Bab Delapan Puluh Empat: Tukang Senjata Militer

Pada tahun pertama pemerintahan Longqing, Li Ayuan yang selama bertahun-tahun menjadi perampok di daerah Wengyuan dan Heyuan akhirnya ditangkap dan dibunuh oleh Yu Dayou, pejabat militer Guangdong.

Sungai Kuning yang pernah jebol, kini telah selesai dibangun delapan saluran cabang; saat kemarau digunakan untuk membantu transportasi, saat banjir dialirkan ke Danau Zhaoyang, sehingga jalur pengiriman pun lancar.

Aturan baru berupa hukum satu cambuk, yang telah diterapkan cukup lama, dihentikan di wilayah Shandong dan Zhili karena kekeringan parah, sesuai usulan Menteri Keuangan Ge Shouli.

Pada tahun ini, kas perak kekaisaran Ming mengalami defisit; setelah membayar gaji dan tunjangan perbatasan, tercatat kekurangan sebanyak tiga juta sembilan ratus lima puluh ribu empat ratus tael.

Musim dingin di utara tidak mempengaruhi Chen Mu yang tinggal jauh di selatan; musim dinginnya hangat seperti musim semi, ia terus berlatih antara membentangkan busur dan melepas panah atau turun dari kuda dan melempar busur.

Kemajuan keterampilan memanah Chen Mu memang mengesankan, namun yang dipelajari Deng Qianhu jauh lebih banyak.

Deng Zilong memahami dengan jelas para pejabat di Pasukan Qingyuan yang lebih mirip penguasa lokal daripada perwira militer, juga melihat dengan gamblang para prajurit bendera yang lebih mirip budak tani daripada tentara, terutama saat alat-alat pertanian baru muncul ketika panen padi dua musim. Deng seperti bandit hidup; ia meminta Chen Mu menggambarkan semua alat yang belum pernah ia lihat.

Sebagai wakil Qianhu yang masa depannya tak pasti, Deng Zilong datang ke Qingyuan untuk menenangkan hati, yang ternyata menjadi tujuan utamanya.

Melatih pasukan di markas bukanlah hal sulit baginya; tantangan terbesar adalah mengumpulkan dana sendiri. Ia dulunya tentara resimen yang hanya perlu melapor ke atasan untuk meminta perlengkapan dan logistik.

Namun pasukan markas jelas berbeda.

Chen Mu tertawa melihat kegelisahan Deng, yang jauh dari kesan putus asa; sebaliknya, ia sangat bersemangat ingin membuktikan diri di posisi wakil Qianhu.

Ia memiliki jaringan dari sistem tentara resimen, dan jika mampu berjasa di sistem markas, kemungkinan kembali ke Guangdong sebagai penjaga tidaklah sulit.

Kebetulan, Chen Mu sangat senang membantu Deng Zilong.

Bahkan, ia berpikir, jika Deng Zilong merasakan manisnya menjadi wakil Qianhu, belum tentu ia ingin kembali ke tentara resimen—jabatan Baihu lebih kaya dari kepala regu, wakil Qianhu juga lebih nyaman dari penjaga.

Ada hal-hal yang belum layak diucapkan oleh Chen Mu saat ini; ia hanya bisa membina hubungan baik. Namun mungkin ketika Bai Yuanjie kembali, jabatan wakil Qianhu untuk Deng sudah pasti; setidaknya, ia bisa naik dari posisi rendah ke posisi sejajar.

Mungkin suatu saat Chen Mu juga akan memiliki jabatan lebih tinggi dari Deng Zilong. Saat itu, jenderal pemberani yang terkenal karena membasmi perampok Jepang, harus ia rekrut sebagai bawahannya.

Panen padi musim kedua di bawah komando Chen Mu membuat semua orang terkejut!

Komandan tidak terlalu memperhatikan hasil panen musim kedua; setiap hektar tetap diambil lima liter sesuai aturan lama, empat atau lima bagian, pajak kerajaan dan gaji pejabat bendera sebesar empat liter. Sisanya, prajurit bendera di markas Baihu sepanjang tahun hanya mendapat delapan atau sembilan liter per hektar, bahkan yang lebih banyak pun tak sampai dua puluh liter.

Namun, pasukan Chen Mu mampu menyisakan lebih dari tiga puluh liter, tetap membagikan seratus liter beras kepada prajurit bendera, dan markas Baihu menabung lebih dari dua ribu liter; begitu banyak hingga gudang baru yang dibangun pun penuh.

Chen Mu terpaksa meminjam kereta sapi dari stasiun Anyuan, mengangkut tiga ratus liter beras ke gudang markas Baihu yang tidak terpakai sejak Bai Yuanjie naik jabatan menjadi wakil Qianhu.

“Chen Erlang, kau bilang markas Baihu lain bahkan tidak mampu menyisakan sepersepuluh dari hasilmu?”

Deng Zilong menggeleng, melihat prajurit bendera yang bahagia setelah menerima beras, ia malah cemas dan mendekati Chen Mu, berbisik, “Kau harus suruh mereka tutup mulut, kalau tidak bisa membawa masalah besar.”

“Kau dulu berasal dari prajurit bendera, sekecil apapun tetap pejabat markas; kau sendiri bilang, prajurit bendera itu budak tani. Pejabat markas dilahirkan sebagai pejabat, budak tani dilahirkan sebagai budak, seperti langit dan bumi, matahari dan bulan.”

Ucapan Deng Zilong memang samar; awalnya Chen Mu tidak paham, tapi setelah berpikir, ia mengerti.

Wakil Qianhu dari markas tak dikenal di Guangdong itu ingin menyampaikan soal pengkhianatan.

Dalam bahasa yang lebih mudah dipahami oleh Chen Mu, ia sedang menasihati agar tidak mengkhianati kelasnya sendiri, apalagi mengganggu kepentingan orang lain.

“Apa itu langit dan bumi, matahari dan bulan—Deng Qianhu bicara selalu berbelit. Pemerintah menyuruhmu mengusir keluarga tentara, kenapa kau tidak pergi?” Chen Mu tertawa, “Aku tidak tega melihat prajurit yang berjuang untukku pulang dan tetap lapar, buku militer bilang, seorang pemimpin harus memperlakukan pasukannya seperti anak sendiri.”

Deng Zilong menatap prajurit bendera yang sudah bubar, mengejek Chen Mu, “Benar, pejabat markas dan prajurit bendera seperti ayah dan anak. Kau sayangi mereka seperti anak, tapi tak perlu semua ayah tahu. Lihat saja, nanti kau akan merasakan akibatnya.”

Kalimat terakhir membuat mata Chen Mu berbinar; memang, memperlakukan prajurit dengan baik tak perlu diketahui pejabat lain, tidak ada manfaatnya.

Ia memanggil Lou Qimai yang berwajah menyeramkan, “Pergi ke setiap rumah, beri tahu para prajurit sisa, berapa hasil panen, berapa beras mereka dapat, jangan pamer ke mana-mana. Kalau melanggar perintahku, mereka tahu sendiri akibatnya.”

Tahu apa?

Lou Qimai menyampaikan perintah itu dengan gemetar; yang tak patuh pada Chen Mu hanya dua puluh orang yang ditembak di Jembatan Xinjiang, itu pun katanya demi belas kasihan masih diberi jenazah utuh.

Masalah pembagian beras, apa perlu sampai membunuh?

Chen Mu tak peduli, ia menepuk tangan, tersenyum, “Apa beda matahari dan bulan, semua hanya bintang. Apa bedanya kucing oranye dan anjing husky, pada akhirnya semua adalah makhluk. Semua orang menderita, kenapa kita harus jadi orang jahat—ayo, lihat roket mercon, aku akan tunjukkan pada Deng Qianhu!”

Setelah panen padi dua musim, Guanjiang membawa perak ke dua markas Baihu lain untuk menukar tiga tukang militer, semuanya seusia dengan Guan Yuangu.

Profesi mereka mengandalkan keahlian, seperti dokter; anak muda mungkin punya banyak ide, tapi keterampilan sulit untuk sempurna, tukang yang lebih tua justru lebih dapat dipercaya.

Di bawah Chen Mu, kini ada empat tukang, delapan atau sembilan murid, ia mulai punya tim tukang sendiri, tetap membayar dengan perak dan kontrak, tenaga bertambah, produktivitas meningkat.

Perbaikan roket pun masuk agenda.

Bagi tukang militer berpengalaman, ini bukan hal sulit; hanya saja mengolah bubuk mesiu menjadi pendorong dan peledak sangat berbahaya, contoh Guan Zunban sudah ada, Chen Mu berulang kali mengingatkan Guan Yuangu agar berhati-hati, memberi ide, dan membiarkan para tukang terus bereksperimen.

Setengah bulan kemudian, Guan Yuangu mengirim orang memberitahu Chen Mu bahwa produk sesuai keinginannya telah dibuat.

Deng Zilong tidak tahu apa itu “roket mercon”, ia kebingungan mengikuti Chen Mu ke tepi Sungai Besi, melihat belasan tukang mengelilingi beberapa pipa kayu besar di atas rak kayu. Tukang utama, Guan Yuangu, berlari sambil tersenyum dan memberi hormat, “Komandan, sudah jadi!”

“Bawa kemari, biar aku lihat.”

Pipa kayu sebesar pergelangan tangan dengan panjang lebih dari satu meter, dinding setebal setengah inci, di sisi ada pemicu kecil untuk memasukkan sumbu api, bisa ditembakkan dengan dipeluk manusia.

Di dalamnya ada roket berbentuk peluru tetap, namun bagian kepala telah diganti dengan kerucut dua inci, badan roket satu setengah kaki, diisi bubuk penuh, di bagian tengah hingga belakang dipasang tongkat kayu dua kaki sebagai penyeimbang.

“Bagaimana dengan jarak tembak dan daya rusaknya?”

Guan Yuangu menjawab, “Dua puluh lima peluru timah seberat dua sen, demi kestabilan, pendorong bisa terbang dua ratus langkah. Tapi sumbu dan peledak akan meledak pada jarak antara delapan puluh sampai seratus langkah, dalam radius sepuluh langkah, tak ada yang bisa selamat!”

Catatan:

Hukum satu cambuk diajukan oleh Gui E pada tahun kesepuluh pemerintahan Jiajing, lalu disebarluaskan oleh Zhang Juzheng pada tahun kesembilan pemerintahan Wanli sebagai sistem pajak nasional yang seragam.

Sebelumnya, setiap provinsi atau kelompok provinsi di Dinasti Ming menerapkan metode pemungutan pajak yang berbeda.