Bab Empat Puluh Sembilan: Korban Jiwa

Terdengar letusan! Senapan burung meletus di lereng gunung, dalam pandangan Chen Mu, ia hanya melihat sosok seseorang di kejauhan terjatuh dan terguling menuruni jalan setapak gunung, lalu pemandangannya segera tertutupi asap mesiu yang menebar. Tubuhnya refleks tertarik mundur, di telinganya terdengar suara anak panah menembus udara dan menancap di belakangnya. Bersandar di balik batang pohon sambil terengah-engah, Chen Mu melihat seorang prajurit panji di belakangnya menjerit kesakitan, terkena anak panah di lengan dan terhuyung-huyung lalu roboh.

Telapak tangannya yang basah nyaris membuatnya tak mampu menggenggam tabung obat kecil di ikat pinggang, ia buru-buru menuangkan bubuk mesiu ke dalam laras, memasukkan peluru timah, lalu menghantamnya dengan tongkat pemadat. Sambil melakukan semua itu, ia tetap berseru lantang, "Jangan panik! Bentuk barisan!"

Telinganya dipenuhi suara pertempuran dan teriakan, formasi pasukan hampir sepenuhnya tercerai-berai. Sekeras apa pun ia memanggil, sudah tak mampu membalikkan keadaan, ia hanya bisa memaksa setengah dari prajurit panji tetap mengelilinginya.

Formasi melintang yang ia bayangkan bisa menahan panah musuh, ternyata tak sesuai dengan kondisi nyata. Di kaki gunung, jalannya cukup lebar dan mereka bisa leluasa bergerak. Justru karena itu, di awal pertempuran menyerbu dari kaki gunung, formasi melintang sangat membantu. Mereka bisa mendaki belasan meter tanpa korban jiwa, dan menewaskan puluhan musuh.

Namun, saat mencapai lereng, situasinya berubah total, sesuatu yang tak pernah ia bayangkan. Jalan setapak yang tadinya bisa dilalui tujuh atau delapan orang berdampingan, kini setelah dihantam meriam, sebagian hancur dan menyempit, di bagian tergelap hanya cukup untuk dua orang berjalan sejajar. Lebih parahnya lagi, di depan mereka ada tiga menara panah bertingkat, masing-masing dijaga lima atau enam pemanah dan penembak busur silang, yang menyerang dari berbagai arah. Hujan panah membuat para prajurit tak berani menampakkan kepala, siapa pun yang nekat akan langsung dihujani tujuh atau delapan anak panah, salah langkah sedikit saja bisa jatuh ke jurang.

Melihat pasukan utama terhalang di belakang, Chen Mu tak punya pilihan selain memerintahkan Shao Tingda memimpin pasukan pedang dan perisai untuk menerobos hujan panah. Ini justru menimbulkan masalah.

Untuk menerobos, satu prajurit panji harus mengorbankan diri, terkena panah dan jatuh ke jurang. Prajurit di belakang tanpa perlindungan perisai semakin tak berani menyerbu. Saat hujan panah sedikit mereda, dan salah satu menara panah berhasil direbut Shao Tingda dan pasukannya, sekelompok musuh kacau balau datang dan memutus hubungan mereka dengan Shao Tingda.

Selain itu, empat panji kecil di bawah komando Chen Mu juga tercerai-berai di tengah kekacauan, membuat pendakian semakin sulit.

“Komandan Panji! Kita tak bisa maju lagi! Ada menara panah!” teriak Shi Qi dari balik pohon setelah menembakkan senapannya. Fu Yuan berlari dari sisi lain dan berseru, “Komandan Panji! Pasukan Man Liao terhalang di belakang, tak bisa menyusul! Lebih baik kita mundur!”

“Mundur apanya!” Chen Mu mengumpat dalam hati, sama sekali tak menghiraukan Fu Yuan. Ia justru memerintahkan lantang, “Penembak burung dan pemanah panjang, jangan berhenti! Tembak terus! Fu Yuan, Lou Qimai, siapkan tombak! Kalau musuh mendekat, tusuk mundur mereka sampai kakekmu puas!”

Terdengar letusan beruntun di hutan. Lebih dari dua puluh musuh menyerbu turun dari atas, tapi sebelum sempat mendekat, tiga dari mereka sudah roboh, dan sisanya mundur seperti air surut. Tapi selama pemanah di menara panah belum tewas, mereka sulit untuk menerobos.

Hujan panah tak kunjung reda, tak ada yang berani mendekati tiga puluh langkah dari menara panah. Sama halnya musuh pun tak berani mendekat ke jarak tembak penembak burung Chen Mu dan pasukannya, semua takut mati.

Tiba-tiba, dentuman keras menggema, diiringi suara pohon-pohon hancur. Sebuah peluru meriam meluncur tepat ke batang pohon tempat Chen Mu berlindung. Suaranya yang menggelegar membuat Chen Mu refleks menjatuhkan diri ke samping. Ketika ia menoleh, batang pohon setinggi lima meter itu telah patah di tengah, dengan suara gemeretak dahan-dahan besar jatuh ke arahnya!

Di saat genting, Long Junxiong, pengawalnya, menarik Chen Mu dengan kuat ke samping. Mahkota pohon pun jatuh tepat ke tempat Chen Mu semula, menimbulkan debu dan dedaunan beterbangan.

Masih terkejut, Chen Mu duduk dan tanpa sadar mundur beberapa langkah. Saat itu terdengar suara Fu Yuan berseru girang, “Komandan Panji, menara panah mau roboh!”

Peluru meriam yang hampir menewaskan Chen Mu itu, setelah memutus batang pohon, arahnya berubah dan menghantam tiang penyangga menara panah musuh yang sederhana. Meski tenaganya sudah tak cukup untuk mematahkan tiang, para pemanah di atas menara panik, dan berat badan mereka membuat menara itu akhirnya miring dan roboh.

Chen Mu yakin, para prajurit meriam di kaki gunung itu pasti tidak tahu mereka telah mengenai apa!

“Tombak! Sekarang, serbu ke depan, serbu!” Tak peduli tubuhnya tertimpa dahan dan dedaunan, Chen Mu segera bangkit sambil mengangkat senapan burung, memanggil pasukan tombak untuk maju, sementara penembak burung terus menembak. Setelah mengisi ulang peluru, ia baru sadar Long Junxiong yang tadi menyelamatkannya, wajahnya basah oleh darah. Ia cepat bertanya, “Kau tidak apa-apa?”

Long Junxiong tampak belum menyadari, tetap menggenggam pedang Jepang di sisi Chen Mu. Setelah ditanya, ia baru mengusap wajah dan melihat lengan bajunya penuh darah, namun menggeleng, “Tidak apa-apa, hanya goresan ranting. Komandan Panji, biar aku dan Qi maju! Mereka tak akan tahan!”

Chen Mu teringat Long Junxiong baru saja menyelamatkan nyawanya, melihatnya meminta bertempur, ia pun melepaskan pedang Jepang dari pinggang dan menyerahkannya, “Pakailah pedangku, kau dan Qi Zhengyan buka jalan!”

Dua pendekar Jepang itu memberi hormat, lalu tanpa lupa pada kebiasaan lama leluhur mereka, mereka berlari ke depan membawa pedang, mengejar pasukan tombak. Begitu mendekat, mereka melompat ke gelanggang, dan dalam sekejap menebas tiga atau empat musuh, membukakan jalan bagi pasukan tombak. Musuh yang kehilangan beberapa orang langsung porak-poranda, pasukan panji pun kembali menguasai jalan setapak.

Barulah saat ini hati Chen Mu sedikit tenang. Ia berseru pada anak buahnya agar tidak mengejar, lalu menoleh dan melihat Wei Baling dengan pedang Jepang melompat-lompat, suara parau anak lelaki yang baru berubah itu berteriak, “Pemanah panjang, tembak! Tembak mereka semua! Uangnya semua buat kalian!”

Anak bandel itu bahkan sudah belajar mengiming-imingi bawahan dengan hadiah!

Setelah dua kali tembakan, musuh di jalan setapak telah meninggalkan belasan mayat dan sisanya menghilang. Chen Mu yang cemas karena belum menemukan Shao Tingda, apalagi pasukan Man Liao yang dipimpin Bai Yuanjie juga belum menyusul. Ia menengadah melihat puncak gunung yang masih jauh, lalu memerintahkan, “Setiap panji, hitung korban dan bersiap bertahan. Tunggu bala bantuan tiba, barulah kita rebut benteng ini!”

Setelah dicek, tak ada korban di pasukan senapan burung, dua pemanah panjang di bawah Wei Baling hilang, di bawah Fu Yuan ada tiga orang tewas dan satu luka berat yang tak mungkin selamat, di bawah Lou Qimai masih ada tujuh penombak yang bisa bertempur. Dua pendekar Jepang seperti harimau masuk kandang domba, musuh tak bisa melawan mereka dalam pertarungan jarak dekat. Dari hampir enam puluh orang yang semula di bawah komando Chen Mu, kini hanya tersisa tiga puluh delapan yang masih bisa diandalkan.

Setelah menunggu selama sebatang dupa, beberapa kelompok kecil musuh turun dari atas, tapi tak ada yang mampu menembus satu kali tembakan beruntun penembak burung. Barulah kemudian Bai Yuanjie tiba bersama pasukan Man Liao yang terlambat. Dalam perjalanan mendaki, mereka terpisah dari panji Chen Mu, karena jumlah mereka banyak, mereka menjadi sasaran serangan dua ratus lebih musuh di sepanjang jalan.

Mendengar itu, Chen Mu menghela napas lega. Untung saja ia bergerak cepat, kalau ia yang memimpin pasukannya bertemu musuh sebanyak itu, mungkin seluruh pasukan Chen Mu akan habis.

“Pasukan Man Liao kehilangan puluhan orang, bagaimana dengan pasukanmu?” tanya Bai Yuanjie.

“Termasuk aku, tinggal tiga puluh delapan orang. Aku dan Mang Chong terpisah dari musuh,” jawab Chen Mu tegas, lalu menunjuk ke puncak gunung, “Musuh sepertinya masih ada kurang dari dua ratus orang bertahan di benteng. Kalau kita bisa merebutnya, kita menang... entah bagaimana kabar pertempuran di Kota Baru di bawah sana.”

“Mang Chong?” Bai Yuanjie menepuk bahunya sambil tersenyum, “Adikmu itu baik-baik saja. Pasukannya memang tercerai-berai, Tingda bersama tiga orang dan pasukan Man Liao, sebentar lagi juga akan naik ke sini.”