Bab Tiga Puluh Sembilan: Tiga Inci

Pereira mengenali Maiyatu yang ditangkap oleh para pengemis. Pedagang budak yang angkuh itu mengenakan zirah Milan lengkap yang dibelinya di Goa seharga lebih dari tiga puluh koin emas Cruzado. Ia dilemparkan oleh tentara Ming seperti ternak di belakang barisan tempur. Tak lama kemudian, ia mendengar pejabat pertahanan Makau menyampaikan maksud komandan pasukan Ming di seberang sana.

Ia diperintahkan untuk menarik mundur pasukannya, membawa semua pria bersenjata masuk ke dalam kamp militer, dan menunggu sejenak. Setelah itu, pasukan Ming akan melancarkan serangan.

"Benar-benar orang barbar yang tidak beradab!"

Pereira menggerutu pelan. Di dalam hati, ia mengutuk komandan lawan itu ribuan kali agar masuk neraka, namun hal itu tidak mengubah kenyataan bahwa ia tidak memiliki keberanian untuk berperang melawan pasukan Ming.

Tepat pada saat ini, tepat di tempat ini.

Benteng berada di tangan musuh. Seorang komandan yang hebat harus tahu kapan harus maju dan kapan harus mundur. Terutama di bawah bidikan meriam, tidak ada yang ingin mencicipi kualitas buatan pabrik meriam Bocarro. Peluru meriam mungkin tidak selalu terasa sakit saat menghantam tubuh, tetapi pasti akan mematikan.

Meskipun benteng itu hanya bisa menembakkan satu peluru dalam waktu singkat, bagi formasi padat para petualang itu, itu adalah hukuman dari Tuhan.

Beberapa tokoh penting yang mengenakan zirah pelat berkumpul di dalam formasi persegi. Setelah menimbang untung dan rugi, mereka mencapai kesimpulan bulat: mundur ke kamp militer terlebih dahulu dan biarkan anak buah Maiyatu menguji kekuatan sebenarnya dari pasukan Ming.

Jika kekuatannya lemah, mereka akan bertahan sekuat tenaga—bahkan dengan risiko terkena dua peluru meriam—untuk mengalahkan mereka dan merebut kembali menara meriam. Jika kekuatannya kuat, mereka harus duduk bersama untuk bernegosiasi dan mendengarkan pandangan komandan Ming ini mengenai Haojing'ao (Makau).

Ini hanyalah pandangan sebagian orang. Sebagian lainnya berpendapat bahwa karena pasukan Ming telah mengarahkan senjata kepada mereka dan merebut benteng, itu berarti perang telah dinyatakan. Mereka seharusnya bergabung dengan kekuatan Maiyatu untuk memusnahkan pasukan Ming ini, merebut kembali benteng, lalu mengumpulkan kapal perang untuk menyerbu Prefektur Guangzhou.

Bangsawan muda yang melontarkan pendapat tersebut telah dikucilkan oleh Pereira.

"Anak muda yang belum pernah mengalami Pertempuran Tunmen dan Shuangyu!"

Portugal dan Spanyol sudah lama mulai menaklukkan dunia, yang menyebabkan generasi mudanya menjadi sombong dan tidak tahu diri, hal yang membuat Pereira merasa sangat khawatir.

"Apakah kau pikir kita mendapatkan wilayah yang luas ini karena kita benar-benar memiliki kekuatan untuk menaklukkan dunia?"

Di dalam kamp, para bangsawan, pemilik kapal, dan pedagang kaya yang berasal dari Portugal, Spanyol, dan Italia berkumpul untuk mendiskusikan tindakan balasan.

Bagi dunia Barat, Haojing adalah pelabuhan bebas. Di sini tidak ada gubernur maupun garnisun. Jika mengikuti perkataan orang Ming, di sini hanya ada pedagang yang membayar upeti. Mereka semua membayar pajak dua puluh persen atas barang dagangan mereka kepada Dinasti Ming untuk membiayai pengeluaran militer di Guangdong dan Guangxi selama bertahun-tahun.

Awalnya pajak itu hanya sepuluh persen. Ketika Wu Guifang menjabat sebagai Gubernur Guangdong dan Guangxi, mereka pernah dengan gegabah berencana menyerang Guangzhou. Setelah pasokan air dan makanan diputus, pajak yang diminta Dinasti Ming naik menjadi dua puluh persen.

Untuk menghindari pajak, para pedagang asing sering memarkir kapal besar mereka di pulau-pulau terpencil di luar Makau.

Namun seiring berjalannya waktu, seiring dengan kebijakan imigrasi yang didominasi Portugis, lebih dari tiga ribu petualang dan pedagang datang ke Asia setiap tahun. Beberapa tinggal di Asia Tenggara, beberapa di Jepang, dan di antaranya ada dua hingga tiga ratus orang yang menetap di Makau.

Setiap tahun, hanya separuh dari mereka yang kembali ke Portugal.

Beberapa di antara mereka tidak lagi berlayar di laut, melainkan membuka hubungan dengan pedagang selundupan daratan Ming, menyuap pejabat setempat, dan menjadi pemasok bagi pedagang asing serta pedagang Ming di Haojing.

Sutra mentah, kain sutra, porselen, kasturi, mutiara, topi dari Dinasti Ming, serta rempah-rempah, gading, dan kayu cendana dari Malaka—harga beli seratus kati sutra mentah di Haojing hanya tiga puluh Cruzado. Terlebih lagi, transaksi mereka dengan pedagang selundupan Ming sering menggunakan sistem barter.

Hal ini memberi mereka keuntungan yang berlimpah. Beberapa orang bahkan membangun rumah mewah di Haojing dengan biaya mencapai tiga atau empat ribu Cruzado.

Satu rumah tersebut bisa membeli seratus set zirah Milan atau sepuluh ribu kati sutra mentah berkualitas tinggi.

Jika ditambah sedikit uang lagi, yakni lima ribu lima ratus Cruzado, itu adalah harga lelang untuk rute pelayaran khusus ke Makau dari Gubernur Malaka.

Pereira menggelengkan kepala, "Spanyol meraih kemenangan di Amerika karena suku Inka terjebak dalam perang saudara akibat wabah cacar. Kerajaan meraih kemenangan di Malaka karena mereka menipu raja mereka keluar dari kota dan mendukung boneka lain... Sedangkan negara Ming, kita bahkan tidak bisa menginjakkan kaki di tanah mereka. Apakah kau ingin menghasut para bajak laut Jepang itu untuk memberontak?"

Spanyol dan Portugal berasal dari akar yang sama, bahkan bahasanya pun sama. Setelah membagi dunia menurut Garis Demarkasi Kepausan, mereka berjuang bersama di laut jauh dari tanah air.

"Di laut, kapal mereka bahkan tidak lebih baik dari bajak laut yang kejam itu, tetapi di darat?" Pereira terbatuk dua kali, menurunkan pipa tembakau Amerika dari mulutnya, dan berkata, "Puji Tuhan, kita tidak boleh berperang melawan mereka."

Teriakan yang datang dari kejauhan mengakhiri pidato Pereira yang panjang dan penuh kekhawatiran. Saat naik ke menara pengawas kamp, hal pertama yang terlihat adalah wajah orang Ming yang terkutuk di benteng dan moncong meriam hitam yang diarahkan ke kamp.

Setidaknya sekarang mereka tahu bahwa selama mereka tidak bertindak gegabah, meriam itu tidak akan mudah ditembakkan. Oleh karena itu, di ujung jalan di kejauhan, ratusan budak Afrika, ronin Jepang, pejuang dari Malaka, dan beberapa petualang Portugis yang masing-masing memegang senjata tampak membanjiri jalanan menuju alun-alun, dan pemandangan itulah yang benar-benar menarik perhatian mereka.

Di barisan terdepan adalah seorang Jepang yang mengenakan zirah samurai lengkap, memegang katana ikonik yang sedikit melengkung sambil berlari kecil.

Dia adalah Miura Rentai, mantan ronin yang paling pemberani dan kejam di Pulau Shuangyu. Ia direkrut oleh Maiyatu sebagai kepala kelasi bertahun-tahun yang lalu, dan kini menjadi kapten lain dalam armada Maiyatu.

Haojing'ao tidak seperti Pulau Shuangyu di masa lalu. Balai kota tidak berani menjalankan kekuasaan secara terang-terangan. Hanya ada beberapa hakim dan juru tulis, dan tidak ada tentara milik mereka. Yang ada hanyalah para kapten dan anak buah mereka, yang membentuk kekuatan militer orang asing di Haojing'ao.

"Apa yang dikatakan oleh si Jepang yang menyeringai itu?"

Chen Mu melihat Miura Rentai mengacungkan katana ke arah sini dari kejauhan. Ia bertanya kepada Qi Zhengyan yang berada di sampingnya, lalu berkata kepada dua wakil komandan seribu, Deng Zilong dan Sun Ao: "Perintahkan setiap komandan seratus untuk tetap tenang. Tunggu musuh menyebar, dan setelah mendapat perintah dariku, segera lepaskan anak panah bendera kecil untuk menyambut mereka."

Sun Ao mengangguk, memberi hormat, dan berbalik pergi. Deng Zilong yang memegang pisau alis setinggi delapan kaki mengangkat kakinya dan bertanya: "Komandan, kapan kita menyerang?"

"Tembakkan senapan satu putaran, setelah selesai langsung serbu!"

Hanya ada seratus pucuk senapan. Mereka kekurangan busur dan panah. Selain panah bendera kecil, satu-satunya senjata api adalah seratus senapan cepat di bawah komando Deng Zilong. Senjata itu harus ditembakkan dari jarak dekat. Tingkat serangan inilah yang menentukan urutan serangan pasukan Chen Mu.

Jika saja bisa memiliki lima meriam lagi, mereka akan mendapatkan keunggulan daya tembak yang jauh lebih besar dalam pertempuran keamanan skala besar ini.

Saat ini, yang paling kurang dari Chen Mu adalah daya tembak di luar jarak seratus langkah.

"Hei, Tuan Chen, si cebol itu bilang kita menangkap tuannya, dan dia ingin menggunakan kapal untuk membasmi kota Guangzhou dengan darah."

Mendengar perkataan Qi Zhengyan, Chen Mu tidak bisa menahan tawa. Si bajingan ini masih belum paham situasinya. Kakekmu datang ke sini justru untuk membantai kalian!

Sambil menggelengkan kepala, sang komandan telah memasang wajah dingin: "Aku tadinya ingin hidup bebas di gunung dan hutan, mengapa aku harus berurusan dengan orang bertubuh pendek ini... Si bajingan kecil ini masih ingin menggunakan kapalku untuk menyerang Guangzhou?"

Seratus tiga puluh langkah.

Seratus sepuluh langkah.

Konflik antara kedua belah pihak akan segera pecah. Namun, arah galangan kapal di tenggara Haojing justru bergerak lebih cepat. Suara teriakan perang yang samar-samar terdengar dari tepi pantai, yang dipisahkan oleh beberapa jalan, bercampur dengan suara tembakan senapan yang berat, membuat para kelasi yang dipimpin oleh Miura Rentai—yang semangatnya telah terkumpul di puncak—mendadak tertegun. Mereka semua menoleh ke belakang dengan rasa ngeri.

Waktunya telah tiba!

Tepat pada saat ini, pisau pinggang yang dipegang Chen Mu diangkat dan diayunkan ke depan dengan keras. Ia berteriak lantang: "Seluruh pasukan dengarkan perintah, maju dua puluh langkah, angkat senapan!"