Bab Dua Puluh Lima: Perompak Laut

Gerombolan bandit yang bercokol di Huangliang selama bertahun-tahun, musnah dalam sekejap mata.

Dengan demikian, seluruh wilayah Xiangshan, kecuali Haojing, kini berada di bawah kendali kekaisaran. Jalur air yang menghubungkan Kabupaten Xiangshan dengan Shunde dan Xinhui pun kembali stabil.

Kepala Xu Laoyao dikirim dengan kuda cepat ke Prefektur Guangzhou, sementara benteng batu di Gunung Laoan dibongkar. Keesokan harinya, berbagai jenis kereta sapi dan kuda didatangkan dari pos komando seribu rumah tangga Xiangshan. Belasan kereta penuh barang rampasan diangkut kembali dengan iring-iringan panjang.

Bagi sebagian besar prajurit di pos komando Xiangshan, ini hanyalah latihan jarak jauh yang tidak sampai seratus mil. Tentu saja, termasuk di dalamnya adalah latihan memanjat.

Jalur pendakian yang digunakan oleh pasukan Deng Zilong dan Sun Ao telah diledakkan oleh mesiu yang ditanam Xu Laoyao. Deng Zilong cukup beruntung sekaligus nekat; jalur gunung tidak hancur sepenuhnya, sehingga setelah menebang kayu untuk membuat jembatan, ia berhasil membawa pasukannya ke benteng dan segera mengatur pembersihan barang rampasan.

Keberuntungan Sun Ao sedikit lebih buruk. Jalur di sisinya mungkin memang tidak stabil, sehingga ketika mesiu bandit meledak, jalan itu langsung runtuh. Selain melukai banyak orang, jalan pun tertutup total. Akhirnya, mereka terpaksa turun melalui jalan semula dan menempuh jalur yang digunakan Chen Mu.

Begitu sampai di kaki gunung, pasukan di atas sudah mulai turun. Sun Ao memutuskan untuk mengirim orang kembali semalaman untuk memanggil kereta dan kuda, sementara ia sendiri menunggu di bawah untuk menerima hukuman dari Chen Mu. Kegagalan mencapai target operasi, jika dianggap ringan, bukan masalah besar, namun jika dianggap berat, bisa berujung pada penurunan pangkat.

Chen Mu tidak langsung memberikan hukuman. Setelah beristirahat semalam, ia membawa pasukan kembali ke Xiangshan. Segala urusan ganjaran dan hukuman akan diputuskan setibanya di sana.

Sepanjang jalan, wajah Wei Balang memerah menahan kesal. Ia belum banyak belajar aksara, namun mencatat prestasi dan pelanggaran adalah tugasnya sebagai perwira administrasi. Tanpa juru tulis yang cakap untuk membantunya, sekadar mencatat nama saja sudah membuatnya pusing setengah mati.

Ia tidak pernah memperhatikan seseorang dengan begitu serius, namun sepanjang perjalanan kembali ke Xiangshan, ia terus mengamati Shi Qi. Dulu di Qingyuan, urusan mencatat barang rampasan dilakukan oleh Shi Qi. Meski kini Wei Balang menjabat sebagai perwira, Chen Mu tahu ia belum mampu menghitung sebanyak itu, sehingga Shi Qi kembali ditugaskan menangani barang rampasan.

Bagi seorang sarjana yang gagal ujian, menghitung maupun mencatat bukanlah masalah. Hal ini membuat Wei Balang merasa—bukan kagum, ia hanya sekadar iri karena orang lain memiliki ilmu yang lebih baik.

Sesampainya di pos komando, Shi Qi menyerahkan tiga catatan di kantor komandan: daftar ganjaran dan hukuman medan perang yang ditulis Wei Balang, serta ringkasan barang rampasan dan daftar sisa anggota komplotan Xu Laoyao yang ditulis Shi Qi. Shi Qi bertanya, "Komandan memerintahkan Wakil Komandan Sun untuk menekan dan membujuk para tawanan guna mendapatkan daftar ini, apakah tujuannya untuk membasmi sisa-sisa komplotan Xu Laoyao sampai ke akar-akarnya?"

Shi Qi merasa bingung. Jika tujuannya untuk membasmi habis, bukankah cukup dengan menempatkan garnisun di Huangliang selama beberapa hari? Mengapa harus kembali ke pos komando baru meminta daftar tersebut?

"Membasmi habis? Karena aku sudah mengatakan tidak akan menuntut mereka atas kesalahan masa lalu, maka aku akan menepatinya."

Chen Mu tersenyum acuh tak acuh, "Kirimkan salinan daftar ini kepada Bupati Zhou. Pos komando kita memang tidak menuntut, tetapi aku tidak bisa mengendalikan Kantor Inspeksi."

Chen Mu merasa senang sekaligus getir saat memeriksa daftar tersebut, perasaannya pun bercampur aduk. Merampas jarahan di medan perang adalah cara cepat dan mudah untuk mengumpulkan kekayaan. Para bandit ini berbeda dengan pasukan pemberontak; pemberontak tidak punya tempat untuk membelanjakan uang jarahan, sehingga mereka membawa banyak perak. Namun, para bandit ini hidup membaur dengan rakyat Huangliang dan memiliki banyak tempat untuk membelanjakan uang. Fu Yuan telah menggeledah semua jenazah dan hanya mendapatkan seratus tujuh puluh tael perak. Setelah memeriksa rumah-rumah di benteng, ia baru mendapatkan tujuh puluh ribu lebih keping uang tembaga dari berbagai tahun pembuatan. Untungnya, di dalam benteng batu Xu Laoyao tersimpan enam ratus tael perak.

Bagi Komandan Chen, tujuh atau delapan ratus tael perak saat ini hanyalah uang receh yang tidak terlalu membuatnya girang. Yang benar-benar membuatnya senang adalah senjata dan zirah. Termasuk temuan di Huangliang, ia mendapatkan lebih dari tiga ratus tombak, empat puluh lebih busur dan panah, tiga puluh lebih senapan api dan senapan burung, serta tiga puluh lebih zirah kulit, dua puluh lebih zirah sisik, dan lima puluh enam perahu nelayan yang disembunyikan di tepi Sungai Qijiang.

Ada pula dua meriam kecil jenis *Xiao Jiangjun* yang rusak. Itu adalah meriam laras halus pengisian depan peninggalan zaman Yongle, masing-masing seberat dua sampai tiga ratus kati. Selain dua meriam rusak itu, ia juga mendapatkan besi, mesiu, dan peluru timah. Beruntung mereka datang tepat waktu; para bandit itu sedang mencoba memperbaiki meriam tersebut. Jika datang lebih lambat, Chen Mu harus menghadapi bandit yang memiliki dua pucuk meriam.

Hal yang paling menarik adalah, kedua meriam yang dicor pada zaman Yongle itu memiliki tulisan "Pos Komando Shunde" di sisinya. Namun sekarang, meriam itu miliknya.

Rasa getirnya muncul dari daftar ganjaran dan hukuman. Di dalamnya tercatat sembilan puluh lebih nama dari pasukan Fu Yuan dan Shi Qi, tujuh puluh enam di antaranya harus dihukum—para orang bodoh ini nekat memungut perak yang dijatuhkan musuh di tengah medan perang! Ia belum memutuskan hukumannya. Memotong gaji atau jatah makan jelas tidak bisa, karena prajurit yang kehilangan jatah makan akan mati kelaparan; itu adalah senjata makan tuan yang mematikan selain eksekusi langsung. Tujuannya adalah membuat para prajurit patuh padanya, bukan membunuh mereka yang susah payah ia kumpulkan dari berbagai tempat.

Sementara itu, rasa penasarannya muncul dari kata-kata terakhir Xu Laoyao.

"Dan'er, apakah kau tahu siapa Xu Jinmei?"

Setelah Shi Qi pergi, hanya tersisa Li Dan di ruangan itu. Chen Mu mengetuk meja teh dan menyuarakan keraguannya, "Sebelum mati, Xu Laoyao mengatakan bahwa Zeng Yiben dan kakaknya, Xu Jinmei, akan datang untuk membalaskan dendamnya. Aku tahu siapa Zeng Yiben, tapi siapa Xu Jinmei?"

Jika saja Xu Laoyao memohon ampun sebelum mati, mungkin ia akan merasa iba dan memberikan pertolongan medis. Namun, Xu Laoyao justru melontarkan ancaman. Bukankah itu bodoh? Meski begitu, seandainya Xu Laoyao memohon ampun pun, Chen Mu tidak akan melepaskannya. Ia mungkin akan memerintahkan Fu Yuan untuk menggorok lehernya. Karena sudah terlanjur bertempur, mengapa harus dilepaskan?

Ada pepatah mengatakan, orang tidak akan membiarkan orang lain mendengkur di samping tempat tidurnya. Chen Mu ingin membangun pangkalan angkatan laut di Xiangshan, jadi tidak boleh ada bandit sedikit pun di wilayah hukumnya.

"Xu Jinmei?"

"Apakah Xu Jinmei itu kakak Xu Laoyao?"

Li Dan jelas tahu siapa Xu Jinmei. Ia membanting meja teh dan berkata, "Ayah angkat, Xu Jinmei sebelumnya berada di Haojing. Dia baru saja pergi ketika aku tiba di Xiangshan!"

"Ke mana dia pergi?"

"Itu saya tidak tahu. Mungkin dia pergi ke Jilong untuk mencari Lin Daoqian, atau mungkin ke Nanao untuk mencari Zeng Yiben. Apa yang Ayah sebut sebagai bajak laut Jepang, sebenarnya terdiri dari dua kelompok. Kelompok pertama adalah Wang Zhi yang basis kekuatannya ada di Jepang; kelompok lainnya bermula dari Xu Dong, ayah saya, dan Xu Hai yang bermarkas di Shuangyu. Setelah mereka dimusnahkan oleh kekaisaran, kekuasaan di perairan Min dan Guang dipegang oleh Wu Ping."

Li Dan menceritakan hal itu dengan lancar seperti menghafal nama keluarga sendiri. Ia melanjutkan, "Sekarang Wu Ping sudah mati, para bajak laut yang dulu menghormatinya terpecah menjadi beberapa faksi. Lin Daoqian dari Chenghai menguasai Jilong. Setelah Xu Dong mati, Nanao dikuasai oleh putra angkatnya, Xu Chaoguang, namun beberapa tahun lalu dia dibunuh oleh bawahannya sendiri, Mo Yingfu, dan mereka masih berada di Nanao. Zeng Yiben ingin membalaskan dendam Wu Ping, sehingga dia selalu berperang dengan kekaisaran dan tidak bisa merebut tempat yang strategis."

"Namun, dia punya banyak orang dan kapal, dia yang paling sulit dihadapi," kata Li Dan sambil menatap Chen Mu. "Xu Jinmei adalah bawahan Zeng Yiben. Ayah, jika dipikir-pikir, Xu Jinmei sempat tinggal lama di Haojing. Apakah mungkin... tahun lalu Zeng Yiben gagal menyerang Chaozhou, dan tahun ini dia berniat menyerang Guangzhou?"

Chen Mu terdiam. Kata-kata Li Dan melukiskan gambaran lengkap tentang bajak laut di wilayah Min dan Guang pada masa pemerintahan Kaisar Jiajing. Betapa kuatnya bajak laut Dinasti Ming hingga mampu menguasai berbagai wilayah di Laut Selatan. Jika kekuatan ini bisa disatukan, mereka bahkan bisa merebut Kepulauan Rempah untuk dijadikan koloni.

"Peduli amat dia datang atau tidak, yang penting ambil dulu dua kapal besar dengan tiga puluh lima meriam di Haojing itu!"