Bab Sembilan: Gerombolan Tak Teratur Selamat pagi, wahai sang penjelajah waktu!

Yang baik tak pernah manjur, yang buruk justru terjadi. Sepanjang perjalanan, Bai Yuanjie terus-menerus berharap agar mereka tidak bertemu perampok, namun tetap saja, meski rombongan mereka bergegas di jalan, saat melewati Bukit Hitam, malam sudah tiba dan mereka terpaksa bermalam di tengah perbukitan. Hal ini membuat semua orang merasa tegang.

Mereka mencari sebuah cekungan di perbukitan untuk mengikat kuda dan kereta, lalu mendirikan perkemahan seadanya. Api unggun dinyalakan, dan mereka pun duduk di sekelilingnya, menyantap bekal kering. Melihat semua orang tampak seperti menghadapi musuh besar, Zhang Yongshou tersenyum meremehkan, “Menurutku, kalian tak perlu setakut itu. Pedagang yang diserang itu hanya belasan orang, masih ada beberapa pelayan yang lolos. Kita berjumlah dua puluh orang, semuanya bersenjata, bahkan ada empat, tidak, lima senapan burung. Masa kita takut pada perampok gunung segelintir itu?”

Bai Yuanjie tak berkata apa-apa. Chen Mu tersenyum, “Apa yang dikatakan Zhang Kecil memang ada benarnya, tapi meski tak takut, kewaspadaan tetap harus dijaga.”

Chen Mu memang cukup menyukai Zhang Yongshou, namun dari ucapannya saja, ia menduga karier Zhang di dunia militer kelak tidak akan terlalu cemerlang. Sebenarnya, hampir semua orang dalam rombongan itu waspada, kecuali Zhang Yongshou yang benar-benar santai, begitu pula anak buahnya yang berkumpul mengelilingi api unggun tanpa sedikit pun berjaga. Bai Yuanjie benar-benar waspada; bahkan tempat berkemah ini dipilihnya sendiri karena paling mudah untuk mengatur pertahanan, dikelilingi batu di tiga sisi, sehingga jika terjadi serangan malam, mereka hanya perlu menjaga satu jalan keluar di depan.

Adapun Chen Mu? Kewaspadaannya hanya pura-pura, yang asli adalah ketakutan. Saat berangkat ke Guangzhou, ia belum benar-benar siap secara mental. Ia mengira andai pun bertemu perampok di jalan, itu bukan masalah besar; dalam situasi genting, cukup pakai formasi yang telah ia latih, serbu dan terobos saja. Namun kini, ketika saatnya tiba, bahkan sebelum bertemu perampok, hanya membayangkannya saja membuatnya sadar betapa semuanya tidak sesederhana yang ia pikirkan.

Perampok yang tega membunuh demi harta, menjadikan pembunuhan sebagai profesi? Meski pernah ikut militer, Chen Mu bukan orang gila atau nekat, jika tak takut ya bohong.

Selesai makan bekal, mereka mulai berjaga malam. Enam anak buahnya sudah ia beri instruksi, bahkan karpet bulu untuk tidur pun diatur sesuai formasi, agar jika terjadi serangan mendadak, formasi bisa langsung diterapkan untuk bertarung. Terutama Shao Tingda dan Wei Balang, dua orang kepercayaan yang satu di kiri, satu di kanan, membuat Chen Mu bisa tidur dengan tenang.

Semua orang tegang hingga larut baru bisa tidur. Termasuk Bai Yuanjie dan yang lain, meski mereka keluarga militer, namun sudah lama hidup damai dan nyaris tak pernah benar-benar berperang. Hanya dua anak buah dari bawah Zhang Yongshou dan empat prajurit keluarga Bai yang tampak lebih tenang... mereka memang benar-benar pernah membunuh.

Di tengah malam, suara gemerisik membangunkan Chen Mu. Saat membuka mata, cahaya samar dari api unggun memantulkan bayangan tangan Shao Tingda yang meraba-raba di tubuhnya. Chen Mu hendak bicara, tapi mulutnya langsung dibekap. Shao Tingda berbisik pelan, “Kakak Mu, ada orang di hutan, jangan bersuara!”

Seketika, kepala Chen Mu yang masih mengantuk langsung segar, tubuhnya menegang. Ia melihat Shao Tingda membungkuk sambil menggenggam pisau, wajahnya yang biasanya lugu kini berubah buas dan berbahaya, menatap tajam ke arah hutan. Mengikuti arah tatapannya, Chen Mu berbaring mengamati tiga tumpukan api unggun yang dipasang Bai Yuanjie sebelum tidur di tepi perkemahan. Api unggun di tengah sudah padam karena tak ada yang menambah kayu, dua di sisi juga mulai redup, hanya temaram menerangi hutan, tapi Chen Mu tak melihat ada sesuatu yang bergerak.

Meski tak mengerti, namun melihat raut wajah Shao Tingda yang serius, Chen Mu berhati-hati meletakkan senapan burung di sisinya, lalu menutup mulut Wei Balang dan membangunkannya pelan. Ia pun melirik ke arah Bai Yuanjie, dan ternyata Bai Yuanjie juga sudah terbangun, berbaring menyamping. Ketika melihat Chen Mu, ia mengangguk hati-hati, lalu mengepalkan tangan membuat isyarat empat belas, membuat Chen Mu terkejut.

Empat belas? Apakah Bai Yuanjie menemukan ada empat belas perampok?

Wei Balang terbangun, menatap Chen Mu dengan mata membelalak. Anak muda polos ini tak mengerti apa-apa, di matanya hanya tampak ketakutan bercampur semangat, seperti saat mereka menghadapi si pincang tua yang hendak dihukum mati tempo hari, seolah setelah malam ini dia akan menjadi lelaki sejati.

“Nanti jangan bergerak sembarangan, sembunyi di belakang, bantu aku isi serbuk mesiu ke senapan, paham?”

Dasar anak kecil bebal, mengangguk-angguk saja seperti yang akan diberikan padanya bukan senapan, melainkan permen. Dia benar-benar tidak tahu apa itu takut. Harus diakui, meski Chen Mu selalu menganggap Wei Balang bodoh, namun keberaniannya kali ini justru melampaui Chen Mu sendiri.

Bai Yuanjie sudah bangun lebih dulu. Sejak kecil berlatih bela diri dan mendapat pelatihan keluarga membuat tidurnya lebih ringan, apalagi bermalam di alam terbuka membuatnya selalu waspada. Meski masih berbaring, ia sudah mengutus seorang prajurit keluarga Bai untuk membangunkan para penembak dari kelompok Zhang Yongshou, berharap bisa membentuk barisan pertahanan kedua.

Dari posisi tidur saat istirahat, bisa dilihat bagaimana Bai Yuanjie mengatur formasi: Tujuh orang kelompok kecil Chen Mu di paling luar, tengahnya Bai Yuanjie dan empat prajurit keluarga, paling dalam sebelas orang kelompok kecil Zhang Yongshou, di antara mereka dan Bai Yuanjie diletakkan kereta, kuda diikat di kedua sisi.

Jadikan Tuan Chen sebagai tameng!

Di pihak Chen Mu, tak tampak banyak gerakan. Shao Tingda diam-diam membangunkan Shi Qi dan Chen Guan, sementara Chen Mu mengawasi hutan lebat, akhirnya melihat gerak-gerik bayangan di balik semak-semak. Begitu ia mengangkat senapan, tiba-tiba terdengar teriakan dari belakang.

“Perampok? Di mana perampoknya!”

Sebuah teriakan kaget, suara seorang prajurit dari kelompok Zhang Yongshou yang baru terbangun. Seketika, anak panah melesat dari dalam hutan, beberapa sosok berpakaian compang-camping meloncat dari balik semak, berteriak sambil mengacungkan pedang menyerang. Dalam sekejap, suasana kacau, suara tembakan dan jeritan terdengar dari belakang!

“Dor!”

“Ah!”

Di belakang kereta, suasana makin kacau. Seorang penembak panik melihat anak panah menancap di kereta, buru-buru menarik pelatuk, pelurunya malah mengenai temannya sendiri, menciptakan kekacauan yang lebih besar.

Chen Mu tak lagi peduli dengan kekacauan di belakang. Prajurit keluarga Bai sudah membidikkan panah ke arah para perampok yang menerobos, Shao Tingda mengangkat tameng dari kulit dan pedang tua, berdiri tegap di depan Chen Mu, sementara Wei Balang melompat dari karpet bulu, cepat-cepat menyalakan sumbu api dengan wajah penuh semangat, lalu menyerahkannya pada Chen Mu. Di kedua sisi sudah kacau, Chen Guan yang jarinya buntung juga kehilangan keberanian, melempar tombak dan lari menuju tempat kuda diikat. Shi Qi mengacungkan tombak kayu mendekat ke Chen Mu, sementara Kakek Zheng yang belum sempat dibangunkan, karena terkejut, malah menutup mata dan mengayunkan tombak ke belakang secara membabi buta. Sumbu api melilit berulang kali di lengan Chen Mu namun tetap saja tak bisa segera dipasang di senapan!

Benar-benar seperti gerombolan tak terlatih.

Bayangan manusia di depan berkelebat, Chen Mu seolah kembali ke saat eksekusi si pincang tua, pikirannya hampa, telinganya tuli, suara teriakan di sekeliling tak terdengar sedikit pun. Sumbu api masuk ke penjepit senapan, perampok yang menerobos barisan baru saja dihantam tameng Shao Tingda hingga terpental, namun satu sosok lagi sudah melompat menyerang dengan pedang.

Angkat senapan, tembak—seperti latihan ratusan kali di garnisun Qingyuan, kini gerakan itu menjadi reaksi naluriah.

Dari moncong senapan, asap tebal mesiu hitam membumbung, jeritan lawan langsung terhenti.

Ia telah membunuh!