Bab Dua Belas: Perak

Chen Mu telah menjual semua kepala manusia, bukan hanya kepala, termasuk tahanan Shao Tingda dan kepala di tubuh Shi Qi setelah menanyakan pendapatnya, delapan kepala dan satu tahanan, semuanya secara lisan diperdagangkan kepada Zhang Yongshou.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya melakukan perdagangan kepala, Chen Mu memang belum banyak paham seluk-beluknya, tetapi Zhang Yongshou sudah terbiasa dengan hal ini. Ia hanya memberi penjelasan singkat pada Chen Mu, Shao Tingda, dan Shi Qi, lalu sambil tersenyum menetapkan bahwa mereka akan ke Kantor Pemerintah Guangzhou untuk melihat harga hadiah, baru kemudian kepala-kepala itu diserahkan kepadanya.

Karena naik pangkat dan mendapat uang tidak bisa didapatkan sekaligus, Chen Mu tentu memilih mengisi perut terlebih dahulu. Saat ini, ia belum benar-benar memahami zaman ini, semakin tinggi jabatan semakin besar risiko kesalahan, jadi ia tidak terburu-buru naik pangkat, namun saat ini, tanpa uang, sangatlah sulit. Ia ingin membuat nitrat dari gua, tugas pertama adalah mendapatkan beberapa panci besi besar untuk merebus nitrat, ditambah alat-alat lainnya, tanpa dua tael perak tak mungkin bisa.

Dengan kondisi keuangan saat ini, dari mana ia bisa dapat dua tael perak? Bahkan jika ia kembali dan menjual seluruh tiga karung beras kasar yang didapat dari gaji, belum tentu bisa mendapat satu tael. Inilah nasib menyedihkan bagi perwira rendah di garnisun, jelas-jelas berpangkat kecil setara tujuh, dengan gaji tujuh karung beras, tapi setelah dipotong-potong, hanya tersisa tiga karung, seperti orang yang tak berpangkat, dan tidak ada tempat untuk mengadu.

Chen Mu menghitung dengan jari-jari tangannya, selama setahun ia melihat anak buahnya menanam padi di garnisun, lalu patroli di tembok kota Qingyuan beberapa bulan, dan jika beras kasar itu dijual, setahun bisa mendapat delapan atau sembilan tael perak.

Semakin ia menghitung, semakin murung, akhirnya Chen Mu menepuk pahanya dan mengumpat dalam hati, “Sialan, bahkan masih kalah dengan Wang Po yang mencarikan pelanggan untuk Ximen Qing dan Pan Jinlian!”

Wang Po saja bisa dapat sepuluh tael perak dari mencarikan pelanggan untuk Ximen Qing dan Pan Jinlian!

Kalau perwira rendah saja seperti ini, apalagi prajurit biasa?

Tak heran Shao Tingda bertanya pada Chen Mu, apakah saat ada kesempatan ‘membunuh orang baik dan mengaku sebagai pahlawan’ akan ia lakukan… jika tidak membunuh orang baik atau membunuh penjahat, mereka para prajurit bisa saja mati kelaparan.

Namun, kembali lagi, yang berani bisa menaklukkan naga dan harimau, yang penakut hanya bisa memelihara kucing dan kelinci. Chen Mu bukan orang yang terlalu sentimental, selain itu, ia belum sampai pada tahap ingin menyejahterakan semua orang, dirinya sendiri saja belum bisa hidup dengan baik, bagaimana bisa memikirkan orang lain. Toh, setelah berhasil melakukan perdagangan kepala ini, ia bisa mendapat rejeki nomplok.

Sebelum tiba di Guangzhou, tak ada yang bisa memastikan berapa harga kepala perampok dari Gunung Heiling, namun baik Bai Yuanjie maupun Zhang Yongshou memperkirakan kepala Chen Mu bisa bernilai setidaknya sepuluh tael perak, itu setara dengan gaji setahun!

Sepuluh tael perak, selain untuk membeli panci besi dan peralatan di Qingyuan, Chen Mu juga berpikir untuk membeli satu senapan baru. Mungkin juga tidak perlu membeli, ia memandang senapan rusak yang ia miliki seperti tongkat kayu, dan merasa sayang untuk membuangnya. Ia ingin mencoba keberuntungannya di garnisun, siapa tahu ada tukang senjata yang bisa memperbaikinya.

Walau harapan itu tipis.

Mungkin terlalu banyak menghemat, seperti kata Bai Yuanjie, senapan buatan lokal tak sebagus senapan Jepang, meski dibuat langsung oleh tukang dari Departemen Pekerjaan, biaya pembuatannya tidak kurang dari empat tael perak.

Namun, tak lama kemudian Chen Mu tak perlu lagi memikirkan hal itu, sehari setelah ia dan Zhang Yongshou sepakat soal perdagangan kepala, Zhang Yongshou menyuruh anak buahnya mengirimkan satu senapan baru buatan lokal dengan laras yang nyaris tak ada cacat kepada Chen Mu.

Zhang Yongshou sambil tertawa menghardik anak buahnya dan menjelaskan pada Chen Mu bahwa dalam pertempuran malam, anak buahnya yang menggunakan senapan itu secara panik menembak mati rekannya sendiri, jadi ia tidak membiarkan anak itu memakai senapan lagi, dan sepulang dari Qingyuan, ia akan menyuruh anak itu bertani saja.

Senapan itu hanya pernah ditembakkan sekitar sepuluh kali, masih sangat baru.

Walau pernah digunakan untuk menembak mati rekan sendiri, Chen Mu tidak merasa sial, mana mungkin! Chen Mu, perwira kecil, telah membunuh lima orang, baru saja melakukan perdagangan delapan kepala, masih takut soal sial?

“Mahal sekali?”

Chen Mu duduk bersila mendengarkan Bai Yuanjie menjelaskan biaya pembuatan senapan, diam-diam ia tercengang, lalu Bai Yuanjie tersenyum kecil dan menjelaskan, “Empat puluh kati besi dilebur jadi delapan kati, ditambah biaya kayu, arang, kuningan, upah, sudah lebih dari empat tael. Lagi pula, kalau benar-benar diberi senapan seharga dua tael, berani dipakai?”

Ucapan Bai Yuanjie benar-benar tepat. Senapan sumbu tidak seperti senapan modern, setelah pelatuk ditarik, kepala naga yang memegang sumbu membakar bubuk mesiu di tempat pelatuk, butuh hampir setengah detik sebelum peluru benar-benar meluncur… bagi Chen Mu, saat bubuk mesiu di pelatuk mengeluarkan asap selama setengah detik itu sangat menakutkan, takut kalau kurang beruntung senapan itu meledak di tangan.

Senapan dua tael seperti memegang pipa besi yang bisa meledak, siapa berani memakainya!

Melihat Chen Mu tersenyum, Bai Yuanjie tidak lagi berbicara banyak. Ia melihat Chen Mu membungkus senapan Jepang yang rusak dan meletakkannya di gerobak, lalu menukar dengan senapan baru, ia tahu transaksi mereka telah selesai. Bai Yuanjie tahu Zhang Yongshou ingin menguasai semua prestasi militer itu, tapi ia tidak mencari Bai Yuanjie yang menembak tiga penjahat, melainkan memilih Chen Mu. Zhang Yongshou adalah orang cerdas, tahu bahwa meski mencari Bai Yuanjie, Bai Yuanjie tidak akan menyerahkan prestasi kepala hanya demi uang.

Dari asal-usul, Bai Yuanjie dan Zhang Yongshou sama, keluarga mereka pernah menjadi Komandan Garnisun Qingyuan, pejabat tingkat tiga, dan keluarga mereka punya pengaruh besar di Qingyuan dan Guangzhou. Jika mereka punya prestasi, bisa naik jabatan. Kalau ada perbedaan, hanya keluarga Bai Yuanjie mendapat hak turun-temurun, sedangkan Zhang Yongshou tidak, jadi Zhang Yongshou butuh prestasi untuk naik jabatan.

Chen Mu berbeda, keluarganya turun-temurun hanya perwira rendah, paling rendah di garnisun, urusan hidup saja bermasalah, semua tahu ia pasti akan menjual kepala.

Bai Yuanjie tahu itu, tapi ia tidak langsung membicarakannya dengan Chen Mu, karena ia adalah atasan langsung. Kalau ia bicara, berarti urusan itu tak bisa ditawar.

“Kau sudah benar, kepala dijual ke Yongshou mendapat uang dari pemerintah, tapi tak tentu dapat senapan baru, kan?” Bai Yuanjie berkata sambil tersenyum, tulang pipinya tampak tegas, ia melihat ke kejauhan, entah kenapa menghela napas, pandangannya menjadi dalam dan berkata, “Zaman ini memang seperti itu, prestasimu kurang satu kepala untuk naik jadi komandan tetap, tapi jika menunggu Guangzhou memberikan jabatan, entah berapa tahun harus menunggu. Lebih baik ambil uang dulu, hidup tenang.”

Chen Mu tidak tahu kenapa Bai Yuanjie tiba-tiba jadi sentimental… kepala dijual minimal sepuluh tael perak, dapat senapan baru pula, ia sangat bahagia, mana mungkin ada ketidakpuasan. Tapi saat itu ia pun tidak tahu harus memasang ekspresi apa, hanya tersenyum sedikit canggung.

“Aku membunuh anak buahmu, dia hendak kabur membawa kuda, terpaksa kulakukan.” Bai Yuanjie berdiri, menepuk tanah di tubuhnya, setengah wajahnya tertutup bayangan api unggun, tak terlihat emosinya, ia menghela napas lalu menoleh pada Chen Mu dengan senyum ramah, dan berkata pelan, “Jangan salahkan aku.”

Setelah berkata demikian, Bai Yuanjie pun berbalik pergi, dan Chen Mu tiba-tiba teringat, pada malam ia dan Zhang Yongshou melakukan transaksi, saat buang air kecil, ia melihat anak buah Zhang Yongshou diseret beberapa orang ke dalam hutan, dan tak pernah muncul lagi.

Memeluk senapan duduk di tanah, Chen Mu merasa tulang punggungnya dingin, ia mengeratkan jaket perangnya dan mendekat ke api unggun, duduk lebih dekat.