Bab Tiga Puluh Tiga: Tahun Baru

Musim dingin di Komando Guangzhou tak mengenal salju ataupun embun beku, namun hawa dinginnya yang lembap merasuk ke dalam rumah, menembus hingga ke sumsum tulang. Di tengah rasa dingin itu, dua bulan setelah kehadirannya di dunia ini, Chen Mu menyambut tahun baru pertamanya setelah mengabdi pada Dinasti Ming.

Hari-hari di Pos Peristirahatan Anyuan jauh lebih baik dibanding masa di Markas Centurion; setidaknya urusan makan dan minum tak perlu dikhawatirkan, setiap hari ada juru masak yang menyiapkan makanan dan persediaan beras selalu cukup. Di waktu senggang, ia bisa membeli anggur dan daging dengan uang sendiri—cukup untuk merayakan tahun baru dengan layak.

Sejak pertempuran di Markas Centurion Qingyuan Timur, para bajak laut Jepang lenyap tanpa jejak dan Qingyuan kembali damai. Petugas pos, Ke Ze'er, tak lantas menjadi lalai pada Chen Mu dan rombongannya, malah makin menghormati mereka karena banyaknya jasa yang mereka raih. Meski di tengah musim dingin, Pos Anyuan serasa menjadi sarang nyaman bagi Chen Mu dan para pengikutnya—alangkah bahagianya!

Kabut pagi tebal membalut sungai di pegunungan. Dari balik kabut, Chen Mu bersama beberapa serdadu berjalan perlahan, keringat bercucuran namun tubuh dan jiwa terasa segar. Saat tiba di gerbang pos, mereka melihat Fu Yuan bersandar santai di tiang kayu, senyum nakal terlukis di wajahnya. Melihat mereka terengah-engah, ia mengangkat mangkuk di tangannya sambil berkata, “Cepat masuk dan bersihkan diri, buburnya sudah panas!”

Sambil berkata demikian, ia menghirup aroma bubur dalam-dalam, lalu berkata puas, “Wanginya mantap, jauh lebih enak daripada di rumah!” Mantel katun tambal sulam yang dikenakan para serdadu tua masih basah, leher mereka dibalut kain putih. Cedera si penjudi tua itu belum benar-benar pulih, namun malam tahun baru ia sudah mengajak istri dan anaknya ke Pos Anyuan, alasan yang ia berikan: tubuhnya sudah cukup kuat untuk kembali mengabdi di bawah komando Chen Mu.

Tentu saja semua orang tahu kelakuan Fu Yuan, tapi mereka mafhum, malam tahun baru pasti ada jamuan istimewa sebagai penghargaan atas kerja keras setahun. Tak heran, malam itu ia melupakan pesan dokter Cheng Hongyuan dari Guangcheng, mabuk berat hingga larut, lalu berdiri di bawah atap pos sambil bernyanyi dan menangis dalam bahasa kampungnya yang tak dimengerti siapapun, sampai subuh ia tak bangun-bangun. Dada merah membara, jelas lukanya terbuka lagi, membuat Shi Qi harus menunggang kuda ke Guangcheng untuk memanggil dokter tua, yang kembali dengan suguhan makanan dan minuman lezat, menyelamatkan nyawa Fu Yuan yang hampir habis.

Musim semakin hangat. Sebulan kemudian, beberapa kali turun hujan di Qingyuan. Walau kurang piawai berperang, para serdadu itu adalah petani ulung. Mereka bilang, tanda-tanda panen besar tahun ini sudah terlihat. Tahun ke-46 masa Jiajing, tahun yang katanya damai.

Benarkah damai?

Di halaman pos, Wei Bālang yang baru berusia empat belas tahun menggenggam pedang Jepang yang terlalu besar untuk tubuhnya, melompat dan menebas dengan penuh semangat, lagi dan lagi. Chen Mu, bertelanjang dada, mengelap keringat sambil tersenyum samar. Setiap orang punya rintangan batin yang harus mereka lewati.

Tiga bulan ini, Chen Mu tak pernah melihat lebih dari seribu orang, kebanyakan adalah pasukan dari Markas Seribu Qingcheng yang ditempatkan di bawah tembok kota Guangcheng dan Qingyuan. Namun ia sudah melewati dua pertempuran sengit, menyaksikan empat puluh hingga lima puluh nyawa sirna dalam sekejap. Inikah potret zaman damai?

Ia mencoba membiasakan diri, sekaligus menyerap kekuatan. Ia belajar menerima dengan lapang dada segala hal yang sulit dimengerti atau di luar perkiraannya. Meski itu tak mengubah keadaan, setidaknya hidup terasa lebih ringan. Perubahan memang selalu lambat, namun sedikit kelapangan hati bisa membuat segalanya bergerak ke arah yang lebih baik.

Setelah membersihkan diri, Chen Mu mengenakan baju perang katun, menengok ke arah gua di atas Pos Anyuan, di mana uap dari proses pembuatan mesiu mengepul. Senyumnya mengembang alami.

Beberapa hari sebelum tahun baru, di tepi jalan besar, Shi Qi mengajak Chen Mu ke samping dan berkata beberapa patah kata yang membuat Chen Mu memutuskan untuk menyisakan dua nyawa bajak laut Jepang sebagai tawanan. Kini, Qi Zhengyan dan Long Junxiong tinggal di dalam gua, siang malam membuat mesiu untuk Chen Mu. Setiap hari ada yang mengantar makanan, dan di dalam gua tergantung dua pedang Jepang, agar mereka tak melupakan keterampilan berperang.

Menurut laporan Shao Tingda yang berkunjung kemarin, kepala dua orang itu yang sebelumnya plontos kini sudah tumbuh rambut pendek setengah inci.

Sebenarnya, Chen Mu dulu selalu punya prasangka dan rasa meremehkan pada kaum terpelajar masa ini. Bukan hanya karena keangkuhan jiwa yang berasal dari empat ratus tahun mendatang, tapi juga sebab selama berabad-abad, kaum cendekiawan telah membawa rakyat membangun kerajaan-kerajaan besar yang disegani dunia. Mereka adalah pilar utama yang dihormati. Tapi kini, walau tetap dihormati, zaman perlahan berubah. Apapun prosesnya, hasil akhirnya, menurut pandangan Chen Mu—mereka kalah.

Namun, pandangan itu tidak adil dan tidak objektif. Setidaknya, dari sudut pandang Chen Mu yang hidup di masa ini, ia tak punya alasan untuk meremehkan kaum terpelajar.

Shi Qi punya pandangan tajam. Ia berkata pada Chen Mu, “Tawanan Jepang bisa digunakan untuk melatih pasukan, mengasah strategi perang, agar kelak bila harus bertempur lagi melawan Jepang, mereka sudah siap berjasa. Musuh kini sudah lemah, kalau dibunuh tak ada yang lari, biarkan saja hidup, kelak kita sudah punya cara mengendalikannya.”

Kata-kata itu benar-benar menyentuh hati Chen Mu. Siapa dari generasi masa kini yang tak punya impian besar untuk bertemu kekuatan Jepang secara langsung di masa lampau?

Dua tawanan Jepang itu pun dicukur kepala, dimasukkan ke gua dan dipekerjakan membuat mesiu, sesuai rencana besar Chen Mu. Sejak itu, Shi Qi yang kurus kering di mata Chen Mu jadi berbeda; bukan lagi seperti monyet kecil, tapi seorang sarjana lemah lembut.

Dari Shi Qi, Chen Mu melihat sosok menakutkan yang dikenal dengan sebutan ‘sarjana gagal’. Pada saat itu, Shi Qi bukan seorang diri, ia adalah jiwa penasihat cerdik para raja gunung yang selalu muncul di tanah Tiongkok. Pada detik itu, ia adalah Huang Chao yang gagal ujian keilmuan namun mengobarkan pemberontakan, ia adalah Song Jiang yang gagal ujian dan memimpin tiga puluh enam bandit besar di Shandong, ia adalah Hong Xiuquan yang gagal ujian dan merintis pemberontakan besar!

Melihat Shi Qi terengah-engah, duduk di tangga batu rumah sambil meneguk bubur panas dan sendawa puas, Chen Mu merasa lega—untunglah, Shi Qi tak tampak berniat memberontak. Mungkin, seperti para raja gunung terdahulu, ia kini juga punya penasihat cerdik di sisinya.

Pemikiran Shi Qi memang masuk akal. Selama Chen Mu bisa mengendalikan dua tawanan Jepang yang botak itu, membiarkan mereka tenang di gua membuat mesiu, tak perlu khawatir bila rambut mereka tumbuh kembali. Yang paling menakutkan di dunia ini adalah mereka yang tak punya apa-apa, sebab mereka tak kenal takut dan tak perlu mengikuti aturan. Namun, begitu mereka punya sepatu, mereka mulai ingin celana, lalu baju, dan akhirnya topi.

Janji Chen Mu adalah memberi mereka ‘sepatu’—kesempatan kembali di bawah perlindungan militer, menjadi prajuritnya. Di zaman ini, jumlah prajurit sangat sedikit; para penjahat sudah memberontak, tak ada yang mau direkrut, dan membuat dua dokumen pendaftaran tentara lebih mudah daripada mencari dua orang yang benar-benar mau jadi prajurit.

Memberi mereka pedang Jepang juga ide Shi Qi, tapi sengaja dibiarkan, agar mereka sendiri berpikir: lebih baik kembali jadi prajurit atau kabur membawa resep mesiu ke mana-mana. Lagi pula, membuat mesiu sudah diketahui banyak orang di lembah-lembah terpencil, bukan monopoli Chen Mu. Bahkan bisa dibuat dari kotoran, tak masalah jika resep itu dibawa pergi—yang jadi soal, berapa lama mereka bisa bertahan hidup tanpa perlindungan Chen Mu?

Para prajurit yang mengikuti Chen Mu di Pos Anyuan hidup begitu bebas, semua tawanan dapat melihatnya.

Tiba-tiba, suara ringkikan kuda terdengar dari depan pos. Ke Ze'er berlari terhuyung masuk ke halaman, berlutut di tanah dengan air mata belum kering di wajahnya, lalu terus-menerus menangis dan bersujud ke arah timur laut. Para serdadu terkejut dan segera mengerumuni, hanya untuk mendengar Ke Ze'er dengan suara parau berkata lima kata. Seolah-olah bom besar meledak di udara, ilusi tahun damai ke-46 Jiajing hancur seperti cermin retak.

Karena sebenarnya, tak pernah ada tahun ke-46 masa Jiajing.

Ke Ze'er berkata, “Kaisar… telah mangkat!”