Bab Dua Puluh Dua: Si Bungsu

Rasio bubuk mesiu Xu Erjin—tidak, seharusnya dikatakan rasio bubuk mesiu Qi Jiguang—sangat mendekati rasio optimal bubuk mesiu hitam modern. Justru pengrajin bubuk mesiu inilah yang membuat Chen Mu memahami bahwa bubuk mesiu dengan rasio optimal belum tentu yang terbaik, dan belum tentu yang paling cocok.

Bubuk mesiu untuk senapan, meriam, dan sumbu memerlukan penyesuaian rasio yang berbeda agar mendapatkan efek terbaik, tergantung pada kebutuhan senjatanya. Tentu saja, satu jenis rasio bubuk mesiu bisa digunakan untuk semua senjata, namun hasilnya belum tentu maksimal. Baru setelah bubuk mesiu diubah menjadi butiran, kecepatan pembakaran dapat dikendalikan melalui ukuran butiran tersebut, dan pada saat itulah kekuatan dari rasio optimal bubuk mesiu dapat benar-benar terpancar.

Xu Erjin memiliki cetakan kuningan khusus. Setelah dibuka, ia memasukkan potongan kain ke dalamnya, menutupnya, lalu menuangkan timah cair. Setelah menunggu beberapa saat, peluru timah yang menyatu dengan kain tersebut pun terbentuk. Ini bukanlah metode Qi Jiguang, melainkan ide cemerlang dari sang pengrajin mesiu. Sangat berguna.

Pada tanggal empat bulan tujuh, Wakil Qianhu Sun Ao memimpin tiga ratus prajurit di bawah komandonya menggunakan empat puluh lebih kapal untuk menyusuri pesisir menuju Sungai Qi, lalu bergerak ke arah belakang Huangliangdu. Mereka menyusup ke Huangliangdu dan memutus hubungan antara para bandit di dalam dan di luar. Baru setelah itu, Chen Mu memberi perintah untuk bergerak. Enam ratus prajurit panji berbaris keluar, menyusuri jalan resmi menuju Huangliangdu.

Hakim Daerah Zhou Xing bersama para pejabat daerah berdiri di pinggir jalan, menyaksikan pasukan yang secara seragam tampak seperti tentara garnisun, namun mengenakan peralatan yang tidak lazim. Ia tidak tahu harus berkata apa.

"Pasukan Panji Qianhu Chen, begitu miskin?" tanya Zhou Xing dengan suara rendah. Ia melihat para prajurit yang lewat; tas punggung dan tas pinggang mereka tertata rapi, namun mereka tidak mengenakan satu pun baju zirah. Beberapa membawa pedang, beberapa memegang tombak, bahkan tidak ada satu pun yang mengenakan topi baja. Meski semangat mereka tinggi dan barisannya rapi, tetap saja tidak sedap dipandang dibandingkan dengan tentara yang mengenakan baju zirah lengkap. Terlebih lagi, seragam dan perlengkapan mereka tidak seragam, sehingga meski formasi tampak ketat, tetap terlihat berantakan. Hanya perwira militer setingkat Zongqi yang memiliki zirah besi, bahkan Xiaoqi pun hanya mengenakan zirah kulit di bagian dada, sangat sederhana.

Zhou Xing bergumam heran, "Qianhu Chen membangun banyak infrastruktur di Xiangshan dan tidak pernah kendur dalam melatih pasukannya, mengapa para prajurit panji bahkan tidak memiliki baju zirah yang layak?" Para pejabat yang menyertainya pun terus menghela napas. Mereka mendengar Qianhu Chen membeli sapi, domba, ayam, dan bebek, tetapi mereka tidak menyangka pasukan garnisun Xiangshan tampak seperti ini. "Kembalilah dan kirim pesan ke pemerintah prefektur, minta mereka mengirimkan baju zirah. Jika tidak ada, kirimkan saja tembaga atau besi. Ini sama saja mengirim prajurit ke kematian!"

Hakim Daerah Xiangshan akhirnya mengerti mengapa Chen Mu terus menekankan perlunya berlatih selama tiga bulan, bahkan jika hanya menghadapi bandit di Huangliangdu; itu karena garnisunnya sama sekali tidak memiliki baju zirah besi.

Chen Mu, yang semakin menjauh, tidak tahu apa yang dipikirkan Zhou Xing. Lagi pula, kalaupun tahu, apa gunanya? Pemerintah prefektur tidak memiliki cadangan baju zirah untuk diberikan kepadanya, dan jika harus membeli sendiri, ia tidak mampu. Besi yang disita dari gudang sebenarnya bisa dibuat menjadi zirah dan helm, namun karena harus diserahkan ke pemerintah prefektur, prosesnya tertunda sebulan sehingga tidak sempat dibuat.

Untungnya, ia dibantu oleh Li Dan yang telah memetakan kekuatan inti Xu Laoyao yang bercokol di Gunung Lao'an. Selama ia bisa memutus hubungan mereka dengan penduduk setempat, musuh tidak akan sempat mengumpulkan pasukan besar. Bagi Chen Mu, menyerang puluhan orang yang bercokol di Gunung Lao'an dengan kekuatan ratusan prajurit tidak akan menimbulkan banyak korban. Bahkan, operasi ini tidak bisa disebut perang; bagi Garnisun Xiangshan, ini hanyalah latihan militer dan penindakan terhadap kekacauan lokal.

Garnisun Xiangshan dekat dengan Guangzhou namun jauh dari Haojing, sementara Huangliangdu dekat dengan Haojing namun jauh dari pusat pemerintahan Xiangshan. Mereka berangkat pagi hari dan baru sampai di Huangliangdu setelah setengah hari perjalanan, dengan jarak satu jam perjalanan kaki lagi menuju Gunung Lao'an. Melihat hari mulai gelap, Chen Mu tidak memerintahkan pasukan untuk terus maju, melainkan mendirikan kemah di pinggiran Huangliangdu.

Sun Ao yang memimpin barisan depan sudah lama menunggu di Huangliangdu. Saat melihat Chen Mu, ia langsung mengepalkan tangan dan berkata, "Qianhu, jalan-jalan utama di Huangliangdu telah dipasangi pos penjagaan, dan beberapa permukiman di sini pun sudah dikendalikan." Sun Ao melanjutkan, "Berkat antisipasi Anda, banyak penduduk di sini yang berkomplot dengan bandit. Dalam sehari semalam, ada puluhan orang yang berlarian menyampaikan kabar. Jika kita gegabah menyerang, kita mungkin akan diserang dari depan dan belakang. Kami telah menyita lebih dari dua ratus senjata berupa pedang, tombak, busur, dan panah dari rumah ke rumah, serta tiga puluh lebih senapan api."

Chen Mu menatap Li Dan yang sedang duduk di tenda militer dengan penuh apresiasi. Bukan karena ia memiliki kemampuan meramal, melainkan karena memiliki Li Dan di sisinya yang memahami seluk-beluk Xu Laoyao, sehingga mereka terhindar dari bencana. Keberadaan penduduk di Huangliangdu saja sudah diragukan jumlahnya, namun di sana tersimpan senjata untuk melengkapi dua atau tiga ratus orang. Jika mereka nekat menduduki tempat ini tanpa persiapan, mengingat pasukan panji adalah rekrutan baru, kemungkinan besar formasi mereka akan bubar jika diserang penduduk di malam hari. Apakah si keparat Xu Laoyao itu juga tahu cara menyembunyikan tentara di antara rakyat?

"Dalam penggeledahan senjata besar-besaran ini, apakah ada perlawanan?" tanya Chen Mu. Ia menduga perlawanan pasti ada. "Berapa korban di pihak kita?"

Sun Ao tersenyum dan menjawab, "Tiga orang terluka. Ada puluhan yang melawan, sebagian kami bunuh dan sebagian kami tangkap. Mereka semua seperti lalat tanpa kepala; ketika melihat tentara pemerintah memasang pos penjagaan, mereka ketakutan dan tidak berani melawan lagi. Sebagian besar tertangkap saat mencoba melarikan diri."

Keberanian bukanlah sesuatu yang konstan; ia berubah tergantung lingkungan. Mungkin penduduk yang pernah menjadi bajak laut ini bisa menunjukkan kekuatan tempur yang mengerikan di bawah pimpinan Xu Laoyao, namun ketika mereka terpisah dari Xu Laoyao dan jalan-jalan ditutup oleh tentara pemerintah sehingga mereka tidak bisa berkumpul, keberanian itu pun sirna.

Para ahli strategi militer yang hebat sejak zaman dahulu tidak hanya menulis buku tentang taktik perang; kemampuan untuk menunjukkan kelemahan sifat manusia dalam perang adalah salah satu bakat penting bagi seorang pemimpin untuk meraih kemenangan.

Chen Mu terdiam sejenak, lalu berkata, "Panggil para tetua Huangliangdu. Umumkan bahwa masa lalu dianggap selesai, minta penduduk untuk tetap tenang di rumah. Jangan keluar, karena di luar berbahaya. Terapkan jam malam di jalanan. Pilih empat titik strategis, tempatkan Zongqi untuk berjaga. Tiga Xiaoqi bergantian bertugas setiap empat jam, dan dua Xiaoqi bergantian berpatroli. Dalam beberapa hari ini, siapa pun yang bergerombol atau bertindak mencurigakan, tangkap semuanya. Jika membawa senjata atau mencoba melawan, eksekusi di tempat."

"Dua Zongqi lainnya menyebar ke Gunung Lao'an, pastikan rute gunung sudah dipetakan sebelum tengah hari besok."

Setelah itu, Chen Mu menoleh dan berkata, "Dan'er, sampaikan perintah atas namaku kepada Baihu Lou untuk bertugas jaga malam ini. Beritahu Qianhu Deng, besok pagi siapkan makanan, dan saat tengah hari, kita serang gunung!"

Huangliangdu tidak besar. Pos jaga yang dibentuk oleh empat Zongqi sudah cukup untuk mengunci seluruh permukiman. Baik itu Gunung Lao'an maupun wilayah lainnya, mereka tidak punya jalan untuk melarikan diri. Jika puluhan bandit itu berani lari ke laut, itu justru menghemat waktu dan tenaga bagi Qianhu Chen—karena dua komandan angkatan laut di bawah pimpinan Tuan Chen yang lain di Prefektur Guangzhou sudah menunggu di laut. Chen Mu justru berharap mereka lari ke arah laut.

Namun, Xu Laoyao rupanya tidak kehilangan akal dan melarikan diri secara acak seperti yang dibayangkan. Keesokan harinya saat tengah hari, setelah para prajurit makan dan beristirahat sejenak, salah satu prajurit yang menyusup ke jalur gunung kembali dengan tergesa-gesa. Ia bersujud di depan Chen Mu dan melapor, "Qianhu, para bandit tidak lari. Saya melihat mereka di atas gunung; mereka punya pedang dan senapan, mereka sudah membangun benteng tanah dan menunggu kita menyerang!"

"Tidak lari, justru lebih baik kalau tidak lari."

Chen Mu mengaitkan pengait terakhir pada baju zirahnya, mengisi mesiu ke senapan tangan dan senapan pendeknya, menyelipkan senapan tangan di pinggang dan memegang senapan pendek di tangan, lalu melangkah keluar tenda.

"Para bandit di atas gunung itu tidak menganggap kalian sebagai ancaman. Mereka sudah menyiapkan benteng kayu dan menara panah menunggu kalian. Apakah kalian sudah cukup istirahat?" Chen Mu menunjuk ke arah pasukan panji yang sudah siap. "Jika sudah istirahat, bangkitlah! Para Qianhu dan Baihu, dengarkan perintahku, ikuti aku menyerang gunung!"