Bab Dua Belas: Bulan Maret

Kematian Wu Duan memberikan kesan mendalam bagi Chen Mu. Merasa memimpin pos militer sendiri sangat berbeda secara esensial dibandingkan saat ia berada di pos militer Qingyuan, kini lebih bebas namun juga lebih terbatas. Kebebasan itu datang karena tidak ada atasan langsung seperti Bai Yuanjie dulu, sedangkan pembatasan muncul dari kehati-hatian yang berasal dari dalam diri; kenaikan jabatan tidak mengurangi risiko jika melakukan kesalahan.

Sebaliknya, kenaikan jabatan justru membuatnya lebih berbahaya.

Seiring dengan penggabungan tiga ratus kepala keluarga pasukan bendera Xiangshan ke dalam pos militer seribu kepala, rasa kekuasaan dalam diri Chen Mu semakin besar.

Selain uang, masih banyak hal yang ingin ia capai dan jadikan prioritas.

Ia berkeinginan membangun galangan kapal dan pabrik meriam di Xiangshan, mengubah kondisi masa lalu di mana Guan Yuangu membuat senapan semacam burung kecil di kantor komandan bendera yang mirip bengkel kecil. Bagi Chen Mu, itu terlalu sempit dan kuno.

Sempit dan kuno sampai mana?

Ia merasa tidak nyaman saat melihat Guan Yuangu di dalam kantor pos militer seribu kepala memukul pipa senapan dengan bunyi ding-dong.

Namun, pada masa Dinasti Ming tidak ada pabrik senjata dan galangan kapal di kalangan rakyat; senapan dan meriam dibuat oleh Biro Senjata. Bahkan tukang senjata di pos militer sebenarnya hanya memiliki wewenang memperbaiki peralatan militer. Membuat senapan seperti Guan Yuangu sebenarnya melanggar hukum dan bisa berujung dipenjara.

Hanya saja karena jumlahnya sedikit, hal itu bisa disembunyikan dan bahkan jika ketahuan, orang enggan melapor.

Meski begitu, Chen Mu tetap membawa tanda pengenal resmi untuk mengadu ke kantor gubernur Zhang Han.

Dari pagi hingga siang, ia menunggu dan akhirnya Zhang Han memberinya dua potong kue sebagai tanda penghargaan dan menyetujui permintaan delapan ratus tombak, dua ratus pedang pinggang, dan seratus senapan cepat.

Awalnya Zhang Han juga menawarkan beberapa senapan api untuk pos militer Xiangshan, tapi Chen Mu menolak.

Ia menginginkan senapan burung kecil; hasil rampasan dalam pertempuran di Wengyuan dan Heyuan sudah dibagi-bagi oleh pasukan Guangdong, senapan api pengganti menjadi tak berarti baginya.

Senapan cepat itu untuk Deng Zilong, mantan atasan yang sangat suka menggunakan senapan cepat di medan perang untuk menembak dekat lalu menyerbu. Karena Deng Zilong dipindahkan ke sistem pasukan pos militer dan mungkin belum terbiasa, Chen Mu ingin memberinya senjata lama dulu.

Selain itu, ia juga meminta bubuk mesiu dan peluru timah, tapi hal ini bukan urusan kantor gubernur, harus minta ke Komandan Daerah.

Ia tidak langsung menghilang setelah menerima senjata. Gubernur Zhang Han menanyakan kondisi pos militer Xiangshan, dan Chen Mu menjawab dengan lancar. Setelah berpamitan, ia berkeliling kantor gubernur dan menyapa beberapa pejabat yang dikenalnya dengan menggunakan seragam perwira tingkat lima.

Tidak peduli mereka perwira tingkat tujuh atau delapan, ia berbicara seolah-akrab, bahkan penjaga pintu gubernur pun diajak bicara santai dan akhirnya diberi dua tael perak.

Saat keluar dari kantor gubernur, hari sudah mulai gelap. Ia melewati pintu kota yang hendak ditutup, lalu makan di Gedung Perut Drum yang dijaga Yan Qingyao, kemudian malam itu mengirim Long Junxiong membawa obor kembali ke pos militer seribu kepala.

Saat berangkat pagi itu, ia sengaja memberi Long Junxiong lebih dari lima puluh tael perak pecahan. Ketika kembali, tinggal lima tael saja.

Cara Chen Mu berinteraksi dengan orang lain adalah: hormat dalam kata dan tindakan untuk perwira tingkat delapan ke atas, mengobrol dulu dengan perwira tingkat delapan, lalu memberi sedikit bantuan kecil.

Sebenarnya trik ini tidak terlalu berguna, hanya untuk menjalin hubungan baik agar saat dibutuhkan orang bisa teringat dan bersedia membantu sedikit.

“Chen Seribu Kepala, tiga ratus kepala keluarga pasukan bendera, aku serahkan semuanya ke pos seribu kepala,” kata Zhou Xing kepada Chen Mu setelah seratus kepala keluarga pasukan bendera terakhir diserahkan, yang dipimpin Wei Balan berkumpul di depan kantor.

Zhou Xing berkata, “Para bandit Huangliangdu, kapan kau bisa bersih-bersih?”

Zhou Xing ingin segera memberantas bandit Huangliangdu dan menguasai Haijing’ao, wilayah perbatasan di luar hukum milik Dinasti Ming. Itu adalah alasan Gubernur Wu Guifang mengirimnya ke Xiangshan sebagai kepala daerah. Setelah menjabat, itu menjadi tugas wajibnya.

“Pelabuhan hanya boleh ditutup satu bulan saja. Jika dibiarkan orang asing dan pedagang membawa warga Ming meninggalkan daerah ini, aku tidak punya muka lagi untuk jadi kepala daerah Xiangshan!” Chen Mu menegaskan.

“Putuskan pasokan makanan di Haijing’ao dan tutup pelabuhan selama tiga bulan, bagaimana?” Zhou Xing gelisah, Chen Mu bahkan lebih gelisah.

Dulu ia tidak tahu, sekarang sudah tahu tetapi tak mampu bertindak. Kini ia punya kekuatan, jika pedagang asing membawa wanita Ming pergi seperti memperdagangkan ternak di depan matanya—maka hidupnya menjadi sia-sia!

“Huangliangdu diperkirakan ada delapan ratus bandit. Pasukan bendera itu kau serahkan padaku, sebulan saja untuk mengantar mereka ke kematian,” Chen Mu menggertakkan gigi, “Tiga bulan, tidak boleh lebih satu hari atau kurang satu hari.”

“Kota dan provinsi belum mengirim senjata, pelatihan pasukan bendera buruk, pasokan logistik tidak memadai. Bagaimana aku bisa memimpin mereka melawan bandit?”

Tidak mengajarkan rakyat bertempur berarti membuang mereka.

Tatapan Chen Mu melirik pasukan bendera seratus kepala keluarga yang berkumpul di luar kantor, terlihat ketakutan dan ragu karena tiba-tiba menjadi prajurit militer. Pasukan seperti itu tidak layak berperang, meski diberi senjata terbaik di zamannya, mereka tetap akan kalah.

Zhou Xing pergi, kota dan provinsi belum mengalokasikan senjata untuk pos militer Xiangshan. Ia tak punya cara lain, hanya bisa mengikuti saran Chen Mu untuk bernegosiasi lagi dengan pedagang Portugis di Haijing’ao.

Dengan ancaman memutus pasokan makanan, mencoba menutup pelabuhan selama tiga bulan, memanfaatkan para pedagang yang menetap di Haijing untuk menekan para pedagang asing yang ingin segera berlayar.

Ini tidak sulit karena pedagang dari wilayah Fujian yang lewat Guangxi masih ramai, ini sudah jadi tradisi di Haijing’ao. Setiap tahun, baru pada bulan Juni pedagang asing mendapat barang cukup untuk berlayar, masih ada dua bulan lagi.

Sementara itu, pos militer Xiangshan semakin ketat menjaga pedagang yang lewat Guangxi.

Tiga ratus kepala keluarga pasukan bendera dibagi di bawah komando Shi Qi, Wei Balan, dan Lou Qimai, masing-masing ditempatkan di kantor seratus kepala keluarga Dufang, kantor seratus kepala keluarga Dong’an, dan markas pos seribu kepala.

Pasukan bendera dilatih bergiliran dua hari sekali, memastikan setiap hari ada tiga komandan bendera berlatih di luar kantor pos seribu kepala, tiga komandan lain bertugas patroli dan mengawal kapal.

Kapal perang mereka berlabuh di sungai Dong’an. Xiangshan adalah daerah yang banyak bajak laut Jepang, sehingga satu komando bendera menjaga armada kapal sekaligus Qi Zhengyan melatih pasukan bendera sebagai pelaut.

Biksu Tianshi memang berbakat. Meski tabiatnya yang tidak membedakan halal dan haram mengundang gosip, kemampuannya menggunakan senapan dan tombak di seluruh pos seribu kepala tak bisa dipertanyakan. Long Junxiong mengajarkan teknik pedang kepada pasukan bendera di kantor pos, bukan teknik pedang Ming milik Shao Tingda, juga bukan teknik pedang Jepang miliknya sendiri.

Waktu sangat singkat, atas saran Chen Mu, Biksu Tianshi dan Long Junxiong hanya mengajarkan satu jurus kepada pasukan bendera—menusuk dan memotong.

Sisa waktu digunakan Chen Mu sendiri untuk mengajarkan barisan.

Memanfaatkan jeda perdagangan lewat Guangxi, pedagang dari Fujian yang memimpin patroli di bawah Shi Qi dan Lou Qimai berhasil menangkap hampir satu atau dua pedagang penyelundup setiap hari. Mereka dibawa ke penjara Xiangshan, sementara beras, batu mesiu, belerang, besi, dan tembaga yang mereka bawa disita dan disimpan di gudang kantor pos seribu kepala.

Dalam waktu sebulan lebih, mereka berhasil menyita lebih dari dua ratus picul beras.

Menjelang Mei, pedagang asing di Haijing akhirnya tak sabar dan berkali-kali meminta kepada pemerintah Xiangshan untuk membeli makanan dan berlayar.

Chen Mu mengirim surat kepada Chen Lin yang bertanggung jawab atas pertahanan laut, memintanya mengirim seorang kapten ke pelabuhan Xinhui untuk memeriksa laut setelah Zhou Xing memberi tahu para pedagang asing bahwa pelabuhan akan dibuka bulan Juli.

Pada saat bersamaan, ia mengirim Fu Yuan kembali ke Makau untuk mengundang Die Niang ke kantor pos seribu kepala.

Ia sangat membutuhkan pasukan itu.