Bab Tujuh Belas: Menikmati Sejuknya Bayang-Bayang

Pemilik toko kecil Yan Yan benar-benar punya keahlian yang hebat!
Selain itu, saat gadis itu sungguh-sungguh mengerjakan sesuatu, dia tidak lagi terlihat seaneh saat pertama kali bertemu. Tidak lama kemudian, ia sudah menyiapkan bebek asam, bebek rebus asin, sup bebek tua yang dimasak dengan teliti, lidah Xi Shi, dan dua tumpuk gula juara.
Jangan bilang pria dan wanita yang berusia tujuh tahun duduk di tempat yang berbeda dan makan dari kotak yang berbeda, bahkan dalam acara-acara yang agak serius saat ini pun, jarang ada pria yang duduk bersama di meja yang sama. Masing-masing dari mereka memiliki meja makan sendiri dengan hidangan yang dibagi dalam dua kotak, rasanya sangat lezat, membuat Chen Mu sangat penasaran.
Lidah Xi Shi adalah kerang bunga, sedangkan gula juara adalah permen karet.
Tidak ada yang aneh, tapi sup itu membuat Chen Mu merasakan kaldu yang kaya, sehingga ia bertanya, “Bagaimana cara membuat sup ini?”
“Takut Tuan Jun buru-buru, aku tidak berani memasaknya terlalu lama. Kalau ada waktu, aku akan pergi ke Rumah Makan Gu Fu Lou. Di sana, sup tua selalu dimasak tanpa berhenti, menggunakan daging babi, daging sapi, tulang babi, tulang sapi, bahkan beberapa ayam,” kata Yan Qingyao sambil tersenyum. “Sup bebek ini tidak segar, takut mencemari selera Tuan Jun.”
Tidak ada penyedap rasa.
Tidak ada penyedap rasa!
Tidak percaya bisa membuat sup sebagus ini tanpa penyedap rasa?
Pikiran Chen Mu melayang lagi, kaldu yang dibuat dari daging babi, sapi, tulang babi, tulang sapi, dan ayam tentu sebuah kenikmatan. Namun, orang biasa tentu tidak mampu atau punya uang untuk pergi ke restoran dan memesan kaldu tua seperti itu. Kalau dia bisa membuat penyedap rasa, bukankah itu akan menjadi sumber penghasilan yang besar?
Penyedap rasa tampaknya berhubungan dengan rumput laut, dan masalahnya muncul di sini.
Rumput laut adalah alga air dingin yang hanya ada di perairan dekat Shandong, sedangkan Guangdong tidak memiliki rumput laut.
Apakah harus menulis surat agar Li Tao membawakan rumput laut?
Jika tuan yang mengikuti ujian tingkat tinggi kali ini lulus, dia akan menjadi sarjana resmi, jadi hal seperti itu kurang pantas; jika tidak lulus, apakah meminta dia membawa rumput laut akan membuatnya putus asa dan nekat bunuh diri?
Setelah makan, ketika hendak pergi, Yan Qingyao sepertinya teringat sesuatu dan bertanya di depan kantor militer Qianhu, “Chen Junye, saat membeli ternak biasanya memesan jantan dan betina, tapi kenapa untuk angsa besar yang dipesan semuanya jantan?”
“Kantor militer tidak punya anjing, jadi memelihara beberapa angsa untuk menjaga pintu.”
Yan Qingyao mencibir mendengar itu, angsa menjaga pintu mana bisa sebaik anjing?
Namun, tak lama setelah dia pergi, ucapan Chen Mu terbukti benar. Ba Lang yang mengenakan pakaian compang-camping menarik leher angsa besar menuju kantor militer Qianhu, menyerahkan angsa itu ke dapur dan berkata pada Chen Mu, “Qianhu, mari kita bunuh semua angsa ini!”
Ba Lang kecil dikejar dan digigit angsa sejauh dua li, dengan harga pakaian robek baru berhasil membunuh angsa besar itu.
Meski punya pisau, tapi tak berguna, angsa itu hampir kabur!

Selama beberapa waktu ini, Chen Mu menyaksikan bagaimana kantor militer Qianhu perlahan berkembang menjadi usaha besar. Babi dan domba dibeli dan dibagikan kepada keluarga militer khusus untuk dipelihara, beberapa kandang ternak didirikan di dekat kantor militer Baihu, ada yang untuk babi, domba, ayam, dan yang dekat sungai untuk bebek, ditambah para nelayan suku Dan yang menangkap ikan di sungai.
Meski tidak berharap bisa makan daging setiap hari, setidaknya tiap sepuluh hari pasukan bisa mendapatkan ikan dan daging, serta telur ayam, untuk menambah nutrisi.
Kantor militer Qianhu di Xiangshan mungkin satu-satunya kantor militer Qianhu yang penuh personel di wilayah Guangzhou kecuali kantor militer Qianhu di Qingcheng.
Sebanyak dua belas ribu mu tanah sawah sudah ditanami, sedangkan tanah di gunung belum bisa digarap dengan cepat, bahkan tenaga kerja di kantor militer Qianhu berlebih, mereka kebanyakan menganggur, kecuali beberapa ratus orang yang diberi tugas mengolah delapan ribu mu tanah kosong, sisanya dipakai untuk memelihara ternak agar tenaga mereka terpakai.
Chen Mu sudah melihat dua puluh ribu mu tanah militer di gunung, yang belum bisa dikerjakan dalam waktu dekat, hanya beberapa ratus orang yang dikerahkan untuk menebang kayu di sana. Setelah membersihkan tanah, Chen Mu berencana memanfaatkan sebagian lahan kecil untuk kebun teh dan kebun obat.
Orang Dan hampir seperti tukang kapal alami, tapi keahlian mereka terbatas pada kapal nelayan, jadi sebenarnya mereka adalah murid tukang kapal alami. Meminta mereka membuat kapal perang sekarang ini seperti mimpi di siang bolong, tapi mereka tahu jenis kayu mana yang cocok untuk kapal.
Kayu yang tumbuh di tanah militer gunung sangat sedikit yang cocok untuk kapal, tapi cukup banyak yang bisa dibuat menjadi perabot.
Untungnya, kantor militer Qianhu berencana membangun banyak bangunan, jadi bahkan kayu bekas pun bisa digunakan untuk membangun rumah, jadi mereka menebang dulu saja.
Barang berguna lain yang dikirim Yan Qingyao adalah arang willow, untuk menutupi kekurangan bubuk mesiu di kantor militer Qianhu.
Dalam dua bulan, persediaan belerang dan nitrat di kantor militer Qianhu sudah sangat besar. Para penyelundup sangat berani, mereka tidak mengangkut arang willow yang biayanya rendah dan keuntungan kecil, tapi belerang, nitrat, tembaga, besi, bahkan sutra diangkut hampir terang-terangan.
“Mulai April, pos pemeriksaan menangkap 137 kasus penyelundupan, termasuk lebih dari 30.000 jin tanah nitrat, lebih dari 14.000 jin belerang dan sulfur, 670 shih beras, 340 roll kain sutra, beberapa ribu jin tembaga dan besi, serta ribuan jin barang lain.”
Chen Mu agak panik mendengar itu.
Dia tidak pernah menyangka kalau pos pemeriksaan di Xiangshan bisa menangkap barang sebanyak itu. Belerang, nitrat, beras, dan kain sutra saja sudah sangat berharga. Jika dihitung berdasarkan harga pasar dalam negeri, nitrat senilai lebih dari delapan ratus tael, belerang lebih dari lima ratus tael, beras lebih dari seribu tael, kain sutra lebih dari seribu tael, belum termasuk tembaga, besi, dan barang lain, totalnya sudah lebih dari tiga ribu tael.
Dalam hal ini, Chen Mu tidak punya tempat untuk berdiskusi, setelah berpikir beberapa hari, awal Juni ia memutuskan pergi lagi ke Guangzhou. Ia menggunakan jalur khusus mengunjungi rumah tahanan Wang Rulong, lalu pergi ke kediaman gubernur Zhang Han dan menceritakan semuanya.
Namun kali ini, masuk ke kediaman gubernur tidak semudah yang dibayangkan.
“Kenapa baru datang? Bukan saudara yang melarangmu masuk, tapi Gubernur tidak mengizinkanmu,” kata penjaga pintu dengan nada tegas. Chen Mu mencoba melangkah naik tangga tapi didorong turun, penjaga itu bahkan tidak memandangnya, matanya tertuju ke kejauhan sambil berkata cepat, “Jangan naik, cukup dengar dari sini saja, banyak orang yang mengawasi.”
“Gubernur bilang bulan lalu, kalau datang saat Festival Duanwu, langsung boleh masuk; kalau datang setelah festival, harus tunggu satu jam; kalau datang di bulan Juni, tidak perlu lapor lagi.”

“Saudaraku akan beri tahu sesuatu yang penting, ingat baik-baik jangan disebarkan. Sejak April, orang yang datang ke kediaman gubernur mengadukanmu sudah banyak sekali, sampai hampir merusak ambang pintu. Ada yang datang dari ratusan li jauhnya, bahkan ada pejabat dari Fujian yang mengirim orang khusus untuk membicarakan agar posisimu di Xiangshan dicopot!”
Suara penjaga pintu sangat pelan, tapi Chen Mu yang berdiri di bawah mendengarnya dengan perasaan ngeri.
Seperti yang dia duga, mengusik urusan orang lain tidak pernah tanpa konsekuensi.
Kejadian ini juga membuatnya menyadari ada hal-hal yang dia abaikan, misalnya tahun ini dia tidak datang ke kediaman gubernur untuk memberi ucapan selamat pada Festival Duanwu.
Ucapan selamat saat perayaan bukan seperti zaman modern yang cukup dengan mengirim pesan singkat. Dia berangkat dari Xiangshan dan baru tiba di kediaman Zhang Han saat hampir tengah hari, saat tengah hari Zhang Han tidak bisa ditemui, dan jika diundang makan malam, dia harus pulang sebelum jam malam kota ditutup.
Biasanya, selama perayaan hanya bisa menemui satu orang saja.
Ketidakhadirannya di kediaman gubernur pada Festival Duanwu bisa membuat orang bertanya-tanya—ke mana dia pergi?
Lalu, pertanyaan yang lebih dalam muncul, dia sebenarnya berasal dari pihak mana?
Krisis kepercayaan dan krisis opini publik terjadi bersamaan, membuat Chen Mu merasa situasinya sangat buruk.
Jika dia seorang pejabat sipil, meski tidak disukai atasan, tidak mungkin dia dibiarkan berdiri di luar rumah tanpa diizinkan masuk. Meski tidak mau bertemu, dia tetap akan menunggu di dalam rumah. Namun sebagai pejabat militer, tidak ada aturan seperti itu.
Keluar begitu saja bukan pilihan, dan jika pergi sekarang, akan semakin sulit untuk berkunjung lain kali. Sejujurnya, itu sama seperti dipermalukan di luar dengan wajah merah padahal tidak ada yang luar biasa!
Chen Mu mengangguk ke penjaga pintu sebagai tanda terima kasih, tidak banyak bicara, lalu menyuruh pengikutnya meminjam bangku lipat di luar kota dan meminjam beberapa kitab strategi militer dari keluarga Chen Lin. Ia duduk di depan kediaman gubernur di bawah terik matahari sambil membaca buku.
Orang lalu lalang, ia tidak makan atau minum.
Hingga sore hari, seorang pelayan berpakaian biru keluar dari kediaman gubernur dan tersenyum sambil bertanya, “Qianhu Chen, gubernur bertanya mengapa kau membaca buku di sini?”
“Cuacanya sangat panas.”
Chen Mu merasa tenggorokannya seperti terbakar, kepanasan sampai hampir kena serangan panas, tapi tetap berusaha tersenyum lega dan membungkuk, “Di bawah pimpinan gubernur sangat nyaman untuk berteduh.”