Bab Sembilan Puluh Tiga: Keadaan Sakit

Jalan di luar kota yang hanya sekitar tiga li lebih, dilalui oleh Yan Qingyao yang mengetuk pintu satu per satu untuk memperkenalkan toko-toko ini kepada Chen Qianhu. Meski caranya agak nyeleneh, sebagai pemandu ia tetap cukup piawai.

“Itu, toko perhiasan ini dan toko obat di depan adalah toko lama di Kota Guang, sebenarnya milik satu keluarga. Dulu, pemilik toko perhiasan selingkuh dengan istri pemilik toko obat, sampai punya anak, yaitu pemilik toko perhiasan sekarang,” Yan Qingyao sama sekali tidak memperkenalkan barang dagangan toko, justru sibuk membicarakan gosip keluarga, “Kedua pemilik itu sebenarnya saudara laki-laki!”

“Hanya saja marganya beda!”

Dalam waktu singkat, Chen Mu sudah mendapatkan gambaran yang jelas mengenai konflik internal keluarga para pedagang di dua jalan ini, juga pertikaian antar tetangga.

Tentu saja, tak ketinggalan analisis lengkap tentang lima rumah bordil di luar Gerbang Barat Kota Guang, mengulas asal-usul, paras, keahlian, teknik, hingga harga para penyanyi di sana.

Keluar dari toko penjahit, usai memesan satu set jubah sutra biru berkrah bulat dan topi hitam, membayar uang muka serta berjanji akan mengambilnya sebulan kemudian, barulah Chen Mu merasa lega.

Sebelum tahun ke-16 Kaisar Jiajing, pakaian sehari-hari bagi pejabat dan rakyat tak banyak aturan, hanya dilarang warna hitam pekat, kuning, dan ungu. Namun Kaisar Jiajing sangat tegas, banyak larangan baru diterapkan dalam berpakaian.

Dampaknya bagi Chen Mu, sebagai perwira tingkat lima, di acara formal tanpa seragam, ia hanya boleh mengenakan pakaian biru bersulam.

Tentu saja, aturan istana ini seringkali dilanggar, dan masyarakat umum pun tak terlalu peduli. Namun Chen Mu merasa aturan yang sepatutnya ditaati tetap harus dipatuhi, apalagi... pakaian pesanannya memang sangat bagus.

Lokasi toko baju itu sangat strategis, udara di sekitarnya membawa aroma laut.

Jika memandang ke selatan, di ujung jalan melewati sawah, tampak Sungai Utara dari Sungai Mutiara, permukaannya lebar lebih dari dua li, membatasi pandangan Chen Mu yang ingin menyeberang—di seberang sungai adalah Gunung Xiang, dan di sanalah Haijing berada.

Gadis kecil itu melangkah beberapa langkah ke depan, menyadari Chen Mu tidak mengikutinya, lalu menoleh dan melihat lelaki itu melamun ke arah sungai, bola matanya yang hitam berkilat berputar, ia lalu berjalan ke hadapan Chen Mu dan pura-pura menghitung dengan jari.

“Chen Si Kuda, aku hitung-hitung... aduh!”

Chen Mu mengangkat tangan, menarik kembali pandangannya, “Bicara yang sopan.”

Gadis kecil itu memegang belakang kepalanya dengan kedua tangan, tampak sangat patuh, “Tuan tentara, berdasarkan hitunganku, nasibmu akan bersinar di seberang lautan, membawa pasukan mengalahkan bajak laut dan bangsa asing, sebentar lagi pasti jadi komandan!”

“Hei!” Chen Mu terkekeh, “Kau masih kecil sudah bisa meramal?”

Jujur saja, lahir di zaman ini, siapa yang tak ingin berduel dengan suku utara, mengalahkan suku Jurchen, lalu meraih peluang di akhir zaman penjelajahan laut? Ucapan gadis kecil ini memang mengena di hati Chen Mu.

“Huh, bukan karena aku pandai meramal,”

Begitu soal tubuh dibahas, Yan Qingyao langsung terengah, mengayunkan lengannya yang putih seperti akar teratai, tampak acuh namun sebenarnya sangat menikmati, “Itu karena orang tuamu melahirkanmu baik, namamu pun hebat, tak perlu menyebut tanggal lahir, elemen lima unsurmu pasti kurang air dan kayu, makanya cocok jadi pelaut, pas banget!”

“Kau sendiri kurang akal!”

Chen Mu tertawa, lalu berbalik heran, “Aku heran, gadis kecil secantik ini kenapa bisa bicara ngelantur seperti ini? Belajar dari siapa?”

“Ya dari siapa lagi, dari para pelanggan di warung arak!” Yan Qingyao membelalakkan mata, wajahnya sangat biasa saja, “Pelanggan, tukang cerita, tetangga, ibu-ibu sebelah, semuanya suka ngobrol begini. Mereka suka mendengar aku bicara karena aku pandai bicara.”

“Kau saja aneh, orang lain senang, kau malah bilang berisik, orang lain bilang aku kurang imut, kau malah bilang aku cantik!”

Awalnya Chen Mu merasa lucu melihat gadis itu cemberut, tapi sekejap suara gadis itu berubah sendu, “Tuan tentara pasti akan sukses besar, kemampuanmu memutarbalikkan fakta saja sudah mengalahkan bupati!”

Chen Mu jadi gemas sekaligus geli, “Apa maksudmu mengalahkan bupati? Bupati itu cuma pangkat tujuh, sedangkan perwira seribu orang pangkat lima! Lagi pula, tinggi atau kecil, itu tak ada hubungannya dengan cantik atau tidak.”

“Bagaimana tidak ada!”

“Waktu aku delapan tahun, aku diculik di Yangzhou, dijual ke ibu asuh penggemukan anak perempuan. Awalnya aku diasuh kelas satu, makanan enak, diajari puisi, musik, catur, melukis, semuanya kupelajari; main dadu, domino, bela diri, semua bisa. Targetnya dijual ke pejabat kaya, ibu asuh bisa untung seribu tael!”

“Setelah tiga tahun, tubuhku jadi tinggi. Mau dipaksa sependek apapun, tetap lebih tinggi setengah kepala dari yang lain, jadi pindah ke asuhan kelas dua, diajari berhitung, pencatatan, membaca wajah dan gelagat, katanya kelak dijual ke pedagang, kalaupun tak jadi istri muda, jadi pembantu pun bisa, ibu asuh dapat untung seratus tael.”

“Lalu dua tahun kemudian, kakiku membesar. Mau dibebat semacam apapun, tetap besar, sepatu model bulan sabit pun harus dipesan lebih besar, aduh!” Sampai di sini, si gadis kecil menghela napas, seolah menyesal tak jadi gadis penggemukan, “Akhirnya diasuh kelas tiga, diajari menjahit, membuat kue, memasak, menyajikan buah, menghidang teh.”

“Ibu asuh bilang, seperti ini sudah sulit dijual, paling cuma dapat belasan tael, dijual ke keluarga biasa, jadi istri rumah tangga yang buntung.” Yan Qingyao mengangkat tangan dengan lugu, “Akhirnya, Yan Bo membeliku kembali, diajak ke Guangcheng buka warung arak, semua ilmu yang kupelajari sia-sia, tak terpakai, bahkan mencatat pun Yan Bo lakukan sendiri. Menurutmu, kalau aku tidak cantik, mana mungkin aku jadi buntung seperti ini!”

Wajah Chen Mu jadi rumit, gadis sekecil ini pernah dijual ke tempat penggemukan anak perempuan, menderita enam tahun baru bisa dibeli keluar.

Sebenarnya, andai Yan Qingyao tidak tampak santai seperti orang yang masih bisa menghitung untung rugi setelah dijual, kisah ini pasti sangat menyedihkan.

“Tapi justru kalau kau bilang begitu, aku rasa kau untung besar!”

Ia berusaha menahan tawa tapi tak kuat, akhirnya tergelak.

Chen Mu menepuk tangan, “Kau makan minum gratis enam tahun di tangan mereka, tak perlu dibahas lagi. Lihat saja semua keahlianmu, berapa banyak ilmu yang kau dapat, para penjual itu tak untung, tapi kau yang untung, belasan tael itu cuma cukup buat makan, apa yang kau pelajari itu, sampai komplit begitu, bayar guru saja belum tentu cukup uang segitu!”

Di masa ini, perdagangan manusia memang dianggap keahlian tersendiri, para penjual anak di Yangzhou itu benar-benar gigih, tapi strategi mereka yang mengelompokkan anak dan dididik sesuai target memang harus diakui.

“Mana ada guru yang mengajariku, toh aku tak laku mahal, semua yang kupelajari tak terpakai.” Yan Qingyao yang pintar dan cerdik menghela napas, “Dulu ibu asuh masih bilang, kalau tak ada saudagar garam di Yangzhou, aku tak perlu khawatir soal jodoh, sekarang kalau mau menikah dengan keluarga baik, susah!”

“Baru segini umurnya, sudah pusing mikirin nikah. Sudahlah, pulang cari Yan Bo-mu saja.” Sambil berkata, Chen Mu berjalan kembali ke warung arak, menepuk-nepuk tangan, mengeluarkan satu tael perak kecil dan memberikannya pada pelayan yang mengikuti dari belakang, lalu berkata pada Yan Qingyao, “Ini upahmu sebagai pemandu jalan, sampai jumpa.”

Setelah itu Chen Mu dan para prajurit pergi, di belakang terdengar suara nyaring Yan Qingyao.

“Hei, Tuan tentara kasih uang ya! Kalau dari tadi bilang, aku bisa nyanyikan lagu, bisa mendongeng juga! Tuan tentara, jalan pelan-pelan!”

Chen Mu tertawa geli, tak menoleh, hanya melambaikan tangan ke belakang.

Beginilah selera para saudagar garam Dinasti Ming, aneh sekali, bukan lihat wajah malah lihat kaki—benar-benar aneh!