Bab Ketujuh Puluh Dua: Guru Misterius

Konon di medan perang, nyawa manusia lebih hina dari anjing, namun menurut Chen Mu, para prajurit yang berhasil bertahan bahkan lebih buruk nasibnya daripada anjing.

Pasukan panji yang menang tak menunjukkan kegembiraan besar. Di medan pertempuran yang penuh jasad berserakan, hanya keheningan yang menyelimuti; suara napas lemah terdengar di telinga, sementara di depan mata, para prajurit panji yang kelelahan tergeletak sembarangan di atas mayat, beristirahat seadanya.

Mereka telah menang.

Sejak peluru nyasar yang ditembakkan dari barisan Chen Mu menjatuhkan pemimpin musuh dari kudanya, pertempuran ini berubah menjadi pembantaian sepihak. Dalam tahap pertempuran yang singkat dan saling bertahan, pemberontak hanya kehilangan sekitar dua ratus orang. Namun, saat pengejaran dimulai, jumlah korban di pihak musuh membengkak hingga lebih dari lima ratus.

Chen Mu tak ikut-ikutan berbaring pura-pura mati di tumpukan mayat seperti prajurit panji lain yang kelelahan. Ia berjalan di medan perang dengan pedang yang telah terbelah, menebas nyawa para pemberontak yang jelas-jelas tak mungkin selamat, mengakhiri penderitaan mereka.

Sementara itu, para pengecut yang hanya terluka ringan atau berpura-pura mati, diikat oleh Fu Yuan dan para prajurit panji, lalu diserahkan bersama para tawanan yang menyerah kepada atasan mereka, Bai Yuanjie.

Mereka akan menghadapi nasibnya sendiri. Bagaimanapun juga, pertempuran telah berakhir, dan setelah usai, Chen Mu tak ingin lagi membunuh.

Jika ada yang tetap membunuh, itu bukan lagi urusannya.

Dari kejauhan, Wei Barlang berlari-lari kecil sambil mengangkat kendi air, menggenggam tombak panjang di tangan, dan pedang panjang di pinggangnya berdering-dering. Entah tersandung apa, ia memaki keras, “Aduh, bodoh sekali!” lalu terjungkal ke tumpukan mayat. Tak lama kemudian, ia bangkit, menendang-nendang tanah dengan kesal, lalu kembali melompat-lompat pergi.

Beberapa saat kemudian, ia kembali dengan wajah ceria, membawa kendi air ke hadapan Chen Mu, “Komandan, minum dulu!”

“Ya.” Chen Mu menerima kendi itu, menenggak beberapa teguk, lalu mengembalikan kantong air itu pada Barlang, baru kemudian berkata, “Lain kali kalau bertempur, jaga baik-baik pasukan panjimu. Jangan hanya ingin meninggalkan anak buah dan menerjang sendirian.”

Wei Barlang tampak tak terima, menegakkan punggung tipisnya, seluruh tubuhnya menunjukkan semangat bertarung, “Aku bisa menebas mereka, menusuk mereka!”

Anak ini benar-benar mewarisi obsesi pasukan Ming terhadap perolehan kepala musuh, dan sejak kemunculan Chen Mu, ia meninggalkan sifat pengecut khas pasukan suku penjaga. Setiap kali bertempur ia selalu ingin berada di barisan depan. Namun, setiap kali baru saja maju, ia pasti ditarik kembali oleh Chen Mu seperti anak kecil.

Hal ini membuat Chen Mu berpikir, andai saja seluruh pasukan Ming memiliki semangat dan keberanian seperti Wei Barlang—begitu berapi-api di medan perang, lincah bagai anak anjing yang baru lahir, menerjang ke mana saja asalkan bisa bertarung—maka pasukan Jurchen Jianzhou, Mongol utara, atau bajak laut Jepang, semua itu bukan masalah besar, bukan?

Sayangnya, hanya anak bodoh ini yang punya semangat seperti itu. Bahkan Chen Mu sendiri merasa Wei Barlang memang agak bodoh.

Tubuhnya kecil, lengan dan kakinya kurus, bisa apa dia di medan perang?

Chen Mu tertawa, tak menganggap serius ucapan Barlang, menepuk kepala anak itu dengan tak sabar, “Pergilah panggil Shi Qi, catatan korban belum selesai dihitung.”

“Baik!”

Wei Barlang berlari secepat kilat, sama sekali tak menunjukkan suasana hati berada di medan penuh mayat, justru seperti sedang disuruh menjalankan pesan di garnisun Qingyuan, begitu ringan dan santai.

Melihat punggungnya yang riang melompat di antara lautan mayat dan genangan darah, Chen Mu tiba-tiba merasa tak ingin Wei Barlang menjadi prajurit seumur hidupnya.

“Fu Yuan, kau juga buta huruf, bukan?”

Chen Mu tiba-tiba teringat, menoleh pada Fu Yuan yang sedang membongkar kantong pinggang mayat, dan bertanya. Si penjudi penakut itu langsung terkejut dan menjawab tergagap, “Ah, benar, Komandan, saya ini cuma prajurit rendahan, mana mungkin bisa baca-tulis. Tapi, mereka ini kaya juga ya!”

Fu Yuan menimbang kantong pinggang di tangannya, lalu menyerahkannya pada Chen Mu sambil tersenyum, “Komandan, uang peraknya hampir tiga puluh tael, koin tembaga lebih banyak lagi. Dapat dari mana mereka uang sebanyak ini?”

“Mau belajar baca-tulis? Nanti setelah kembali ke Qingcheng, aku akan carikan guru untuk kalian.” Chen Mu menerima kantong uang itu dan menimbang-nimbang, “Tahu tidak, berapa biaya untuk memanggil guru?”

Guru terbagi menjadi guru pemula dan guru sastra, ini pernah dijelaskan Bai Yuanjie pada Chen Mu ketika ia hendak mengikuti ujian militer.

Yang disebut guru pemula adalah guru khusus untuk anak-anak yang baru belajar, sedangkan guru sastra mengajar persiapan ujian negara.

Tingkat pentingnya berbeda, pengetahuannya pun berbeda, tentu bayarannya pun berbeda.

“Guru pemula?” Fu Yuan menunduk sejenak, lalu baru mengangkat kepala dan berkata, “Komandan, memanggil orang berpendidikan itu pasti mahal. Biar Shi Qi saja yang mengajar.”

“Kalau Shi Qi mengajar kalian, lalu siapa yang membantuku memimpin pasukan?” Chen Mu menggeleng, menolak saran Fu Yuan, lalu menimbang kantong uang di tangannya, “Sebanyak ini, cukup tidak? Kalian nanti harus memimpin pasukan, kalau tak bisa baca-tulis, tak bisa.”

Sebenarnya, keinginan Chen Mu agar Fu Yuan dan kawan-kawan belajar baca-tulis hanyalah tambahan. Tujuan utamanya adalah agar Wei Barlang bisa mengerti huruf dan menjadi lebih bijak. Anak itu terlalu nekat, seperti pasukan berani mati, cepat atau lambat nyawanya akan melayang di medan perang.

Garnisun Qingyuan memang memiliki sekolah militer, pada masa Dinasti Ming setiap garnisun memiliki sekolah pemerintahan sendiri. Namun sejak lama, jabatan komandan dipegang oleh beberapa keluarga besar, sementara biaya sekolah sangat besar, sehingga sekolah itu akhirnya hanya menjadi tempat belajar anak-anak pejabat militer. Seperti di Qingyuan, dari delapan puluh kursi sekolah, semuanya diduduki anak para pejabat tinggi.

Chen Mu sendiri sempat belajar di sekolah militer ketika kecil, namun kini para komandan kecil jelas tak punya hak masuk ke sana.

Jika ingin orang-orang kepercayaannya semakin cakap, ia harus mencari jalan lain.

Seperti halnya dana militer, kalau tak bisa dapat dari negara, ya harus usaha sendiri!

Fu Yuan tak banyak bicara, hanya semakin giat membongkar kantong mayat bersama para prajurit panji, sementara Chen Mu bersantai, mengambil kendi air dan meminta Qi Zhengyan membantunya menuangkan air untuk mencuci muka, lalu membasahi hidungnya.

Bau darah yang menyengat menusuk hidungnya, membuatnya curiga apakah indra penciumannya sudah rusak seperti Liu Qimai.

“Pergi sampaikan ke Bai Qianhu, mayat-mayat ini harus segera dibakar atau dikuburkan. Kalau tak bisa dibakar, buang saja ke lembah sepi. Jangan biarkan di sini.” Chen Mu mengernyit, memerintahkan seorang prajurit panji, “Cuaca panas, bisa memicu wabah penyakit.”

Prajurit itu pun pergi melaksanakan perintah. Chen Mu yakin Bai Yuanjie akan menanggapinya dengan serius, sebab dalam pertempuran di Xinjiang, penanganan mayat oleh pasukan Ming memang sudah ada aturannya.

Kepala musuh diambil untuk perhitungan jasa, jenazah teman seperjuangan yang bisa dibawa akan diurus dengan baik, yang tak bisa dibawa akan dikubur rapi di tempat. Sedangkan mayat musuh biasanya dikubur seadanya, hanya kepalanya saja yang diambil untuk catatan jasa.

Perbedaannya, pertempuran di Xinjiang berlangsung di tepi sungai dan hutan yang jarang dilalui orang, sementara pertempuran di Shishan terjadi di jalan sempit yang berfungsi sebagai jalur lalu lintas. Nantinya, orang-orang akan melintas di sini. Jika tidak ditangani dengan baik, wabah penyakit bisa dengan mudah merebak.

Kota Shaozhou tak jauh dari Qingyuan, Chen Mu khawatir jika wabah menyebar, situasi jadi tak terkendali.

Tak lama kemudian, sebelum prajurit panji yang dikirim untuk memberitahu Bai Yuanjie kembali, Wei Barlang sudah datang membawa Shi Qi yang bermuka masam. Shi Qi, yang berbaju zirah lengkap, memegang pena bulu dan mencatat di buku. Ia berkata pada Chen Mu, “Komandan, korban di pihak prajurit panji tidak banyak, tapi sukarelawan desa banyak yang tewas—mereka terlalu serakah memotong kepala di medan perang.”

Chen Mu menerima buku catatan itu, membacanya sekilas, lalu mengangguk. Melihat Shi Qi tampak ragu, ia pun bertanya, “Ada apa lagi?”

“Ah, begini. Warga Heyuan yang berhasil diselamatkan ingin bertemu langsung denganmu. Tokoh masyarakat mereka ingin mengucapkan terima kasih secara pribadi.” Shi Qi tahu Chen Mu enggan berurusan dengan urusan seremonial seperti ini, namun ia hanya bisa berkata dengan wajah canggung, “Tokoh masyarakat itu memiliki gelar sarjana negara, saya tidak berani menghalanginya.”