Bab Sembilan Belas Penjagaan Malam

Zhang Yongshou bukan tipe orang yang mau menerima perlakuan buruk begitu saja. Ia sudah mengeluarkan uang, mengundang orang untuk menemani minum anggur bersama pelacur, memasang wajah ramah dan menanggung banyak biaya. Di dunia hiburan ia memang puas dan merasa cocok, namun ketika berbalik hendak melakukan kunjungan resmi, ia justru disambut dengan penolakan. Ia dibiarkan menunggu di depan pintu seharian penuh oleh pelayan kecil di rumah pejabat, barulah ia mendapatkan jabatan yang diinginkannya, yakni sebagai pejabat percobaan kepala seratus.

Kepala Zhang memiliki cukup modal untuk naik jabatan—bukan hanya memperoleh jabatan resmi, ia bahkan melompati posisi perwira utama dan langsung mendapat jabatan kepala seratus percobaan, menggantikan posisi di Markas Kepala Seratus Qingyuanxia di bagian timur Wilayah Qingyuan. Chen Mu memperkirakan bahwa setelah kembali ke Qingyuan kali ini, akan sulit lagi bertemu dengannya.

Untungnya, Chen Mu memang tidak mengharapkan pertemuan dengan Zhang Yongshou.

Tidak seperti saat perjalanan ke Heiling ketika mereka bertemu perampok, mungkin karena para penjahat Heiling sudah tahu betapa tangguhnya kelompok militer ini, perjalanan pulang ke Qingyuan berlangsung aman dan damai. Upaya Bai Yuanjie yang sangat berhati-hati dalam berjaga pun jadi sia-sia. Setibanya di Markas Kepala Seratus, para bawahan yang tersisa menarik mereka untuk bertanya-tanya dengan rasa penasaran yang tidak perlu dipertanyakan lagi. Sementara itu, Shao Tingda duduk di halaman membawa bangku kayu kecil, menceritakan berbagai pengalaman selama di Guangzhou, terutama saat ia membanggakan malam penuh gairahnya bersama seorang perempuan di rumah bordil, sampai-sampai istrinya yang mendengarnya dari belakang terus-menerus mencubitnya karena kesal.

Shao Tingda, saudara seperjuangan Chen Mu, memang berkulit tebal dan tahan sakit. Dicubit pun ia tetap santai, tersenyum lebar dan melanjutkan ceritanya. Namun malam harinya, mungkin karena Shao Tingda menukar kepala musuh dengan bedak dan minyak wangi, Chen Mu pun harus mendengar suara kucing bahagia dari kamarnya sepanjang malam.

Berbeda dengan kebahagiaan para bawahannya, Chen Mu sendiri tidak terlalu terkejut dengan kemegahan Guangzhou karena ia sudah menduganya sejak awal. Maka walaupun ada hal-hal yang mengesankan, ia tetap tidak merasa sebahagia Shao Tingda dan kawan-kawan. Kepalanya justru dipenuhi oleh kata-kata Bai Yuanjie.

Prinsip hidupnya terguncang.

Padahal leluhur Zhang Yongshou adalah seorang komandan militer di wilayah pertahanan, pangkatnya sama-sama perwira kecil setingkat tujuh. Namun ia bisa dipermalukan sampai dibiarkan menunggu di luar pintu rumah pejabat seharian hanya oleh pelayan. Begitu rendahkah ia di mata mereka? Ini mungkin lebih menghina daripada dipukuli langsung. Anehnya, Zhang Yongshou tidak punya pilihan lain selain menunggu, lalu melampiaskan kemarahannya dengan menebang pohon setelah keluar dari Guangzhou.

Mungkin memang manusia tidak pernah merasa cukup.

Menurut Chen Mu, kalau Zhang Yongshou saja harus mengalami hal seperti itu, jika ia sendiri nanti naik jabatan, mungkin perlakuannya akan lebih buruk daripada Zhang Yongshou. Lalu saat itu, apa yang akan ia lakukan?

Bai Yuanjie pun rupanya tidak membiarkan Chen Mu beristirahat. Keesokan paginya, seorang prajurit keluarga Bai datang mengetuk pintu rumah reot Chen Mu. Ia membuka pintu dengan mata masih setengah terpejam, dan ternyata yang datang adalah orang yang sudah dikenalnya: prajurit yang sebelumnya mengantar senapan api ke ladang. Setelah memberi salam hormat, ia berkata, "Chen Xiaoqi, Kepala Seratus memerintahkan mulai hari ini hingga musim semi nanti, seluruh pasukanmu bertugas berjaga di pos penginapan An Yuan di selatan kota Qingyuan. Hari ini juga harus berangkat, latihan dan pergiliran jaga tidak boleh kendor."

"An Yuan?" tanya Chen Mu mengulang nama tempat tugasnya. Ia tidak familiar dengan daerah sekitar Qingyuan, jadi ia memutuskan untuk mencatatnya dan nanti bertanya pada Shao Tingda. Baru saja hendak berbicara, prajurit keluarga Bai itu sudah menyerahkan surat tugas, memberi salam hormat lagi, lalu berbalik pergi. Namun baru berjalan beberapa langkah, ia kembali menoleh pada Chen Mu, sedikit membungkuk dan berkata, "Terima kasih, Chen Xiaoqi, atas perlindunganmu kepada tuanku di Heiling. Namaku Bai Qi, pamit!"

Setelah berkata demikian, Bai Qi melompat ke atas kuda di luar halaman dan pergi seperti angin. Melihat arah kepergiannya, ia tidak menuju kantor Kepala Seratus, melainkan ke kota Qingyuan—kemungkinan besar Bai Yuanjie langsung kembali ke kediaman lama keluarga Bai di Jalan Fenghuang, Qingyuan. Chen Mu pun tidak lagi berpikir untuk mengirim uang kepadanya.

Bagaimanapun, Bai Yuanjie memang berpihak padanya. Selain menyelamatkannya dalam pertempuran malam di Heiling, ia juga membantu menghindarkan masalah yang ditimbulkan oleh keserakahan Zhang Yongshou. Atas dasar perasaan maupun kewajiban, Chen Mu harus membalas budi ini—kelak, ia akan memberinya hadiah besar.

Harga diri Chen Xiaoqi jelas lebih tinggi daripada sepuluh tael perak!

"Xiao Baji, kumpulkan pasukan!"

Anak kecil yang suka tidur itu pun terbangun dari mimpinya, mengenakan mantel kapas yang sudah robek, lalu membangunkan para prajurit satu per satu ke halaman rumah Chen Mu. Ia sendiri sudah mengenakan baju zirah, memasang helm besi, dan dengan bantuan Wei Baji, ia menancapkan bendera tanda pengenal di punggungnya. Setelah meludah dan berkumur, ia berkata kepada mereka, "Surat perintah dari markas sudah turun. Sampai musim semi tahun depan, kita bertugas berjaga di pos penginapan An Yuan. Ngomong-ngomong, di mana letak An Yuan?"

Begitu ia selesai bicara, selain Wei Baji yang masih bingung, wajah para prajurit lainnya tampak berseri-seri. Shao Tingda bahkan menepuk pahanya sambil tertawa, "Menjaga pos penginapan itu lebih baik daripada menjaga kota Qingyuan! An Yuan tidak jauh, ke barat daya setengah hari perjalanan, di tepi jembatan Feishuikou Sungai Utara, menjaga jalan utama."

Setelah itu, Shao Tingda berkata pada Chen Mu, "Menjaga pos penginapan ada tempat berlindung dari angin dan hujan, makanan dan tempat tinggal juga disediakan, tidak perlu mengurus urusan administrasi penginapan, kalau tidak banyak tamu, kadang kita bisa pinjam kuda dari petugas stasiun untuk berlatih menunggang!"

Itu memang cukup baik, Chen Mu mengangguk pelan. Menurut Shao Tingda, pos An Yuan hanya terhubung ke Lianzhou di sebelah barat Sungai Utara, tugasnya tidak banyak. Jadi ini kesempatan bagus untuk melatih para prajurit menunggang kuda, supaya ke depan lebih terbiasa.

Namun, melihat pasukannya kini hanya tersisa empat orang, Chen Mu jadi tersenyum pahit. Jabatan perwira kecil di markas pertahanan semakin lama semakin tidak berarti. Entah kapan pasukan di bawah komandonya bisa lengkap kembali. Kaki Pak Tua Zheng jelas sudah tidak bisa dilatih lagi, jadi kini pasukannya hanya tersisa Shao Tingda, Fu Yuan, Shi Qi, dan Wei Baji, total empat orang prajurit utama. Dalam kondisi seperti ini, Chen Mu benar-benar tidak berani berharap bisa menghadapi pertempuran.

Walaupun yang lemah sudah tersingkir, tapi Shao Tingda dan Shi Qi masih punya keberanian dan kekuatan. Namun jumlah tetap terlalu sedikit. Sekuat dan seberani apapun, empat orang mana bisa melawan sepuluh orang?

Dengan kekuatan yang seimbang saja, pasti pihaknya yang kalah!

"Oh ya, Mu-ge, kaki Pak Tua Zheng sudah tidak bisa dipakai, usianya juga sudah tua. Hari ini anak bungsunya, Zheng Cong, melapor ke kantor Kepala Seratus untuk menggantikan ayahnya sebagai prajurit. Perlukah kita mengirim pesan agar besok dia membawa senjata ke pos An Yuan?"

Mendengar ucapan Shao Tingda, mata Chen Mu langsung berbinar, ia bertanya, "Zheng Cong, usianya berapa?"

Chen Mu tentu tidak ingin mendapat prajurit semuda Wei Baji lagi.

"Dua puluhan, kalau tidak salah. Namanya Zheng Cong, tapi kelihatannya agak lamban," jawab Shao Tingda sambil menyipitkan mata dan tertawa. Ia lalu menoleh ke kiri dan kanan, menunjuk Shi Qi, "Tingginya sama, cuma agak gemuk."

"Baik, nanti lewat rumah Pak Tua Zheng kita sampaikan pesannya. Siapkan semua perlengkapan dan senjata, kita langsung berangkat ke pos An Yuan!" Chen Mu pun merasa lega. Setelah berkata pada semuanya, ia berpesan pada Wei Baji, "Ambil senapan api di dalam rumah, bawa juga beberapa botol mesiu, nanti di pos sekalian belajar menembak."

Di markas Kepala Seratus, tidak ada perwira kecil lain yang punya kesempatan menumpas musuh dan mendapat hadiah seperti Chen Mu. Bahkan sebelum mereka berangkat ke Guangzhou, prajurit lain pun belum pernah mengalami pertempuran, apalagi yang lain. Karena itu, para prajurit di markas sudah terbiasa hidup susah, harapan mereka pun tidak tinggi. Jika tidak ada tugas, mereka bertani. Tidak ada yang mau bersusah payah berlatih perang.

Namun kini, pasukan kecil Chen Mu sudah berbeda. Setelah merasakan manisnya pertempuran, begitu mendengar soal tugas militer, mata mereka langsung berbinar, ingin sekali mendapat kesempatan bertempur dan memperoleh hadiah lagi!

Tentu saja, andai sekarang mereka langsung dilempar ke medan perang, apakah mereka tidak akan takut? Tentu saja tetap takut. Hanya saja, dibandingkan prajurit baru, mereka sedikit lebih tenang.

Di perjalanan, Chen Mu menunggang kuda tua sambil bertanya pada Shao Tingda, "An Yuan dekat ibukota, apakah di sana ada gua-gua?"