Bab Sembilan Puluh Dua: Gedung Tinggi

Pemilik toko semakin cemas, namun pelayan muda Yan Qingyao sebenarnya tidak pergi jauh, ia hanya berdiri di luar kedai arak.

Wadah arak itu tidak besar, sembilan prajurit minum enam kendi arak sama sekali tidak berlebihan. Chen Mu membayar lebih dari dua tahil perak kepada pemilik toko, namun pemilik toko keras kepala menolak menerimanya. Akhirnya, Chen Mu harus bersikap tegas agar pemilik toko mau menerima uangnya.

Chen Mu bisa merasakan bahwa pemilik toko benar-benar tidak ingin menerima uangnya, berbeda dengan sikap pura-pura yang sering dijumpai di masa kini; namun ia tetap harus membayar. Kata-kata Bupati Xiangshan, Zhou Xing, membuatnya sadar bahwa sejak ia diangkat menjadi kepala seribu di Xiangshan, ia telah melangkah ke lingkungan baru yang tidak sesempit dan tertutup seperti di Pengawal Qingyuan.

Sebagian besar waktu, segala tindakannya terlihat jelas di bawah cahaya matahari. Para pejabat Dinasti Ming yang ia temui memang banyak yang korup, tidak malu-malu menjalankan kebiasaan buruk; namun di antara mereka juga ada yang setia kepada negara dan saling memandang dengan penuh kewaspadaan.

Jika orang-orang terbiasa terlalu memaafkan diri sendiri dan terlalu keras kepada orang lain, baik sengaja maupun tidak, hal itu akan membawa bencana besar bagi masyarakat. Setidaknya bagi Chen Mu, ketika ia menjabat sebagai kepala seribu Xiangshan, ia sudah menjadi pusat perhatian banyak orang.

Ada yang berharap ia berbuat baik, melatih tentara, menekan suku asing. Ada pula yang berharap ia berbuat buruk agar bisa menambah catatan prestasi orang lain.

Kadang-kadang, saat hidupmu membaik, yang benar-benar tulus mengucapkan selamat hanya orang-orang terdekat. Watak manusia cenderung jahat; lebih banyak orang licik yang menunggu, berharap kau membangun menara tinggi, dan lebih berharap menaramu itu runtuh, membuatmu terjerembab ke lumpur.

Namun mereka hanya penonton; yang paling menyebalkan adalah segelintir orang yang diam-diam menjegal langkahmu, lalu berkata, "Lihat, dia jatuh!"

Chen Mu tidak ingin jatuh dengan memalukan, maka ia harus bertindak hati-hati.

Bagi Chen Mu, dunia pejabat adalah tempat para pahlawan, tempat pergumulan angin dan awan. Namun jubah pejabat sipil dihiasi burung, jubah pejabat militer dihiasi binatang; berjalan di antara mereka, seolah-olah melintas di sarang naga dan harimau.

Keluar dari Gedung Perut Genderang, Chen Mu sudah menentukan rencananya.

Ia berkata kepada Fu Yuan, "Beberapa hari ini jangan pulang dulu, bawa dua prajurit ke Xiangshan, cari Bupati Zhou Xing untuk membuat surat tugas, pergi ke kantor kepala seribu untuk mempersiapkan kedatangan, cek jumlah prajurit cadangan. Selain itu, utamakan menyusup ke Haojing, lihat situasinya di sana, bawa Zheng Yan."

Chen Mu berkata sambil memandang Qi Zhengyan, mengangkat dua jari, "Kau mengerti bahasa Jepang, lebih mudah berinteraksi dengan suku asing, ada tiga tugas."

"Berapa banyak prajurit dan kapal suku asing di Haojing, berapa banyak meriam kapal dan meriam pantai, di mana barak tentara, seberapa tinggi benteng, gambarkan peta; lalu cari dua penerjemah yang bisa bahasa asing dan bahasa Han, satu orang Han dan satu orang asing; cari tahu di mana Wang Senjang ditahan, jika hidupnya tidak baik, gunakan uang agar ia mendapat makanan dan minuman yang layak, coba juga membuka jalan, tunggu aku kembali, aku akan menjenguknya."

"Sehari-hari kalian tinggal di kantor kepala seribu, hanya sebulan, aku akan datang."

Urusan di Qingyuan tidak terlalu rumit, meski tanpa dirinya kekuatan Bai Yuanjie akan berkurang di medan perang, namun Bai kepala seribu memang selalu menganggapnya sebagai pengurus logistik, mengurus pertanian dan prajurit, urusan tempur tetap mengandalkan pasukan barbar milik Bai.

Alat pertanian sudah ada di Qingyuan, prajurit cadangan sudah bisa bertani, tempat yang benar-benar membutuhkan Chen Mu tidak banyak.

Yang penting adalah perjalanan; meski ia sendiri, keluarga Chen di Qingyuan bukan lagi orang asing, kusir, juru masak, dan lain-lain sebagian besar akan ikut, guru, prajurit rumah, dan tukang bahkan harus ikut, puluhan orang, bukan urusan naik kuda cepat dua hari saja.

Fu Yuan dan Qi Zhengyan menerima tugas, Chen Mu berbalik dan melihat Yan Qingyao, gadis tomboy dengan kain kepala persegi, menatapnya dengan mata besar berbinar.

Kenapa dia menatapku begitu?

"Kau benar-benar kepala seribu?"

Wajah mungil Yan Qingyao dipenuhi ketidakpercayaan, ia memandang Chen Mu dari ujung kepala hingga kaki.

Chen Mu mengikuti arah pandangnya, tersenyum; barang paling berharga hanya pedang di pinggang, baju besi kain yang sudah dipakai lebih dari setahun, semua perhiasan sama sekali tidak tampak seperti pejabat tinggi.

Apalagi sebagai kepala seribu yang memiliki ratusan bawahan.

"Aku dulu komandan utama Pengawal Qingyuan, kepala seribu belum resmi menjabat."

Chen Mu tersenyum, tidak menganggap hal itu penting; teringat dulu pernah membuat Yan Qingyao marah, ia berkata dengan hormat, "Dulu aku tidak tahu latar belakangmu, maaf telah lancang, jangan diambil hati."

Namun ia tetap harus memikirkannya—menjelang kembali ke Qingyuan, ia akan menjabat di kantor kepala seribu, orang dinilai dari pakaian, kuda dinilai dari pelana, ia harus memesan pakaian yang layak.

Memikirkan itu, Chen Mu kembali ke kedai arak, bertanya kepada pemilik toko, "Pemilik Yan, toko pakaian mana di dekat sini yang bagus, paling baik yang biasa dikunjungi para pejabat di Guangcheng?"

"Komandan belum pernah berkeliling Guangcheng, biar aku antar!"

Yan Qing berusaha berpikir, namun Yan Qingyao sudah mengambil alih, "Coba kau cari, mana ada toko di Guangcheng yang aku tidak tahu, ikuti aku saja!"

"Qingyao!"

"Tidak apa-apa, biarkan saja." Pemilik Yan menegur, Chen Mu tersenyum dan melambaikan tangan, lalu berkata, "Kalau begitu kau yang mengantar aku."

Setahun lebih di Dinasti Ming, ia belum punya wanita di dekatnya, sekarang ada gadis cerewet yang ramai rasanya cukup menghibur. Setelah itu Chen Mu bertanya pada pemilik Yan, "Mohon izinkan putri anda mengantar aku, setelah memesan pakaian, aku akan mengembalikannya, bolehkah?"

Bolehkah?

Yan Qing jelas enggan, namun ketika hendak menolak, ia tak berani, dan berkata, "Bagaimana kalau kepala seribu mencari orang lain saja, Qingyao tumbuh di jalanan, mulutnya tidak terjaga, kalau menyinggung kepala seribu, aku tidak bisa menanggung akibatnya!"

Chen Mu tertawa dan berkata tidak apa-apa, Yan Qing memang tidak bisa mengendalikan Qingyao, gadis itu dengan riang segera keluar dari kedai arak.

"Apa masih bengong, ikutlah!"

Pegawai toko masih bingung, langsung didorong keluar oleh Yan Qing, "Ikuti, jangan sampai hilang!"

Chen Mu memang tidak punya pikiran lain, gadis itu memang cantik, tapi yang membuatnya tertarik adalah kecerewetannya yang membuat suasana jadi hidup.

Di jalan, gadis itu bertanya pada Chen Mu, apakah ia ingin dikenalkan dulu toko-toko di luar Guangcheng, Chen Mu tentu setuju.

Akhirnya, di depan Feiyan Lou di Jalan Barat luar Guangcheng, terlihat adegan seperti ini: seorang gadis cantik berdandan pelayan muda, dengan penuh semangat memperkenalkan sesuatu kepada kepala seribu yang tinggi besar di sampingnya. Di belakang mereka, beberapa pejabat dan pelayan, juga pegawai kedai arak, berdiri dengan wajah memerah.

"Ini adalah gedung paling terkenal di Guangcheng. Kalau belum malam, belum ramai, harus tunggu malam hari, di sungai ada perahu dengan lukisan indah, sangat cantik!" Pelayan muda itu berkata hingga kain kepalanya miring, "Para pejabat tinggi di Guangcheng suka ke sini malam hari, kalau orang biasa datang semalam tanpa lima tahil tidak bisa keluar, tapi kalau kamu?"

Gadis itu menarik kain kepalanya, mengerutkan hidung mungilnya, lalu tersenyum ceria, "Bisa jadi malah dapat sepuluh tahil!"

Chen Mu sedikit menyesal.

Kenapa ia jadi tergoda membiarkan gadis cerewet ini menunjukkan jalan!

Kalau ini Chen Mu yang dulu, mungkin ia tidak paham, bahkan bisa saja bertanya dengan polos kenapa bisa dapat uang, tapi sekarang ia jelas tahu maksudnya!

"Ayo, ayo, cepat pergi, jangan berkeliaran di depan pintu orang, ke toko penjahit!"