Bab 66: Usaha yang Sia-sia

Chen Mu dapat merasakan, baik ketika dirinya menjabat sebagai pemimpin bendera utama maupun saat ia menggunakan tabung kayu kecil yang boros mesiu, hal itu tak cukup menarik perhatian Wang Rulong untuk datang khusus mengatakan dua patah kata lalu pergi begitu saja.

Ada hal lain yang menarik Wang Rulong, mungkin tabung kayu yang tergantung di tubuh para penembak burung dari garnisun membuatnya teringat pada masa-masa gemilang saat Jenderal Qi memimpin melawan perompak Jepang, atau mungkin ada hal lain yang membawanya ingin bertemu orang ini.

Tak diragukan lagi, Chen Mu yang memimpin pasukan mendirikan tenda di medan tempur tidak sesuai dengan harapan Wang Rulong.

Namun, satu kalimat darinya sangat membantu Chen Mu.

Bambu.

Dinding dalam bambu licin, tidak seperti kayu polos yang dipahat tangan, yang harus membuang seperlima mesiu demi memastikan bubuk yang dituangkan ke laras senapan cukup.

Masalah ini, menurut Chen Mu saat ini, memang tak begitu berarti. Tapi seandainya ia memiliki seratus senapan burung, masalah ini akan menjadi besar—satu kali tembakan serempak menghabiskan dua liang mesiu lebih banyak, dan jika sehari menembak sepuluh kali, maka akan terbuang lebih dari satu kati.

Kedatangan Wang Rulong tidak hanya menyelamatkan nyawa para prajurit garnisun dan pasukan kamp, tapi juga mengambil alih semua hak dan kewajiban di Kota Baru Jiang. Bahkan, untuk urusan penjagaan pun mereka tidak lagi diperlukan.

Faktanya, pasukan garnisun Bai Yuanjie dan pasukan kamp Deng Zilong memang sudah tidak punya tenaga untuk bertempur lagi dalam waktu dekat. Meski mereka berhasil memenangkan beberapa pertempuran melawan pemberontak dan memenuhi tugas Gubernur Jenderal Yu Dayou mempertahankan Kota Baru Jiang, gabungan kekuatan seribu orang mereka telah porak-poranda.

Yang paling parah adalah pasukan Deng Zilong, yang hanya tersisa seratus orang dan nyaris musnah total; pasukan Bai Yuanjie dari kamp Man Liao kehilangan tujuh puluh persen prajuritnya, kapal-kapal perang yang kosong pun ditarik ke tepi sungai untuk dijadikan pertahanan; sedangkan pasukan Chen Mu yang semula diperkuat oleh dua ratus prajurit rakyat kini hanya tersisa delapan puluh satu orang.

Itu pun karena dalam pertempuran paling sengit mereka hanya terlibat di akhir sebagai pengawas.

Tentu saja, masih ada pemimpin Wu Duan. Ia bahkan tidak perlu turut serta dalam pergantian pasukan untuk istirahat di Kota Baru Jiang. Dalam ekspedisi perang, dari tiga ribu lebih pasukan yang dibawanya, hanya tersisa tujuh ratusan setelah mengalami Pertempuran Jembatan Jinjiang yang sangat hebat, bahkan Wu Duan sendiri terluka di medan tempur dan harus dikirim ke Kabupaten Yingde untuk perawatan. Sisa pasukan pun dibawa oleh jenderal bawahannya, Wang Shiqiao, ke daerah asalnya untuk merekrut kembali bekas anak buah di Fujian.

Chen Mu mendengar di kemah bahwa kemenangan ini membuat Wu Duan diangkat menjadi Wakil Komandan Rute Selatan Guangxi, dengan kuota pasukan tiga ribu, dan setelah sembuh akan dikirim ke Guangxi—alasan utamanya adalah di Guangxi kembali terjadi pemberontakan kepala suku.

Meski baru setahun berada di zaman ini dan belum benar-benar menyatu, Chen Mu sangat memahami watak pemerintahan Dinasti Ming pertengahan yang suka menyingkirkan para jenderal setelah selesai memanfaatkan mereka.

Pada bulan Juli, Chen Mu bersama Wang Rulong dan dua ribu lebih pasukan Qi berjaga di Jembatan Jinjiang. Li Yayuan dua kali melakukan serangan besar ke jembatan namun gagal. Dari posisi menyerang, kini mereka hanya bisa bertahan, dan Kota Baru Jiang pun sepenuhnya berada di bawah kendali tentara Ming.

Cuaca pun memasuki masa paling panas. Berteduh di bawah pohon pun tubuh tetap bermandikan keringat, suara jangkrik yang nyaring membuat hati semakin gelisah, namun Chen Mu hanya bisa menahan diri melatih pasukan di tengah musim panas yang menyengat.

Sebab Bai Yuanjie berkata, harus segera menempanya selagi besi masih panas.

Pertempuran di Kota Baru Jiang membuat pasukan bendera yang susah payah dilatih Chen Mu selama setengah tahun hancur seketika. Dari wajah-wajah lama garnisun Qingyuan, selain perwira kecil, hanya tersisa belasan veteran—angka yang sangat menakutkan, seperti pasir yang tersaring oleh gelombang besar.

Meski kejam, namun bagi Chen Mu, ini justru sebuah keuntungan.

Orang-orang yang selamat telah melihat sendiri bagaimana Chen Mu membunuh prajurit yang melarikan diri demi menegakkan disiplin militer. Setiap orang juga pernah bertempur bahu-membahu dengannya. Mungkin kepercayaan belum cukup, tapi wibawa sudah terbentuk.

Mereka semua telah melewati pertempuran sengit yang mungkin tak akan pernah dialami pasukan bendera Qingyuan seumur hidupnya—tidak dibunuh musuh, tidak pula dieksekusi Chen Mu sebagai pengecut, mereka tetap bertahan hidup hingga akhir.

Mereka semua prajurit yang baik, berasal dari keluarga miskin, entah sebagai prajurit warisan atau petani. Mereka memiliki keberanian untuk terus bertahan dalam pertempuran. Apalagi, saat Chen Mu merekrut pasukan, ia hanya memilih pengungsi muda dan penuh semangat untuk masuk dalam barisannya.

Mungkin mereka kurang gizi dan tidak terlalu kuat, kemampuan bertarung pun belum terasah, tak terlihat gagah, namun menurut standar Qi Jiguang, mereka sudah layak menjadi bagian dari Pasukan Qi dan bisa mulai dilatih.

Inilah bibit prajurit tangguh.

“Hanya sebatas bibit unggul?” Bai Yuanjie bersandar di bawah pohon, sisa-sisa kelelahan setelah pertempuran besar sudah tergantikan dengan raut yang lebih santai, namun dalam sorot matanya tampak semakin tegar. Ia menggoda, “Pandangan Pemimpin Bendera Chen semakin tinggi saja. Apa kau juga ingin melatih pasukan sehebat Pasukan Qi?”

Chen Mu mengenakan baju zirah kulit tipis, menyeka keringat di dahinya. Cuaca seperti ini memang sudah tidak cocok mengenakan zirah besi. Sedikit bergerak saja tubuh langsung basah kuyup, untungnya saat ini Pasukan Qi berdiri kokoh di garis depan sehingga ia bisa sedikit bernafas lega.

Ia tersenyum, “Seribu kepala bercanda saja. Bicara seperti itu sekarang masih terlalu dini. Pasukan Qi, baik dalam tugas, pertempuran maupun pengaturan barisan, semuanya ada aturannya. Tanpa pengalaman sepuluh tahun Jenderal Qi membasmi perompak Jepang, sekalipun aku asal mengatur, hasilnya hanya bentuk tanpa isi, tak bermakna apa-apa. Tapi siapa yang tak ingin memiliki pasukan yang lebih baik di tangan?”

“Kalau pandangan ke atas, tentu semakin tinggi semakin baik. Tapi kaki tetap harus berpijak di tanah dan setiap langkah harus pasti, baru bisa kokoh.”

Ucapan itu terdengar pasrah, meski ada sedikit rasa tidak rela.

Hampir sebulan ini ia selalu memperhatikan gerak-gerik pasukan Wang Rulong dari kejauhan, ingin sekali mencuri beberapa jurus untuk menyelamatkan nyawa anak buahnya kelak. Teori dan manajemen militer Qi Jiguang yang jauh melampaui zamannya benar-benar membuka matanya—tak heran moral Pasukan Qi begitu tinggi.

Di waktu senggang, setiap regu berkumpul di satu tempat. Baik saat memasak, makan, maupun tidur, semuanya mengikuti perintah militer. Di malam hari, ketika mendirikan kemah, kapten regu akan membacakan buku manual hukum militer kepada anak buahnya—meski hanya disebut buku pegangan, Chen Mu sendiri tak tahu pasti apa nama aturan militer yang dipegang setiap kepala regu sepuluh orang di bawah Wang Rulong itu.

Saat tidak latihan atau pengenalan hukum militer, Qi Jiguang mengisi waktu santai prajuritnya dengan menyanyi.

Lagu penyelamat itu pula yang didengar Chen Mu di tepi Sungai Jiang saat bertempur mati-matian.

“Bila hati dan tekad menyatu, gunung pun bisa diguncang.
Hanya setia dan benar, semangat menembus langit.
Panglima mengasihi kita, lebih dari ayah dan ibu.
Melanggar hukum militer, tiada kebebasan diri.
Perintah tegas, ganjaran pasti.
Menghadapi bahaya, tak ada yang mundur!
Lapor ke Kaisar di atas, selamatkan rakyat di bawah.
Habis-habisan bunuh musuh, kejar gelar dan kehormatan.”

Ditambah lagi dengan tradisi memotong telinga di medan perang, penilaian kepala musuh berdasarkan regu, bonus yang tak pernah tertunda, dan alat musik rakyat yang digunakan sebagai aba-aba perang—semua unsur yang dibutuhkan sebuah pasukan: jiwa, keterampilan, pemikiran, keberanian, dan disiplin, semuanya lengkap.

Formasi bebek mandarin mungkin semua bisa meniru, tapi tidak semua pasukan bisa memiliki kekuatan seperti Pasukan Qi. Bahkan kekuatan mereka mungkin tak cukup—seperti pasukan bendera Chen Mu, menghadapi pemberontak mungkin masih bisa mengelabui, tapi jika harus melawan para jenderal senior seperti Yu Dayou?

Sekadar membentuk formasi bebek mandarin pun sia-sia!

“Bicara soal berpijak di tanah, itu benar.” Bai Yuanjie memeluk tangan, tampak senang melihat bawahannya punya kesadaran seperti itu. Lalu ia berkata dengan serius, “Ada dua hal yang ingin kusampaikan. Di atas ada Jenderal Yu dan Wakil Komandan Wang yang tidak disukai, tidak seperti dulu. Apakah hadiah dan penghargaan bisa turun dengan jujur, itu masih diragukan. Kau harus siap-siap.”

Chen Mu menarik napas dalam-dalam. Sebenarnya ia memang sudah bersiap untuk itu. Fakta bahwa Wang Rulong tidak disukai sudah jelas, dan Yu Dayou pun tidak dekat dengan istana, masa depannya pun suram. Ia menghela napas dan bertanya, “Kalaupun tidak penuh, pasti ada sebagian, kan?”

Bai Yuanjie mengangguk, lalu tersenyum pada Chen Mu, “Kau menyuruh Shao Mangchong kembali ke Garnisun Qingyuan untuk mengambil perak dan mencari Bai Qi merekrut tukang, ada ide baru lagi?”