Bab Dua Puluh Tiga: Sang Pengrajin

Malam itu, Fu Yuan membawa kembali kabar bahwa Bai Yuanjie telah menemukan cara untuk memanggil para tukang. Dua hari berikutnya, Chen Mu selain berpatroli dan mendirikan pos pemeriksaan di Jembatan Feishui, juga membantu menumbuk bubuk mesiu di luar, persis seperti menumbuk bawang putih. Kebetulan, Shao Tingda pernah ditarik oleh Bai Yuanjie untuk membantu di gudang mesiu, sehingga hampir semua tahap pembuatan mesiu, kecuali soal perbandingan campuran, sudah pernah ia kerjakan. Ketika mesiu sudah kering dan siap diuji keesokan harinya, para tukang yang dipanggil Bai Yuanjie pun tiba.

Ada tiga orang yang datang, namun hanya satu tukang sejati, namanya Guan Yuangu, usianya sekitar lima puluh tahun dengan rambut dan janggut yang sudah memutih, dan jari kelingking tangan kanannya hilang entah karena apa. Dua orang lainnya sebenarnya belum resmi menjadi tukang, hanya pembantu Guan Yuangu, yaitu anak-anaknya sendiri: putra sulung Guan Zun'er dan putra kedua Guan Zunban.

Nama mereka terdengar gagah, lebih seperti kaum terpelajar daripada keluarga tukang. Namun pada kenyataannya, mereka hanyalah si Tua Guan bersama dua anaknya.

Di luar penginapan, kereta kuda berjalan kembali mengikuti jalur kedatangan. Guan bersaudara sedang dibantu beberapa petugas pos untuk memeriksa barang bawaan mereka seperti kotak pertukangan kayu, tungku besi, keranjang mineral, dan batangan besi. Ketika berangkat, Bai dari keluarga Bai sudah mengatakan bahwa mereka akan mendengarkan instruksi Chen Mu di Pos Anyuan, dan jika hasil pekerjaan memuaskan, Bai pun menginginkan mereka tetap tinggal membantu Chen Mu. Bagi keluarga Guan, tawaran dari seorang atasan yang menghargai tukang bisa menjadi keberuntungan tersendiri.

Dulu, tukang selain tinggal di lingkungan khusus, juga harus menjalani kewajiban menjadi 'banjiang', yaitu diambil selama tiga bulan dalam satu atau dua tahun untuk bekerja tanpa upah di Kantor Senjata Beijing atau tempat lain. Walau hanya tiga bulan, perjalanan dari Guangzhou ke Beijing bisa memakan waktu tiga sampai lima bulan satu kali jalan, begitu juga pulangnya. Setahun pun habis hanya untuk itu. Beberapa tahun terakhir, kaisar mengeluarkan titah, mengizinkan mereka membayar uang perak empat mace lima candareen setiap tahun sebagai ganti tugas itu. Namun, dari mana mendapatkan uang sebanyak itu? Artinya, mereka harus menyerahkan sekarung beras setiap tahun hanya untuk terbebas dari tugas.

Selain itu, sebagai tukang yang tinggal di lingkungan militer, setiap bulan mereka harus bekerja sepuluh hari untuk garnisun. Sisanya baru bisa mengambil pekerjaan sampingan untuk menyambung hidup. Kalau tidak mau bekerja untuk garnisun, mereka harus membayar satu mace perak setiap bulan agar pihak garnisun bisa mencari pengganti.

Menjadi tukang militer berarti mereka tidak bisa membuka usaha sendiri untuk mendapatkan penghasilan seperti tukang di kota. Mereka hanya bisa membantu keluarga militer miskin memperbaiki senjata, dan bayaran pun hanya cukup untuk makan, bahkan kurang untuk membayar uang sewa kepada garnisun.

Dalam keadaan seperti itu, andai Chen Mu benar-benar ingin mempekerjakan mereka, ia harus membayar satu tael tujuh mace perak setiap tahun untuk membebaskan mereka dari kewajiban kepada pemerintah dan garnisun, serta memberi upah bulanan sebesar lima ratus keping uang koin.

Upah itu tidak tinggi, bahkan setengah dari upah rata-rata tukang militer yang sudah berpengalaman. Namun, keluarga Guan sangat membutuhkan majikan seperti ini. Seperti kata Bai, Chen Mu sangat kaya, bahkan sanggup membayar upah setahun mereka sekaligus!

Dalam hati, Guan Yuangu merasa bahwa jika Chen Mu begitu mendesak meminta mereka dipindahkan, mungkin ia benar-benar membutuhkan mereka dan bakal memperlakukan mereka dengan baik. Tapi ternyata kenyataannya tidak sesuai harapannya.

Yang menjemput mereka hanya beberapa petugas pos, bahkan mengira keluarga Guan adalah kerabat pejabat yang sedang lewat. Salah satunya bertanya ramah, “Tuan tua, keperluan apa yang membawa Anda ke sini?”

“Terima kasih, saya diundang oleh Bai dari Pengawal Qingyuan untuk bekerja di bawah Chen Mu. Katanya, beliau sedang bertugas di Pos Anyuan. Apakah Anda tahu di mana beliau?” jawab Guan Yuangu sembari memberi hormat.

“Oh, kalian ini bawahan Tuan Chen rupanya!” Petugas bernama Ke Ze'er, yang sudah akrab dengan Chen Mu dan rombongannya, tersenyum sambil menunjuk ke arah jalan timur penginapan. “Tuan, Tuan Chen sedang menguji senapan di hutan. Saya antar kalian ke sana.”

Baru berjalan tak seberapa jauh, mereka sudah melihat beberapa pemuda berseragam militer di pinggir jalan, ada yang menumbuk bahan mesiu, ada yang menutup telinga. Tiba-tiba terdengar suara letusan senapan.

“Dor!”

Asap mesiu membubung dari moncong senapan.

Menurut Chen Mu, keluarga Guan beruntung dapat menyaksikan untuk pertama kalinya mesiu dengan campuran paling ilmiah di dunia, yang ditembakkan di hutan pinggiran Pos Anyuan di bawah Pengawal Qingyuan. Namun, hasilnya tampak kurang memuaskan.

Agar tidak terjadi ledakan di laras senapan, Chen Mu meminta Shi Qi menembak sasaran sejauh lima puluh langkah menggunakan senapan burung berkualitas baik, dengan muatan mesiu dua mace, bukan tiga mace seperti biasanya. Berdasarkan perhitungannya, dengan campuran baru yang lebih efisien, dua mace mestinya setara tiga mace mesiu lama.

Ternyata tidak.

Satu letusan terdengar, peluru timah melesat menembus jarak lima puluh langkah dan tepat mengenai batang pohon yang jadi sasaran, bahkan dari tempat Chen Mu berdiri tampak serpihan kayu berhamburan. Namun, Wei Bālang yang memeriksa pohon itu tidak bisa menemukan peluru di dalam batang, malah sibuk mencari di bawah pohon dan akhirnya dengan gembira mengangkat peluru yang ditemukan di tanah.

Jelas, peluru itu tidak mampu menembus kulit pohon, hanya membuat cekungan kecil lalu jatuh ke tanah.

Chen Mu menarik napas dalam-dalam, lalu berkata pada Shi Qi, “Tiga mace, tembak ke sasaran tiga puluh langkah.”

Menurut perhitungannya, meski jumlah mesiu dikurangi sepertiga, seharusnya masih bisa menembus kulit pohon sejauh lima puluh langkah, sebagaimana mesiu lama. Jika peluru tidak bisa menembus batang, berarti setelah menembus pelindung musuh pun tidak akan melukai musuh secara mematikan.

Apakah ia terlalu melebih-lebihkan kekuatan ledakan campuran mesiu terbaik, atau ada kesalahan dalam proses penumbukan?

Semua pertanyaan itu terjawab setelah Shi Qi menembakkan peluru dengan muatan tiga mace. Suara letusan lebih keras, asap lebih sedikit, hentakan lebih besar, dan peluru menembus tepat batang pohon di jarak tiga puluh langkah. Wei Bālang mencari lama, akhirnya menemukan lubang tembus di batang pohon setebal mangkuk, pelurunya entah ke mana.

“Menembus!” seru mereka.

Namun perhatian Chen Mu tidak pada batang pohon, melainkan pada senapan burung di tangan Shi Qi. Tadi ia sempat khawatir senapan yang diperoleh dari Zhang Yongshou itu akan meledak karena tekanan mesiu baru, tapi ternyata selama dibuat dengan baik, senapan Dinasti Ming masih cukup kuat.

Dengan lega, Chen Mu baru menyadari ada tiga orang asing—seorang tua dan dua pemuda—berdiri di tepi hutan. Saat ia memandang dengan heran, si tua sudah memberi hormat dan berkata, “Saya datang atas perintah Bai untuk membantu Tuan Chen membuat alat pemotong padi, benarkah?”

“Jadi kalian tukang militer, boleh tahu nama Tuan?” Chen Mu segera berjalan mendekat dengan ramah. Ia memang sangat membutuhkan tukang. Sembari meminta Shi Qi berhati-hati menembak beberapa kali lagi untuk menguji kekuatan laras, ia mengeluarkan dua papan kayu yang digambar dengan arang dan tersenyum pada para tukang, “Benar-benar tidak menyangka Bai secepat itu mengirim kalian. Silakan lihat, apakah kalian mengerti rancangan di papan ini? Yang pertama, sabit panjang dengan kantong kain penampung padi; yang kedua, alas penumbuk padi yang bisa memisahkan bulir dari tangkainya—apakah bisa dibuat?”

Sabit dengan kantong kain itu idenya sendiri, namun alas penumbuk bukan, karena alat itu sudah ada sejak zaman Dinasti Ming, bahkan sudah ada mesin pengupas padi yang lebih canggih. Chen Mu tahu di Pengawal Qingyuan belum ada, dan itu sudah cukup baginya.