Bab Sembilan Puluh Empat: Kantor Pemerintah

Pedagang garam itu bukan hanya sakit, tapi sakitnya cukup parah.

Kepulangan ke Qingyuan tak banyak yang bisa diceritakan. Membawa satu guci arak salju dari Yangzhou, mereka berjalan siang dan beristirahat malam; Chen Mu dan rombongannya menunggang kuda selama tiga hari hingga kembali ke Qingyuan.

Saat kembali ke markas seribu kepala di Kota Qing, suasana muram akibat korban perang sudah lama lenyap, semua orang tampak ceria—penghargaan dari istana telah turun.

Laskar panji di markas seribu kepala berjumlah lebih dari lima ratus, setiap rumah mendapat hadiah. Uang penghargaan untuk yang gugur dibagikan oleh Bai Yuanjie, lima tael per rumah; yang masih hidup ada seratusan orang, yang paling sedikit mendapat delapan atau sembilan tael, yang paling banyak bisa dapat tiga hingga empat puluh tael. Satu pertempuran membuat mereka memperoleh perak yang tak akan didapat meski bekerja keras selama tiga hingga lima tahun.

Pertempuran di Zhenjiang bagi markas seribu kepala Kota Qing adalah pertempuran besar, meski penghargaan istana tak banyak—satu kepala musuh hanya dihargai sembilan qian perak—tapi laskar panji Kota Qing berhasil mengumpulkan banyak kepala musuh.

Panji Chen Mu saja berhasil meraih lebih dari empat ratus kepala musuh, yang masih selamat hanya dua puluhan orang, setelah panji perwira mengambil bagian, masing-masing tetap mendapat tujuh hingga dua puluh tael perak sesuai jasa.

Perak memang dibagi, tapi Chen Mu tidak mendapat bagian, meski begitu ia sama sekali tidak kecewa, malah sangat senang.

Perak istana memang kurang, penghargaan bagi mereka yang berjasa kadang hanya berupa gelar tanpa perak, atau perak tanpa gelar.

Markas seribu kepala di Xiangshan kini berada di bawah kekuasaannya, Chen Mu tidak memusingkan penghargaan perak yang sedikit itu.

Tuan Chen tidak kekurangan perak!

“Sudah kau lihat markas seribu kepala milikmu?” Zhang Yongshou menenggak semangkuk arak salju dengan wajah penuh iri, namun tetap menggerutu, “Sungguh pemborosan, seumur hidup baru sekali aku melihat orang yang mampu minum arak salju, tapi di rumahnya cuma ada mangkuk tanah liat!”

“Kalau bukan karena Jingchen menahan, aku pasti memesan gelas kaca dari Jalan Phoenix!”

Chen Mu tersenyum, kantor komandan utama ini memang seadanya; meja dan kursi masih pindahan dari rumah tua markas seratus kepala yang dulu bocor angin, tidak ada hiasan apapun. Tak ada yang perlu dibicarakan, ia tersenyum dan membenturkan mangkuk dengan Zhang Yongshou, berkata, “Sudah lah, semua tahu keluarga Zhang punya uang, leluhurmu komandan, mana bisa dibandingkan dengan aku yang belum pernah melihat dunia?”

“Ayo bercerita! Bai Qi bilang gubernur mengangkatmu jadi seribu kepala Xiangshan, Jingchen senang sekali sampai mengundangku minum tiga hari berturut-turut, bahkan markas laskar liar diliburkan!” Zhang Yongshou tertawa terbahak, “Bagaimana markas seribu kepala Xiangshan?”

Bai Yuanjie tidak se-ekspresif Zhang Yongshou, namun senyum di sudut bibirnya yang tegas tak bisa disembunyikan, berkata, “Di seluruh Prefektur Guangzhou, tak ada yang naik pangkat secepat kau, bahkan di Guangdong, hanya Chen Lin yang bisa dibandingkan denganmu!”

Chen Lin adalah komandan pertahanan Guangdong, tetapi Chen Mu mengenalnya bukan karena jabatan sekarang, melainkan karena ia adalah komandan perang laut Louliang dalam Perang Bantuan Dinasti Ming ke Korea beberapa dekade kemudian, yang mengalahkan Shimazu Yoshihiro dan memenangkan pertempuran.

Justru pertempuran itu membuat Deng Zilong yang sudah berusia tujuh puluh gugur di medan perang.

“Aku belum bertemu Komandan Chen di Guangzhou, kau kenal dia?” Chen Mu ingat pertama kali mendengar tentang Chen Lin dari Bai Yuanjie.

Bai Yuanjie mengangguk, “Kalau kau bertemu dia, sebaiknya menjalin pertemanan, di Xiangshan kau pasti bersinggungan dengan angkatan laut, Chen Chaojue punya dua komandan angkatan laut, nanti akan kutulis surat untuknya, bila ada masalah kau bisa mencari mereka, orangnya sangat berjiwa sosial, pasti membantu kalau ada urusan.”

Melihat tatapan penasaran Chen Mu, Bai Yuanjie tersenyum, “Dia memang dari awal menjabat sebagai wakil komandan, waktu itu sering berhubungan.”

“Chen Chaojue bukan dari jalur resmi, leluhurnya bukan pejabat militer ataupun sipil, hanya belajar beberapa tahun, sejak muda ingin meraih prestasi besar, saat muda di Wengyuan berteman dengan banyak orang, punya jiwa kepahlawanan.”

“Usianya hanya dua atau tiga tahun di atasmu, tahun ini dua puluh lima, ketika berusia delapan belas ia mendapat keberuntungan, gubernur Zhang Nian hendak memberantas perompak Jepang, kekurangan orang, mengumumkan penghargaan pangkat lima, Chen Chaojue membawa orang desa ikut, berulang kali meraih prestasi, beberapa pertempuran selesai ia diangkat jadi wakil komandan.”

Bai Yuanjie tersenyum, “Hampir sama denganmu, beberapa pertempuran langsung jadi seribu kepala!”

“Seribu kepala itu karena kau memberikan prestasi utama di Beishan pada aku, kalau tidak kau pasti bisa melangkah lebih jauh.”

“Komandan sudah tua, aku jadi wakil komandan pun tak banyak arti, tadinya kupikir prestasi utama kau berikan berguna, tak menyangka kau juga punya dua prestasi utama dan satu prestasi luar biasa.” Bai Yuanjie menggeleng, lalu berkata dengan santai, “Sudahlah, sekarang kau juga seribu kepala, jangan terus memanggil aku bawahan, kalau tak keberatan panggil aku kakak saja, enak didengar.”

Chen Mu langsung menyetujui, mengangkat mangkuk untuk bersulang, Zhang Yongshou yang sedari tadi menunggu tak sabar, duduk di kursi sambil menepuk tangan tanpa peduli citra diri.

Tepuk-tepuk!

“Sudah lah, kalian berdua kakak-adik di sini, aku ini seribu kepala juga belum berani merasa asing dengan kalian, diam saja dianggap tak ada ya?” Zhang Yongshou menepuk tangan sambil berseru, “Ayo cepat, ini sudah seperti membagi keluarga, yang harus dibagi warisan, yang mau orang ambil orang, setelah itu kita masih harus bicara urusan serius!”

“Di medan perang tak pernah kalian sedekat ini!”

Suasana persaudaraan yang hangat langsung diacak Zhang.

“Baiklah, Erlang, biar aku yang bicara dulu.” Bai Yuanjie memasang wajah serius, mengetuk meja beberapa saat, lalu berkata, “Di bawah kekuasaan Xiangshan ada laskar suku, kau butuh orang, lima perwira panji, kalau aku hanya izinkan kau bawa satu, siapa yang kau pilih?”

Satu?

“Bālang.”

Chen Mu tanpa ragu, “Aku akan bawa Bālang.”

"Bālang?" Bai Yuanjie bertanya keheranan, "Kenapa?"

"Lima panji kecil, mereka berempat punya kemampuan jadi seratus kepala, tetap bisa bertugas baik di bawahmu, tapi Bālang berbeda. Kemampuannya tidak sebaik Tingda, kecerdasannya kurang dari Shiqi, bakatnya tidak setara Fuyuan, mengendalikan pasukan juga kalah dari Qimai."

Chen Mu menyipitkan mata sambil tersenyum, "Tanpa aku, dia tak akan bertahan beberapa hari."

Sebenarnya, setelah memahami, menerima kenyataan semacam ini tidaklah sulit. Para bawahan yang berjalan bersama pasti suatu saat berpisah, apalagi bukan berarti tak akan bertemu lagi, mereka selamanya tetap jadi anak buah Tuan Chen, asalkan punya masa depan baik, hal ini mudah diterima.

Tak disangka Bai Yuanjie terbahak dua kali, melambaikan tangan, "Yang kau bawa itu semuanya tak layak jadi seratus kepala di bawahku, biar saja mereka ikut kau, biarkan menjadi seratus kepala di tempatmu."

"Hmm?"

"Sudah lah, Jingchen cuma bercanda, kami sudah lama berdiskusi, waktu kabar dari kau belum datang, Jingchen malah khawatir kau akan dimasukkan gubernur ke pasukan penjaga, takut kau tak punya uang, bahkan bilang akan menyisakan tiga ratus mu tanah pribadi untukmu dua tahun."

Zhang Yongshou menepuk tangan sambil tertawa, "Sekarang sudah bukan urusanmu, tanah di Kota Qing akan dibagi aku dan Jingchen, kau urus saja Xiangshan, haha!"

"Lima panji kecil, aku izinkan kau bawa orang, tapi kau harus tunjuk beberapa prajurit yang bisa bertani. Tanah pertanian tidak akan disisakan untukmu, hasil dua musim hampir seribu shí, aku benar-benar tidak tahu bagaimana kau mengolahnya. Markas seratus kepala punya empat ribu shí hasil, kau harus tinggalkan setengahnya, sisanya boleh kau bawa, atau biarkan Yongshou menukar dengan perak tujuh puluh persen harga pasar, biar lebih mudah."

Bai Yuanjie adalah orang yang penuh perhitungan, segala urusan markas seribu kepala Kota Qing tampaknya sudah direncanakan matang, Chen Mu hampir tak punya kesempatan bicara, semuanya sudah diatur.

“Kau orang yang punya pendirian, hanya saja tak pernah bicara. Di Xiangshan, kalau butuh besi atau tembaga, kirim saja pesan, Qingyuan punya segalanya, kau siapkan perak, Yongshou akan mengirimkan semuanya padamu.” Bai Yuanjie berkata sambil menepuk meja, gaya kakak tertua langsung muncul, urusan pun diputuskan, ia mengangkat mangkuk untuk bersulang, “Tak perlu bicara lain, kau berasal dari Pengawal Qingyuan, pulanglah kalau ada waktu.”

“Kantor komandan utama yang rusak ini, kakakmu sisakan untukmu!”