Bab Lima Puluh Empat Galangan Kapal

Hanya ada seribu hari menjadi maling, mana ada seribu hari berjaga dari maling.

Bagi negara agraris yang luas di Asia Timur, garis pantai yang panjang adalah sebuah titik mati. Tidak ada musuh yang datang dari laut adalah hal yang wajar, namun begitu mereka datang, sekali pukul langsung tepat sasaran.

Sama seperti saat ini, laporan pertempuran Prefektur Qiongzhou yang dikirim dari tingkat atas Komando Pertahanan Guangdong ke Perwirawan Xiangshan menunjukkan bahwa seluruh tingkat atas komando pertahanan saling mengaitkan pertempuran yang terjadi di sisi barat Komando Pertahanan Guangdong, yaitu Prefektur Qiongzhou, dan di sisi timur, Prefektur Chaozhou. Itu adalah strategi pengalihan yang dilakukan oleh Zeng Yiben untuk menyerang Prefektur Guangzhou.

Mengatakan ini adalah sebuah konspirasi, memang tampak demikian, tetapi pada kenyataannya ini adalah strategi terbuka.

Para pejabat tinggi dan jenderal besar Komando Pertahanan Guangdong jelas tahu bahwa Zeng Yiben hendak menyerang Guangzhou, tetapi dapatkah kota-kota prefektur lainnya tidak bersiap? Jika tidak bersiap, setiap kali Zeng Yiben menyerang, ia pasti tepat sasaran. Jika bersiap, total pasukan hanya sebegini, jika dipecah-pecah lalu siapa yang akan melindungi Prefektur Guangzhou?

Metropolis terbesar di selatan Pegunungan Wuling ini, jika sampai dijebol oleh gerombolan perompak laut, apa akibatnya?

Namun, pasukan tetap harus dibagi. Prefektur Guangzhou setidaknya masih dilindungi oleh tembok kota yang besar, sementara sebagian besar rakyat di tempat lain tidak memiliki kota berdinding besar. Begitu mereka menjadi korban bencana perompak Jepang, itu adalah malapetaka besar yang melibatkan ribuan keluarga dan masyarakat. Menghadapi situasi yang pelik ini, Zhang Han secara khusus mengirimkan surat untuk meminta saran.

Tentu saja surat itu tidak hanya dikirimkan untuk Chen Mu seorang. Chen Mu tidak tahu tentang orang lain, ia hanya tahu ketika surat itu sampai kepadanya, ia menuliskan sebuah strategi pertahanan gabungan tingkat desa dan langsung mengirimkannya, namun pada akhirnya strategi itu tidak dapat diterapkan dengan baik.

Sejak kekacauan perompak Jepang dimulai, rakyat di sepanjang pesisir Dinasti Ming sudah terbiasa hidup bebas. Hanya dalam laporan intelijen perompak yang dikirimkan oleh kantor gubernur jenderal ke istana kekaisaran tahun ini saja, terdapat tujuh puluh dua kelompok bandit gunung dan delapan kelompok perompak laut yang memiliki nama. Di berbagai daerah pesisir, siapa yang menjadi prajurit dan siapa yang menjadi bandit bahkan tidak dapat dibedakan. Poin utama dari usulan pertahanan gabungan yang diajukan oleh Chen Mu terletak pada keharusan membuka gudang senjata untuk dibagikan kepada rakyat di berbagai daerah — dalam situasi seperti ini, siapa yang berani membagikannya?

Untungnya, sejak Yu Dayou mendesak mundur Zeng Yiben di pesisir Chaozhou, perompak laut raksasa itu tidak lagi muncul di pesisir Guangdong. Kendati demikian, orang-orang tahu bahwa ia berada tidak jauh dari sana, diam-diam mengawasi Guangdong, bagaikan seekor ular berbisa yang menjulurkan lidahnya, bersiap untuk membuka taring berbisanya kapan saja dan menggigit.

Tahun Longqing ketiga tiba secara diam-diam di tengah situasi siaga penuh di seluruh Prefektur Guangzhou.

Siaga atau tidak, itu bukanlah urusan Tuan Militer Chen. Bersama Bai Yuanjie dan Deng Zilong, ia melatih pasukan dan bersiap menghadapi perompak di Xiangshan. Terlebih lagi, Zeng Yiben sebenarnya telah membantu Chen Mu.

Melatih pasukan panji tidak pernah menjadi perkara mudah.

Dengan musuh besar di hadapan, setiap orang tahu bahwa menjelang pertempuran, mereka berharap dapat berlatih lebih banyak setiap hari, sehingga keluhan dan rasa lelah jauh berkurang, hanya saja hal itu terlalu banyak menghabiskan bubuk mesiu.

Terutama Zhang Yongshou, yang sepanjang hari merasa ketakutan dengan wajah tegang memimpin pasukan berpatroli. Ia sama sekali tidak berani mengendurkan kewaspadaannya barang sedikit pun.

Omong-omong, Tuan Zhang tua ini juga sedang bernasib sial. Dari tiga sahabat yang berangkat dari garis start yang sama, pada pertempuran pertama Bai Yuanjie dan Chen Mu sama-sama memperoleh prestasi, sementara ia yang bertugas mengoordinasikan pasukan panji dalam menembakkan senapan justru menewaskan anak buahnya sendiri; saat menertibkan para penambang, ia dikepung oleh para penambang di atas gunung hingga tidak berani turun; saat bertugas mempertahankan Ngarai Qingyuan, Ngarai Qingyuan justru diterobos oleh sekelompok perompak Jepang; satu-satunya saat ia bertindak tegas di Xueshan, ia justru terprovokasi oleh Chen Mu hingga membawa pasukan menerobos terjangan musuh dan hampir kehilangan nyawanya.

Wakil Komandan Zhang bertekad bulat untuk membersihkan namanya dari rasa malu kali ini — begitu melihat situasi musuh, ia akan menyuruh Chen Mu maju paling depan!

Ketika Zhang Yongshou dengan penuh semangat menyampaikan gagasan ini kepada Chen Mu, Komandan Chen dengan sangat perlahan menarik sudut bibirnya, "Heh, heh!"

Orang seperti ini memiliki atribut pasif bawaan yang menarik serangan musuh terlebih dahulu tanpa ia sadari, namun ia berkhayal bisa mengubah nasib hanya dengan mengandalkan omongan kosong. Apakah hal itu mungkin?

"Kapal dari Pelabuhan Yue telah tiba dan berlabuh di Haojing."

Haojing menyambut kedatangan sekelompok tamu dari Pelabuhan Yue pada Tahun Baru, bukan hanya rombongan pedagang mereka bertiga, melainkan juga rombongan dari pihak lain.

Kekacauan perompak Jepang yang dipimpin oleh Zeng Yiben telah mengganggu jalur perdagangan pesisir. Mereka yang baru saja memulai perjalanan terpaksa harus berputar arah kembali ke Pelabuhan Yue, dan setelah dua bulan berlabuh baru bisa melanjutkan perjalanan kembali. Demi menghindari ancaman perompak Jepang, para pedagang secara spontan membentuk armada pelayaran yang besar, dan setelah sempat berlabuh agak lama di Xinhui, barulah mereka mengikuti armada sang komandan berlayar sepanjang jalan hingga ke Haojing — karena mereka mendengar bahwa pasukan garnisun Xiangshan telah mengalahkan para pedagang asing di Haojing, dan mereka menduga kekuatan militer di sana seharusnya jauh lebih kuat.

Kenyataannya memang demikian. Xinhui hanya ditempati oleh satu garnisun pasukan tingkat beralih, dan kekuatan militer garnisun卫 (wei) Nanhai di Xinhui hampir bisa diabaikan, tetapi Xiangshan jelas berbeda.

Hampir dua komando penuh ditempatkan di sini, yang dapat memberi mereka perlindungan terbaik, serta perdagangan.

Atas restu Komandan Chen, Hua Yu, seorang 'pedagang kaya Haojing' yang memiliki sebuah kedai bobrok, maju ke depan dan menggunakan barang-barang yang dibeli sedikit di bawah harga pasar Guangzhou untuk memperoleh sejumlah besar sutra mentah dan besi kasar dari Fujian, lalu mengirimkannya ke Komando Xiangshan untuk ditenun menjadi kain sutra oleh para wanita tani.

Mengenai berapa banyak produk jadi yang bisa ditenun, hal itu tidak masuk dalam pertimbangan Chen Mu. Menemukan jalannya rezeki harus dicoba terlebih dahulu; jika tahun ini tidak bisa, maka tahun depan, asalkan tangannya sudah terbiasa, semuanya akan lancar.

Begitu tangannya terbiasa, ia mungkin bisa membangun sebuah pabrik di Xiangshan untuk dikelola dan diawasi secara terpusat.

Setelah Tahun Baru lewat, seluruh Komando Guangdong sulit untuk terus tegang menunggu Zeng Yiben, pertahanan di berbagai tempat sedikit mengendur, begitu pula dengan Komando Xiangshan di mana sepanjang bulan pertama Imlek mereka hanya berlatih selama tiga belas hari.

Baru pada bulan ketiga, latihan pulih menjadi dua kali latihan dalam tiga hari, dan sulit untuk ditingkatkan lagi.

Sebab galangan kapal telah dibangun, tenaga kerja di Komando Xiangshan benar-benar tidak mencukupi.

Di pantai paling selatan Komando Xiangshan, para cadangan militer yang dipimpin oleh pasukan panji meneriakkan yel-yel sambil menyeret batang-batang kayu besar yang meninggalkan jejak parit-parit dalam di atas pasir. Di tepi galangan kapal terbuka dipasang pagar-pagar kayu, dermaga kecil di masa lalu diubah menjadi dermaga yang lebih besar, para tukang perahu dari suku Dan menaiki kayu-kayu gelondongan di bawah arahan para tukang kapal perang terampil yang didatangkan dari Prefektur Guangzhou untuk merapikan kayu, sementara tiang-tiang kayu yang menjulang tinggi mengangkat rangka kayu kapal untuk dipanggang di atas api.

Dok kapal dengan draf air yang dangkal sedang dibangun, dan area pembuatan rangka kapal di sebelahnya juga telah diratakan dan dirapikan, menyisakan ruang untuk membangun kapal perang berkapasitas empat ratus mu di masa depan.

Tentu saja, itu hanyalah rencana untuk masa depan.

Saat ini, terlepas dari kekuatan finansial, material, maupun tenaga kerja Komando Xiangshan, semuanya belum cukup untuk membangun kapal sebesar kapal Fu yang didatangkan oleh Yu Dayou. Bahkan jika ada bahan yang cukup, keterampilannya pun belum dikuasai secara mahir, sehingga mereka hanya bisa mulai membangun dari kapal-kapal kecil berkapasitas lima hingga enam zhang dan seratus mu.

Namun, Chen Mu suka menyelesaikan masalah dari akarnya.

Di dermaga, Li Dan memimpin orang-orang mengemudikan sebuah kapal perang bertiang tunggal yang merupakan hasil rampasan perang, perlahan-lahan mendekat. Di tepi pantai, Chen Mu yang menanti dengan penuh harap memimpin orang-orang membuka jalan. Menjelang tiba di pantai, Li Dan bersama beberapa orang di atas kapal melompat ke dalam air, membiarkan kapal perang bertiang tunggal tanpa awak itu meluncur lurus ke pantai sesuai jalur yang telah ditentukan, hingga kandas di atas pasir.

"Ayah angkat, apakah benar kita akan membongkar kapal ini?"

Li Dan melepaskan baju tipisnya yang basah kuyup, menggenggamnya di tangan sambil melangkah mendekat, memandang kapal yang kandas itu dengan tatapan penuh keengganan dari kejauhan, "Kapal ini meskipun kecil, tetapi mampu menahan meriam kecil. Bagian buritannya terlalu sempit, tetapi bagian haluannya bisa dipasangi empat meriam."

Meskipun dikatakan sebagai kapal kecil, panjangnya yang mencapai belasan meter sebenarnya tidak bisa dibilang kecil, hanya saja bagian belakang lambungnya sempit sehingga hanya bisa memuat barang dan tidak bisa memuat meriam, sementara hanya bagian depan separuh lambung kapal yang dapat menenpatkan dua hingga enam meriam, yang semuanya telah disiapkan lubang meriamnya.

Kapal tersebut adalah kapal dagang bersenjata.

"Bongkar."

Chen Mu memerintahkan para tukang kapal dan pelukis untuk membawa alat ukur guna memetakan berbagai bagian dan bentuk kapal perang tersebut, lalu berkata kepada Li Dan, "Bukankah kau ingin tahu mengapa ukuran kapalnya sama, tetapi kapal perang seratus mu milik kita bahkan tidak mampu menahan meriam Falanji (Frankish/Portuguese breech-loading swivel gun), baru ditembak beberapa kali saja kapalnya langsung hancur berkeping-keping, sementara kapal jenis ini baik-baik saja?"

Sambil berkata demikian, ia melambaikan tangannya ke arah galangan kapal yang sibuk, dan melanjutkan, "Semua disisakan ruangnya. Pada musim panas nanti, rangka kapal perang seratus mu akan memenuhi seluruh pantai, dan kapal-kapal nelayan komando pertahanan semuanya harus diganti dengan kapal seratus mu yang dilengkapi meriam. Para pemagang telah dikirim ke pabrik meriam orang-orang Falanji, dalam dua atau tiga tahun, mereka semua akan menjadi teknisi meriam yang mahir. Pada saat itu, biarkan para nelayan Dinasti Ming kita berlayar ke Nanyang untuk menangkap ikan dengan menaiki kapal meriam!"

Sinar matahari menyinari pantai, para perajin di galangan kapal yang sibuk membentuk siluet yang indah, sementara pasang surut air laut datang dan pergi.

Di atas batu raksasa yang terdiam di tepi pantai tertulis prasasti berukir tulisan tangan Komandan Xiangshan tahun Longqing kedua: Galangan Kapal Xiangshan.