Bab Lima Puluh: Penambahan Pasukan

Pintu kayu benteng berderak, balok penahan dihantam hingga terbuka, suara tembakan meriam burung terdengar tiga kali berturut-turut, lalu para prajurit bersenjatakan golok dan perisai dari barisan Liar menyerbu masuk, mengakibatkan pertumpahan darah di seantero benteng. Bukit Utara di Kota Baru pun akhirnya berhasil direbut.

Penyerbuan ke bukit ini benar-benar pertempuran yang sengit. Baik pasukan bendera yang dipimpin Chen Mu maupun barisan Liar di bawah Bai Yuanjie, keduanya menderita korban hingga dua puluh persen. Saat-saat terakhir penyerangan ke benteng hanya bertumpu pada semangat juang para tentara. Jika saja mereka gagal, mustahil mereka bisa merebut benteng itu lagi. Untungnya, karena sebelumnya telah beberapa kali bertempur di lereng, moral pasukan musuh yang bersembunyi di benteng pun tak tinggi.

Awalnya, ratusan pemberontak berada di Bukit Utara. Ada yang tewas, ada yang melarikan diri. Ketika Bai Yuanjie dan Chen Mu memimpin pasukan naik ke puncak, hampir dua ratus pemberontak yang bertahan di benteng sudah kehilangan semangat, tak banyak yang melakukan perlawanan nekat, dan lebih dari delapan puluh orang akhirnya menyerah.

Di dalam benteng juga tersembunyi para lansia, wanita, dan anak-anak. Bai Yuanjie menyelamatkan mereka dan untuk sementara waktu mengungsikan mereka ke kaki bukit. Setelah perang usai, mereka akan diatur penempatannya. Dari para penduduk dan tawanan yang diselamatkan, Chen Mu memilih belasan pria muda yang sehat dan kuat untuk menambah jumlah pasukan bendera yang berkurang akibat pertempuran ini, sebagai persiapan menghadapi perang berikutnya.

Kehilangan prajurit bendera tentu saja membuat Chen Mu bersedih; mereka semua sudah menjadi bawahannya selama berbulan-bulan. Kekuatan tempur pasukan bendera pun menurun akibat kehilangan anggota dan penggantian, namun untungnya penembak meriam burung dan lima kepala regu andal tidak ada yang terluka, dan mereka yang direkrut baru hanyalah prajurit bersenjata golok dan tombak. Jadi sebenarnya yang menurun adalah tatanan organisasi, bukan kekuatan tempur.

Antara prajurit bendera lama dan tawanan baru, kekuatan tempurnya tak jauh berbeda, hanya saja orang-orang baru ini lebih mudah kabur saat bertempur.

Setelah menambah jumlah pasukan bendera, Bai Yuanjie tidak berminat menggunakan para prajurit kacau ini. Setelah pertempuran kali ini, pasukan Liar di bawah komandonya yang telah merasakan kerasnya medan perang, dengan fisik kuat dan semangat pantang mundur, semakin mendapat kepercayaan Bai Yuanjie. Meski kehilangan puluhan orang, Bai Yuanjie tidak berniat menambah pasukan di sini. Ia ingin menunggu hingga perang selesai, baru merekrut orang Dandan di Sungai Utara untuk memperkuat pasukan bendera.

“Er Lang, suruh anak buahmu merekrut lagi beberapa orang, pilihlah prajurit desa dari penduduk yang diselamatkan,” ujar Bai Yuanjie saat naik ke menara pengawas di benteng, yang dari sana ia bisa melihat Kota Baru di bawah yang masih dilanda pertempuran sengit. “Kota Baru mudah dipertahankan, sulit direbut. Pasukan Wu Duan memang gagah berani, tapi korban jiwa pasti tak sedikit. Setelah ini kita harus mempertahankan Kota Baru. Tenaga tak boleh kurang.”

“Rekrut mereka jadi prajurit desa. Setelah perang selesai, kau pun seharusnya punya beberapa prajurit pribadi,” lanjut Bai Yuanjie, lalu dengan suara pelan bermakna ia berkata, “Perompak Jepang, tak bisa diandalkan.”

Bai Yuanjie rupanya sudah tahu asal-usul dua orang berkepala botak di sisi Chen Mu. Chen Mu mengangguk, lalu bertanya, “Tuan, berapa banyak prajurit desa yang harus saya rekrut?”

“Semakin banyak semakin baik. Kalau bisa lima puluh, rekrutlah lima puluh lagi. Setelah perang ini, dengan jasa yang kau peroleh, kau cukup layak jadi pejabat percobaan ratusan rumah. Kelak aku ingin kau memimpin dua pasukan bendera,” ujar Bai Yuanjie sambil tersenyum licik, lalu kembali serius, “Makan gaji buta.”

Makan gaji buta?

Chen Mu memandang ke bawah, melihat pasukan kacau dan pasukan Wu Duan yang tengah bertarung sengit di kota, berpikir lama namun tetap tidak paham maksud Bai Yuanjie dengan makan gaji buta itu. Ia memberanikan diri bertanya, “Tuan, bagaimana caranya makan gaji buta?”

“Sudah jadi kebiasaan di Qingyuan, satu pejabat ratusan rumah mendapat jatah lima ratus mu ladang pribadi. Kantor seribu rumah Qingcheng harus membagikan lima ribu mu tanah secara cuma-cuma. Ditambah para pejabat lain seperti pemimpin bendera dan pejabat administrasi, separuh dari tanah militer dihabiskan hanya untuk menghidupi para pemalas itu.”

“Aku ingin melatih pasukan dan meraih jasa, jadi jatah tanah pasukan bendera tak boleh dikorupsi. Jika perlengkapan perang tak diberikan istana, akulah yang harus mencari sendiri, dan itu semua butuh perak,” Bai Yuanjie menarik napas dalam-dalam, “Jika kali ini berhasil, kantor seribu rumah Qingcheng cukup dengan tiga atau empat pejabat ratusan rumah saja.”

Ada cara seperti ini?

Sudah pernah ia dengar pejabat menindas tentara, sudah pula melihat tanah militer dijadikan milik pribadi. Tapi belum pernah ia dengar makan gaji buta dengan menyingkirkan pejabat militer. “Tuan, sebaiknya dipertimbangkan kembali. Kalau tidak ada pejabat ratusan rumah, bagaimana seribu rumah bisa memimpin pasukan?”

Bai Yuanjie menoleh dengan ekspresi lebih terkejut daripada Chen Mu, “Kau memimpin pasukan bendera dengan baik, memimpin dua pasukan bendera pun tak sulit, menurutku kau bisa memimpin empat.”

“Dua pasukan ratusan rumah dengan anggota penuh, kau bisa saja membiarkan satu pimpinan bendera membajak tanah milik seratus rumah. Maka dua pasukan ratusan rumah membajak tanah empat seratus rumah, pasti juga bisa, bukan?” Bagi Bai Yuanjie, urusan ini tidak serumit yang dipikirkan Chen Mu. Menurutnya, Chen Mu adalah tipe pejabat administrasi yang langka; sulit mencari pejabat militer yang bisa mengatur pertanian dengan rapi.

Wakil Kepala Bai tertawa membayangkan masa depan, “Pasukan Liar diperluas jadi delapan ratus orang, sisa tenaga gunakan alat pertanianmu, beli beberapa sapi dan keledai, membajak tanah enam seratus rumah pun tak sulit. Latihan militer dan bertani bisa berjalan seiring, inilah tujuan mulia kakek buyut kaisar kita mendirikan sistem garnisun militer!”

Chen Mu berpikir, jika Bai Yuanjie benar-benar melakukan ini, memang tak ada masalah. Tapi... ia berkata, “Tuan, jika pasukan Liar dengan delapan ratus orang membajak tanah milik enam seratus rumah, lalu saya dengan dua ratus orang membajak tanah empat seratus rumah, bukankah itu hitungan yang aneh?”

Ini berarti delapan ratus orang dianggap sebagai enam ratus tenaga, sementara dua ratus orang dianggap sebagai empat ratus tenaga. Bukankah ini sama saja memperlakukan pasukannya sebagai kerbau, sementara kerbau yang sebenarnya dibiarkan istirahat!

“Hehehe, di mana anehnya? Tidak ada yang salah!”

“Chen Erlang, kau diam-diam menambang di garnisun, menyembunyikan perompak Jepang, pernahkah aku mempermasalahkannya?”

“Hidupmu susah, kau meminjam beras dari kantor ratusan rumah, lalu setelah berjasa dan tidur semusim penuh di penginapan Anyuan, kau naik pangkat jadi pemimpin bendera, bukankah aku yang mengusahakannya?”

Setelah menang perang, Bai Yuanjie tampak sangat gembira. Wajahnya yang biasanya serius kini lebih sering tersenyum. Ia turun dari menara, lalu menoleh dan berkata, “Apa yang kau katakan pada Zhang Yongshou, ia telah memberitahuku. Sungguh pemikiran yang menarik.”

“Aku tidak membiarkanmu makan rumput, kan? Kau sudah makan daging, jadi setelah perang selesai dan kembali ke Qingyuan, bukankah sudah seharusnya kau bertani seperti serigala, benar bukan?”

Chen Mu terdiam. Dalam perdebatan, perasaan paling menyebalkan adalah ketika orang lain membungkammu dengan kata-katamu sendiri. Kini, ia pun merasa Bai Yuanjie benar juga.

Tapi soal bertani tidak sesederhana itu. Lima ribu mu tanah masih dekat, membajaknya masih mungkin. Tapi dua puluh ribu mu tanah, membajaknya dari ujung ke ujung bisa membuat kaki patah. Cara tinggal berkelompok seperti di kantor pusat bendera di dekat pos Anyuan tak bisa diterapkan. Agar pertanian berjalan baik, tenaga kerja harus dibagi, mungkin harus menerapkan sistem bagi hasil ke tiap keluarga?

Chen Mu menggeleng, lalu ikut turun dari menara. Peperangan belum usai, dan Bai Yuanjie tampaknya yakin akan menjadi Kepala Seribu Rumah di Qingcheng, tapi apakah pada akhirnya benar-benar akan terpilih, itu masih belum pasti. Memikirkannya sekarang pun tak ada gunanya.

Baru saja turun, ia melihat belasan prajurit Liar bersama para penembak meriam dari bawah bukit yang dipimpin Deng Zilong, menggotong meriam berukuran ratusan kati ke atas, lalu menempatkannya di posisi yang strategis.

Ia pun tahu alasan Bai Yuanjie turun dari menara, rupanya hendak menggunakan meriam untuk menguatkan moral pasukan Wu Duan.

Ketika mendekat, ia melihat Bai Yuanjie sedang memasang meriam dan berkata kepadanya, “Kau belajar dari para penembak meriam Deng bagaimana cara mengoperasikan meriam ini, meriam ini seharusnya bisa menembak sampai ke dalam kota!”

Catatan: Pada awal Dinasti Ming, seorang prajurit militer harus menggarap lima puluh mu tanah. Dua puluh ribu mu tanah adalah jatah empat kantor ratusan rumah. Seperti yang dikatakan Bai Yuanjie, jika setiap prajurit di bawah Chen Mu menggarap seratus mu tanah, itu memang berat, tapi jika pembagian tempat tinggal diatur dengan baik, tetap bisa diselesaikan.