Bab Enam Puluh: Mulut Mangkok

Chen Mu mendapat tugas yang baik, Bai Yuanjie menugaskan dia untuk menjaga tepi barat Jembatan Sungai Baru, sebuah tempat yang hampir tidak mungkin berhadapan langsung dengan musuh.

Jika dipaksakan, peluang itu ada, setidaknya saat musuh menyerang jembatan, mereka bisa saling menembakkan panah dan senapan burung dari kedua sisi, meski sebenarnya tidak ada yang bisa mengenai sasaran.

Setelah pengalaman pahit serangan pertama yang gagal dan kehilangan banyak prajurit, Li Yayuan menjadi sangat berhati-hati dalam menyerang Jembatan Sungai Baru. Selama setengah bulan, ia hanya melakukan dua kali serangan percobaan, dan keduanya berhasil dipukul mundur oleh Deng Zilong bersama pasukannya.

Meskipun senjata api pasukan Deng Zilong—baik meriam, senapan burung, maupun panah api—tidak sekuat milik Chen Mu, pasukan ini jauh lebih ganas saat bertempur melawan pemberontak dibandingkan prajurit bendera Chen Mu.

Semuanya sudah diatur dengan ketat; ketika musuh berada dua ratus langkah, busur panjang ditembakkan serentak; saat musuh mendekat seratus langkah, busur besar ditembakkan berulang kali; ketika musuh tinggal lima puluh langkah, penembak senapan maju ke depan; dan pada jarak tiga puluh langkah, Deng Zilong sendiri maju di bawah hujan panah dengan pedang di tangan, senapan cepat ditembakkan terlebih dahulu, diikuti tembakan serentak dari senapan dan senapan burung.

Setelah satu putaran tembakan, asap mesiu memenuhi udara, penembak senapan cepat memasukkan peluru ke dalam laras. Deng Zilong mengayunkan pedang panjangnya dan langsung maju ke depan, senapan api digunakan sebagai palu pendek, senapan cepat sebagai tombak panjang, ratusan prajurit sambil berteriak membunuh, memaksa seribu musuh yang menyerang Jembatan Sungai Baru mundur ke kaki bukit.

Dua kali.

Chen Mu belum pernah melihat orang seberani itu. Sebagai pemimpin, Deng Zilong memimpin serangan dari awal hingga akhir, menekan pemberontak dari duel sengit hingga mereka akhirnya kalah dan lari. Masuk ke medan perang hidup-hidup, keluar juga hidup-hidup, hanya pedang di tangan yang mungkin diganti dengan senjata lain, tanpa perubahan apa pun.

Dalam dua pertempuran, ia membunuh dua puluh enam orang dengan tangannya sendiri, membangkitkan semangat pasukan hingga akhirnya menang. Deng Zilong, yang mengaku sebagai orang kasar tapi tingkah lakunya sama sekali tidak kasar, dengan dua kali serangan membuat Chen Mu paham di mana letak "kasar" dirinya!

Dibandingkan dengannya, cara Chen Mu memimpin pertempuran seperti sekadar bermain-main.

Di tepi barat Jembatan Sungai Baru, Chen Mu merasakan manisnya aturan militer yang tegas. Belakangan ia sadar, bahwa hari ketika ia melangkah melewati batas di atas Jembatan Sungai Baru sebenarnya adalah jalan yang harus dilalui setiap pemimpin hebat di zaman ini ketika pertama kali memegang pasukan. Hukuman disebut sebagai "wibawa", hadiah sebagai "kepercayaan".

Hanya dengan wibawa dan kepercayaan yang lengkap, seorang pemimpin benar-benar layak memimpin pasukan.

Bagi Chen Mu, hal itu mudah dipahami. Teori motivasi manajemen modern juga membuktikan hal ini, hadiah adalah penguatan positif, hukuman adalah penguatan negatif.

Di atas Jembatan Sungai Baru, hukuman mati bagi prajurit yang lari dari pertempuran dan pemberian uang rampasan perang adalah penguatan negatif dan positif yang paling langsung dan efektif.

Setelah itu, Chen Mu merasakan perubahan nyata: baik pasukan bendera maupun pasukan desa benar-benar patuh padanya, tidak hanya pada perintah, bahkan untuk ucapan santai pun tak ada yang berani bermalas-malasan, efektivitas penguatan jauh lebih besar daripada pelatihan berbulan-bulan.

Meski tiga kali pertempuran menyebabkan pemberontak kehilangan lebih dari seribu orang di Jembatan Sungai Baru, bagi kekuatan besar Li Yayuan itu hanyalah sedikit. Pertempuran berkepanjangan dan kemenangan berturut-turut justru membuat semangat pasukan penjaga semakin menurun.

Harga dari serangan brutal Deng Zilong adalah seratus lebih pasukan tewas atau terluka, kehilangan hampir seperempat kekuatan; sedangkan pasukan bendera Chen Mu yang berpengalaman kehilangan hampir setengahnya, pasukan desa yang baru direkrut memang banyak, tapi baik keterampilan bertempur maupun penggunaan senjata jauh di bawah pasukan bendera.

Jumlah musuh yang besar, kehilangan rekan, kerinduan pulang setelah lama bertempur, dan kantong yang mulai penuh, perlahan-lahan menghancurkan semangat mereka.

"Pasukan bantuan Jenderal Yu belum datang."

Pada awal Juni, di markas pusat, Chen Mu baru saja mendengar Bai Yuanjie berkata dengan lesu, tiba-tiba terdengar suara terompet dan drum perang dari luar tenda, membuat mereka segera berlari keluar.

Di seberang Jembatan Sungai Baru, pemberontak kembali mengumpulkan seribu lebih pasukan, bersiap menyerang jembatan.

Kali ini, giliran pasukan Wu Duan yang berpihak pada pemberontak menjaga Jembatan Sungai Baru. Wu Duan memegang pinggangnya, memandang ke arah jembatan, lalu berkata kepada Bai Yuanjie, Deng Zilong, Chen Mu, dan yang lain, "Musuh hanya seribu orang, Kapten Deng dan Komandan Chen pasti bisa menahan mereka, pasukan Wu juga tak kalah, Shi Qiao cukup untuk mengalahkan mereka!"

"Jangan khawatir, kembali saja ke tenda dan istirahat, dalam setengah jam pasti ada kabar kemenangan!"

Wu Duan pun melangkah menuju jembatan, tampaknya akan memimpin pertempuran langsung. Penjaga Jembatan Sungai Baru sekarang adalah Wang Shiqiao, bawahan Wu Duan yang paling awal mengikutinya dari tambang, terkenal berani dan galak.

Adapun janji kemenangan dalam setengah jam bukan sekadar omong kosong. Meski pasukan Wu Duan adalah pemberontak, kekuatan mereka tidak lemah, terutama jumlah senapan burung yang hampir setara dengan pasukan Ming. Dua ribu lebih pasukan membawa lebih dari seratus senapan burung, sangat menakutkan.

"Komandan, saya lihat pemberontak itu miskin, kenapa pasukan Wu Duan punya banyak senjata api?"

Chen Mu bertanya pada Bai Yuanjie, yang tidak tahu, tapi Deng Zilong di sebelahnya tahu sedikit. Sambil menatap Wu Duan, ia tertawa dan berkata, "Jangan remehkan para perampok itu."

"Sebelum menyerah pada Jenderal Yu, mereka punya lebih dari sepuluh ribu pasukan, membuat kekacauan di Huizhou, menyerang kota tanpa ampun, mendapatkan banyak uang. Saat Jenderal Qi menyerang Jepang, mereka takut diserang oleh musuh dan tentara kerajaan, lalu mengirim dua ratus tael perak ke Jepang."

Saat menyebut jumlah itu, Deng Zilong menggeleng kepala, jelas sangat iri, lalu melanjutkan, "Pasukan Jepang itu akhirnya dikalahkan, para penjahat itu akhirnya jadi bawahannya, dan orang Jepang itu pun kini di tangannya."

"Senjata api itu dibeli dari orang Barat di Macao lewat perantaraannya. Setelah bergabung dengan Jenderal Yu, pasukannya dipangkas jadi tiga ribu enam ratus orang, semuanya tangguh, meski tidak ahli strategi perang, tapi sangat agresif. Komandan Chen, sebaiknya jaga baik-baik tim meriam di tepi sungai, kalau meriam direbut oleh Wu Duan, dengan hanya tujuh atau delapan ratus orang, kita tak bisa menahan mereka."

Enam meriam, satu alat pelontar panah besar, dan panah api lainnya kini dioperasikan pasukan desa Chen Mu. Jika Wu Duan berniat buruk dan merebut meriam, mereka hanya bisa kabur, bahkan Kota Sungai Baru mungkin tak bisa mereka pertahankan.

Menyadari hal itu, Chen Mu segera menjalankan perintah, berpamitan pada Bai Yuanjie dan Deng Zilong, lalu bersama Wei Bahlong bergegas ke tepi sungai.

Belum sampai setengah jalan, di jembatan pertempuran sudah dimulai. Pasukan Jepang Wu Duan yang berani dan sedikit bodoh melompat maju begitu pertempuran dimulai, sangat kuat sekaligus ceroboh, kebanyakan setelah mendapat sedikit keuntungan langsung tenggelam di kerumunan.

Namun, pasukan senapan burung Wu Duan di awal pertempuran menembakkan satu salvo, menjatuhkan banyak orang, hasilnya luar biasa.

Berbeda dengan pertempuran berdarah di jembatan, di posisi Chen Mu suasananya lain, meriam besar bagi Shao Tingda yang hanya tahu mengayunkan pedang dan tameng adalah sesuatu yang misterius. Saat Chen Mu tiba, orang bodoh itu sedang berlutut di depan meriam besar sambil membawa obor, sambil berdoa.

Mulutnya berkomat-kamit, "Di satu sisi ada orang Jepang, di sisi lain pemberontak, semoga lima dewa melindungi, biar satu tembakan membunuh semuanya, dunia damai, dunia damai!"

Boom!

Chen Mu bahkan belum sempat bicara, si bodoh Shao itu sudah menembakkan meriam yang setengah terkubur di tanah, diarahkan ke seberang jembatan untuk menembak orang Jepang, benar-benar mimpi indah!

Baru saja suara meriam menggelegar, tiba-tiba dari arah timur sungai di Jembatan Sungai Baru terdengar suara terompet kerang, membuat Chen Mu terkejut. Ia menoleh, dan dari kejauhan, armada kapal yang selama berbulan-bulan diam, kini mulai bergerak!

Catatan: ‘Macao’ adalah nama lama untuk Macao.