Bab Tujuh Puluh Empat: Debu Penaklukan

"Para pemberontak membawa banyak gerobak berat, lajunya tak lebih cepat dari kita. Ikuti saja jejak roda, pasti kita bisa menyusul mereka!"

Empat puluh hingga lima puluh orang mendorong belasan gerobak berisi harta benda yang disebut-sebut oleh Li Tao. Jejak roda kuda dan tapak kaki yang bercampur aduk di jalan pegunungan sangatlah jelas.

Kelompok pemberontak yang kehilangan pemimpin ini bahkan tidak sebanding dengan perampok gunung di Heiling. Setidaknya, para perampok kawakan tahu bagaimana menyamarkan jejak mereka, namun para pemberontak ini sama sekali tidak mengerti.

Mengikuti jejak roda dan tapak kaki selama lebih dari setengah jam, sebenarnya yang membuat pasukan Chen Mu menemukan keberadaan mereka adalah suara teriakan dan pertempuran di tengah hutan—para pemberontak yang membawa banyak harta dan kehilangan pemimpin itu justru saling berkhianat. Dari lima puluh lebih orang, mereka pecah menjadi empat kelompok dan saling membunuh, sementara tujuh atau delapan orang lainnya hanya menonton dari kejauhan.

Mendengar suara itu dari jauh, Chen Mu segera memimpin pasukannya mendekat tanpa bicara panjang. Begitu dekat sekitar tiga puluh langkah, pasukan senapan dan pemanah langsung menyerang, membuat para pemberontak yang tengah bertarung kaget bukan main hingga terdiam seperti patung. "Angkat senapan! Tembak!"

Tali senapan sudah siap, mesiu dan peluru timah pun telah terpasang dengan baik. Inilah kali pertama para penembak burung di bawah komando Chen Mu menembak dengan begitu lancar, belasan senapan ditembakkan secara serempak dari jarak tiga puluh langkah, para pemanah pun menarik busur dan melepaskan anak panah pada jarak yang sama.

Peluru timah dan anak panah menghujani tanah dan tubuh musuh dalam sekejap, teriakan memilukan terdengar bersahut-sahutan.

Pada jarak seperti ini, melawan musuh seperti itu dengan jumlah sebanyak itu, tidak perlu lagi formasi tembakan bergantian atau pemanah yang menunggu giliran. Yang terpenting bagi Chen Mu adalah memaksimalkan serangan awal untuk menewaskan sebanyak mungkin musuh.

Dor! Dor dor!

Belasan senapan yang ditembakkan serempak dalam pertempuran antara dua kelompok kecil seperti ini menciptakan kegemparan luar biasa, asap mesiu membumbung sementara anak panah melesat deras. Beberapa pemberontak langsung tumbang, beberapa lagi terluka oleh anak panah dan menjerit kesakitan.

"Apa yang terjadi, dari mana datangnya pasukan pemerintah?"

Jumlah pemberontak yang tidak terluka akibat perkelahian internal tinggal sekitar tiga puluh orang. Mereka bahkan tidak sempat menyadari sejak kapan pasukan pemerintah mendekat, sudah tiga puluh persen dari mereka tumbang. Saat hendak menghentikan perkelahian demi bertahan, dari balik asap yang belum menghilang terdengar teriakan keras pasukan pemerintah, dan para prajurit bersenjata pedang, perisai, tombak, serta lembing sudah menerobos ke depan.

Tentu saja, dua pengawal utama dengan pedang panjang yang tak terkalahkan pun ikut menerjang.

Chen Mu baru saja maju dua langkah sambil menghunus pedang, tiba-tiba terdengar suara Shao Tingda yang sudah sangat dikenalnya berteriak, "Menyerah tidak dibunuh!" Serangan berlangsung begitu cepat hingga sebagai komandan pun Chen Mu hampir saja tersandung karena berhenti mendadak.

Sambil tersenyum sinis, ia menarik Wei Barlang mendekat, menancapkan pedang di tanah, berdiri di depan dan menikmati rasa hormat dari Li Juren.

Li Juren bersama para sukarelawan desa yang bersenjata pedang dan tombak baru saja berlari mendekat, jaraknya tinggal sepuluh langkah dari Chen Mu, tiba-tiba dari dalam hutan terdengar suara dentuman senapan—pemberontak hanya tersisa tujuh orang hidup, mereka menjatuhkan senjata dan berlutut memohon ampun.

Tidak, ternyata delapan orang, satu pemberontak berusaha melarikan diri ke dalam hutan, namun dari belakang terdengar suara tembakan.

Dor!

Sosok yang lari pontang-panting itu pun terjerembab dan roboh. Kini tinggal tujuh orang yang hidup.

Shi Qi memanfaatkan daya hentak senapan untuk mengangkatnya ke tanah, lalu berseru lantang kepada Chen Mu, "Komandan, kita menang, tak ada korban!"

Sejak tembakan pertama hingga peluru terakhir menewaskan pemberontak yang masih berdiri, pertempuran ini hanya berlangsung tiga puluh detik.

Li Tao yang diseret pemberontak sejauh puluhan mil, selama setengah bulan terakhir menyaksikan pemberontak membantai ke mana-mana, menyerang dan menghancurkan, selalu melihat pasukan pemerintah diusir tanpa perlawanan. Ia belum pernah melihat situasi seperti sekarang, matanya pun membelalak.

Jangankan para sukarelawan desa yang tertegun, bahkan Chen Mu sendiri merasa melayang dengan hasil seperti ini.

Setelah sekian lama bertempur dengan susah payah di berbagai medan di zaman ini, akhirnya Chen Mu berhasil memimpin pasukannya memenangi pertempuran dengan sangat mudah. Sungguh mengangkat semangat!

Shao Tingda bersama para prajurit segera mengikat tujuh pemberontak yang menyerah. Chen Mu pun menyarungkan pedangnya, melangkah memandang sekeliling dan tertawa, "Menggali lubang untuk menyembunyikan harta, lalu bertengkar di antara sendiri, kalian ini berebut harta, ya?"

Belasan gerobak sapi dan kuda diletakkan di samping, peti kayu dikeluarkan, lubang besar yang digali sudah hampir separuh, di dalamnya setengah terkubur beberapa peti, gulungan buku, kain sutra dan uang tembaga berserakan di tanah, ditambah mayat-mayat yang tergeletak tak beraturan—tanpa bertanya, Chen Mu sudah tahu apa yang terjadi.

Beberapa pemberontak yang telah diikat masih saja bersujud dan memohon ampun, namun Chen Mu tak mempedulikan mereka. Ia membagi tugas kepada masing-masing kompi untuk menghitung harta, lalu tersenyum pada Li Tao, "Li Juren, tak perlu lagi mengacungkan pedang, capek, kan? Bawa warga memeriksa harta, apakah ada yang hilang. Jika tidak, kita segera bawa gerobak kembali ke perkemahan."

"Sebelum matahari terbenam, kita sudah bisa makan malam di sana."

Li Tao masih sedikit terkejut saat menanggapi, namun tak lama kemudian ia memanggil para sukarelawan desa untuk memeriksa peti kayu satu per satu, mengambil barang-barang penting, sisanya hanya diperiksa sepintas, lalu bersama Chen Mu dan yang lain mereka menggerakkan gerobak sapi dan kuda pulang.

Bagi Li Tao, yang paling penting adalah surat kelulusan Juren-nya dan dua puluh tail perak yang diberikan gurunya saat ia lulus. Tanpa itu, ia tak bisa mengikuti ujian masuk ibu kota.

Bagi rakyat, yang berharga adalah uang yang mereka bawa saat melarikan diri dari kota, dan yang lebih penting lagi adalah surat tanah dan rumah dalam tas mereka. Kabupaten Heyuan sudah hancur, butuh waktu lama untuk membangun kembali. Jika surat-surat tersebut hilang, mereka bisa saja kehilangan tempat tinggal selamanya.

Setelah membereskan segalanya, mereka bergegas kembali ke perkemahan. Di tengah jalan, mereka dihentikan oleh prajurit tangguh utusan Bai Yuanjie. "Komandan Chen, cepat kembali. Komandan Yu sudah mengirim perintah, pertempuran sudah selesai, kita akan dikirim mengawal tawanan dan warga, Komandan menunggumu."

Saat Chen Mu kembali, Bai Yuanjie tengah bercakap-cakap dengan pejabat pencatat prestasi yang dikirim Yu Dayou, tepat di depan gerbang perkemahan. Pejabat itu bahkan secara khusus memberi hormat kepada Chen Mu, tersenyum, "Inikah Komandan Chen? Saya pernah mendengar Komandan Yu bercerita, teleskop ajaib itu buatan Anda, dan Anda juga berjasa besar dalam pertempuran kali ini. Salam hormat!"

Setelah pejabat itu pergi, Chen Mu tersenyum dan berbisik pada Bai Yuanjie, "Komandan, kita menang telak melawan perampok, tak ada korban sama sekali. Para perampok memang membawa banyak harta, semuanya sudah di tangan Li Juren dan rakyat."

"Tak perlu dipikirkan, harta hanyalah barang duniawi."

Bai Yuanjie melambaikan tangannya dengan santai, lalu menarik Chen Mu ke samping dan berkata, "Besok pagi kita berangkat ke Heyuan, mengawal warga di sepanjang jalan, jangan sampai membuat masalah. Kau sebaiknya mulai merekrut pengawal pribadi, pilih dari para pengungsi."

"Orang yang dikirim Komandan Yu bilang pertempuran sudah selesai. Setelah tugas ini rampung, kita bisa kembali ke Qingyuan."

Saat Bai Yuanjie mengatakan itu, tak tampak kegembiraan di wajahnya. Ia hanya menggeleng, "Setengah tahun melatih pasukan, sekali bertempur langsung habis... Sudahlah, jika Li Juren tahun depan bisa lulus ujian lebih tinggi, itu akan sangat berguna untuk masa depanmu. Banyaklah berbincang dengannya, tak ada ruginya untukmu."

"Nanti kalau urusan prestasi sudah selesai, aku akan mengajakmu minum di Yanguifang, Guangcheng, agar segala lelah dan debu peperangan terhapus!"