Bab Empat Puluh Lima: Pasukan Qi

Di atas Sungai Utara, puluhan kapal melaju cepat di permukaan air. Di atas kapal berdiri para prajurit penjaga dengan seragam yang mengkilap, sementara di bawahnya, para prajurit suku Dan yang mengenakan baju zirah tipis berenang mengikuti kapal, kadang naik ke kapal untuk beristirahat, kadang kembali menyelam ke air.

Kapal kecil di barisan depan mengibarkan bendera milik Kantor Seribu Rumah Penjaga Kota Jernih dari Garnisun Jernih, berkibar menantang angin.

"Jenderal Yu, telah bangkit kembali."

Di haluan kapal, Chen Mu berdiri menghadapi angin musim semi, mendengar ucapan Bai Yuanjie yang duduk di belakang, ia menoleh dan saling memandang dengan penuh kegembiraan. Kebangkitan kembali Yu Dayou menandakan ketepatan pandangan Bai Yuanjie, sekaligus menandakan bahwa teropong untuk pertama kalinya akan digunakan dalam bidang militer. Semakin besar peranan teropong dalam peperangan, semakin besar pula jasa mereka, atau lebih tepatnya jasa Bai Yuanjie yang mempersembahkan teropong.

Chen Mu? Chen Mu tidak peduli soal jasa itu, ia hanya peduli soal hubungan. Bagi Chen Mu, harapan terhadap teropong hanyalah sebagai sebuah jembatan, ia memerlukan jembatan itu untuk memperluas jejaring hubungan, tanpa berharap benda kecil itu bisa membawanya naik pangkat atau kaya raya.

Ia bahkan berharap Bai Yuanjie bisa naik pangkat lewat kesempatan ini, bahkan ingin Bai Yuanjie menjadi Komandan Garnisun Jernih. Orang hanya bisa menjalankan tugas sesuai kemampuannya; meski jabatan komandan diberikan padanya, belum tentu ia bisa menjalankannya dengan baik. Tapi jika Bai Yuanjie yang menjadi komandan, dia akan mendapat posisi yang cukup untuk mewujudkan ambisinya, dan itu sudah cukup.

Ambisi apa yang dimilikinya? Tidak lebih dari ingin memiliki harta, orang untuk diperintah, makan kenyang, dan kelak menikmati kemudahan hidup di masyarakat feodal dengan status tinggi dan kekuasaan.

Puluhan kapal di sungai itu bukan milik Garnisun Jernih maupun seluruh pasukan Kantor Seribu Rumah Penjaga Kota Jernih, hanya pasukan Bai Yuanjie dari suku Man dan pasukan bendera bawahannya, jumlahnya lima ratus orang. Musim semi adalah saat sibuk bertani, tapi Gubernur Wu Guifang merekrut prajurit dengan tergesa-gesa. Mereka punya kapal, jadi mengikuti perintah komandan untuk berangkat lebih dulu, sementara pasukan utama lewat darat memasuki wilayah Prefektur Guangzhou sebelum menuju utara ke Prefektur Shaozhou.

Namun bagi Chen Mu, ini adalah seluruh kekuatan tempur Garnisun Jernih. Tiga ribu lebih pasukan bendera di belakang hanya mampu menang dalam keadaan mudah, jika menghadapi situasi sulit pasti langsung hancur. Meski jumlahnya enam kali lipat dari mereka, dalam pertempuran kemungkinan besar akan dikalahkan oleh lima ratus prajurit ini hingga lari kacau ke seluruh pegunungan.

"Komandan, apakah sejak dulu sudah tahu kalau Li Yayuan akan memberontak?" Chen Mu memandang para prajurit suku Man yang berenang di depan kapal, lalu setelah beberapa saat menoleh pada Bai Yuanjie, "Aku ingat kau pernah menyebut nama itu saat baru pulang merekrut prajurit tahun ini."

"Dia bukan baru akan memberontak, dia sudah melakukannya sejak lama, mengacaukan wilayah Heyuan selama beberapa tahun," Bai Yuanjie, yang jauh lebih cakap dalam memperoleh informasi, menjelaskan seolah-olah mengenal setiap sudut Guangcheng, "Orang seperti dia banyak, di Guangdong ada Hua Yaofeng, Wu Duan, Wen Qi, di Fujian ada Ye Danlou. Orang-orang ini menguasai daerah strategis dan bertindak sewenang-wenang selama bertahun-tahun. Jika pemerintah menekan mereka dengan keras, mereka tunduk dan menyerah; begitu pasukan pemerintah pergi dan mereka mendapat sedikit kekuatan, kembali jadi perampok. Pemerintah sudah memerangi mereka bertahun-tahun, malah semakin banyak perampok."

Chen Mu mendengarkan dan diam-diam terkejut. Sebelumnya ia hanya tahu bahwa Dinasti Ming di masa itu menghadapi ancaman dari utara dan selatan, sudah cukup menderita, tapi tak disangka di wilayah Heyuan yang hanya beberapa ratus li jauhnya, ada ribuan perampok yang menguasai daerah. Untung saja saat di Guangcheng, ia masih bisa menyaksikan kemakmuran!

"Beberapa tahun lamanya, apakah pemerintah belum pernah mengerahkan pasukan besar seperti sekarang?"

"Mengerahkan pasukan? Di tempat lain tidak usah dibahas, di Guangdong saja, Jenderal Qi di Fujian memerangi bajak laut Jepang, sisanya lari ke Guangdong. Bajak laut Jepang berkeliaran di mana-mana, dengan apa pemerintah bisa memerangi mereka? Baru sekarang semua bajak laut sudah dibersihkan, baru ada waktu untuk menumpas perampok dalam negeri," Bai Yuanjie menatap Chen Mu dengan nada mencemooh.

Chen Mu mulai paham, "Jadi karena bajak laut Jepang lebih berbahaya, maka didahulukan, setelah itu baru menumpas para pemberontak?"

"Benar, kurang lebih begitu. Para pemberontak memang banyak, tapi semua orang tua, wanita, dan anak-anak juga dianggap prajurit, jadi kekuatannya besar tapi kemampuan tempurnya jauh di bawah para bajak laut Jepang yang hanya terdiri dari pemuda tangguh dan persenjataan lengkap," Bai Yuanjie menjelaskan sambil menunjuk ke kapal cepat di sekitarnya, "Juga di bawah pasukan kita, ini kabar baik untuk kita, perang ini tidak sulit, yang sulit hanya menemukan markas utama perampok. Jika sudah ditemukan, cukup dengan beberapa ratus prajurit pilihan untuk menghancurkan mereka, sisanya akan tercerai-berai. Ini kesempatan terbaik untuk melatih prajurit."

Setelah berkata demikian, Bai Yuanjie menoleh ke arah Chen Mu yang mengangguk, lalu menambahkan, "Tapi jangan meremehkan musuh, perang besar seperti ini selama ikut dengan pasukan utama tidak berbahaya, jangan sampai masuk terlalu jauh. Jika terpisah dari pasukan dan dikepung, sekalipun yang menyerang hanya orang tua dan wanita, seratus senapan sekalipun tak akan berguna—kau pimpin pasukan senapanmu, cari kesempatan untuk menembak, jangan terjun ke depan musuh. Jangan berharap mendapatkan jasa besar dari perang ini, Komandan mengerahkan seratus ribu pasukan, kesempatan untuk benar-benar bertempur belum tentu ada."

"Benarkah tidak dapat kesempatan bertempur?" Chen Mu baru menyadari maksud Bai Yuanjie setelah beberapa saat, "Lalu kenapa kita direkrut? Semua garnisun berangkat, seratus ribu pasukan berkumpul, biaya logistik dan gaji pasti sangat besar! Komandan, jelaskan rahasianya?"

Bayangan ribuan atau puluhan ribu prajurit pemerintah dan perampok, seluruh Prefektur Shaozhou menjadi medan tempur, betapa besar peristiwa itu. Memikirkan hal itu, Chen Mu merasa bersemangat sekaligus tegang. Tapi melihat Bai Yuanjie begitu yakin berkata mungkin saja tidak mendapat kesempatan bertempur, rasa tegangnya berkurang dan muncul kekecewaan.

Jika tidak berperang dan tidak mendapat jasa, lebih baik ia pulang ke Garnisun Jernih dan bertani, dalam beberapa bulan bisa memperbaiki kemampuan memanah. Datang ke Prefektur Shaozhou hanya untuk menonton?

"Pengumpulan pasukan besar itu untuk menutup semua posisi strategis, mencegah perampok melarikan diri. Untuk bertempur di garis depan, beberapa ribu pasukan sudah cukup. Selain itu, juga untuk menekan puluhan ribu tawanan setelah kemenangan. Soal pertempuran… ada Pasukan Qi," Bai Yuanjie tertawa sinis, "Masih perlu pasukan garnisun?"

"Pasukan Qi?" Chen Mu tiba-tiba menoleh, "Komandan, kau maksud Pasukan Qi juga ikut bertugas, berarti bisa bertemu Jenderal Qi?"

Pasukan Qi, pasukan tak terkalahkan yang menyapu Tenggara!

Chen Mu sudah lama ingin bertemu sang jenderal dan pasukannya yang legendaris!

"Jenderal Qi? Jenderal Qi tidak ikut perang ini, setelah menumpas Wu Ping, beliau memimpin pasukan laut membersihkan sisa bajak laut Jepang dan menjaga pertahanan laut, baru setelah itu Gubernur Wu punya waktu menumpas pemberontak. Tapi komandan Pasukan Qi, Wang Rulong, kini menjabat sebagai wakil komandan di Guangdong, kemungkinan besar ia akan ikut perang," Bai Yuanjie tersenyum melihat Chen Mu kecewa, lalu bangkit dan menenangkan, "Kau ingin belajar strategi dari Jenderal Qi Yuanjing? Jangan putus asa, nanti akan ada banyak kesempatan, pangkatmu masih terlalu rendah, bahkan aku belum punya hak masuk ke ruang rapat."

Bai Yuanjie mengatupkan bibirnya, tulang pipi yang kokoh membuat wajahnya tampak semakin tegas, "Jika tak ingin melihat orang bodoh menduduki jabatan tinggi, maka raihlah jasa besar, jadilah komandan!"