Bab Tujuh Puluh Enam: Ledakan Laras

Belajar membaca dan menulis, membuka wawasan—hal seperti ini bahkan tak pernah terlintas dalam benak kelima kepala kecil itu. Terlebih lagi, Chen Mu yang mengeluarkan uang untuk membayar guru bagi mereka. Rasa terima kasih kelima kepala kecil itu tak perlu dibicarakan lagi, mereka pun semakin bersemangat ketika mengajak para pekerja menggarap sawah.

Setiap orang, pada masa tertentu, pasti akan mengalami perubahan dalam sikap dan kedudukannya. Dan kelima kepala kecil yang bekerja di bawah Chen Mu, siapa pun dari mereka, lebih cepat beradaptasi dibanding dirinya yang seorang pendatang.

Keesokan harinya setelah kembali ke Kota Qing, Bai Yuanjie mengadakan jamuan minum di Restoran Angsa yang paling terkenal di Kota Qingyuan. Ia mengundang Chen Mu, Zhang Yongshou, dan beberapa perwira ratusan yang beruntung masih hidup pulang dari medan perang. Meskipun jabatan Chen Mu paling rendah di antara mereka, banyak perwira yang justru sangat menghormatinya, membuat Tuan Chen makan dengan puas.

Hingga larut malam mereka minum, lalu berpisah. Bai Yuanjie berpesan kepada Chen Mu agar menjaga markas seribu orang di Kota Qing selama beberapa hari ke depan, karena ia dan Zhang Yongshou harus pergi ke Kota Guang untuk urusan penting.

Chen Mu tentu saja setuju tanpa ragu. Namun siapa sangka, keesokan paginya, markas seribu orang itu—lebih tepatnya, bagian di bawah komandonya—malah tertimpa musibah.

Putra kedua Guan Yuangu, Guan Zunban, mencoba meniru cara Chen Mu membuat laras senapan ketika bertugas dengan bantuan surat petunjuk yang dikirim Chen Mu. Ia tergesa-gesa sebelum Chen Mu sempat kembali dan bertanya, menggunakan senapan tua yang sudah lama, ia berusaha membuat alur di dalam laras. Saat mencoba senapan itu, larasnya malah meledak.

Chen Mu memang selalu mengkhawatirkan hal ini. Belum sempat beristirahat setelah pulang, tukang di bawah komandonya sudah tertimpa malapetaka.

"Bagaimana keadaannya? Bagian mana yang terluka?"

Dengan cemas, Chen Mu membawa orang-orangnya berlari ke bengkel tukang di pinggir sungai. Di dalam rumah, seorang perempuan sedang menggendong anak yang menangis meraung ketakutan. Begitu masuk, Chen Mu langsung tertegun oleh bau obat yang menusuk hidung. Tanpa basa-basi ia bertanya, "Fu Yuan sudah ke Kota Guang memanggil Tabib Cheng. Bagaimana keadaan Zunban?"

"Komandan!"

Guan Yuangu, tukang tua berambut dua warna, berdiri di dalam pintu. Melihat Chen Mu datang, ia segera memberi salam dengan mata merah dan bibir tak henti-hentinya mengucap syukur. Ia melirik ke arah ranjang sebelum berkata, "Syukurlah, anakku hanya terkena serpihan besi di perutnya, tangannya tidak apa-apa. Terima kasih Komandan sudah memperhatikan."

Perut yang terluka?

Bagi binatang, bagian paling lunak adalah perut, apalagi manusia. Bagi Chen Mu, ini jauh lebih parah daripada luka di tangan. Ia hendak mendorong Guan Yuangu yang menghalangi pintu agar bisa melihat keadaan Zunban, namun tukang tua itu malah menariknya dan berkata, "Jangan khawatir, Komandan. Anakku takkan tertunda membuat senapan, paling lama sebulan, tidak, dua minggu saja cukup!"

Langkah Chen Mu terhenti. Melihat raut wajah tukang tua yang cemas sekaligus takut, rasa getir menyeruak dalam hatinya. Ia mengendurkan ekspresi cemas di wajahnya, menatap punggung membungkuk tukang tua itu, lalu berkata dengan nada berat, "Apa kau mengira aku ini orang seperti apa?"

"Xiao Ba, panaskan air di luar, rebus kain kasa hingga dua kali, Zheng Yan, tolong bantu!"

Dua orang, satu besar satu kecil, berlari keluar membantu. Barulah Chen Mu duduk di samping ranjang dan melihat keadaan Zunban. Perutnya tertutup ramuan, tampak buram, sekilas saja terlihat luka itu cukup besar. Dari perut hingga paha, pakaiannya penuh bercak darah, membuat Chen Mu nyaris merem-melek ngeri.

Apakah ini hanya butuh waktu sebulan dua minggu untuk sembuh?

Salah-salah nyawanya bisa melayang.

"Ko-Komandan, saya..."

Bibir Zunban pucat, keringat dingin membasahi kepalanya. Wajahnya penuh derita dan tampak bersalah karena telah berbuat salah. Namun sebelum ia sempat bicara lebih lanjut, Chen Mu sudah memotongnya, "Rawat saja lukamu baik-baik, kau takkan mati. Jangan banyak bicara, urusan lain tak usah kau pikirkan."

Chen Mu mengumpat dalam hati, tapi ia sendiri tak tahu harus menyalahkan siapa. Haruskah ia kesal karena senapan tua itu justru meledak dan melukai perut? Atau marah pada Guan Yuangu yang malah lebih bersyukur tangan anaknya tak terluka, meski nyawanya kini terancam?

Kata-kata kasar tersangkut di tenggorokannya. Ia bangkit dan membentak perempuan itu, "Anakmu ketakutan, bawa keluar!"

"Zuner, temani adikmu di dalam kamar. Yang lain buka pintu dan jendela, biar udara masuk. Kalian semua keluar, jangan berdesakan di dalam!" Chen Mu bukanlah tabib, ia pun tak tahu harus bagaimana menangani luka perut seperti ini. Ia hanya bisa mengatur orang-orang agar keluar dari kamar itu.

Setelahnya, ia pun ikut keluar dan menarik Guan Yuangu ke samping, "Fu Yuan sudah menunggang kuda cepat, tabib dari Kota Guang paling lambat tiga hari pasti datang. Apa sudah diperiksa tabib garnisun?"

Tiga hari. Tiga hari saja sudah cukup untuk merenggut nyawa.

"Sudah, tapi tabib garnisun tak bisa berbuat apa-apa. Ia hanya memberikan beberapa ramuan luar dan dalam." Tukang tua yang biasanya angkuh soal keahlian, kini tampak lemas bagai petani gagal panen, tak henti mengeluh, "Tabib di Kota Guang mahal sekali, Komandan... kami tak berani sakit!"

"Tak berani sakit?"

Banyak kata-kata yang sulit diucapkan Chen Mu. Akhirnya ia baru teringat upah keluarga Guan belum ia lunasi. Tujuh mulut menggantungkan hidup dari upah itu. Mana mungkin mereka berani mengeluarkan uang untuk berobat? Segera Chen Mu berkata, "Uang jangan kau khawatirkan. Sisa perak beberapa tael lagi nanti akan kuantar. Anak keduamu terluka saat membuat senapan untukku, biaya tabib biar aku yang tanggung. Istirahat sampai benar-benar sembuh, baru bekerja lagi."

Guan Yuangu mengucap ribuan terima kasih, tapi Chen Mu merasa malu menerimanya. Ia segera berkata, "Tak perlu banyak bicara lagi, yang penting selamatkan dulu nyawa anak keduamu—kenapa senapan itu bisa meledak?"

Pertanyaan itu sudah lama menghantui Chen Mu. Itulah yang paling ingin ia ketahui. Laras senapan yang baik-baik saja, kenapa setelah diberi alur malah meledak?

Mungkinkah memang senapan zaman ini tak cukup kuat menahan perubahan akibat adanya alur dalam laras, sehingga jalan ini memang mustahil ditempuh?

"Ah, anak keduaku memang cerdas tapi suka cari gampangnya sendiri. Ia malas membuat laras baru, malas mengebor dan menambah alur di dalam laras. Ia tukang kayu, jadi membuat meja bor sendiri, lalu mengambil senapan tua bekas dari garnisun, dan dalam setengah hari alurnya sudah jadi."

"Kumaki, tak mau dengar! Kita ini tukang, keahlian warisan leluhur harus benar-benar dipahami. Tapi dia malas, kalau hati malas, mana bisa menghasilkan barang bagus!"

"Senapan baru buatan anak tua ini, sudah sesuai perintah Komandan, bagian belakangnya diperkuat, dibor pelan-pelan, tujuh atau delapan hari baru selesai satu laras. Sekarang sudah dua laras diuji, tiga kali tembakan tak ada masalah." Saat bicara soal ini, wajah Guan Yuangu penuh keluhan, namun Chen Mu tetap bisa melihat kasih sayang di balik keluhan itu. "Orangnya celaka, sekalipun cepat, apa gunanya?"

Chen Mu pun paham, masalahnya bukan pada alur dalam laras, juga bukan karena pengeboran terlalu cepat seperti yang dikatakan Guan Yuangu, melainkan karena mereka menggunakan senapan tua bekas dari garnisun. Senapan tua itu tanpa alur saja sudah sekadar dipaksakan pakai, apalagi jika diberi alur yang pasti merusak struktur bagian dalam laras.

"Seberapa besar keunggulan senapan yang diberi alur dibanding senapan biasa? Kalau tak banyak, tak usah dibuat." Chen Mu melambaikan tangan, "Apa yang digunakan anak keduamu untuk mengebor alur itu, hingga bisa selesai setengah hari dibanding biasanya seminggu? Tunjukkan padaku."

Setelah kejadian itu, jangan harap tukang seperti Guan Yuangu mau menerima inovasi alur dalam laras dengan mudah. Bahkan dalam hati Chen Mu pun timbul ketidaknyamanan. "Bagaimana hasil dua laras yang sudah diberi alur? Lebih akurat?"

"Lebih akurat! Memang benar, dua laras itu, sesuai arahan Komandan, diberi dua alur. Senapan yang biasanya akurat sampai tiga puluh langkah, sekarang bisa tepat sasaran di empat puluh langkah, bahkan lebih jauh delapan atau sembilan langkah. Tapi..."

Guan Yuangu berjalan sambil bicara, tampak masih ragu. Setelah diizinkan Chen Mu, ia melanjutkan, "Peluru timah sulit sekali dimasukkan ke dalam laras yang sudah diberi alur. Anak tua itu butuh waktu tiga kali lebih lama untuk memuat peluru. Setelah beberapa kali ditembakkan, sisa serpihan peluru tertinggal di dalam alur, sangat sulit dibersihkan."

"Aku tak berhak memutuskan, sebaiknya Komandan yang mencobanya sendiri nanti."

Chen Mu melambaikan tangan santai, belum berjalan jauh ketika melihat tukang pemerintah sedang menarik-narik alat besar dari kayu dan besi sepanjang satu depa di tanah. "Komandan, ini meja bor yang dibuat anak keduaku, memang canggih, tapi malah mencelakainya. Sebentar lagi akan kubakar saja alat tak berguna ini!"

"Tunggu! Jangan dibakar!" Chen Mu memandang meja dari kayu itu dengan mata berbinar-binar, lalu menunjuk dan berseru, "Bagaimana anak keduamu membuat alat ini? Dia benar-benar berbakat!"