Bab Enam Puluh Empat: Sepuluh Kali Lipat

Langit senja memancarkan cahaya api yang membakar, memantulkan warna merah darah di permukaan Sungai Selatan. Di tepi selatan, air sungai setinggi lengan penuh dengan darah.

Pemberontak yang diserang oleh pasukan bantuan terkejut, kekuatan mereka jauh tertinggal, dan mereka didorong mundur oleh pasukan Ming hingga ke tepi sungai. Demi menyelamatkan diri, ratusan orang melompat ke sungai dan tenggelam. Semangat tempur mereka sudah hancur sejak lama; pasukan Ming terus membantai hingga akhirnya hanya tersisa lebih dari empat ratus orang yang berlutut memohon belas kasihan, barulah pertempuran benar-benar usai.

Tubuh-tubuh tanpa busana tergeletak di mana-mana; pasukan Ming yang tidak memiliki tali, menanggalkan pakaian dari mayat untuk mengikat para tawanan dan membuat mereka berlutut berjejer di tepi sungai.

Chen Mu duduk di atas tumpukan mayat, tampaknya ia cepat terbiasa dengan kekejaman medan perang kuno. Ia menopang pedang yang masih bersarung, menundukkan kepala, memperhatikan air darah yang mengalir di bawah kakinya, berkumpul di sela-sela batu kerikil membentuk sungai kecil menuju tepian.

Di sampingnya, Deng Zilong duduk, melepas baju zirah bagian atas agar para prajurit membalut lukanya, bertanya, “Bagaimana kau bisa menerobos masuk dan menyelamatkanku?”

“Selama beberapa tahun aku telah mengelilingi Jiangxi, Fujian, dan Guangdong, yang kulihat dari pasukan garnisun hanyalah para pengecut,” Deng Zilong menertawakan dirinya sendiri setelah berkata demikian. “Kau, Chen Kepala Pengibar Bendera, berbeda dari mereka, begitu juga Bai Komandan Seribu!”

Aku tidak pengecut?

Di medan perang yang penuh dengan mayat, Wei Delapan membawa tiga kepala berdarah bergantung di pinggang, menari dengan tombak panjang, bersorak kegirangan tidak jauh dari sana.

Chen Mu hanya tersenyum dan berkata pada Deng Zilong, “Aku menyelamatkanmu karena takut mati. Menjadi prajurit yang lari dari medan perang akan dihukum mati, aku baru saja membunuh lebih dari dua puluh prajurit yang melarikan diri. Kalau aku lari dan kau selamat, pasti kau akan membunuhku. Aku tidak berniat memimpin pasukan menerobos barisan musuh—aku hanya ingin membantumu kabur bersama!”

Chen Mu memang berpikir demikian.

Ia bisa berjuang mati-matian, tapi tidak akan mengorbankan nyawanya sia-sia. Menyelamatkan Deng Zilong adalah perjuangan, menerobos barisan musuh yang tak bisa dikalahkan adalah bunuh diri; Chen Kepala Pengibar Bendera sangat jelas menghitung hal ini di dalam hati.

Namun bagi Deng Zilong, pemimpin yang mengendarai kereta meriam menerobos barisan musuh adalah sosok pemberani yang luar biasa, bahkan sempat bercanda, membuat Deng Zilong tertawa terbahak hingga lukanya terbuka dan berhenti tertawa, wajahnya penuh ekspresi.

Dibandingkan Deng Zilong, Chen Mu nyaris tidak mengalami luka.

Selain goresan di wajah akibat pecahan batu saat menjaga Jembatan Xinjiang sebelumnya, yang sebentar lagi akan sembuh, kali ini bertahan di tepian sungai hampir tidak ada kontak dekat dengan musuh. Bahkan jika ada, selama pikirannya tidak kacau, dengan dasar kemampuan bertarung, tiga atau lima musuh biasa bukan tandingannya.

Hanya beberapa kali terkena lemparan batu kerikil, membuat tubuhnya memar di beberapa bagian.

Pertempuran di Jembatan Xinjiang yang jauh juga telah mereda setelah pasukan bantuan tiba, Kota Xinjiang kembali tenang seperti sedia kala. Chen Mu mendengar suara tangisan prajurit yang selamat, lalu bertanya pada Deng Zilong, “Komandan Deng, siapa pasukan bantuan itu?”

Biasanya jika ditanya tentang masalah militer, kualitas atau jumlah, Chen Mu lebih sering berpihak pada jumlah. Seperti pertarungan kali ini, lebih dari tiga ribu pemberontak menyerang tepian, tanpa senapan maupun meriam, namun mampu melukai lebih dari setengah dari empat ratus prajurit Deng Zilong; jika bukan karena pasukan bantuan datang, mereka pasti akan binasa.

Pasukan bantuan ini mengubah pandangan Chen Mu.

Jumlah mereka kurang dari dua ribu, tapi barisan teratur, komando jelas, meriam menggelegar menakutkan, menyerbu dengan kecepatan tinggi. Satu regu berisi sepuluh orang bisa mengalahkan puluhan pemberontak; antara prajurit saling mempercayakan nyawa, saling membantu dalam bahaya, membunuh seratus musuh tanpa kehilangan satu pun.

Chen Mu sempat menebak asal pasukan ini, namun setelah mencari lama ia tidak menemukan senjata khas milik pasukan Qi Jiguang, yakni tombak serigala, sehingga ia bertanya pada Deng Zilong.

“Wang Rulong, Wakil Komandan Guangdong, orang ini berwatak buruk, tidak tunduk pada siapa pun, bahkan pejabat tinggi Guangzhou tidak dipedulikannya,” Deng Zilong melirik pasukan di kejauhan dengan pakaian dan zirah mencolok, sorot matanya penuh makna, lalu berbisik pada Chen Mu, “Sangat arogan, hati-hati jangan menyinggungnya.”

Pejabat tinggi yang dimaksud adalah Kepala Administrasi dan Kepala Pengawasan Guangzhou, keduanya pemimpin administrasi provinsi, hanya sedikit di bawah gubernur dan pejabat pengawas, memiliki kekuasaan besar.

Berdasarkan kata Deng Zilong, wakil komandan ini memang sangat keras kepala.

“Wang Rulong?” Chen Mu mengulang nama itu dalam hati, mencoba mengingat, ternyata memang belum pernah mendengar. Ia lalu berkata, “Kupikir Jenderal Qi datang, ternyata Guangdong juga punya pasukan hebat!”

Deng Zilong tertawa, setelah lukanya dibalut, ia perlahan mengenakan zirah, lalu berkata, “Wakil Komandan Wang memang bagian dari pasukan Qi, para prajurit itu baru direkrut di Guangdong, satu asal dengan pasukan Qi, hanya saja pasukan Qi Jenderal Qi lebih hebat.”

“Medan perang adalah tempat terbaik bagi prajurit untuk meraih jabatan, tujuh-delapan tahun lalu Wakil Komandan Wang masih memimpin penggalian tambang di Tianxin Yiwu, lalu bergabung dengan Jenderal Qi dan meraih prestasi besar, orang-orang bilang ia adalah prajurit terkuat Qi Jiguang,” Deng Zilong mengenakan zirahnya, perlahan menggeleng, “Namun meski sekuat naga di tangan Jenderal Qi, keberanian di medan perang tidak bisa mengalahkan panah dingin dari dunia birokrasi.”

Wow! Dalam tujuh-delapan tahun dari rakyat biasa naik jadi Wakil Komandan, itu pun masih ada panah dingin, kalau tak ada, mungkin bisa jadi Komandan Utama?

Chen Mu menoleh ke arah pasukan Qi di kejauhan, dalam hati sosok Wang Rulong jadi semakin agung, tapi segera dibawa kembali ke realita oleh ucapan Deng Zilong.

“Ketika aku berangkat dari Guangzhou, Wakil Komandan Wang masih di penjara.” Saat Deng Zilong berkata demikian, nadanya sangat datar, seolah hal itu memang seharusnya terjadi, “Setelah perang usai, kau kembali ke Garnisun Qingyuan, aku ke Guangzhou, Wakil Komandan Wang—haha, kembali ke penjara Guangzhou.”

Apa? Ada hal seperti ini?

Chen Mu mengira perlakuan seperti membunuh musuh saat perang lalu masuk penjara saat damai hanya terjadi pada Sun Chuanting di masa Chongzhen, ternyata ada precedennya di masa ini?

“Komandan Deng, apa sebenarnya yang terjadi?”

Deng Zilong melihat Chen Mu penasaran, mengernyit sejenak, lalu tersenyum, berkata, “Hal ini sudah tersebar luas, tidak apa-apa aku ceritakan padamu.”

“Beberapa tahun lalu, perompak Jepang merajalela di tenggara, Jenderal Qi mengajukan permohonan tiga ratus ribu tael untuk membuat kapal perang, setelah sampai ke pengadilan jadi tiga juta tael dan disetujui, tapi uangnya dua tahun tidak turun.”

Deng Zilong tertawa miris, memandang pasukan Qi di kejauhan, “Jenderal Qi diam saja, Wakil Komandan Wang tidak tahan, mengajukan laporan ke pengadilan, memaki pejabat korup, membuat marah para pejabat utama dan pengawas, akhirnya nasibnya jadi seperti ini.”

“Jadi dana pembuatan kapal itu dikorupsi, bahkan dikalikan sepuluh?”

Chen Mu tak bisa membayangkan keberanian macam apa yang diperlukan untuk melakukan hal semacam itu, lalu melihat Deng Zilong menggeleng, “Aku tidak tahu pasti, tapi jelas bukan korupsi. Tak ada orang yang berani menanggung hukuman mati hanya demi uang, memperbesar dana militer sepuluh kali, kalau mau korupsi cukup tiga ratus ribu tael, kenapa harus sepuluh kali lipat?”

“Urusan kotor seperti itu, aku benar-benar tidak mengerti, haha...” Deng Zilong tertawa acuh tak acuh, tiba-tiba menoleh ke kejauhan dan mengingatkan Chen Mu, “Hei, Kepala Pengibar Bendera Chen, Komandan Seribu-mu memanggil!”

Chen Mu menoleh, melihat Bai Yuanjie melambai dari kejauhan, ada prajurit dari garnisun barbar yang berlari memanggilnya. Saat kembali menoleh, Deng Zilong tidak lagi bercanda, dengan penuh hormat dan serius memberi salam, “Terima kasih atas bantuanmu di medan perang, aku tidak akan melupakan jasa ini, setelah perang usai aku akan mengunjungi Garnisun Qingyuan, semoga kau tidak berkeberatan!”

“Komandan Deng terlalu berlebihan, Komandan Seribu memanggilku, aku harus segera ke sana.”

Namun, perintah Bai Yuanjie ternyata tidak semenarik kisah Wang Rulong. Satu kalimat saja, membuat Chen Mu seperti disambar petir, wajahnya berubah tak sedap...

-

Catatan: Kisah Wang Rulong diambil dari tulisan Qi Jiguang dalam "Kumpulan Stop-Stop Hall", khususnya tulisan "Menghormati Wakil Komandan Wang".