Bab 67: Tulang Belulang Kering

Chen Mu tidak punya ide baru yang mencolok, dan meskipun ia punya, ia takkan sengaja melewati Bai Yuanjie. Ia hanya merasa para prajurit ini terikat oleh tugas, sehingga waktu Pengawal Qingyuan terbuang sia-sia; sayang sekali. Maka ia memerintahkan Shao Tingda kembali untuk menyampaikan pesan, menggunakan uang untuk membuka jalan, merekrut tiga tukang lagi, membeli besi kasar Fujian dan kayu, lalu membuat beberapa senapan burung.

Selain itu, ia hanya memanfaatkan dua bulan setelah puncak musim tani, meminta Pak Zheng mengajari para pekerja tambahan masuk ke gua untuk memasak salpeter. Dalam perang, mereka telah membunuh banyak orang; pekerjaan penuh risiko dan imbalan besar, meski hadiah uang sering dipotong, saat perang usai pasti panen besar. Memasak salpeter memang tak sebanding dengan hadiah kemenangan, tapi di Qingyuan tetap jadi sumber penghasilan.

Chen Mu menggambar dengan cermat makna garis laras dan penampangnya di atas kertas menggunakan arang, agar Shao Tingda membawanya kepada tukang Qingyuan, Guan Yuangu, untuk mencoba apakah bisa dibuat. Toh, membuat senapan baru tetap memerlukan pengeboran laras. Berhasil atau tidak, coba dulu saja.

Chen Mu tak terlalu berharap, hanya sekadar mencoba peruntungan. Bagi Chen Mu, yang lebih penting daripada garis laras adalah standarisasi pembuatan laras senapan.

Standarisasi terdengar mudah, namun penerapannya sangat sulit, dan tentara Ming sudah sering jadi korban. Chen Mu sendiri pernah menyaksikan Lou Qimai meledakkan laras senapan, wajahnya rusak parah, meski nyawanya selamat, ia kehilangan indra penciuman dan wajahnya menyeramkan.

Dalam pertempuran di Xinjiang, Bai Yuanjie meninggalkan meriam di markas, meledak dan menewaskan tiga prajurit, melukai empat lainnya. Itu saja sudah masalah besar, apalagi masalah kecil.

Di bawah komandonya ada tiga belas senapan burung, ukuran larasnya berbeda-beda; beberapa peluru timah bahkan tak bisa masuk ke dasar, sebagian terlalu kecil hingga tak perlu dipaksa masuk, dan tembakan yang seharusnya mencapai dua ratus langkah hanya sanggup menembus tiga puluh langkah, peluru jatuh di lima puluh langkah, tak lebih baik dari busur keras.

Ketebalan laras pun tidak seragam, dua tembakan berturut-turut membuat penembak cemas, memeriksa laras apakah terlalu panas, dan jika panas, mereka sama sekali tak berani menembak lagi.

Garis laras memang perlu banyak percobaan, dan setelah berhasil harus dipelajari lama hingga bisa membuat alat sederhana untuk semua senapan, tapi standarisasi tak serumit itu.

Yang diperlukan hanyalah manajemen, seperti latihan Qijiguang yang ketat mengatur setiap langkah pembuatan, presisi pada angka-angka utama, dan sistem penghargaan serta hukuman yang efektif dan disiplin, sehingga bisa diperbaiki hampir seluruhnya.

Di mata Chen Mu, tukang adalah kekuatan produksi, dan tukang yang terampil serta bisa bekerja sama dengannya adalah harta yang tak tergantikan!

Tentu Chen Mu tak melupakan pesan Wang Rulong, yaitu mengumpulkan bambu kecil yang cocok sebagai tabung obat dan membuat tabung itu.

Lucunya, dari semua ide Chen Mu, yang paling menarik perhatian Bai Yuanjie justru garis laras, atau lebih tepatnya, bukan teknologi garis laras secara spesifik, melainkan teori tentang bubuk mesiu yang dikemukakan Chen Mu, membuatnya sangat terkejut dan penasaran.

“Chen Erlang, maksudmu, bubuk mesiu saat dinyalakan akan menghasilkan gas, dan gas itu mendorong peluru timah di laras, membuatnya bergerak maju dengan benturan, jadi semakin lurus dan panjang laras, semakin stabil jalur pelurunya?”

“Peluru timah yang ditembakkan tidak lurus, tapi melengkung?”

Bukan hanya melengkung, bisa juga miring, karena di zaman ini seluruh laras senapan dibuat secara manual, jauh lebih kasar dibanding senjata empat ratus tahun kemudian, sehingga penembak yang berpengalaman bisa menjadi penembak tepat di jarak lima puluh langkah setelah ratusan kali menembak dengan senapan yang sama.

Tapi apa gunanya? Begitu berganti senapan, semua pengalaman sia-sia. Bisa jadi laras sebelumnya sedikit ke kiri, laras baru ke kanan, dan perasaan yang dulu tak bisa didapat kembali, menembak lebih dari tiga puluh langkah pun bisa gagal semuanya.

Orang Ming tak kekurangan rasa ingin tahu, setidaknya Chen Mu melihat kilauan kehausan ilmu dari Bai Yuanjie, yang terus bertanya soal pemahaman Chen Mu tentang bubuk mesiu di waktu senggang.

Bai Yuanjie mendengarkan dengan serius, namun... ia tidak terlalu mengagumi Chen Mu yang kerap melontarkan ide baru, justru sebaliknya, Chen Mu sangat mengagumi pengetahuan luas Bai Yuanjie dan kemampuannya berpikir tanpa perlu teori rumit.

Perbaikan teknis yang terpisah-pisah sebenarnya bukan keunggulan jiwa empat ratus tahun kemudian; dari percakapannya dengan Bai Yuanjie, Chen Mu sadar, yang membedakannya dari dunia ini adalah sistem teori yang lengkap, dan itu adalah harta paling berharga.

Itu bahkan lebih berharga dari senapan flintlock, meriam belakang, atau bahkan mesin uap yang menggelegar lama di benaknya namun ia tak tahu dari mana memulai.

Bai Yuanjie tahu lebih banyak dari yang ia bayangkan, cukup mendengar penjelasan Chen Mu bahwa bubuk mesiu tidak meledak di udara terbuka tapi meledak di ruang tertutup karena kekuatan terfokus, Bai Yuanjie langsung mengemukakan pemikiran yang sejalan.

Hanya saja, Chen Mu memikirkan peluru timah kecil melingkari bahan peledak roket, Bai Yuanjie membayangkan batu kecil melingkari bahan peledak roket.

Tentu saja, pemikiran orang Ming atau Bai Yuanjie kadang juga kekanak-kanakan.

Misalnya Bai Qianhu dengan bangga menghibur Chen Mu, “Jangan khawatir, nanti di Qingyuan aku suruh tukang di rumah membuatkan laras senapan sepanjang dua belas meter, kamu pasang teropong, kalau ada perang lagi, siapa pun musuh seperti Li Yayuan, Wang Yayuan, Zhao Yayuan, dari sepuluh hingga delapan kilometer pun bisa ditembak mati! Kamu dapat kehormatan utama!”

Saat Chen Mu mendengar itu, ia melihat Bai Qianhu menari kegirangan, setiap bagian wajahnya bergetar.

Jangankan laras senapan yang melebihi jarak tertentu tak menambah jangkauan malah mengurangi kekuatan peluru; misalkan benar-benar bisa menembak sejauh itu, siapa yang bisa membayangkan alat pembersih laras sepanjang sembilan meter?

Setengah tahun ini, Chen Mu paling panjang melihat tombak hanya sekitar enam meter, lebih tinggi dari dua orang ditumpuk, sembilan meter?

Bai Qianhu, niatnya bagus, ucapannya sungguh naïf!

Perang tidak berhenti hanya karena ketenangan di Xinjiang.

Belum lewat banyak hari di bulan ketujuh, dari Wengyuan datang kabar Yu Dayou memimpin pasukan memenangkan pertempuran dan menumpas