Bab Tiga Puluh Dua: Perompak Negeri Sakura

Tombak berujung bulir itu masih tertancap miring di tanah, sementara mayat perompak Jepang yang tertelungkup entah sudah mati berapa lama, darah yang sudah hampir habis menggenangi tanah di sekitarnya, baunya menusuk hidung dan menimbulkan rasa muak.

Keberanian Si Delapan Kecil telah lama sirna, ia duduk di atas tunggul pohon memeluk lengannya sendiri, gemetar tanpa henti hingga bibirnya memucat karena ketakutan, matanya kosong terus menatap tubuh perompak Jepang yang mati dalam posisi bersujud, seluruh tubuhnya seperti saringan kecil.

Chen Mu berjongkok setengah di sampingnya, merangkul bahu Delapan Kecil dengan wajah suram penuh kegelisahan, beberapa kali hendak bicara namun tak mampu mengucapkan sepatah kata pun. Pandangannya sendiri terhadap dunia masih terus bertarung dengan realita yang liar dan kejam ini, bagaimana mungkin ia bisa menghibur anak usia belasan yang baru saja membunuh orang?

Apa ia harus berkata bahwa tindakan anak itu benar?

Ia ingin berkata demikian, dan ia tahu itu memang benar, namun lidahnya kelu.

Mengikuti arah pandang Wei Delapan Kecil ke jasad perompak Jepang yang tewas bersujud di tanah, Chen Mu merasa sangat jengkel, ia melambaikan tangan memanggil Shao Tingtan, menunjuk ke mayat itu dan berkata, "Buang saja ke parit, bikin hati tak tenang!"

Shao Tingtan, yang bertubuh kekar, mencabut tombak bulir itu dan memutarnya beberapa kali di tangannya, lalu menancapkan ke tanah di samping. Ia mengangkat kaki perompak Jepang itu, membawanya beberapa langkah ke pinggir jalan, dan dengan satu tendangan, jasad itu menggelinding hingga ke bawah pematang sawah. Namun ia tidak benar-benar membuangnya ke parit seperti perintah Chen Mu, sebab parit di pinggir jalan itu adalah saluran irigasi untuk sawah, tak boleh dicemari oleh sialnya jasad.

Terlebih lagi... jasad itu bisa jadi bernilai uang, mana mungkin Shao Tingtan rela membiarkannya terendam air. Nanti kalau kakaknya berubah pikiran, pasti mayat itu akan diangkat lagi untuk diserahkan ke pos militer!

Setelah menepuk bahu Wei Delapan Kecil dua kali dengan keras, barulah Chen Mu berdiri, berjalan pelan sambil menautkan kedua tangan di belakang punggungnya, lalu menoleh ke perompak Jepang yang tersisa dan sedang berlutut di tanah dengan tubuh terikat, bertanya, "Kau bilang namamu Qi Zhengyan, lima tahun lalu saat ayahku masih berpangkat rendah kau membelot dari bawahannya, ingin ke Zhejiang bergabung dengan Jenderal Qi. Kalau Maung bilang kenal kau, maka aku anggap saja kau memang Qi Zhengyan."

Chen Mu sendiri tidak yakin ingatan itu benar-benar ada di benaknya, tapi karena Shao Tingtan mengenal perompak Jepang berkepala plontos dan bertelanjang dada yang bisa bicara bahasa Han itu, Chen Mu sementara waktu memaafkan orang itu dan melanjutkan pertanyaan, "Lima tahun lalu kau membelot bersama siapa, dan ke mana dia sekarang?"

Qi Zhengyan yang menyerupai perompak Jepang itu, tangan dan kakinya terikat, tampak sangat ketakutan sejak Wei Delapan Kecil tanpa basa-basi membunuh temannya tadi, ia terus menundukkan kepala sampai dahinya berdarah. Melihat Chen Mu tampak lebih lunak, seolah melihat secercah harapan hidup, ia segera menelan ludah dan menjawab cepat, "Namanya Xie Ping, dia sudah mati, tiga tahun lalu di Pos Pinghai, Xinghua, dibunuh oleh pasukan Jenderal Qi dengan tombak besi besar."

Yang disebut tombak besi besar dalam mulut perompak Jepang itu, pastilah senjata andalan Pasukan Qi yang terkenal di tenggara, serigala bambu itu.

Waktunya memang cocok, lima tahun lalu pasukan Jenderal Qi merekrut prajurit di Zhejiang, dengan gaji yang tinggi sehingga banyak tentara berpangkat rendah membelot untuk mendaftar, kenangan itu memang masih tersisa di ingatan Chen Mu. Dan penaklukan Pos Pinghai oleh perompak Jepang tiga tahun lalu pun cocok dengan ingatannya.

Tapi di sinilah masalahnya.

Chen Mu tiba-tiba ingin tertawa, ia berdiri di depan Qi Zhengyan dan bertanya dari atas, "Kalian pergi ke Zhejiang untuk bergabung dengan Pasukan Qi, mengapa malah kepala kalian dicukur botak dan akhirnya mati di tangan Pasukan Qi? Bukankah sejak awal kalian memang niat jadi perompak Jepang, makanya berpaling, lalu dibunuh, benar?"

"Komandan kecil, menjadi perompak Jepang pun tak lebih baik dari prajurit biasa, mana mungkin kami sengaja membelot ke kelompok mereka, sungguh bukan begitu, izinkan saya jelaskan!" Qi Zhengyan terus-menerus menundukkan kepala, melihat Chen Mu tidak berniat membunuhnya untuk sementara, ia cepat-cepat berkata, "Kami keluar dari Qingyuan, menempuh banyak bahaya siang malam baru sampai Zhejiang, tapi malah bertemu serangan perompak Jepang dan rakyat berlarian, kami pun ikut lari. Namun dikejar sampai ke desa, beberapa lelaki kasar yang ahli bela diri melawan perompak Jepang, tapi satu per satu tewas kena tebas. Kami mana berani melawan lagi, akhirnya ditangkap dan diberi kesempatan hidup."

"Omong kosong, perompak Jepang itu kejam, mana mungkin membiarkan kalian hidup?" Shao Tingtan melangkah maju sambil menggenggam pedangnya, lalu berbalik berkata kepada Chen Mu, "Kakak, suruh aku bunuh saja kedua perompak ini, biar tak menimbulkan masalah!"

"Sungguh benar! Perompak Jepang tidak selalu membunuh siapa saja yang ditemui. Para wanita yang diculik mereka, jika sudah bosan akan dilepaskan, tapi hidupnya jadi bahan hinaan sepanjang hidup; sedangkan pria tua dan lemah, dibunuh begitu saja. Jika ada yang kuat seperti kami, kepala dicukur dan dijadikan perompak Jepang, setiap kali bertempur kami dilempar ke garis depan tanpa senjata, prajurit resmi hanya ingin kepala perompak Jepang untuk hadiah, rakyat biasa yang kepalanya botak pun bisa dibunuh demi jasa, mana peduli mana perompak asli mana palsu."

"Kami yang kepalanya dicukur, tahu betul ujungnya pasti mati." Sampai di sini suara Qi Zhengyan mulai melemah, ia menoleh sebentar ke arah Chen Mu lalu berkata lirih, "Toh dengan ikut mereka, paling tidak masih bisa hidup beberapa hari lagi..."

Hal-hal seperti ini belum pernah didengar Chen Mu sebelumnya, kini ia tak lagi terburu-buru, ia duduk di pinggir jalan sambil mengangguk, "Lalu, setelah itu bagaimana? Lanjutkan ceritanya."

"Kemudian... kemudian, perompak Jepang menyerang berbagai daerah, merampas emas, perak, dan bahan makanan, mendengar kabar tentara utama kerajaan akan datang, mereka membagi barang rampasan kepada penduduk pesisir sebagai tukar kain sutra, lalu merampas kapal untuk pulang ke negeri masing-masing. Sebagian orang diusir di tepi pantai, kami yang punya keahlian bela diri dibawa ke Jepang dijadikan budak. Kepala dicukur, kaki telanjang, dibuat sama seperti orang mereka, diberi senjata, diajari cara bertarung, setelah setahun dua tahun terbiasa dengan lingkungan dan bahasa, kami pun bicara Jepang seperti mereka."

Chen Mu memotong, "Perompak Jepang yang menculik kalian, apa sebutannya di Jepang?"

Qi Zhengyan tertegun, lalu menjawab, "Ada yang menyebut mereka Bajak Laut Tanho, ada juga yang bilang Angkatan Laut Qi Yin, kepala mereka disebut Nihonjō..."

Chen Mu melambaikan tangan, ia tidak tertarik mendengarnya lagi, Bajak Laut Tanho ataupun Angkatan Laut Qi Yin, semua itu hanya peran kecil yang belum pernah didengarnya, tak penting. Ia berdiri, meregangkan tubuh, lalu menunjuk dua orang perompak berpakaian Han itu dan kemudian ke jasad di bawah pematang, "Kau Qi Zhengyan, pembelot; dia Long Junxiong, nelayan Fujian; yang tewas itu perompak asli, nelayan Jepang, dia bisa memberiku tiga puluh tael perak—kalian berdua, bahkan satu tael pun tak berharga, beri aku alasan untuk tidak membunuh kalian."

Menjadi perompak, kasihan? Ya, kasihan.

Tapi apakah mereka harus dibunuh? Harus!

Qi Zhengyan tadinya mengira Chen Mu sudah bersedia memaafkan mereka, tak menyangka pada akhirnya tetap hendak dibunuh, ia buru-buru berkata, "Kami terpaksa, sengaja kembali untuk menghadap Komandan Kecil..."

"Tak perlu bicara yang tak berguna. Kalian kembali karena Jenderal Qi menang besar di tenggara, kalian terusir ke sini, dulu saat perompak Jepang kuat kalian ikut mereka, tahun ini melihat tentara kita besar kalian ingin kembali. Apa yang bisa kalian lakukan, apa manfaatnya bagiku?"

Apalagi, menyembunyikan perompak Jepang? Chen Mu benar-benar tak berniat demikian.

"Aku bisa bertarung dengan gaya Jepang, menggunakan pedang Jepang, belajar selama empat tahun, bisa bahasa Jepang, bisa bertarung untukmu! Junxiong enam tahun di Jepang, juga bisa bertarung dan bahasa Jepang, bahkan bisa mengemudikan kapal! Komandan Kecil, biarkan kami hidup, kami rela bekerja seperti sapi dan kuda, asalkan jangan dibunuh!"

Chen Mu sedikit mendongakkan kepala, memejamkan mata dan berpikir sejenak, hendak membuat keputusan, ketika Shi Qi maju dan berkata, "Komandan Kecil, boleh bicara sebentar?"

Saat dua perompak Jepang itu cemas menunggu, entah apa yang dibisikkan Shi Qi di samping, setelah Chen Mu kembali, ia melambaikan tangan kepada Shao Tingtan, "Maung, cukur kepala mereka, biarkan mereka hidup!"