Bab Tujuh Puluh Tujuh: Tempat Meriam

Mesin bor itu terdiri dari tongkat kayu sepanjang empat kaki dan batang bor besi sepanjang empat kaki, dengan pisau kecil dari logam tergantung di batang bor, semuanya diletakkan di atas meja bor sepanjang sepuluh kaki. Di batang kayu bulat yang tebal terdapat empat alur miring yang terukir secara merata, tampak seolah telah diukur dengan sangat presisi, lalu batang itu dipasang pada dudukan kayu dengan tonjolan serupa di bagian tengah meja bor. Ketika batang kayu didorong melewati dudukan itu, batang bor akan berputar merata karena bentuk dan dudukan tersebut, sehingga pisau bor di batang besi akan mengukir ulir di dalam laras senapan yang sudah terpasang.

Hal ini membuat Chen Mu sangat terkejut. Dengan alat semacam ini, bukan hal aneh jika dalam setengah hari saja sudah bisa mengukir ulir di laras, namun... ia tahu persis alat-alat yang digunakan para pengrajin di bawah perintahnya. Mereka memiliki penggaris, jangka, kaliper, dan alat-alat ukur konvensional lainnya, serta arang untuk menandai yang selalu dibawa.

Namun mesin bor ini, mungkinkah para pengrajin zaman ini benar-benar bisa membuatnya?

Jika mesin bor ini dibuat oleh Guan Yuangu sendiri, Chen Mu mungkin tidak akan terlalu heran, sebab sang pengrajin tua telah seumur hidup berkecimpung dalam keahlian ini, meski agak aneh, tapi masih wajar. Tapi Guan Zunban masih sangat muda, sehingga Chen Mu hanya bisa menganggap semua ini sebagai hasil imajinasi briliannya sesaat.

"Bagaimana cara adik keduamu membuat alur miring ini?"

Pengrajin tua Guan Yuangu juga tidak begitu mengerti, ia menatapnya dan berkata dengan bingung, "Ini... mungkin digambar dengan melipat kertas secara miring lalu ditempel pada batang kayu sebelum dipotong? Aku tidak terlalu tahu, harus tanya pada adik kedua."

"Jangan tanya dulu, biarkan dia istirahat dan sembuh," kata Chen Mu. Saat ini ia sebenarnya sudah hampir putus asa dengan ulir laras, karena hasilnya tidak seberapa, malah memperlambat proses pemuatan peluru, buang-buang waktu saja. Namun melihat mesin bor ini, ia mendapat ide baru, lalu menunjuk ke meja bor dan bertanya, "Pengrajin Guan, menurutmu jika batang besi diganti dengan mata bor dan laras senapan dipasang lalu dibor, bukankah akan lebih cepat?"

Inilah pikiran pertama Chen Mu saat melihat mesin bor tadi—apa gunanya mengukir ulir? Dengan alat ini seharusnya bisa langsung mengebor laras!

Seorang pengrajin seterampil Guan Yuangu, dalam sebulan bisa menyelesaikan satu laras senapan, itu pun sudah sangat efisien, namun pengerjaan manual sulit mencapai standar yang seragam. Seorang pengrajin ahli dalam setahun bisa membuat dua belas laras, tapi mungkin masih ada ketidaksamaan yang cukup besar.

Tapi sepuluh pengrajin ahli sekaligus dalam setahun membuat seratus dua puluh laras, mustahil menghasilkan standar yang sama.

"Mengebor laras?"

Pengrajin tua Guan Yuangu sempat tercengang, tadi pikirannya penuh kemarahan, tapi kini saat Chen Mu bicara, ia segera maju mencoba mendorong dan menarik batang bor dua kali. Raut wajahnya yang semula suram perlahan berubah, ia mulai memeriksa bagian sini dan situ.

Rasa ingin tahunya pun bangkit.

Chen Mu menunggu sejenak, baru kemudian melihat Guan Yuangu bangkit dengan puas, menepuk-nepuk telapak tangannya yang pecah-pecah sambil tersenyum, "Adik kedua benar-benar membuat benda hebat. Dengan alat ini, dalam sepuluh hari, paling lama sepuluh hari laras senapan sudah bisa selesai dibor, bahkan jika harus dipoles, lima belas hari pun cukup."

Melihat ada peningkatan efisiensi, Chen Mu mengangguk puas, lalu menanyakan hal yang paling ia perhatikan, "Pengrajin Guan, jika memakai alat ini, bisakah semua laras dibuat sama lebar, sehingga bisa digunakan peluru timah yang sama dan bubuk mesiu yang sama?"

Standarisasi.

"Itu tak bisa," jawab Guan Yuangu langsung sambil menggerak-gerakkan batang bor ke atas dan ke bawah, "Adik kedua membuatnya masih kasar, hanya ada satu dudukan kayu, batangnya tidak stabil, saat didorong ke atas-bawah akan ada perbedaan dua-tiga milimeter."

Namun setelah berkata demikian, Guan Yuangu melihat kekecewaan di mata Chen Mu dan buru-buru menambahkan, "Tapi bila aku diberi waktu dua hari lagi untuk mengolahnya, mungkin bisa membuat meja bor dengan toleransi dalam satu milimeter. Lihat, jika dudukan kayu diganti besi, lalu ditambah satu lagi di depan batang, dua titik penahan maka tidak akan goyang lagi; tempat meletakkan laras juga harus dicor dengan cetakan besi, mengikuti bentuk laras baru yang sudah ditentukan, berbentuk segi enam, depan ramping belakang tebal, agar bisa terpasang erat."

Semakin bicara, Guan Yuangu makin bersemangat, tanpa peduli Chen Mu mengerti atau tidak, segala ide pengrajinnya terus mengalir keluar, baru setelah selesai bicara ia sadar, lalu dengan sopan berkata, "Mohon maklum, aku sudah tua, jadi banyak bicara."

"Tidak apa-apa, aku kira aku paham maksudmu. Dinding luar laras dibuat berbentuk segi enam, lebih mudah dipasang di cetakan besi, hanya saja akan lebih banyak besi yang dibutuhkan. Coba hitung, satu laras butuh berapa besi?"

"Lima belas kati besi, lima kati kayu, tidak boleh pakai besi Qingyuan. Besi kuning Qingyuan tidak kuat, tidak cocok untuk laras. Besi putih masih bisa dicoba, tapi harus dibakar lagi pakai arang kayu, tidak bisa pakai briket, lebih boros. Lebih baik langsung beli besi kasar dari Fujian, bawa ke sini, aku bisa langsung buat laras."

"Dua puluh kati!"

Chen Mu terkejut, bukankah katanya butuh empat puluh kati untuk menghasilkan delapan kati laras? Apa yang ia dengar dari Bai Yuanjie salah? Chen Mu bertanya, "Lima belas kati besi cukup?"

"Sudah lebih dari cukup, bahkan masih ada sisa. Tapi dengan begini, walau tidak mudah meledak dan lebih awet, beratnya akan bertambah dua-tiga kati," kata Guan Yuangu. "Menurutmu mana yang lebih baik?"

Ini memang persoalan yang sulit dipilih. Perlengkapan penembak burung saja sudah berat, senapan burung tujuh-delapan kati saja sudah merepotkan, kalau sekarang beratnya bertambah tiga kati, memang lebih aman, tapi sungguh menguji kekuatan penembaknya.

"Kalau larasnya dipendekkan satu kaki, bagaimana?"

Pada masa ini, senapan burung umumnya panjangnya empat kaki, namun pembuatan laras sulit distandarkan, ada yang tembakannya jauh, ada yang dekat, umumnya dalam jarak lima-enam puluh langkah bisa melukai musuh tak berzirah. Jangkauan maksimal dua ratus langkah sebenarnya tidak terlalu penting.

"Pendek satu kaki... hmm, aku tidak bisa pastikan, Tuan," jawab Guan Yuangu, tampak khawatir jika hasilnya tidak memuaskan Chen Mu, "Kalau kau perintahkan, aku akan buat satu senapan tiga kaki, lubang enam milimeter, kalau berhasil, kita jadikan standar, bagaimana?"

Chen Mu mengangguk, lalu langsung mengambil arang dan kepingan kayu di bengkel, menggambar bentuk yang diinginkan dan berkata, "Buatkan satu senapan pendek tiga kaki, lalu coba juga mekanisme pemantik batu api untuk menyalakan mesiu. Tapi yang satu ini perlu waktu setahun dua tahun, kalau pun berhasil belum tentu bisa memantik api, kau ingat saja, jangan lupa terus pikirkan!"

Prinsip mekanisme pemantik batu api memang mudah dipahami bagi Chen Mu yang terbiasa dengan senapan sumbu, tapi kalau harus membuatnya sendiri, tantangan utamanya ada pada per kejut yang kuat dan tahan lama.

Meski hanya masalah kecil, tetap saja sulit dipecahkan, menjadi hambatan utama.

Setelah menyerahkan kepingan kayu pada Guan Yuangu, barulah Chen Mu berdiri, namun saat menegakkan kepala, ia teringat sesuatu dan bertanya, "Kau kuberi tugas merekrut beberapa pengrajin lagi, sudah dapat?"

"Musim panen padi bulan Oktober, para perwira mereka tidak mengizinkan pergi, harus menunggu selesai masa sibuk baru bisa ikut," jawab Guan Yuangu sambil mengacungkan tiga jari, "Tiga pengrajin, semuanya bawa keluarga kira-kira tiga belas-empat belas orang. Begitu mereka datang, sampai musim semi tahun depan, asalkan besi mencukupi, setidaknya akan ada sepuluh senapan bagus yang bisa dibuatkan untukmu!"

"Tunggu saja sampai mereka datang, nanti aku punya hal baru untuk dicoba. Setiap senapan burung harus diukir nama pengrajin pembuatnya, jangan lupa."

Chen Mu mengangguk puas. Sepuluh senapan burung baru yang lebih bisa diandalkan sebelum musim dingin tiba, sudah sesuai harapannya. "Kalau adik kedua butuh apa-apa selama pemulihan, suruh orang ke kantor cariku. Baru selesai perang, urusan di bawah tanggung jawabku banyak sekali. Kalau dokter dari Guangcheng sudah datang, aku pasti akan jenguk adik kedua."