Tidak sesederhana itu.” Bai Yuanjie menggeleng, menuangkan dua mangkuk air, dan setelah tawanya reda, ia melanjutkan, “Dia juga mengincar sebagian prestasi militer kita berdua kelak. Keluarga Zhang punya dua tambang besar di Qingyuan, satu emas, satu lagi tembaga. Walau tambang tembaga itu besar, setahun paling banter hanya memproduksi beberapa puluh ribu kati tanah tembaga.”

“Tiga bagiannya, jatuh ke pos untuk membuat meriam, paling-paling hanya dua ribu kati tembaga meriam.”

Chen Mu mengedip, katanya tambang tembaga itu besar? Berarti tambang emas keluarga Zhang juga tak kalah banyak! Menurut Chen Mu, tambang apa pun tak ada yang mengalahkan tambang emas! Bukankah itu gunung emas dan perak?

“Jadi di Qingyuan ada tambang emas juga?”

“Huh, selain tambang perak, apa yang tidak ada di Qingyuan?” Bai Yuanjie meneguk air, lalu meletakkan mangkuk dengan keras. “Hanya di Qingcheng saja ada empat tambang: gunung besi yang pernah kau kunjungi, gunung tembaga milik keluarga Zhang, tambang batu bara bekas Seribu Kepala, dan satu gunung giok kecil.”

Namun, nada bangga di suara Bai Yuanjie perlahan mereda. “Tambang banyak, tapi tak ada tukang, semuanya hanya disaring air dan dibakar tanah. Kudengar ada tempat di mana tambang resmi milik negara meledakkan batu dengan air dan api, menambang batu dan dapat untung sampai sepuluh kali lipat Qingcheng!”

Metode ledakan itu, Chen Mu sepertinya pernah sedikit dengar, tapi ia tak paham betul prinsipnya, hanya tahu sekilas saja. Lagi pula, ia juga tak terlalu berminat. Tambang, bukankah seharusnya diledakkan dengan bubuk mesiu?

Membelah tanah, membuka gunung, hanya bisa dilakukan oleh sang Jenderal Bubuk Mesiu!

Namun, yang paling menarik perhatian Chen Mu adalah— Chen Mu menggosok-gosok tangan dengan raut licik, “Itu, Seribu Kepala, keluargamu punya gunung apa saja?”

Keluarganya turun-temurun pernah menjadi komandan, keluarga Bai bahkan sedikit lebih muda daripada keluarga Zhang, apa mungkin mereka juga punya gunung emas atau perak?

Chen Mu sendiri sebenarnya hanya penasaran, bukan ingin menyelidiki lebih lanjut.

“Keluargaku tak punya gunung, untuk apa punya gunung?” Bai Yuanjie malah tampak heran. “Mereka saja susah payah menambang gunung, lebih baik latih tentara dan basmi perampok, lagi pula— aku tinggal minta saja pada mereka.”

Aku tinggal minta saja.

Tinggal minta.

Minta, selesai.

Benar-benar sombong!

Tapi sombong itu bagus!

Chen Mu langsung menggosok tangannya lebih semangat, mengangkat kedua tangan dan mengepalkan tinju, “Seribu Kepala, baju besi dan pedang bendera prajurit sudah usang, tambang besi mahal tak sanggup beli, satu senapan burung saja butuh empat tael perak, nanti kalau kembali ke Qingyuan, ambil saja beberapa ribu kati besi, bagaimana? Kata pepatah, untuk bekerja baik, alatnya harus tajam!”

Bai Yuanjie memutar mata, “Pepatah juga bilang, nafsu manusia tak ada habisnya! Beberapa ribu kati katanya, diberi besi pun kau belum tentu bisa pakai, besi itu macam-macam, untuk membuat senapan burung harus pakai besi halus dari Fujian, besi mentah dari Qingyuan kalau dipakai buat senapan kau berani pakai?”

“Kalau memang mau besi, gampang. Gunung besi tempat kau menaklukkan para penambang itu masih kosong, gali saja sendiri, sebanyak yang kau bisa— itu urusan nanti, jangan cuma pikir uang melulu, kelola lahan, latih tentara dengan baik. Lihat pasukan Jenderal Qi, satu sen pun tak kurang buat prajuritnya.”

Membandingkan para bendera prajurit yang makan pun tak tentu, harus perang baru berani makan dua kali sehari, baju zirah sudah penuh serpihan besi dan tombak tua hampir rusak, dengan pasukan keluarga Qi, bukankah itu konyol!

Memang tak kurang, tapi itu karena Jenderal Qi didukung penuh oleh Hu Zongxian, Tan Lun, dan Zhang Juzheng, sedangkan Qingyuan Wei punya apa?

Tak punya apa-apa!

Chen Mu memalingkan muka, tentu ia tak berani membantah Bai Yuanjie, toh sudah dapat juga keuntungannya. Setelah pamit, ia pun pulang ke tenda dengan hati puas dan tidur nyenyak.

Hak membuka tambang besi pribadi di Gunung Besi Qingcheng akhirnya dilepas oleh Bai Yuanjie, mulai sekarang tambang itu boleh dianggap milik keluarga Chen. Meski besi Qingcheng mutunya rendah, itu tak masalah, ia punya banyak orang!

Sebenarnya, besi untuk senapan itu juga hanya begitu-begitu saja, asal jangan terlalu keras, harus cukup lentur dan elastis agar tak mudah meledak di laras.

Chen Mu punya segudang akal, kalau nanti benar jadi Wakil Seribu Kepala Qingcheng seperti yang dirundingkan dengan Bai Yuanjie dan Zhang Yongshou, ia akan mengembangkan alat pemukul air tenaga air! Tapi semua itu ada syaratnya, kalau tiba-tiba keluar surat perintah mutasi, dikirim ke Prefektur Guangzhou jadi kepala peleton, bisa-bisa ia menyesal seumur hidup.

Menurut Chen Mu, Dengk Zilong yang jadi kepala peleton di Guangdong pun hidupnya tak senyaman dirinya yang hanya bendera besar di Qingcheng. Dengk Zilong memang memimpin pasukan hampir sepuluh kali lipat, perlengkapan dan jatah bubuk mesiu pun di atas prajurit bendera, tapi kepala peleton hanya bisa memerintah pasukan di medan perang, di luar itu tak punya kekuasaan apa-apa, hanya perwira biasa.

Prajurit bendera berbeda.

Pejabat garnisun bukan cuma perwira tempur, tapi juga menguasai urusan sipil di wilayah garnisun. Mereka memegang jasmani dan jiwa para prajurit bendera, membuat aturan sampai urusan makan harus di tepi sungai, tak boleh di hutan. Kekuasaan mereka turun-temurun, bahkan prajurit yang mati pun anak cucunya tetap harus mengabdi pada pejabat garnisun.

Untuk memastikan produksi dan tenaga kerja sekaligus memperkaya diri sendiri, pejabat garnisun harus menjaga keseimbangan halus antara memberi makan cukup dan membuat prajurit tak sampai mati kelaparan, dan dari keseimbangan itulah stabilitas terbentuk.

Dinasti Tiongkok tengah memilih stabilitas dengan mengorbankan kemajuan, dan hasilnya sangat nyata pada sistem garnisun yang semakin rapuh.

Walau para prajurit garnisun ditekan sedemikian rupa, yang terjadi hanyalah desersi, tak pernah pemberontakan.

Berkat suasana hati Chen Mu yang sedang baik karena berharap minimal mendapat jabatan seratus kepala setelah perang, suasana di kaki Gunung Shishan jadi lebih santai beberapa hari, meskipun memang hanya sebentar.

Sebab lima hari kemudian, setelah memperkirakan bersama Bai Yuanjie bahwa Jenderal Besar Yu Dayou telah memimpin pasukan utama menyeberangi Sungai Xin, dan dengan strategi Jenderal Yu yang pasti tak akan kalah dari bandit seperti Li Yayuan, mereka yakin akan ada sisa-sisa pemberontak yang lari ke arah Gunung Shishan.

Prajurit bendera sudah menyiapkan tali untuk mengikat tawanan, semuanya tampak siap, tapi Chen Mu baru sadar ia hanya menebak awal, tak pernah bisa menebak akhir.

Pasukan yang kalah itu benar-benar datang, bergerombol, punya pemimpin, pembawa bendera, barisan, dan bersenjata lengkap, memaksa warga sipil yang terikat di depan mereka sambil menyerang dari jalur gunung!