Bab Empat Puluh Lima: Pemborosan

Mengapa ketika Wang Rulong menghardik pejabat korup, hal itu justru membuat para pejabat tinggi dan cendekiawan kerajaan membenci dirinya? Chen Mu sendiri tidak tahu, sama seperti ia juga tidak tahu mengapa Bai Yuanjie memintanya untuk mengeksekusi semua tawanan.

“Semua tawanan harus dibunuh?”

Ini bukan sepuluh atau dua puluh orang saja, di tepi sungai, lebih dari empat ratus tawanan berlutut menghadap ke utara, begitu banyak hingga pandangan tak mampu membatasi jumlahnya. Baik di Gunung Utara, Gunung Selatan, maupun di Kota Baru Jiang, mereka tak pernah membunuh tawanan, bahkan di antara para prajurit yang direkrut Chen Mu, ada beberapa yang dahulu merupakan tawanan di Gunung Utara.

Kini Bai Yuanjie memintanya membunuh semua tawanan, Chen Mu mencurigai sang pemimpin seribu orang sudah terbakar amarahnya.

Dalam sehari saja, mereka telah membunuh dan menenggelamkan lebih dari tiga ribu pemberontak di tepi selatan Jiang, pasukan pemberontak yang menyerang Jembatan Jiang bahkan mencapai enam ribu orang. Meski kebanyakan musuh yang menyerang jembatan lari tunggang langgang begitu Wang Rulong tiba memimpin pasukan, pengumpulan jenazah tetap tak kurang dari lima ribu. Pemberontak ini telah dijadikan pion oleh Li Yayuan, hanya untuk mendukung pasukan penyerbu jembatan; pasukan elit yang menyerbu jembatan justru kabur setelah bala bantuan dari Pasukan Keluarga Qi datang, sedangkan mereka harus membayar dengan nyawa.

Akhirnya, empat ratus lebih yang masih hidup pun akan dibunuh.

Dalam pandangan Chen Mu, tindakan Li Yayuan sudah membuat mereka kehilangan harapan; seharusnya mereka bisa dijadikan pasukan pemberani, seperti saat Wu Duan Jun digunakan untuk menghadang serangan berikutnya dari musuh.

Di pelindung Bai Yuanjie masih tertancap setengah anak panah yang belum dicabut, menempel di pelat logam tanpa melukainya. Ia menggeleng pada Chen Mu, “Perintah Wang Rulong, untuk menakut-nakuti musuh dan demi pencapaian kepala musuh.”

“Bersama prajurit desa, berapa orang yang masih Anda punya?”

Chen Mu sangat hafal anak buahnya, “Prajurit bendera terluka enam orang, masih ada dua puluh lima; prajurit desa lari delapan orang, terluka sembilan belas, tersisa lima puluh enam.”

“Pasukan Keluarga Qi akan mengawasi mereka, suruh prajurit bendera lebih cekatan,” Bai Yuanjie menatap wajah lelah Chen Mu, berpikir sejenak lalu berkata, “Mulai sekarang, Jembatan Jiang akan dijaga oleh Pasukan Keluarga Qi di bawah Wang Rulong. Pertempuran ini telah membuat kekuatan Li Yayuan melemah parah, saat pasukan besar Jenderal Yu tiba, keadaan akan stabil. Setelah itu, kita para prajurit pengawal tak akan dibutuhkan lagi.”

“Setelah ini selesai, bawa pasukan kembali ke Kota Jiang, latih prajurit bendera dan rekrut prajurit desa dari para pengungsi.”

Bai Yuanjie mengakhiri dengan melambaikan tangan, meninggalkan satu kalimat.

“Jangan khawatir, membunuh yang menyerah tidaklah jelas, membunuh tawanan berbeda.”

Kini Chen Mu sudah tak ada yang perlu dikhawatirkan. Pertempuran berdarah yang menegangkan telah membuatnya tumbuh dewasa sekali lagi dalam waktu singkat. Sejak datang ke zaman empat ratus tahun lalu, ia sudah tak tahu berapa kali dirinya berubah.

Rasa takut, cemas, dan keraguan terhadap zaman dan masa depan yang tak dikenalnya, kini telah berubah menjadi lapisan pelindung yang membungkus hatinya, kokoh seperti batu karang.

Segala sesuatu berkembang mengikuti hukum.

Empat ratus tahun kemudian orang mencari uang, empat ratus tahun lalu orang mencari hidup.

Salah melangkah, tiada jalan kembali.

“Bunuh!”

Chen Mu berdiri di tepi sungai, mengibarkan bendera komando. Prajurit desa menutup mata menusukkan tombak, darah menggenangi tepi sungai menjadi merah kecoklatan.

“Bunuh!”

Tawanan pemberontak tertawa keras menjelang ajal, seolah mantra. Di hadapan Chen Mu terbayang pagi ketika ia terbangun di Gunung Utara Kota Jiang; sinar matahari menembus celah daun, Kota Jiang tetap damai.

“Bunuh!”

Tangis dan tawa gila berhenti seketika.

Tepi sungai dipenuhi mayat, Chen Mu tak perlu mengurusnya lagi, sisanya akan ditangani Pasukan Keluarga Qi. Qi Jiguang telah menetapkan metode perhitungan kepala musuh yang efektif bagi pasukannya, dan Wang Rulong mewarisi cara-cara Pasukan Keluarga Qi dengan baik.

Hal seperti ini, jenderal yang angkuh tak akan menyerahkan pada orang lain.

Semangat prajurit bendera pun merosot, beberapa perwira kecil tampak linglung, Chen Mu hanya bisa membawa mereka ke sisi selatan Jembatan Jiang untuk membantu Pasukan Keluarga Qi mendirikan tenda.

“Tiga di Gunung Utara, dua di Kota Jiang, satu di tepi selatan,” Fu Yuan berjalan sambil menghitung, senyumnya hampir melebar ke telinga, dengan gaya sok akrab mendekat ke Chen Mu, “Komandan, bawahanku membunuh enam pemberontak, anak buahku memenggal lebih dari sepuluh, berapa banyak hadiah uang untuk prestasi perang kali ini?”

Sikap Shao Tingda muram, melihat Fu Yuan begitu ceria malah membuatnya kesal, ia menendang pantat Fu Yuan sambil mengumpat, “Dasar monyet, kamu cuma pikir uang! Mu, setelah perang selesai, saat pulang lewat Qingyuan, apakah kita akan melewati Yingde?”

“Aku ingin ke panti asuhan Yingde, ambil anak yatim untuk dibawa pulang.”

Fu Yuan sudah terbiasa takut pada Shao Tingda, ditendang pun tak berani marah, hanya menjauh dua langkah sambil tersenyum tanpa malu, sedikit gagap, “Prajurit membunuh pemberontak kan demi hadiah uang, hadiah perak.”

Prajurit membunuh pemberontak hanya demi hadiah perak?

Chen Mu ingin berkata sesuatu, tapi akhirnya hanya mengangguk pelan, tanda setuju.

Shao Tingda punya delapan orang di rumah, gaji Fu Yuan selalu habis untuk bayar utang judi. Satu-satunya anak yang tak punya siapa-siapa, Wei Bahlang, ia memelihara seekor anjing kurus yang selalu makan rumput untuk mengisi perut. Anjing itu tadinya akan dijadikan sup tulang dan selimut dari kulitnya jika musim dingin lalu tak bisa bertahan, dagingnya diawetkan sebagai cadangan makan setengah tahun.

Musim dingin lalu, Chen Mu memberi Bahlang satu liang perak, anjing itu pun bisa bertahan hidup, Bahlang memeluknya saat tidur di malam dingin.

Karena tak punya baju musim dingin, juga tak bisa membeli arang.

Prajurit yang hidup sehari demi sehari, kebanyakan memang seperti itu, apakah mereka bisa mengerti bahwa jadi tentara untuk menjaga rumah dan negara?

Sama saja dengan mengharapkan seorang budak petani Qingyuan, Komandan Chen Mu, memiliki ambisi menjadi kaisar dalam sekejap.

Bicara impian dan cita-cita pada mereka?

Mereka hanya ingin bertahan hidup, jika tak bisa hidup, bermimpi pun tak layak!

“Tidak benar!”

Shao Tingda berkata tidak benar, si bodoh ini menunjuk Fu Yuan, “Membunuh pemberontak bukan demi hadiah perak.”

“Huh, bukan karena perak, aku gila apa? Datang ke tepi Jiang dan bunuh tujuh delapan pemberontak.” Fu Yuan membalas dengan suara keras, takut Shao Tingda memukulnya, seperti ayam jago menang, “Kalau bukan demi perak, lalu demi apa?”

“Aku tidak tahu!”

Shao Tingda menggeleng tegas, ia sangat bingung. Dulu, ketika miskin, angan-angannya tentang membunuh orang baik demi hadiah uang membuat hidupnya bahagia, tapi setelah membunuh tawanan di Jembatan Jiang, ketika ia menebas leher seorang penambang pemberontak yang tertawa gila, ia jadi ragu terhadap arah pedangnya.

Pemberontak memang layak mati, mereka membunuh rakyat, membunuh prajurit Ming, rekan-rekan ingin membalas dendam, rakyat ingin membalas penderitaan. Tapi ketika tawanan beruban hanya tertawa melihat rekan-rekannya mati, tak mengutuk langit, tak mengeluh kehidupan, hanya bilang dirinya bodoh, tak punya kemampuan.

Tanah dirampas orang, tak mampu mengadu ke pemerintah; istri mati di ranjang karena tak mampu bayar obat dua ratus koin; terjebak antara pemberontak dan prajurit Ming, tak tahu siapa yang menang atau kalah... bahkan anak-anak, anak-anak dikirim ke panti asuhan jadi budak, ia sendiri tak mampu merawat!

Siapa yang benar, siapa yang salah?

Shao Tingda pun tak tahu, hanya bisa keras kepala berkata bahwa ini tidak benar.

“Siapa Komandan Chen Mu?”

Sedang mengatur prajurit bendera mendirikan tenda, suasana hati Chen Mu memang buruk, mendengar namanya dipanggil langsung menunjukkan ketidaksenangan, ia berbalik dan menjawab cepat, “Hormat Jenderal, saya Komandan Qingyuan, Chen Mu!”

Jenderal Wang Rulong dari Guangzhou!

Wang Rulong menyipitkan mata menatapnya, memegang pedang dan mendekat, memeriksa Chen Mu dari atas ke bawah, lalu menerima sesuatu dari tangan anak buahnya dan bertanya, “Ini buatan Komandan Chen Mu, berisi bubuk tiga liang dua fen?”

Di telapak tangannya, terlihat tabung bubuk milik penembak burung di bawah Chen Mu.

Melihat Chen Mu mengangguk, Wang Rulong melempar tabung itu dengan ringan, kemudian berbalik, “Jenderal Qi juga pernah memerintahkan buat seperti ini, tapi menggunakan bambu, isi bubuk tiga liang sudah cukup.”

“Pulangkan dan ganti, boros!”