Bab Lima Puluh Tujuh: Meriam Lin

“Masukkan peluru, nyalakan, tembak!” Para penembak menutup telinga sambil meringkuk di samping, dan ketika meriam meletus dengan keras, seluruh tubuh Jembatan Sungai Baru yang kokoh pun terasa bergetar. Ledakan itu begitu memekakkan telinga, peluru raksasa melesat hampir dua mil, dengan cerdik menghindari semua kapal musuh dan jatuh ke air dengan tenang.

Telinga Chen Mu berdengung tiada henti, ia melihat orang-orang di sekitarnya membuka mulut lebar-lebar namun suara mereka tak terdengar, ia hanya bisa berdiri di atas jembatan, menoleh ke segala arah, dan dengan gerakan kepala memberi perintah, “Isi lagi peluru! Bidik!”

Empat meriam sudah menembak sekali, andai saja yang dipakai adalah meriam Frangi besar seberat ribuan kati, mungkin masih bisa berjasa di pertempuran ini. Namun yang ada hanyalah meriam kecil seberat beberapa ratus kati, jelas belum cukup, jaraknya hanya empat hingga lima ratus langkah, bayangan kapal musuh pun belum tampak. Kini, hanya satu meriam yang dimiliki pasukan Chen Mu yang bisa menjangkau musuh. Namun, untuk mengenai kapal musuh dari dua mil jauhnya, lebih sulit daripada meleset.

Di tepi sungai dekat Jembatan Sungai Baru, pemimpin pasukan utama, Bai Yuanjie, menghunus pedang dan berteriak, “Perintahkan pasukan Wu Duan menutup celah di tepi sungai, jangan biarkan mereka mendarat dari selatan!”

Pasukan Li Yayuan menyerang dari berbagai arah, di sungai banyak sekali kapal mendekati Jembatan Sungai Baru, sementara di kaki bukit utara pun debu mengepul menandakan pergerakan pasukan besar. Para penjaga sama sekali tak tahu pasti berapa banyak pasukan musuh yang datang, semua rencana yang disusun sebelumnya pun berantakan.

Dengungan di telinga Chen Mu perlahan mereda, suara manusia kembali terdengar, penembak memegang obor menatapnya penuh harap menunggu perintah, namun Chen Mu melambaikan tangan agar mereka menahan tembakan. Suasana di atas jembatan pun mendadak hening, lalu suara para prajurit mulai kacau.

Kadang, rencana sebelum perang tak banyak berarti. Mereka sudah memperhitungkan, dengan menahan kepala jembatan dan membentuk barisan, pasukan desa bendera Chen Mu pasti bisa mempertahankan Jembatan Sungai Baru. Apalagi didukung meriam dan panah api, menghalau beberapa kali serangan musuh pun dianggap wajar.

Namun ketika kapal musuh berhenti dua atau tiga mil di tengah sungai, debu mengepul dari hutan di kaki bukit seberang, tak ada yang tahu pasti dari mana Li Yayuan akan menyerang. Pertahanan pun jadi tak berarti.

“Komandan Chen, perwira seribu menanyakan kenapa belum menembak?”

Seorang pembawa pesan dengan bendera kecil menancap di punggungnya, menunggang kuda melewati parit kayu dan naik ke jembatan, memberi hormat dan bertanya sambil memegang tali kekang, siap naik kuda. Chen Mu tak bicara banyak, hanya menjawab, “Laporkan ke perwira seribu, terlalu jauh, kalau dipaksakan malah rusak meriam, tunggu sampai musuh mendekat baru ditembak.”

Dibandingkan meriam Frangi yang bocor, Chen Mu lebih khawatir pada meriam utama yang tekanan udaranya bagus, sebab rawan meledak. Meriam itu tak bisa terus-menerus ditembak, jika berharap meriam itu bisa menenggelamkan beberapa kapal Li Yayuan, bisa-bisa meriam hancur lebih dulu sebelum kapal kena.

Di kejauhan, di permukaan sungai, tampak ratusan kapal kecil bertumpuk-tumpuk. Kalau sudah begini, menembak pun percuma, tak mungkin bisa mengenai sasaran!

“Para komandan kecil jaga pasukannya masing-masing, awasi sumbu di atas jembatan, jangan sampai terinjak putus!”

Para komandan kecil segera menyebarkan perintah. Shao Tingda dan yang lain dulunya prajurit, kini punya sedikit wibawa, jadi kalau mengancam pun tak ada yang berani membantah. Tak lama, suasana di jembatan kembali tenang.

Wei Barlang tak punya wibawa. Bocah itu, meski sudah memerintah orang diam, tak banyak yang patuh. Ia sudah menghunus pedang, matanya menatap leher para prajurit seolah sedang menimbang sesuatu, lalu memasukkan kembali pedangnya, mengambil tombak, mengukur tinggi tombak dengan leher mereka, baru mengangguk puas.

Bocah sialan itu tanpa ekspresi menodongkan tombak ke leher orang, siapa yang berani bersuara?

Di tepi utara Jembatan Sungai Baru, ketika Chen Mu melihat panah api, ia terpikir menambah peluru timah pada panah untuk memperbesar daya rusak. Ia pun membuat pertahanan baru, menaruh beberapa kati bubuk mesiu dalam tong kayu dan menanamnya di tanah, di atasnya dipasang papan kayu, ditutup tanah dan kerikil, untuk dijadikan ranjau saat musuh menyerang jembatan.

Sumbu meriam terlalu pendek, jadi sumbu “ranjau” pun ditanam di tanah, sementara dari ujung sumbu dipanjangkan lewat jalur kecil hingga dua puluhan langkah ke bawah pagar batu di jembatan, taburan mesiu malah lebih banyak dari ranjau itu sendiri, membuat hati Chen Mu sakit melihatnya.

Jalur api ditutup papan kayu dan ditaburi tanah, asalkan musuh tak sadar saat menyerang, jalur itu pun tak akan rusak terinjak.

“Mauzi, suruh orang-orangmu agak menjauh ke sisi jembatan, Fu Yuan bawa dua orang ke sisi jembatan awasi jalan ke gunung, kalau ada gerak-gerik musuh segera laporkan.” Hati Chen Mu berdebar, melihat armada kapal di kejauhan yang berhenti di sungai, ia mengerutkan kening dan berkata, “Kurasa kapal itu cuma pengalih perhatian, Li Yayuan pasti akan menyerang Jembatan Sungai Baru!”

Tak ada perlengkapan canggih di pihak pemberontak, ratusan kapal di sungai itu bentuknya mirip perahu nelayan sisa-sisa dari kamp suku liar. Bahkan mungkin para nelayan yang tak sanggup hidup ikut memberontak bersama Li Yayuan. Kapal itu cuma bisa membawa beberapa orang, paling banter sepuluh lebih dalam satu kapal. Kalau dihitung, armada air itu tak sampai sepuluh ribu orang. Dengan kekuatan seperti itu, menembus garis pertahanan dari tepi sungai hanyalah mimpi.

Tentu saja mungkin juga Li Yayuan tidak tahu bahwa Kota Sungai Baru sudah jatuh, mungkin kapal-kapal itu semula hendak memperkuat pertahanan kota, kalau tidak, tak masuk akal hanya mengirim sedikit orang seperti itu.

Namun kemungkinan ia tidak tahu sangat kecil. Kini semua perhatian pasukan penjaga tertuju pada armada kapal dua-tiga mil jauhnya, bahkan pasukan bendera Chen Mu pun mengarahkan meriam ke sungai. Kalau musuh tiba-tiba menyerang dari seberang jembatan, akibatnya bisa fatal.

“Bangsat-bangsat tolol itu, jadi mau menyerang atau tidak?!” Shao Tingda mengirim dua orang pasukan ke seberang, kembali sambil membawa pedang dengan wajah marah, melontarkan keluhan semua orang, lalu melapor pada Chen Mu, “Kakak Mu, kalau terus berjaga begini sampai sore, para prajurit sudah tak punya tenaga, kalau tolol-tolol itu menyerang, bagaimana kita bisa bertahan?”

Ucapan Shao Tingda masuk akal. Mereka bersiap menghadapi serangan besar-besaran musuh, lalu balik menyerang dengan gagah berani, namun tak pernah membayangkan situasi seperti sekarang. Musuh tak tergesa menyerang, mereka malah cemas bertahan.

Dulu sekali, Chen Mu pernah belajar tentang “semangat pertama berkobar, kedua melemah, ketiga habis”, seolah satu-satunya cara menghadapi keletihan ini adalah bertahan atau mengendur, tak ada pilihan lain.

Saat itu juga, Bai Yuanjie mengirim perintah, “Prajurit bergiliran berjaga, awasi musuh, yang lain istirahat sebentar.”

“Pasukan bendera panah panjang tetap berjaga, yang lain duduk di tempat, baju zirah tak boleh dilepas, senjata harus tetap di tangan.” Hati Chen Mu sedikit lega, ia pun memerintahkan, “Penembak meriam dan senapan siapkan peluru, sumbu api ikat di tangan, jangan lengah!”

Tak lama, pasukan logistik mengantar nasi putih untuk makan prajurit. Daging dan sayur tak perlu diharap, masing-masing diberi sedikit kecap dan sup hangat, asal bisa makan sudah cukup, tak ada yang memikirkan rasa. Menjelang pertempuran, bahkan makanan Chen Mu sama saja dengan yang disantap pasukan benderanya.

Para prajurit yang sejak tadi kelaparan duduk bersandar pada pagar batu dalam dua baris. Chen Mu baru saja menyuapkan dua sendok nasi belum sempat menelan, tiba-tiba Fu Yuan berlari naik kuda, bahkan ikat kepala di kepalanya pun terlepas, ia berteriak dari kejauhan di atas Jembatan Sungai Baru.

“Apa yang ia teriakkan?”

Chen Mu tak bisa mendengar jelas, Shao Tingda di sampingnya sampai melempar mangkuk nasi, bangkit sambil menghunus pedang, “Sepertinya dia menyuruh kita lari ke gunung?”

Belum belasan detik, Fu Yuan mengendalikan kuda sampai ke ujung jembatan. Melihat wajahnya yang panik, Chen Mu akhirnya bisa mendengar dengan jelas, Fu Yuan berbalik menunjuk ke arah bukit seberang dan berteriak, “Komandan, mereka punya meriam, ada meriam di bukit!”

Dingin merambat dari tulang ekor ke ubun-ubun, Chen Mu mengikuti arah yang ditunjukkan Fu Yuan. Di lereng bukit, di antara pepohonan, tampak dua kilatan api dan asap mesiu membubung, lalu terdengar dentuman samar.

Duar!

Catatan:

Ranjau dengan pemicu mekanik.

“Ranjau meriam dibuat dari besi tuang, berongga, diisi penuh dengan mesiu, dimasukkan ke dalam tabung bambu kecil, sumbu api dipasang di dalam, diluar disambung tali panjang ke jalur api, diletakkan di jalan yang pasti dilewati musuh, ditanam berderet puluhan dalam lubang, jalur mesiu dihubungkan dengan roda baja, lalu ditimbun tanah agar musuh tak tahu, ketika diinjak pemicunya meledak, serpihan besi beterbangan, api menyembur ke langit.” — Kitab Naga Api, masa awal Dinasti Ming