Bab Enam Puluh Satu: Daratan dan Perairan

Meskipun mortir terlihat tidak mencolok, namun meriam bermulut besi yang ditembakkan tetap menimbulkan kengerian. Dengan dentuman keras, batu-batu kecil seberat satu-dua kati beterbangan bagai hujan es menghantam para pemanah musuh di seberang sungai, mengenai tubuh, tanah, hingga air sungai. Tidak banyak korban jiwa, pada jarak seratus langkah meriam itu paling hanya mampu mengirimkan peluru ke sana, tidak cukup tinggi, batu pun sulit menewaskan orang, paling hanya melukai musuh.

Gegap gempita, tapi kurang mematikan.

"Jangan buang-buang waktu, Jembatan Sungai Baru takkan bisa dipertahankan! Mang Chong, cepat bawa orangmu pindahkan meriam ke belakang, bawa ke markas seribu rumah!" Saat ini, yang ada di benak Chen Mu hanya bagaimana menyelamatkan beberapa meriam ini. Sekalipun tidak bisa dipertahankan, jangan sampai jatuh ke tangan pemberontak, sebab akan sulit merebutnya kembali. "Fu Yuan, kirim orang untuk memberitahu Pemimpin Wu, suruh dia tenang bertahan menghadang musuh. Aku sendiri akan memimpin pasukan ke tepi timur!"

"Yang bawa tombak, senapan, dan busur, atur barisan ke timur... jalan ke timur dulu, baru atur barisan di sana!"

Pasukan bendera sudah kekurangan personel, masa-masa membentuk formasi sudah berlalu bersama gugurnya sepertiga tentara veteran. Mengharapkan para milisi desa yang selain takut perang juga takut padanya untuk berbaris layaknya tentara, itu sama saja bermimpi di siang bolong.

Dengan satu komando, lebih dari tiga puluh pasukan bendera membentuk barisan, milisi desa pun mengikuti dengan tergesa-gesa menuju tepi timur.

Bagi Chen Mu, Jembatan Sungai Baru memang sulit dipertahankan. Realitas pahit kembali mengajarkan padanya, di zaman kapan pun, siapa pun yang mampu mengumpulkan orang dan menciptakan pengaruh besar, sekalipun hanya pemberontak kecil, bukanlah lawan yang mudah dihadapi.

Ia merasa seperti penasehat bijak yang hanya bisa mengomentari setelah kejadian. Kini ia bisa melihat dengan jelas strategi Li Yayuan—menggerakkan tiga kali seribu pasukan untuk menyerang Jembatan Sungai Baru lewat darat, menukar korban hampir dua ribu orang demi membuat tentara Ming lengah terhadap armada musuh di sungai. Saat sebagian besar tentara Ming sibuk mempertahankan jembatan, serangan darat dan air pun dilancarkan bersamaan.

Strategi ini tak bisa dibilang cemerlang, bahkan tergolong kasar. Saking kasarnya, bahkan Chen Mu yang awam taktik pun bisa menebaknya.

Namun, seburuk apa pun strateginya, asalkan berhasil, itu sudah cukup bagi Li Yayuan.

Sejak awal mempertahankan Kota Sungai Baru, karena perbedaan kekuatan yang besar, inisiatif perang selalu di tangan Li Yayuan. Tak ada ceritanya seribu hari menjaga musuh, hanya seribu hari jadi pencuri. Kapan pun Li Yayuan memutuskan menyerang, entah tentara Ming sedang tidur, makan, atau buang hajat, mereka harus segera mengangkat senjata, selalu waspada setiap saat.

Sebaliknya, para pemberontak, apapun yang mereka lakukan, tentara Ming hanya bisa tetap siaga, tak berani menyerang.

Apa pun strategi Li Yayuan, mereka hanya bisa menerima. Kini, selain ratusan perahu kecil di sungai dan seratusan serdadu istirahat di tepi, tentara Ming tak punya lagi bala bantuan.

Pasukan Dèng Zǐlóng pun berlari ke tepi sungai seperti halnya pasukan bendera Chen Mu.

Di belakang mereka, Bai Yuanjie mengibarkan panji komando, genderang perang berdentum diiringi suara terompet, seakan berpadu dengan armada musuh di sungai, membuat tubuh Chen Mu yang sedang berlari ke timur berguncang—irama ini, perintah Bai Yuanjie jelas: serang!

Panji berkibar, ratusan perahu bergerak serempak. Para serdadu di tepi sungai yang tengah beristirahat pun bergegas menyeberangi air, naik ke perahu, langsung menuju armada musuh yang jumlahnya berkali lipat lebih banyak.

Dua armada hanya berjarak puluhan depa, sudah ada pemanah musuh berdiri di haluan, melepaskan anak panah ke arah mereka. Kedua pihak bergerak cepat di sungai, sebentar lagi akan saling bertabrakan. Namun, tak tampak prajurit air pasukan Bai Yuanjie membalas dengan panah, membuat Chen Mu yang tengah berlari di tepi sungai jadi cemas, dalam hati mengumpat Bai Yuanjie yang begitu kaya tapi pelit pada pasukan airnya!

Andai saja sejak awal Bai Yuanjie membekali mereka dengan puluhan senapan, takkan terjadi situasi seperti ini. Prajurit air terpaksa menahan hujan panah demi mendekati kapal musuh, jelas ingin menggunakan taktik lama: menabrak atau melompat ke kapal musuh.

Tak bisa disangkal, baik menabrak maupun melompat ke kapal musuh, keduanya adalah taktik yang sangat berani, sesuai semangat ksatria. Tapi itu memerlukan satu syarat: kekuatan kedua pihak harus seimbang.

Pasukan air kalah empat banding satu dalam jumlah kapal perang, jika perahu kayu yang dimodifikasi itu layak disebut kapal perang. Dengan apa mereka bisa bertarung melawan musuh dengan cara melompat ke kapal?

Chen Mu bahkan tak tega melihat para prajurit air yang gagah dan terus meneriakkan yel-yel, seolah sesaat lagi mereka akan ditelan oleh armada musuh yang beringas.

Ternyata ia salah.

Saat jarak tersisa empat-lima puluh langkah, kedua pihak sudah bisa melihat wajah ganas lawan di depan. Lima perahu kecil tiba-tiba mengeluarkan rak kayu dari kabin, menyalakan api, lalu menembakkan puluhan panah api ke kapal musuh. Dalam sekejap, cahaya menyala terang, panah api melesat tajam ke arah kapal musuh.

Begitu panah-panah itu menancap di lambung kapal, bahan peledak di ujung panah menyulut kantong minyak, minyak pun menetes menyebar api di atas kapal. Walau satu panah hanya bisa membakar sebesar telapak tangan, jika banyak tentu pengaruh tetap terbatas.

Dari puluhan panah api, sebagian besar menancap di beberapa kapal terdepan musuh. Ada yang menyalakan api, ada yang tidak. Korban mungkin tak seberapa, tapi cukup menimbulkan kekacauan di barisan depan armada musuh.

Kemudian Bai Yuanjie kembali mengibarkan panji, musik perang berubah tempo, lima perahu penembak panah api melaju kencang ke tengah armada musuh, para pengayuh bekerja dengan penuh semangat, bahkan para prajurit yang sebelumnya tampak di dek pun menghilang masuk ke dalam kabin, membuat musuh tak tahu apa yang akan mereka lakukan.

Para pemanah di kapal-kapal musuh membidik dan menembaki perahu Bai Yuanjie. Dalam waktu singkat, lima perahu itu telah penuh tertancap anak panah, bagai lima landak raksasa yang berenang.

Sementara itu, kapal-kapal lainnya melambat, membelah diri ke kiri dan kanan, para pemanah keluar dari kabin, melepaskan panah dari jarak lima-enam puluh langkah ke kapal musuh, terus mendekat perlahan.

Ketika lima perahu yang dipenuhi anak panah itu hampir menabrak armada musuh, empat prajurit air dari dalam kabin melompat ke sungai.

Tak lama kemudian, kelima perahu itu meledak di tengah barisan kapal musuh, api menyembur tinggi!

"Di dalam kapal dipenuhi bubuk mesiu!"

Seperti yang diduga Chen Mu, lima perahu yang menerobos ke tengah armada musuh itu tidak hanya dipenuhi mesiu, tetapi juga batu-batu tajam dalam jumlah besar. Seketika meledak, kehancuran yang ditimbulkan pada kapal terdepan musuh sungguh tak terbayangkan.

Selain batu tajam dan mesiu, ledakan perahu juga menghamburkan percikan api yang besar, api langsung menyambar ke mana-mana, kapal-kapal di sekitar yang terkena ledakan pun langsung terbakar hebat, kobaran api membesar ditiup angin.

Bai Yuanjie menaruh minyak api dalam kapal—ini adalah strategi umum yang sering digunakan dalam peperangan air oleh tentara Ming, atau tepatnya, dalam sejarah militer Tiongkok kuno—serangan api.

Chen Mu menoleh ke belakang, melihat Bai Yuanjie tetap tenang mengibarkan panji komando, seolah semua ini sudah dalam perhitungannya. Api yang membubung tinggi di sungai pun tampak seperti sesuatu yang memang sudah ia antisipasi. Ia pun segera memberi perintah pada pasukan air untuk mundur secara teratur.

Pertempuran ini pada akhirnya akan ditentukan di darat!

Namun, serangan ini sudah cukup. Api berhasil menghancurkan lebih dari sepuluh kapal depan musuh, bangkai perahu yang terbakar membuat armada pemberontak tak bisa bergerak maju di sungai untuk sesaat, cukup memberi waktu untuk pasukan bendera Chen Mu dan pasukan Deng Zilong mengatur barisan di tepi sungai, berlindung di balik parit dan pagar kayu.

Segala persiapan telah rampung, hanya tinggal menunggu musuh datang!

Catatan:

“Di Kabupaten Gaonu ada air Weishui yang bisa dibakar.” — Catatan Geografi Buku Han

“Di selatan kabupaten ada gunung, mengalir air dari batu, besarnya seperti batu Ju, bila dibakar sangat terang, tidak bisa dimakan. Penduduk menyebutnya pernis batu.” — Catatan Daerah Buku Han Akhir

Minyak bumi, dahulu dikenal dengan nama pernis batu, lilin batu, air lilin batu, atau minyak api, secara luas digunakan di Tiongkok kuno untuk penerangan, pelumas, bahan bakar, dan keperluan militer. Pada zaman Song, minyak batu diolah menjadi produk padat berupa lilin batu; Lu You dalam Catatan Paviliun Pelajar Tua pernah menulis tentang lilin batu.

Pada tahun 1521 di Jiazhou, Sichuan, saat menggali sumur garam, mereka menembus lapisan tanah berminyak dan menemukan sumur minyak bumi vertikal sedalam ratusan meter, serta mulai menggunakan minyak bumi sebagai bahan bakar untuk merebus garam. Ini adalah sumur minyak vertikal pertama di dunia.

Sedikit di luar topik, kata “tidak bisa dimakan” dalam Buku Han Akhir dan berbagai kitab kuno lainnya sering menimbulkan imajinasi liar; para leluhur kita memang sangat berani dalam mencari pengetahuan lewat percobaan nyata.