Bab Empat Puluh Dua: Serigala dan Kuda

Pikiran Chen Mu sebenarnya juga sejalan: pemilik tambang dan para pekerja tambang yang akhirnya dirugikan, tambang tak bisa dilanjutkan, dan jika tidak hati-hati, mereka bisa saja mendapatkan balasan dendam di masa depan. Yang tersisa bagi mereka kemungkinan hanyalah meninggalkan kampung halaman. Namun ia sendiri pun tak punya cara lain; di zaman ini, pekerja tambang yang menahan pejabat pemerintah, lalu bentrok dengan pasukan, sudah sama saja dengan pemberontakan rakyat.

Dan pemberontakan rakyat, di mata para pejabat pada masa ini, kebanyakan mesti ditumpas.

Siapa pun boleh menumpas, kecuali Chen Mu sendiri.

"Tidak bisa!"

"Tidak mungkin!"

Terhadap usulan Chen Mu, Zhu Xiang dan Zhang Yongshou secara naluriah langsung menolak bersamaan, namun kemudian mereka saling memandang. Zhang Yongshou yang lebih dulu melunak, menatap tajam ke arah Chen Mu dan berkata, "Tapi untuk saat ini, tampaknya memang hanya ini satu-satunya jalan."

Ia tak sebodoh pemungut pajak itu.

Zhang Yongshou paham betul bahwa situasi lebih kuat dari manusia.

Respons Zhu Xiang justru menarik. Ia menatap Chen Mu lalu tiba-tiba tersenyum, setelah itu dengan nada tak ramah bertanya pada pemilik gunung, Yang Fan, "Berapa banyak uang yang diambil oleh pejabat pajak ini darimu?"

Yang Fan adalah yang paling berharap ada jalan keluar di antara mereka. Kehadiran Chen Mu telah menyelamatkan dirinya yang nyaris hancur di tepi jurang. Mendengar pertanyaan dari pejabat itu, ia segera menjawab, "Lebih dari dua puluh tael."

Chen Mu dalam hati terperanjat. Tadi tak disebutkan berapa jumlah uang suap yang diminta pejabat pajak itu, sekarang tiba-tiba jadi lebih dari dua puluh tael. Hanya demi selembar surat berharga sepuluh tael, Yang Fan ternyata bisa membiarkan pejabat pajak itu memeras hingga lebih dari dua puluh tael... Satu tahun menambang, setelah dipotong upah pekerja, ia bisa dapat untung dua puluh tael lebih?

Sungguh!

Kalau bisa dapat segitu, mana mungkin ia terdorong ke jalan buntu?

Zhu Xiang berbalik, ingin menarik kerah pejabat pajak itu, namun di tengah jalan ia tampak enggan mengotori tangannya sendiri. Ia menunduk, berkata dengan jijik, "Karena kelalaian Zhu ini dalam mendidik, kau sampai berani berbuat sekotor ini. Uang itu kembalikan, sepuluh tael sesuai usulan Kepala Komandan Chen diberikan kepada Komandan Zhang untuk santunan prajurit, sepuluh tael lagi serahkan kepada pemerintah untuk laporan. Kalau tidak bisa, siap-siaplah masuk penjara!"

"Urusan dua puluh tael perak saja." Zhu Xiang marah sekaligus kesal, menendang pantat pejabat pajak itu sambil memaki, "Tak cukupkah kau bikin malu saja? Berdiri sendiri dan enyahlah!"

Tanpa memandang lagi pejabat pajak dan Yang Fan, Zhu Xiang memberi salam kepada Zhang Yongshou dan Chen Mu, lalu berkata, "Apa yang terjadi hari ini akan kulaporkan apa adanya kepada atasan. Dengan demikian, aku pamit dulu."

Zhu Xiang lebih dulu pergi. Para pekerja tambang yang melihat ia tak menuntut lebih, bersorak senang sambil memberi jalan. Saat itu, seolah mereka sudah melupakan para korban yang tergeletak di tanah atau yang sebelumnya tewas dalam bentrokan.

Zhang Yongshou, melihat Zhu Xiang tidak dihalangi, pun tidak berkata apa-apa. Ia menatap Chen Mu dengan senyum kecut, "Kepala Komandan Chen, aku juga akan melaporkan semuanya apa adanya kepada Komandan Pengawas. Jaga dirimu baik-baik."

Chen Mu tersenyum memperlihatkan giginya yang putih, lalu menepuk-nepuk debu di bajunya, memberikan salam hormat kepada para pekerja tambang yang berterima kasih, kemudian berkata, "Karena semua sudah selesai, aku juga pamit. Kalian sebaiknya segera bubar, jangan sampai bermalam dan timbul masalah baru. Oh iya — namaku Chen Mu, Kepala Komandan di Pos Qingtian. Kalian semua bertubuh kuat, sekarang tambang sudah hancur. Jika nanti kesulitan mencari nafkah, datang saja ke Penginapan Anyuan dan bergabung denganku. Menjadi prajurit memang tak menjamin kemewahan, tapi di bawah komandonya Chen ini, setidaknya bisa makan kenyang. Sampai jumpa."

Yang Fan dan yang lain berulang kali berlutut hormat kepada Chen Mu yang dikelilingi massa, membuat hatinya sangat puas, namun lebih banyak perasaan getir akan sulitnya hidup di zaman ini.

Menurutnya, ia sudah menghindari terjadinya pemberontakan rakyat, memberikan santunan kepada prajurit yang gugur, namun dua orang yang paling pantas berterima kasih padanya justru tidak bersyukur, sebaliknya para pekerja tambang yang kena marah malah berterima kasih dengan tulus. Inikah zaman yang aneh, dan entah apa nilai dari zaman ini?

Tak lama kemudian, Zhang Yongshou memanggil pasukan yang bersembunyi di gunung untuk turun sambil saling membantu. Chen Mu tahu anak itu pasti sangat membencinya, jadi ia memilih tidak mengajak bicara agar tidak mencari masalah. Siapa sangka, Zhang Yongshou malah datang mendekat, tersenyum dan memberi salam, "Kepala Komandan Chen benar-benar luar biasa, bisa mencapai tujuanmu tanpa mengorbankan satu pun prajurit."

Sambil berkata demikian, Zhang Yongshou menunjuk ke arah pasukannya di lereng, lalu bertanya dengan senyum, "Sudah lama aku dengar dari Jingchen bahwa Chen Erlang ahli melatih pasukan, pantas mendapat kehormatan besar dalam mengusir perampok; sama-sama prajurit, tapi di bawah komandomu hasilnya berbeda. Kita sudah lama kenal, bolehkah aku belajar sedikit? Setidaknya saat perang nanti aku bisa melindungi diri."

Chen Mu sudah tahu Zhang Yongshou orang bermuka dua dan selalu waspada terhadapnya. Sebenarnya ia enggan mempererat hubungan, tapi karena Zhang Yongshou sudah membuka pembicaraan, Chen Mu pun berhenti dan bertanya dengan tersenyum, "Kau tidak tertarik dengan sepuluh tael itu, kan?"

Ia memang tak butuh uang, tak tertarik dengan sepuluh tael itu, maka wajar juga tak berterima kasih pada Chen Mu, apalagi memaafkan Chen Mu yang tadi memanggilnya turun ke tempat berbahaya. Namun Zhang Yongshou pun tak paham kenapa Chen Mu menyinggung soal sepuluh tael itu.

"Apa hubungannya ini dengan melatih pasukan?"

"Itu bukan untuk Komandan Zhang, tapi untuk santunan prajurit yang gugur." Chen Mu menatap para prajurit yang terluka di belakang Zhang Yongshou, lalu tersenyum, "Aku tak punya warisan ilmu, cuma bisa melatih barisan dan mengajarkan keterampilan dasar. Tapi, Zhang, jika kau terus beri mereka makan rumput, lalu saat perang mengharap mereka bertarung seperti serigala untukmu, itu mustahil. Kalau makannya rumput, di medan perang mereka akan lari lebih kencang dari kau sendiri, sampai kau pun tak bisa mengejar!"

Usai berkata, Chen Mu tak berlama-lama. Ia memegang gagang pedangnya, berjalan ke lereng, dan memberi aba-aba pada anak buahnya, "Mari, kembali ke Penginapan Anyuan — Zhu Pengawas belum pergi?"

Chen Mu melihat pengawas dari kantor keuangan, Zhu Xiang, yang mengenakan jubah merah muda, belum pergi. Ia berdiri bersama Shao Tingda, dan saat melihat Chen Mu datang, barulah naik kuda. Ia menunjuk ke pejabat pajak yang dijaga dua prajurit, lalu berkata, "Orang bodoh itu tadi sempat ingin melarikan diri, untung saja anak buahmu cekatan, jadi berhasil ditangkap. Kita satu jalan pulang, bagaimana jika kita bersama, Kepala Komandan Chen?"

Chen Mu hanya mengangguk, mengambil tali kekang dari Wei Balang, naik ke kuda, lalu mengulurkan tangannya ke depan, "Silakan."

Baru beberapa langkah berjalan, Zhu Xiang bertanya pada Chen Mu, "Kepala Komandan Chen, tadi aku bingung soal satu hal, tolong jelaskan. Kenapa saat Komandan Zhang membawa pasukan kemari, pekerja tambang melawan mati-matian; tapi saat kau datang dengan pasukan, mereka mau menyerah? Ada puluhan korban jiwa, tapi akhirnya hanya persoalan dua puluh tael saja, mengapa bisa begitu?"

Chen Mu yang sedang berkuda sempat terdiam, hampir saja mengumpat dalam hati, namun akhirnya menahan diri.

Setelah berpikir sejenak, Chen Mu menjawab dengan senyum, "Komandan Zhang menganggap pekerja tambang sebagai pemberontak, jadi ia datang untuk menumpas; aku menganggap mereka hanya sebagai pekerja tambang, maka tak terjadi apa-apa. Rakyat yang perutnya kosong, dihina pejabat, namun masih bisa memelihara hormat dan kesetiaan pada pemerintah, bagaimana aku tega memaksa mereka memberontak?"

Chen Mu hanya bicara seadanya, namun Zhu Xiang tampak berpikir panjang. Setelah diam beberapa saat, ia baru berkata pelan, "Kepala Komandan Chen benar-benar bijak. Tahun lalu, di Guangdong, Li Wenbiao dan Li Zhen ayah-anak memberontak; di Jiangxi, Xie Yunzhang dan Lai Qinggui juga memberontak; dua tahun lalu, di Zhejiang dan Jiangxi, pekerja tambang juga memberontak; di Sichuan, Cai Boguan mendirikan sekte Teratai Putih — semuanya karena hal-hal seperti yang kau katakan."

Catatan: Zhu Xiang hanyalah seorang pejabat pajak, jangan terlalu terbawa oleh namanya.

Pada masa Dinasti Ming tahun-tahun Jiajing, tercatat dalam sejarah terjadi puluhan kali pemberontakan rakyat dan pemberontakan bersenjata selama 45 tahun, karena keuangan negara saat itu sudah sangat defisit, pengeluaran lebih dari dua kali lipat pemasukan, sehingga pajak perak di daerah selatan terus dinaikkan, menyebabkan kerusuhan dan pemberontakan di berbagai tempat. Dalam pemberontakan-pemberontakan itu, petani, penyelundup garam, dan pekerja tambang adalah pelaku utama, mewakili beban pajak tanah, garam, dan tambang yang makin berat.

Namun saat ini sebenarnya belum mencapai beban pajak terberat; umumnya dianggap beban pajak tambang makin berat terjadi sejak masa Kaisar Wanli yang mengangkat pejabat khusus untuk mengawasi pajak.