Bab Dua Puluh Delapan: Perencanaan Matang

Pemberian itu bukanlah berasal dari Chen Mu, melainkan sekadar penyaluran lebih awal atas hadiah yang memang menjadi hak para prajurit dari kekaisaran. Sebagai penentu pembagian, itu hanya membuktikan apakah ia cukup adil atau tidak dalam memberi ganjaran dan hukuman, itu adalah cara ia membangun kepercayaan, namun belum cukup untuk meneguhkan kewibawaannya.

Para prajurit veteran yang dihukum telah ditempatkan di barak bagi mereka yang terluka. Di malam hari, Chen Mu membawa beberapa orang untuk menjenguk, duduk berbincang dengan mereka selama lebih dari dua jam, bercerita tentang pengalamannya sendiri saat bertempur, seperti pada Pertempuran Xinjiang.

Keesokan harinya, pasukan pun berangkat!

Setelah mengenakan zirah yang berhasil didapatkan oleh Zhou Xing, semangat para prajurit pun seketika berubah. Zirah yang tersedia bukanlah barang bagus. Persenjataan di wilayah tenggara memang sudah lama terbengkalai; perlengkapan terbaik selalu diprioritaskan untuk prajurit rekrutan, kemudian prajurit kamp, dan barulah sisanya untuk prajurit garnisun. Seratus set zirah besi yang ada sebagian besar hanyalah baju rantai tua, sementara zirah lempeng yang memiliki perlindungan baik sangatlah langka, hanya ada belasan.

Bahkan dari belasan set zirah lempeng itu, sebagian besar adalah barang lama, dan lima di antaranya adalah model standar dari awal Dinasti Ming.

Zirah kulit justru masih cukup baik, karena benda ini tidak seperti zirah besi yang tidak tahan disimpan selama puluhan hingga ratusan tahun. Zirah kain yang digunakan adalah jubah perang "Mandarin Duck" yang tebal dengan paku-paku pelindung, yang memang memberikan perlindungan, namun di bawah terik matahari Prefektur Guangzhou, fungsi utamanya bukanlah untuk melindungi, melainkan mempercepat para prajurit terkena sengatan panas.

Chen Mu, yang duduk di atas kuda dengan topi baja di kepala, mendongakkan dagu sedikit, menatap dengan penuh rasa puas ke arah barisan prajurit yang membawa tombak, pedang, dan tali di pinggang saat mereka berbaris rapi melewatinya.

Sambil mengayunkan cambuk menunjuk ke arah barisan prajurit, ia berkata kepada dua wakil komandan seribu di sampingnya, "Inilah manfaat menegakkan hukum militer dengan tegas, semangat para prajurit jauh lebih tinggi dari sebelumnya! Dengan moral seperti ini, kita pasti bisa menempatkan garnisun di Haojing!"

Deng Zilong melirik Chen Mu dengan tatapan mengejek. Rasanya baru kemarin dia adalah seorang komandan seratus yang berteriak-teriak di medan perang menyuruh pasukan senapan api menembak 'si pemakai topi hijau dan baju kuning', dan sekarang dia sudah mengerti pentingnya menegakkan hukum militer.

Namun, ia hanya menyimpan pikiran itu dalam hati. Baru saja gajinya dipotong selama sebulan, Deng Zilong segera menangkupkan tangan dengan wajah serius, "Apa yang dikatakan Komandan Seribu benar sekali!"

Sebaliknya, Sun Ao tertawa lepas dan berkata kepada Chen Mu, "Komandan tidak tahu, saat ini adalah waktu terbaik untuk menggunakan moral pasukan. Para prajurit dari tiga unit komandan seratus yang ditarik dari Xiangshan, begitu mendengar hari ini kita berangkat untuk membantu rakyat dan diri kita sendiri merebut kembali tanah yang dicaplok oleh para biksu di Kuil Liurong, semuanya sangat gembira!"

"Mereka semua berasal dari kalangan rakyat biasa di sekitar sini. Siapa yang belum pernah melihat kuil merampas tanah rakyat dan mengumpulkan kekayaan melalui bunga pinjaman? Hanya orang-orang besar di dalam kota Guangzhou yang percaya pada kuil, sementara rakyat miskin di luar kota tidak punya uang untuk memberi persembahan kepada Buddha. Kalaupun mereka percaya, yang mereka yakini hanyalah ajaran Tanah Suci Bunga Teratai Putih."

Chen Mu tertawa kecil, "Rakyat bebas mempercayai apa pun yang mereka inginkan, tetapi entah itu dewa atau Buddha, mencaplok tanah tidak diperbolehkan. Biksu seperti itu, begitu pula para pemuja berhala di Haojing, semuanya harus direbut kembali."

Setelah mengucapkannya, Chen Mu baru sadar ia baru saja menggunakan kata 'pemuja berhala'.

Di belakang barisan prajurit terdapat rombongan besar pekerja pendukung yang membawa alat-alat pertanian. Terpengaruh oleh barisan prajurit yang rapi, mereka pun secara tidak sadar berbaris panjang. Terutama dengan adanya petugas yang mengawasi, mereka tidak berani bersuara, seolah-olah ladang yang akan mereka tuju adalah medan perang yang sesungguhnya.

"Apa yang Komandan percayai?"

"Sama denganmu." Mendengar pertanyaan Sun Ao, Chen Mu tertawa lepas, "Aku percaya pada leluhur. Dewa-dewa itu berapa kali menampakkan keajaiban dan menyelamatkan orang? Leluhurku telah menyelamatkan jutaan orang dari penderitaan setiap beberapa tahun. Percaya pada Buddha atau dewa tidak bisa membuat rakyat mengusir tentara Yuan, tetapi leluhur bangsaku bisa!"

Sambil berkata demikian, Chen Mu menekan topi bajanya yang terkena bekas luka panah untuk menghalangi sinar matahari yang menyengat, lalu memacu kudanya dan berkata dengan riang, "Ayo pergi, usir para biksu pencaplok tanah itu, dan biarlah rakyat Xiangshan nantinya percaya pada kalian!"

Biksu Tianshi yang berada di belakang sambil menunggang kuda dan memegang tongkat besi mendengar hal itu, ia mengangkat tangan yang memegang tali kekang, merapalkan doa, dan berkata, "Seketika menjadi Buddha." Setelah itu, ia memacu kudanya mengikuti rombongan.

Chen Mu membawa biksu besar itu bukan tanpa alasan. Jika benar-benar bertemu dengan biksu yang bisa diajak bicara, biarkan biksu besar itu yang berdebat tentang ajaran Buddha. Ia tidak akan berdebat dengan biksu; menggunakan kelemahan sendiri untuk menghadapi kelebihan musuh adalah tindakan bodoh.

Sama seperti permintaan kedua Zhou Xing, Kabupaten Xiangshan ingin ditingkatkan statusnya menjadi prefektur. Hal ini sulit dilakukan. Belum lagi urusan atasan, kabupaten-kabupaten lain yang dibayangkan Zhou Xing akan berada di bawah naungan Prefektur Xiangshan saat ini setara dengannya sebagai bupati, siapa yang mau tunduk di bawah perintahnya?

Membantu Zhou Xing berbicara tentu tidak masalah, itu tidak sulit sama sekali. Namun, hal itu tidak menjamin Chen Mu tidak akan terseret ke dalam lumpur perebutan kekuasaan yang kotor. Hampir dua tahun cukup bagi Chen Mu untuk menemukan posisinya di era ini.

Ia membawa wawasan dan pengalaman yang melampaui zamannya ke era di mana peradaban Timur dan Barat baru mulai bersentuhan. Dalam lingkup kecil, jika ia tidak mengarahkan energinya untuk memastikan rakyat bisa makan dengan layak, tidak mendorong kemajuan sosial dan teknologi, tidak berusaha meningkatkan hasil panen untuk menyelamatkan jutaan nyawa, serta tidak menggunakan pandangan jauh ke depan untuk memastikan sesama bangsanya hidup makmur dan damai; dalam lingkup besar, jika ia tidak merencanakan kesejahteraan bagi generasi mendatang dan berjuang demi tegaknya peradaban Timur di dunia, serta tidak menggunakan senjata api dan pemikiran militer terbaik di era ini untuk menyingkirkan masa depan yang gelap selama tiga hingga empat ratus tahun ke depan guna mencegah pembantaian berdarah yang berulang kali terjadi di tanah Tiongkok, melainkan justru sibuk berpolitik kotor dengan para pejabat yang menghabiskan sepuluh tahun mempelajari teks klasik penuh intrik... Bukankah itu tindakan orang bodoh?

Karena tahu bahwa Kabupaten Shunde pasti akan menghalangi, maka bertindak sebelum segalanya pasti adalah sebuah kecerobohan.

Chen Mu tidak akan gegabah membantu Zhou Xing sekarang. Ia telah memberi Zhou Xing jalan: bukti kepemilikan tanah harus jelas, kesaksian harus ada; jika pejabat Shunde dan keluarga besar Xiangshan bersekongkol, maka hal-hal yang tidak bisa dikendalikan harus ada saksinya; rakyat Xiangshan yang menderita karena pajak berat harus berani bersuara di depan pejabat; dan bukti bahwa tata kelola Shunde yang rusak mempengaruhi Xiangshan hingga perlu dibentuk prefektur harus tersedia.

Sebelum urusan berhasil, rahasia tidak boleh bocor. Setelah berhasil, Chen Mu tentu akan berbicara untuk Bupati Zhou. Serahkan urusan profesional kepada ahlinya. Chen Mu tidak akan menjadi burung yang terbang paling depan untuk meniup terompet sebelum perang dimulai. Jika harus melakukannya, ia hanya akan menjadi komandan yang memeriksa medan perang setelah kemenangan diraih!

Chen Mu masih menyimpan dua meriam besi rusak yang diukir dengan tulisan "diperbaiki oleh Garnisun Shunde", itu sudah cukup sebagai bukti kelalaian di Shunde.

Ini adalah sebuah perang.

Di dataran tinggi tebing, Chen Mu memandang ke sekeliling. Di bawahnya, ladang militer dan ladang rakyat yang diserobot tercampur baur. Di tengah hamparan padi yang menguning, tampak sosok para pengikut kuil dan biksu sedang memanen hasil bumi. Sementara di jalan utama, barisan pasukan yang dipimpin oleh komandan seratus atau komandan sepuluh sedang berbaris cepat menuju ladang yang menjadi bagian mereka, dengan panji-panji yang jelas.

Para biksu yang mengawasi panen tidak menyadari bahaya yang mengintai di dekat mereka. Mereka bahkan heran mengapa prajurit garnisun yang berpakaian rapi datang ke sana untuk berlatih. Bahkan ada biksu petarung yang berani mengusir para prajurit.

"Pergi, pergi! Apa yang kalian lakukan di sini, para tentara? Jangan menginjak tanaman!"

Para prajurit seolah tidak mendengar. Sebagian tersenyum, sebagian lagi berwajah serius, melangkah masuk ke ladang mengikuti komandan mereka. Barulah saat itu para biksu menyadari suasana yang ganjil.

Tiba-tiba, suara terompet pertama terdengar, disusul suara genderang perang di pegunungan.

Komandan seratus Fu Yuan bersiap-siap. Meski pasukannya tinggal tiga puluh orang lebih karena hukuman dan korban perang, namun dengan bantuan pasukan dari Shiqi, mereka tidak memiliki rasa takut. Ia menyeringai pada Shiqi, "Pencuri makanan ini sangat berani, berani mencuri panen yang ditanam oleh prajurit Garnisun Xiangshan kita. Masih menunggu apa lagi—orang-orang ini tidak membiarkan kalian makan, lihat saja nanti!"

"Hajar mereka semua, tangkap!"

Lou Qimai, komandan seratus Garnisun Xiangshan yang wajahnya tampak mengerikan akibat ledakan senapan api, mencibir. Ia menghunus pedang dengan tegas dan memerintahkan pasukannya, "Perintah Komandan Seribu, siapa pun yang mencaplok ladang militer dan rakyat, tangkap semuanya, jangan biarkan satu pun pencuri makanan lolos!"