Bab Tujuh Puluh Satu: Upacara Tujuh Hari Pembakaran

Pemimpin pemberontak melihat barisan pasukan pemerintah menyerbu langsung ke arahnya. Melihat seragam pasukan bendera yang berbeda-beda, namun semuanya mengenakan pelindung, ia berpikir, jika tidak lari, itu benar-benar bodoh!

“Cepat! Hadang mereka, pertahankan posisi!”

Ia segera mengangkat tombak dan memerintahkan pasukan pemberontak untuk menyerbu ke celah barisan pasukan pemerintah.

Pelindung pasukan bendera yang dipimpin Chen Mu memang luar biasa. Dalam beberapa pertempuran di Beishan dan Jembatan Xinjiang, rampasan perang selalu mereka yang pertama memilih. Meski pemberontak lebih miskin, jumlah mereka banyak, ditambah pelindung dari pasukan bendera yang telah gugur, akhirnya ia berhasil membentuk pasukan dengan dua puluh pelindung besi dan sisanya pelindung kulit.

Celah dalam barisan pasukan pemerintah itu berada di tempat Chen Mu berdiri. Chen Mu sama sekali tidak menyadari bahwa kehadirannya menurunkan kemampuan pertahanan pasukan. Di mana ia maju, di depan ada Shao Tingda yang menahan dengan pedang dan tameng, di kedua sisi tombak dan tombak panjang melindungi titik pertempuran, serta dua ahli pedang, Qi Zhengyan dan Long Junxiong, yang menjaga di kiri dan kanan, mengandalkan ketajaman pedang dan kekuatan pelindung untuk menyerbu ke segala arah.

Di mana mereka lewat, pasukan pemberontak langsung terpecah, hanya dalam sekejap, empat pemberontak telah terbunuh di tangan mereka.

Ketika barisan pasukan pemerintah bertabrakan dengan pemberontak, tombak panjang hampir dua zhang dilancarkan bersamaan, pemberontak yang hanya bersenjata pendek tak mampu menahan, dalam sekejap lebih dari sepuluh terbunuh, sisanya yang mengepung langsung mundur.

Setelah maju puluhan langkah lagi, Chen Mu telah memimpin pasukannya sampai di garis depan barisan sendiri, bahkan melampaui Zhang Yongshou.

Di pihak Chen Mu, semangat bertempur sangat tinggi. Namun saat Chen Mu kembali ke barisan dan melihat ke arah Zhang Yongshou, situasi sangat berbeda. Zhang Yongshou memimpin pasukan bendera dengan serangan yang kuat, tapi karena barisan dibentuk secara mendadak oleh pasukan yang melarikan diri, koordinasi mereka tidak baik. Di awal pertempuran, pemberontak langsung menerobos, kemudian mengepung dari dua sisi, sehingga mereka hanya bisa bertahan dengan susah payah.

“Bentuk barisan, maju ke kiri, selamatkan pasukan sekutu!”

Begitu Chen Mu masuk ke barisan, seluruh barisan seperti landak besar, bergerak ke kiri, dan sepanjang jalan pemberontak yang bisa mundur, mundur, yang tidak bisa mundur, ditusuk oleh tombak panjang sampai tumbang, hanya dalam sekejap mereka sudah mendekati pasukan Zhang Yongshou yang terkepung.

Di tengah barisan, Zhang Yongshou melihat keadaan yang ia ciptakan dengan serangan nekat langsung dihancurkan oleh pemberontak, ia sangat marah, membunuh dua prajurit sendiri untuk menstabilkan moral pasukan agar tidak melarikan diri.

Namun setelah mengeksekusi prajurit, menjaga moral sudah tidak penting lagi, situasi yang lebih buruk menantinya.

Prajurit yang mati dan yang melarikan diri, barisan besar ratusan orang terpecah oleh pemberontak menjadi dua barisan kecil yang hanya puluhan orang, bahkan menjadi pengepungan. Meski ingin melarikan diri, mereka sudah tidak punya jalan keluar—mereka telah dikepung!

“Aku memelihara kalian selama ini untuk apa! Bertahanlah, jangan panik!”

“Siapa pun yang berjuang, hidup atau mati, Zhang akan memberi hadiah, jangan biarkan pemberontak memecah barisan!”

“Semua pasukan juga sama, jika selamat dari pertempuran ini, datanglah ke Zhang Yongshou untuk mengambil hadiah…”

Zhang Yongshou berteriak terus menerus di tengah barisan, dengan suara yang serak dan kering, mengambil helm besi pasukan bendera di sebelahnya dan mengenakannya di kepala yang sudah berantakan, “Bertahanlah, bantuan pasti akan datang, jangan berebut rampasan! Kalau aku mati, siapa yang akan memberikan hadiah?”

Meski ia berteriak dengan meyakinkan, dalam hati ia sudah mengutuk bantuan dari delapan belas generasi leluhur, terutama Chen Mu, sang pemimpin pasukan!

Dia berdiri di atas batu berteriak tanpa rasa sakit, entah bagaimana, begitu Chen Mu berteriak dari jauh, ia seperti orang bodoh membawa pasukan bendera maju, seluruh barisan langsung terkubur oleh lautan pemberontak.

Pemberontak sudah diklaim kalah, tapi malah mengepung barisan Zhang hingga tak bisa keluar, ingin membunuh!

Jika bisa kembali hidup-hidup, tidak masalah, tapi jika mati, tidak ada gunanya!

Saat Zhang Yongshou putus asa, tiba-tiba terdengar keributan di sisi kanan barisan, suara pasukan bendera berteriak, “Bantuan datang, bantuan datang!”

Suara pertempuran bergema, barisan tombak seperti hutan menabrak barisan pemberontak, membuat mata Zhang Yongshou yang tadinya sudah pasrah tiba-tiba bersinar terang, ia mendorong pasukan di sekitar dan mengangkat pedang menuju sisi kanan.

Pemberontak yang tadinya sangat unggul tiba-tiba diserang dari depan dan belakang, berusaha bertahan dengan terburu-buru, tapi kemampuan mereka kalah jauh dibandingkan pasukan bendera di bawah Chen Mu.

Meski ada setengahnya pasukan desa, pasukan Chen Mu tetap menjaga barisan, berbeda dengan pemberontak yang kacau balau.

“Di mana Zhang pemimpin seratus?”

Chen Mu memang datang untuk menyelamatkan Zhang Yongshou, ia tidak lupa beberapa teriakan saja sudah membuat Zhang Yongshou tanpa ragu membawa pasukan bendera menyerbu musuh, menggerakkan banyak prajurit yang tadinya sudah kehilangan semangat, dan mengurangi banyak kesulitan baginya.

Zhang Yongshou justru karena itu terjebak dalam bahaya, apalagi Chen Mu sangat membutuhkan pasukan yang walau lemah, bisa menambah kekuatan.

Baik urusan umum maupun pribadi, menyelamatkan Zhang Yongshou adalah keharusan.

“Pasukan pemerintah mau mengepung kita, cepat lari!”

Pemberontak yang panik tidak tahu situasi seluruh medan perang, mereka hanya tahu tadi mereka sangat unggul terhadap pasukan Zhang Yongshou, tapi dalam sekejap diserang dari depan dan belakang, saat sadar, sudah terlambat; dari barisan tombak pasukan Chen Mu terdengar ledakan senapan, meski tidak tepat, tapi sangat menggetarkan, senapan burung menembak dari dekat menjatuhkan beberapa orang, di tengah asap mesiu yang tebal, Shao Tingda yang tinggi dan kuat, mengenakan pelindung besi, mengangkat tameng dan menerobos kerumunan.

Di belakangnya, Qi Zhengyan dan Long Junxiong mengangkat pedang dan melompat ke medan perang, disusul penyerang tombak dan tombak panjang, pemberontak tidak mungkin menahan.

Di awal pertempuran saja, belasan orang sudah dibunuh, sisanya lari ke belakang atau terus lari ke depan, dalam sekejap barisan mereka tercerai-berai.

Pasukan bendera Chen Mu sangat gagah, pasukan Zhang Yongshou yang melihat bantuan juga demikian, walau tidak bisa dibilang bekerja sama, tapi semangat mereka meningkat, didorong oleh harapan untuk selamat, semua berjuang mati-matian mengejar pemberontak.

Saat dua barisan bertemu, Zhang Yongshou mengusap darah di wajahnya, menunjuk Chen Mu yang ada di tengah barisan dengan tangan gemetar, “Chen Erlang, kau benar-benar membuatku sengsara! Bagaimana kau akan membayar hutang ini?”

“Aku bayar dengan kepalaku! Kalau bukan karena aku ke tambang, kau sudah membakar tujuh desa!” Chen Mu tidak mau berdebat di medan perang, tertawa dan berteriak, “Kau sekarang berhutang dua nyawa padaku!”

Jelas ingin membantah, tapi tak ada kata-kata yang bisa dikeluarkan.

Zhang pemimpin seratus benar-benar sedih!

“Baik, baik, dua nyawa, cepat bawa aku keluar, pergi ke mulut jalan gunung untuk mengatur ulang pasukan bendera.”

Chen Mu tidak peduli apa yang dipikirkan Zhang Yongshou, ia hanya melihat sekilas jumlah pasukan bendera di barisan yang kacau di depan, lalu berteriak kepada pasukannya, “Gerakkan pasukan ke kiri, kepung mereka, lalu maju menyerbu. Shi pemimpin kecil, senapan burung isi peluru tapi jangan ditembak, tunggu dekat lalu jatuhkan yang menunggang kuda!”

Jika pasukan senapan burung tidak rusak, Chen Mu ingin mencoba menembak bergantian dari jarak seratus langkah untuk membunuh pemimpin musuh, tapi sekarang jelas pasukan senapan tidak mampu.

Senapan burung masih ada belasan, tapi penggunanya sudah berganti, semua orang baru, di medan perang bisa mengisi peluru saja sudah bagus, berharap mereka menembak tepat, terlalu memaksa.

“Masih menyerbu, Chen Mu kau gila?”

“Pemimpin musuh sudah ketakutan, pasukan mereka sudah kacau, menyerbu ke sana berarti kita menang, Bai pemimpin seribu sudah menekan semua pasukan, kau pikir bisa kabur?” Chen Mu tidak peduli Zhang Yongshou, mengangkat pedang dan berteriak, “Seluruh pasukan dengarkan, ikuti aku menyerbu, semua hadiah perak milik kalian!”

Pasukan bendera langsung menjawab, dengan semangat tinggi menyerbu ke arah pemimpin musuh, pasukan bendera dari unit lain juga mengikuti, meski semangat rendah, tidak ada pilihan lain. Zhang Yongshou mengumpat beberapa kali, melihat Chen Mu sudah memimpin pasukan puluhan langkah ke depan, hanya bisa menelan ludah dan dengan leher kaku mengangkat pedang mengikuti.

Mendekati pemimpin musuh puluhan langkah, senapan burung ditembakkan serentak.

Dentuman! Dentuman-dentuman!