Bab Tiga Puluh Lima: Panji Utama

Tentunya, pangkat jabatan tidak mungkin bisa dinaikkan hanya karena satu kalimat sepele dari Bai Yuanjie, seperti “Wakil Komandan Bai Yuanjie memberi perintah”. Kenyataannya, selama beberapa bulan terakhir, Bai Yuanjie telah berjuang keras untuk memperjuangkan pengakuan atas jasa pertempuran di timur Kota Qingyuan. Ia sendiri pergi ke Kantor Komando Utama Guangdong, Kantor Administrasi Provinsi, bahkan mengirim orang ke Kantor Komando Utama Pasukan Depan, demi mendapatkan penilaian yang relatif adil atas pertempuran di luar Kota Qingyuan—bahwa mereka memang berjasa dalam mengusir musuh.

Hanya jika dipastikan mereka berjasa dan bukan melanggar perintah, barulah ada kemungkinan untuk mendapatkan penghargaan. Setelah semuanya beres, itulah saat Chen Mu dan yang lainnya mendengar bahwa Bai Yuanjie telah dipromosikan menjadi Wakil Komandan. Setelah itu, Bai Yuanjie naik perahu mengikuti aliran Sungai Bei ke hulu, melewati Shaozhou dan tempat lainnya di sepanjang sungai, lalu melakukan sebuah hal besar.

Ia merekrut tentara.

Ia merekrut orang-orang Man Luo dan Dan sebagai prajurit rumah tangganya, untuk mengisi kekosongan lima kompi bawahannya. Dengan cara ini, Bai Yuanjie berhasil membentuk pasukan besar berisi lebih dari empat ratus prajurit utama dan seribu lebih pendamping, lalu kembali ke Qingyuan mengikuti arus sungai.

“Komandan, inikah yang kau sebut hanya merekrut beberapa prajurit rumah tangga?”

Ketika Bai Yuanjie kembali, Chen Mu kembali melangkah ke markas Komando Qingcheng. Ia mendapati lebih dari seribu orang di dalam benteng sibuk membangun dan memperbaiki rumah, baik pria maupun wanita, semuanya bertato di wajah dan tubuh. Di tengah markas berdiri bendera Komandan, dikelilingi bendera naga dan ular, jelas para pendatang itu adalah tentara Man Luo dari berbagai adat dan suku. Jika naik ke benteng dan memandang ke arah Sungai Bei tak jauh dari markas, ratusan perahu dan sampan nelayan berlabuh di tepi sungai, itulah tradisi nenek moyang orang Dan yang sejak zaman Kaisar Taizu hidup dan tinggal di perahu.

Lebih dari empat ratus keluarga, dengan ribuan anggota keluarga, semuanya direkrut Bai Yuanjie menjadi prajurit rumah tangga, dijadikan tentara.

Menurut Chen Mu, cara seperti ini sangat aneh. Memang, Kaisar Taizu tidak melarang keluarga Dan yang tinggal di perahu untuk menjadi tentara, juga tidak melarang mereka menjadi prajurit rumah tangga. Namun, meski keluarga Bai sekaya apapun, apa sanggup menanggung beban sebesar ini?

“Chen Erlang, menurutmu bagaimana pertempuran melawan bajak laut di Qingyuan?” Bai Yuanjie tidak menanggapi gurauan Chen Mu, ia hanya menatap markas Komando Qingcheng dengan ekspresi serius, berkata, “Tentara garnisun tidak layak diandalkan, aku sudah tahu itu. Tapi aku tidak menyangka mereka separah ini! Lebih dari tiga ribu prajurit garnisun takut menghadapi seratusan bajak laut, hanya berani bersembunyi di dalam kota, sementara seorang Komandan membawa pasukan tak lebih dari empat puluh orang… Tahukah kau berapa banyak tentara resmi yang tercatat di bawah lima kompi Wakil Komandan sepertiku? Dua ratus, dua ratus tujuh belas keluarga. Disiplin tentara berantakan, semangat juang rendah, tentara garnisun seperti ini masih pantaskah disebut pelindung negeri?”

Chen Mu menunduk menatap kakinya, lalu melihat para prajurit Dan bertato seperti naga itu, ia terdiam. Apa yang bisa ia katakan? Mengatakan bahwa seluruh garnisun di Dinasti Ming memang seperti ini, bahkan ada garnisun yang hanya tersisa satu orang Komandan?

“Mulai sekarang akan berbeda.” Di wajah muda Bai Yuanjie tergurat semangat membara, ia mengayunkan tangan ke arah markas Komando Qingcheng, menunjuk para Dan yang sibuk itu, “Orang setempat bilang, kaum Dan tinggal di perahu, hidup mengapung di laut, dianggap kasta rendahan hingga tidak boleh menikah dengan orang lain. Mereka melukis tato naga di tubuh sebagai simbol, menyebut diri sebagai ‘Keluarga Naga’ demi bertahan hidup di laut, makanya orang memanggil mereka Man Dan. Tapi lihatlah para Dan ini, lengan mereka besar, pinggang lebar, punggung kokoh, menurutku mereka adalah prajurit terbaik—mulai hari ini, lima kompi di Qingcheng ini akan disebut Pasukan Man Luo!”

Di tengah ambisi besar Bai Yuanjie, Chen Mu mengamati para Dan yang sibuk itu, dan tahu bahwa Bai Yuanjie tidak berlebihan. Orang-orang biasa berkata, perenang punya bentuk tubuh terbaik—bahu lebar, lengan panjang, tubuh berbentuk segitiga terbalik, semua itu hasil latihan di air. Tubuh kaum Dan memang tidak seindah itu, tapi jauh lebih kuat. Setiap pria Dan bertubuh seperti papan pintu, lebar dan berotot, meski tinggi mereka tak selalu sebesar Shao Tingda, namun tak ada yang bisa menyangkal bahwa mereka memang prajurit yang hebat.

Chen Mu juga bisa melihat dari sudut pandang lain, para Dan ini karena status mereka yang rendah, jarang naik ke darat, hidup susah namun makanan mereka lebih baik daripada tentara garnisun. Pola makan mereka tidak kekurangan ikan dan daging, protein yang cukup, dan setiap hari mengayuh perahu puluhan li, baik berenang, menangkap ikan, mengayuh, ataupun mendayung, semua memberikan latihan fisik yang luar biasa.

Itulah sebabnya mereka kuat dan berotot.

Sebenarnya, Bai Yuanjie ingin mengundang Chen Mu minum-minum di kediaman keluarga Bai di Jalan Phoenix Kota Qingyuan, namun karena masa berkabung untuk Kaisar sebelumnya belum usai, maka bersenang-senang jelas tidak pantas. Akhirnya, mereka berdua hanya menuntun kuda ditemani beberapa pengawal berjalan di sepanjang jalan utama sambil mengobrol, “Sekarang tentara garnisun lebih suka hidup nyaman dan tentara pun demikian, dari tiga ribu bendera tentara di Qingyuan, mungkin yang benar-benar bisa bertarung tak sampai beberapa ratus. Kini aku sudah membentuk Pasukan Man Luo, mulai sekarang akan melatih tentara dan mengatur lahan pertanian. Kau, Chen Erlang, sebagai Komandan Bendera Utama di bawahku, harus memikul tanggung jawab lebih besar.”

Sambil berbicara, Bai Yuanjie menoleh, “Komandanmu harus menggarap lima puluh hektar lahan.”

Chen Mu mengangguk setuju, namun setelah berpikir sejenak matanya terbelalak, terkejut berseru, “Lima puluh hektar?!”

Lima puluh hektar berarti lima ribu mu lahan. Dalam aturan Dinasti Ming, satu tentara garnisun mendapat jatah lima puluh mu lahan, itu aturan nenek moyang. Awalnya, setiap prajurit mendapat lahan itu, tapi setelah ratusan tahun, aturan itu sudah termakan zaman. Kini, lahan tentara kebanyakan jadi milik para perwira, panen yang diterima prajurit tak sampai sepersepuluhnya. Lima puluh hektar lahan, baik lahan subur atau tidak, berarti satu komando bendera utama harus menggarap lahan seluas satu kompi, bukankah itu kerja rodi?

“Tak usah melotot seperti itu. Dulu waktu aku jadi Komandan Kompi, satu kompi juga menggarap lima puluh hektar, padahal prajuritnya tak sampai enam puluh keluarga. Kau seharusnya bersyukur punya atasan sepertiku. Di seluruh garnisun Qingyuan, mungkin kau bisa cari prajurit bendera kecil yang cukup jumlahnya, tapi tak akan pernah bisa temukan Komandan Bendera Utama yang pas jumlahnya. Kau yang pertama.” Bai Yuanjie menunjuk Chen Mu, baru setelah itu ia menghela napas panjang, “Dulu, prajurit kompi yang masih tersisa, kecuali yang gugur dalam pertempuran, yang ikut bertempur di Qingyuan melawan bajak laut, hanya lima puluh empat keluarga, lima puluh empat prajurit utama, dua ratus tiga belas pendamping, semuanya masuk di bawah komandomu.”

Chen Mu baru bisa bernapas lega setelah mendengar ini. Kalau memang dia harus memimpin dua puluh keluarga untuk menggarap lima ribu mu lahan, itu mustahil baginya. Namun, kalau jumlah prajuritnya cukup, mungkin masih bisa dicoba.

Ia bisa merasakan perubahan pada Bai Yuanjie. Jelas, keputusan untuk melanggar perintah dan bertempur saat itu sangat mempengaruhi Bai Yuanjie. Kalau tidak, mana mungkin baru diangkat jadi Wakil Komandan sudah berani melakukan reformasi besar-besaran di bawah komandonya di Garnisun Qingyuan. Tapi justru karena itu, Chen Mu jadi cemas. Dimanapun, kekuatan lokal selalu punya jaringan rumit. Satu Komandan Bendera Kecil bisa saja menguasai sepuluh prajurit di bawahnya, tapi apakah seorang Wakil Komandan bisa sepenuhnya menguasai lima ratus keluarga di bawahnya?

Itu omong kosong!

Bahkan Qi Jiguang, kalau saja di masa mudanya tidak didukung penuh oleh Hu Zongxian, apa dia bisa membentuk pasukan Qi yang terkenal gagah berani itu?

Apalagi Bai Yuanjie di Garnisun Qingyuan!

“Para prajurit yang tak berani bertempur, sudah aku hapus dari catatan tentara. Biar saja mereka mau jadi prajurit rumah orang lain atau tentara bayaran, terserah. Aku tidak seperti Komandan Pertahanan Guangdong yang hanya mengejar uang, aku hanya ingin melatih tentara dan menjaga tanah Lingnan. Sesuai kebiasaan, kau bisa mendapat tiga hektar hasil panen dari lahan tentara sebagai harta pribadi. Chen Erlang—sudah kau pikirkan, di mana lima puluh hektar lahan itu akan kau garap?”

Bisa memilih sendiri di mana lahan tentara berada? Tanpa berpikir panjang, Chen Mu langsung berkata, “Di tepi selatan Sungai Bei, dekat Pos An Yuan.”

Siapa sangka, Bai Yuanjie langsung marah, menatapnya dengan jijik dan membentak, “Sudah biasa hidup gratis, ya?”

Catatan: Komandan Pertahanan Guangdong saat itu adalah Chen Lin, yang kemudian memimpin pasukan Dinasti Ming dalam Pertempuran Laut Lu Liang saat Perang Imjin.

Lin dikenal cerdas dan pandai memimpin, namun di manapun ia bertugas, selalu terkenal korup—seperti tertulis dalam Sejarah Dinasti Ming.